夜色已然降臨，一輪明月斜斜掛在山頂，清輝混同著地上的白雪將群山的輪廓勾勒成起伏的線條，山路蜿蜒曲折地在暗夜里延伸。借著這些微光，蘇翎率騎隊(duì)漸漸接近千山堡，這內(nèi)心雖急，卻不得不放慢馬速。途中的急奔，已經(jīng)有十幾匹戰(zhàn)馬折了馬腿，馬上騎兵仗著練就的騎術(shù)勉強(qiáng)不至于骨斷筋折，隨即換乘繳獲的戰(zhàn)馬繼續(xù)跟上大隊(duì)，那原本馱載的繳獲物被毫不猶豫地拋入深谷。
這一慢下來(lái)，蘇翎心中反而鎮(zhèn)定許多。他命大隊(duì)騎兵避開(kāi)常行的大路，向另一側(cè)行去，那里有事先約定的一個(gè)集結(jié)地點(diǎn)，距千山堡二十里。后置的騎兵小隊(duì)細(xì)心地用樹(shù)枝掃平大隊(duì)留下的痕跡，隨后迅速向前跟進(jìn)。
蘇翎的騎兵與郝老六的騎兵就在集結(jié)地點(diǎn)所在山腰的兩側(cè)遙遙相望，雖說(shuō)是夜間，但對(duì)面整齊的鎧甲在月光下還是能看得一清二楚，尤其是雙方行軍的陣型，都是彼此熟悉的。很快，前置小隊(duì)便聚在一起，相互略略一頓，便各自回報(bào)后面的大隊(duì)。四百騎兵很快便又匯集成一個(gè)整體，四下游騎在一里處布下暗哨，此時(shí)，已不再游動(dòng)，而是暗伏在樹(shù)林中，警惕地留心遠(yuǎn)處的動(dòng)靜。
見(jiàn)郝老六身上也有血跡，蘇翎問(wèn)道：“傷得如何？”
“不礙事?！焙吕狭鶟M(mǎn)不在乎地?fù)u搖手，隨即見(jiàn)蘇翎手臂上的血痕，問(wèn)道：“大哥你也傷了？”
蘇翎這才記起傷勢(shì)，便活動(dòng)一下手臂，表示無(wú)礙。寒氣早已將傷口凝結(jié)處的鮮血凍結(jié)成烏黑的顏色，不用包扎，只要不是很深的傷口，這點(diǎn)刀傷算不得什么。郝老六還是上前將戰(zhàn)袍撕下一條，緊緊地將蘇翎的傷口裹住。
蘇翎沒(méi)有拒絕，這情形使他回想起做夜不收時(shí)的那無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，這樣的相互裹傷是兄弟們最常做的。
“你收回多少？”蘇翎問(wèn)道，語(yǔ)氣卻顯得不報(bào)什么希望。
果然，郝老六搖搖頭，說(shuō)道：“全部陣亡?！蹦强墒且话俣鄺l漢子啊，一天之間便在永遠(yuǎn)躺在這片土地上。
蘇翎沒(méi)有說(shuō)話，只是左手不為人察覺(jué)將腰刀攥緊。
“路上遇到一股敵騎，殺了七十多個(gè)，”郝老六說(shuō)道，略顯遺憾。似乎是說(shuō)這不足以為死去的兄弟報(bào)仇。
“對(duì)方有多少騎？”蘇翎問(wèn)道。
“只遇上這一股。”郝老六說(shuō)。
蘇翎暗自思量，這兩邊都有后金兵馬出沒(méi)，騎兵小隊(duì)被殺，絕不止這一點(diǎn)人馬。看來(lái)努爾哈赤是沿著百多里的面上齊頭推進(jìn)，一點(diǎn)一點(diǎn)地收拾掉游騎小隊(duì)，這樣看來(lái)，那些哨探怕是沒(méi)有機(jī)會(huì)回來(lái)了。這種大范圍的包抄，單獨(dú)的哨探很難面對(duì)同樣慣于山林的后金人。不過(guò)，這么說(shuō)來(lái)，千山堡下還沒(méi)有敵人，或許正跟蘇翎郝老六一樣，在雪夜里緩慢向千山堡推進(jìn)。
