天降飛雪，北風(fēng)嗚咽。
千山堡的一所木屋內(nèi)，軟禁在此的費(fèi)英東正俯著身子，在屋內(nèi)的火爐內(nèi)生火取暖。
考慮到努爾哈赤念著舊情，一直持續(xù)不斷地按月送來禮物，這費(fèi)英東便不再被安排參與千山堡的勞作，在這所木屋內(nèi)養(yǎng)老。不過，糧食、柴薪之類的時(shí)時(shí)都有專人送上門來，樣樣不缺，但這屋內(nèi)的一切，還需費(fèi)英東自己動手。長時(shí)間的征戰(zhàn)，費(fèi)英東自然體格異于常人，盡管年事已高，但看起來依舊精神不錯(cuò)，甚至此時(shí)瞧著，還略有發(fā)福的跡象。
當(dāng)初被俘時(shí)的槍傷，早已痊愈，不過在腿上留下個(gè)疤痕，與身上其余四處征戰(zhàn)時(shí)留下的痕跡相比，并無兩樣。這身居高位，且屬下隨從眾多的人，一旦閑下來，自是要度過一陣子難熬的時(shí)光。費(fèi)英東的消磨，只能是在這院子中，屋后的那塊菜地，算是費(fèi)英東好不容易尋到的去處，但此時(shí)飛雪一下，這唯一的消遣，也不得不放棄。屋檐下整齊地壘放著高高的大塊木柴，這是費(fèi)英東活動活動手腳的成果。
此時(shí)火爐內(nèi)已經(jīng)燃起火苗，一股濃煙涌出，費(fèi)英東立時(shí)被嗆得一陣咳嗽，一邊隨手驅(qū)散煙霧，一邊側(cè)著頭，將點(diǎn)燃的木柴翻動著，火焰升得更高，煙霧，便淡了。
屋內(nèi)的陳設(shè)都非常簡單，大多還是努爾哈赤送來的，這些要比千山堡內(nèi)其余的人家好的多。費(fèi)英東對此倒沒說什么，最初他一直在心中不滿的，僅僅是，無人理睬。
自從上次在千山堡城墻上與蘇翎有過一番對話，費(fèi)英東便被閑置在此，除了不允許走出院子，其余的，倒是有求必應(yīng)。外面的守衛(wèi)平時(shí)并看不見人影，但若是費(fèi)英東一旦走出院門，便立刻會有一小隊(duì)人在四周出現(xiàn)，并不呵斥，也不說話，費(fèi)英東只得自己返回屋內(nèi)，自取其辱的事，是不會做的。但時(shí)日久了，連這些神出鬼沒的守衛(wèi)都似乎消失不見，費(fèi)英東更是連想找個(gè)說話的人都沒有。有時(shí)費(fèi)英東甚至渴望去參加那些瑣碎的事做，哪怕仍然是驅(qū)趕糞車也好。
自從那次戰(zhàn)敗，費(fèi)英東沒有立即拔刀自刎，這自殺的念頭雖一再浮起，卻始終沒有強(qiáng)烈到一頭撞死，或是用那把缺了口的柴刀割破自己喉嚨，當(dāng)然，他也考慮過那把刀，是否真的鋒利到能將自己一刀殺死，若是殺不死......
所謂英雄遲暮，是否便是如此？
英雄不英雄暫且不說，這遲暮卻是實(shí)在的。坐在火爐旁獨(dú)自陷入回憶，是費(fèi)英東在冬雪降臨之后，唯一常做的事。偶爾悄悄前來查看的守衛(wèi)，會從呆呆坐著的費(fèi)英東臉上，看到喜憂相伴的神色，但也只是搖搖頭，轉(zhuǎn)身離去，連聲嘆息，也不會留給費(fèi)英東。
縱橫一生，也不過是獨(dú)自終老，誰也敵不過歲月帶來的消磨。
就在費(fèi)英東在遐想中躍馬揚(yáng)刀，馳騁在雪地上之時(shí)，門外傳來腳步聲。
費(fèi)英東身子一抖，聽出踩在雪地上輕微的沙沙聲表明，至少有數(shù)十人。
“終于來了......”費(fèi)英東心中這么想，但來的是什么，卻沒去猜測，或許，他只想要的是，有人來而已。
來人在門外停住，小聲嘀咕了幾句，虛掩的木門便被推開，顯然推門的人力氣太大，木門猛地發(fā)出“咣”的撞擊聲，那人一愣，隨即走進(jìn)屋內(nèi)。
透過打開的房門，費(fèi)英東看見滿院子站著的是身穿棉甲的彪悍士兵，顯然是訓(xùn)練有素，連站著的姿勢，似乎都是一模一樣。
進(jìn)來的人有著一臉絡(luò)曬胡子，說話粗聲粗氣，但語氣卻并不惡劣。
“費(fèi)英東，跟我們走。”
費(fèi)英東緩緩站起身子，抖了抖身上棉袍上沾染的灰塵，便舉步向外走去。
絡(luò)曬胡子一愣，似乎未料到費(fèi)英東如此配合，便追上去，問了句：“能不能騎馬？”
費(fèi)英東猛地站住，回過身來，雙目忽然變得炯炯有神，緊緊盯著絡(luò)曬胡子。
那絡(luò)曬胡子站在費(fèi)英東身前，足足高出費(fèi)英東半個(gè)頭，這讓費(fèi)英東忽然爆發(fā)出的那份豪氣少了幾分份量。
“要走遠(yuǎn)路。你這個(gè)歲數(shù)，不能騎馬就給你備車?！苯j(luò)曬胡子顯然沒把費(fèi)英東當(dāng)回事，滿不在乎地說到。
費(fèi)英東似乎身子猛然一緊，但隨即，又是一挺。
“牽馬來。”費(fèi)英東昂著頭說道。
絡(luò)曬胡子“嘿嘿”一笑，大概是覺得這樣最省事。便手一揮，院子里的彪悍戰(zhàn)士便退出院子，在門外列隊(duì)。
一匹黑馬被牽到費(fèi)英東面前，費(fèi)英東伸手摸了摸馬背，又用手拍了拍戰(zhàn)馬脖子，目光中神色琢磨不定。
有多少日子沒騎馬了？......