“走?！碧K翎不再猶豫，當(dāng)即決定，所部人馬立即趕往千山堡。這四百多騎兵已不在擔(dān)心遇伏，這與偷襲騎兵小隊(duì)不可并舉，后金兵再精銳，也不會(huì)蠢到在敵人的地盤(pán)上惹事。襲擊是為后隊(duì)掃清障礙，可不是主動(dòng)暴露身形。掌握到這一點(diǎn)，蘇翎率領(lǐng)四百騎兵沿著山路加快向千山堡趕去。來(lái)襲的后金兵馬就算也是夜行，也比不上
千山堡騎兵熟悉地勢(shì)，至少行軍速度上便難以相比。何況，四下山野里仍然有毫不知情的騎兵小隊(duì)分布，這些保持警惕的騎兵小隊(duì)不會(huì)放過(guò)敵人，只要明白過(guò)來(lái)有敵入侵，小隊(duì)長(zhǎng)會(huì)立即按事先預(yù)計(jì)的戰(zhàn)術(shù)進(jìn)攻。只可惜那些遇伏的小隊(duì)，倉(cāng)促迎敵，被優(yōu)勢(shì)敵人消滅。而白雪掩蓋下的各種機(jī)關(guān)陷阱，也因事先未料，都還未啟動(dòng)，白白便宜了后金兵。
月夜里的千山堡巍然聳立，沉默無(wú)聲，除了千山堡最高處升起的一長(zhǎng)串紅色燈籠，整個(gè)千山堡的堡墻上沒(méi)有絲毫燈火，看上去黑黝黝一片，像暗夜里潛伏的怪獸，隨時(shí)都能露出鋒利的獠牙。
看見(jiàn)紅色燈籠，蘇翎算是稍稍放心。紅色警訊是胡顯成等制定的防御等級(jí)，只要出現(xiàn)紅色燈籠，所有千山堡人都立即按事先制定的部署行動(dòng)，所有預(yù)先編制的防御人員都被分成兩班，一班當(dāng)值，一班休息，三個(gè)時(shí)辰一換。千山堡此時(shí)是人人皆兵，男女老幼都按力所能及編進(jìn)隊(duì)伍，在各自負(fù)責(zé)的堡墻一段默默守候。蘇翎知道，那黑色堡墻上是成排的千山堡戰(zhàn)士，仍按每十人一組編派，而后面，是搬運(yùn)羽箭器械火yao等的支援小隊(duì)，這一切，都經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的預(yù)演。此時(shí)的千山堡，就等著敵人出現(xiàn)，而任何膽敢在千山堡前露出利爪的敵人，都將被無(wú)情地?cái)財(cái)噤h芒。
千山堡四周是寬闊平坦的谷地，未下雪之前，可以看到無(wú)數(shù)的大片農(nóng)田，此時(shí)都被白雪掩蓋，只看到白茫茫一片，在千山堡四周蔓延出數(shù)里。蘇翎知道，這白茫茫之下，已經(jīng)暗藏殺機(jī)。他小心地率領(lǐng)大隊(duì)騎兵沿著只有己方知道的標(biāo)記緩緩前行，一面紅色新月戰(zhàn)旗已經(jīng)在隊(duì)伍前面揚(yáng)起。
戰(zhàn)旗升起不久，隨著隊(duì)伍慢慢接近堡墻，白雪的反映讓血紅戰(zhàn)旗顯得十分醒目，可以隱約分辨出戰(zhàn)旗上那輪彎月在月光下閃著銀光。驀地，千山堡堡墻上點(diǎn)燃一支火把，隨即，無(wú)數(shù)支火把順次點(diǎn)燃，將這一面的堡墻映得通亮，待蘇翎率隊(duì)走得更近一些，幾支燃燒著的火箭飛出，落在隊(duì)伍左近，瞬間地面上爆起大團(tuán)火焰，數(shù)團(tuán)篝火熊熊燃燒，將堡墻下的一段地面，照得如同白晝。
蘇翎所率騎兵大隊(duì)，在篝火中全部現(xiàn)身，連面容都被映得紅潤(rùn)。騎兵們并未亂動(dòng)，仍然排著整齊的隊(duì)伍緩緩靠近，蘇翎知道，若是敵兵在暗夜中至此，此時(shí)已有無(wú)數(shù)羽箭瓢潑而下。隊(duì)伍行至吊橋前停下，堡墻上已然看清蘇翎的面容，隨著幾聲呼喝，吊橋緩緩落下，在黑夜里發(fā)出尖利的“嘎嘎”聲。厚重的堡門(mén)在十幾個(gè)士兵的推動(dòng)下緩緩打開(kāi)，一片火光隨即瀉出，火光中，數(shù)百披掛整齊的戰(zhàn)士形成一片槍林，在堡門(mén)處列隊(duì)而立。蘇翎一馬當(dāng)先，直奔入內(nèi)，身后的四百鎧甲騎兵轟隆隆撲進(jìn)火光之中。全部騎兵進(jìn)堡之后，堡門(mén)內(nèi)又奔出數(shù)十人，迅疾奔至燃燒著的篝火，將其撲滅，旋即返身回去，大門(mén)關(guān)閉，吊橋徐徐升起。不久，千山堡堡墻上的火把紛紛熄滅，千山堡又陷入黑暗之中。
若是從千山堡上空觀察，黑暗中還有無(wú)數(shù)支小隊(duì)人馬，從四面八方向千山堡匯集，那都是偏遠(yuǎn)的騎兵小隊(duì)在接到警訊后迅疾回援。所有的人馬都連夜行進(jìn)，要與敵人爭(zhēng)奪哪怕是一瞬間的先機(jī)。而千山堡的大門(mén)，也在黑夜中無(wú)數(shù)次開(kāi)啟、關(guān)閉，成串的火把不斷點(diǎn)燃、熄滅，讓處于遠(yuǎn)處窺視的后金哨探驚異不解，不知道這千山堡在玩什么花樣，讓這漆黑的夜色增添出幾分神秘的色彩。
蘇翎進(jìn)入堡內(nèi)，立即傳令命所有外出返回的千山堡騎隊(duì)到校場(chǎng)匯集，他所帶的四百騎兵毫不停留，直奔校場(chǎng)。號(hào)角聲中，大批騎兵出現(xiàn)在校場(chǎng)之上，他們大部分滿(mǎn)員，但有些小隊(duì)卻只余一半人馬，但不論剩余多少，都一起出現(xiàn)在校場(chǎng)的陣列之中。郝老六立即上前清點(diǎn)人數(shù)，按照名冊(cè)一一驗(yàn)證。各騎兵大隊(duì)小隊(duì)依次清點(diǎn)，校場(chǎng)上響起一片點(diǎn)名聲。很快，清點(diǎn)完畢，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異動(dòng)。蘇翎放下心來(lái)，千山堡騎兵之中顯然并未受到滲透。蘇翎命胡顯成加強(qiáng)堡門(mén)處防御人數(shù)，并令凡是稍有疑問(wèn)，一律不準(zhǔn)進(jìn)堡。
郝老六走近蘇翎，低聲說(shuō)到：“不算沒(méi)回來(lái)的，陣亡八十六人?！?p> 蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默片刻，下令眾人返回軍營(yíng)休息，時(shí)刻待命。隨后便與郝老六一起，登上堡墻巡視。
就在胡顯成將小心防范敵人偽裝混入堡內(nèi)不久，西門(mén)處便出現(xiàn)警情。堡門(mén)上的守軍一面與堡墻下出現(xiàn)的五十多名鎧甲器械齊全的騎兵周旋，一面迅速派人稟報(bào)。接警后的蘇翎郝老六立即趕至西門(mén)，不過(guò)數(shù)百步，幾乎是片刻之間，蘇翎便在堡門(mén)上的墻垛處看見(jiàn)下面的騎兵。
下面五十多騎散亂成一片，完全沒(méi)有騎隊(duì)小隊(duì)的隊(duì)形，且都顯得有些煩躁不安，不停地將戰(zhàn)馬左右挪動(dòng)。為首一人高聲叫道：“快點(diǎn)開(kāi)門(mén)。有軍情稟報(bào)，誤了事你們擔(dān)得起么？”顯然，適才守御的人不知找了個(gè)什么借口，讓此人喋喋不休地叫門(mén)。
蘇翎提高聲音，叫道：“我是蘇翎。全部下馬，列隊(duì)！”聲音高亢，完全蓋住了下面那人的叫罵。
那五十多騎兵一愣，似乎一時(shí)不知道該如何應(yīng)對(duì)，全都向其中一人看去。那人故作鎮(zhèn)定，似乎恍然未覺(jué)。就在這一刻，蘇翎輕聲說(shuō)到：“射！”
一旁早已待命的弓箭手立即向下射出一陣急雨，瞬間便將下面的騎兵射殺一半，緊接著，第二批羽箭又搭在弦上。那名頭領(lǐng)見(jiàn)事不妙，立即撥馬便逃，剩余還活著的人也都拼命抽打戰(zhàn)馬，試圖遠(yuǎn)離羽箭射程。但此時(shí)一切都晚了，連續(xù)三撥箭雨將所有的騎兵全部射殺，算下來(lái)每人攤上五箭，想必是不會(huì)再有活口。
判斷的標(biāo)準(zhǔn)很簡(jiǎn)單，千山堡騎兵沒(méi)有一個(gè)在聽(tīng)到蘇翎的聲音后會(huì)猶豫，更沒(méi)有一個(gè)人在聽(tīng)令后不立即行動(dòng)。類(lèi)似下馬列隊(duì)的軍令幾乎每天都聽(tīng)見(jiàn)無(wú)數(shù)次，幾乎成了下意識(shí)的反應(yīng)。這伙偷襲欲騙開(kāi)堡門(mén)的騎兵，算是白白送命。這計(jì)策要的便是突然性，不能說(shuō)不好，只是偏偏晚了一步，蘇翎等人若是晚回來(lái)一個(gè)時(shí)辰，這堡門(mén)一帶，便已然成為橫尸堆積之所。這算是千山堡的運(yùn)氣吧，經(jīng)此一事，千山堡騎兵開(kāi)始實(shí)行更嚴(yán)格的軍事部署，更注重細(xì)節(jié)，使得千山堡騎兵成為無(wú)可模仿的新式力量。
就在欺騙者被殺不久，遠(yuǎn)處便傳來(lái)“嗚嗚”的號(hào)角聲，隨即出現(xiàn)大片的火光，烏啞啞的人群烏云烏云一般在白雪的襯托下出現(xiàn)在視線盡頭。既然已經(jīng)沒(méi)有了突然性，自然不必再藏著。后金大隊(duì)騎兵終于在千山堡下匯集，但畢竟是夜里，能連夜突奔至此，已算是后金兵馬少有的行動(dòng)案例。在距千山堡約五里處，大隊(duì)后金兵馬開(kāi)始結(jié)營(yíng)扎寨，在西面的寬闊平地上扎下兩座大營(yíng)。在營(yíng)地上火光的襯映下，兩座營(yíng)中分別升起一面戰(zhàn)旗，在夜空中隨風(fēng)擺動(dòng)。
因距離過(guò)遠(yuǎn)，趙毅成站在蘇翎身旁盡力遙望，許久才輕聲說(shuō)到：“看樣子，是正白旗與鑲藍(lán)旗?！?p> 蘇翎想了想，李永芳的口述讓千山堡掌握了不少后金情報(bào)，這正白旗與鑲藍(lán)旗，正是八旗之中的勁旅。
“皇太極與阿敏？”蘇翎記憶中是如此。
趙毅成點(diǎn)點(diǎn)頭，有再次看了看遠(yuǎn)處火光中的軍營(yíng)，說(shuō)道：“兩旗齊至，怕是有近萬(wàn)人馬?！?p> 火光中，除了先頭人馬正在扎營(yíng)，遠(yuǎn)處似乎還有人馬源源不斷的行進(jìn)。
“他們會(huì)立刻攻城么？”郝老六面色沉重，這守城完全發(fā)揮不了騎兵的優(yōu)勢(shì)，可這一回，處于被動(dòng)中的千山堡只能被動(dòng)地應(yīng)對(duì)。
蘇翎搖搖頭，雖然清河堡一戰(zhàn)努爾哈赤是連夜進(jìn)攻，但此戰(zhàn)卻不必急，畢竟千山堡沒(méi)有任何援兵的威脅，僅僅是孤零零的一座城堡。大可天亮后準(zhǔn)備妥當(dāng)再發(fā)動(dòng)，連夜的行軍不僅蘇翎所部騎兵人困馬乏，后金兵一樣是疲態(tài)。此次的突然性在最初階段大獲全勝，千山堡損失慘重，但到這時(shí)，雙方再次站在一個(gè)勢(shì)均力敵的程度上對(duì)峙。這都要看后金兵如何攻城，而千山堡又是如何展開(kāi)城堡防御戰(zhàn)。