費(fèi)英東搖搖頭，翻身上馬，動作依舊迅捷，連一旁瞧著的絡(luò)曬胡子都不禁暗暗叫好。
一行人在絡(luò)曬胡子的引領(lǐng)下，小跑著向千山堡堡門馳去。
一路上費(fèi)英東一言不發(fā)，只是不斷地打量著四周的山色雪景。這么些日子的足不出戶，簡直比牢籠還要難過，這次去不論是何種結(jié)局，費(fèi)英東暫時(shí)都未做考慮。
沒多久，費(fèi)英東便察覺到，他們一行人走的這群山之中，居然是一條可以通行大車的山路。盡管有積雪掩蓋，但仍能看出是新修筑而成的。有些路段，甚至不必沿著山勢遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞行，而是直接盤旋著越山而過，大大節(jié)省了時(shí)間。而沿著山路左近的村子，也都有大路通行，甚至行人也不少見，至少有兩隊(duì)馱隊(duì)擦肩而過。這與當(dāng)初來時(shí)，可是完全兩樣。
費(fèi)英東還發(fā)現(xiàn)，在彼此相望的山頂，都修筑有簡易的烽燧臺垛，隱隱有人值守。
越向南行，行人越多，馱隊(duì)也多了起來，而游弋的騎兵小隊(duì)也在附近的山谷里隱隱可見。
這些，都在費(fèi)英東的心中成為謎團(tuán)。他甚至連想到在赫圖阿拉的附近，若是也能擁有這樣的道路，會給大軍行進(jìn)帶來多大便利？又會使糧草輜重如何快捷？
當(dāng)然，這并不太久，如今費(fèi)英東不過是一個(gè)被圈養(yǎng)的俘虜，正在前往自己未知命運(yùn)的終點(diǎn)。
在寬甸堡外大片平坦的雪地上，費(fèi)英東目睹了更讓其驚訝的場景，有那么一刻，費(fèi)英東甚至忘了自己身在何處。
只見足有數(shù)千的黑甲騎兵正在寬甸堡外列陣而立，黑壓壓的一片猶如烏云壓雪，即便沒有發(fā)出聲息，也自然生出一股駭人的氣勢。
這些騎兵每人都是內(nèi)穿棉甲，外面再罩有一件改進(jìn)過后的鎧甲，份量要比原來明軍制式鎧甲要輕，而內(nèi)里的棉甲既能保暖，也能增添一層防護(hù)力。看得出來，這樣雙層的防護(hù)，非但減輕了戰(zhàn)馬的負(fù)重，也比原有的鎧甲更能防御弓箭的拋射，至少能令被刀槍砍殺的損害降低不少。不僅如此，每一匹戰(zhàn)馬的前半部，在胸前，馬脖子上，也都圍有一層棉甲，這自然是為防御戰(zhàn)馬迎面撞擊敵陣時(shí)受到損傷的措施。
每一名騎兵都戴著紅腦包盔，這是明軍制式配置，沒有改動。騎兵們每人腰間都懸著一把腰刀，人手一桿丈多長的長槍，槍刃處是一團(tuán)血紅的紅纓，舞動起來，是一片黑中的血舞，像是白茫茫的雪地上躍動的火焰。
費(fèi)英東睜大著雙眼，仔細(xì)地看著這從未見過的騎兵隊(duì)伍。他對于每一名騎兵馬側(cè)的幾個(gè)革袋百思不得其解，不知里面裝的是什么東西，按說騎兵的負(fù)載，是不會有多余的東西，但距離過遠(yuǎn)，看不清是什么。
不過，費(fèi)英東唯一能夠?qū)Ρ鹊?，是這樣的騎兵，防御力比八旗騎兵相差無幾，但卻比八旗中的鎧甲騎兵移動迅速。此時(shí)騎兵們相互在馬上搏殺的機(jī)會不是太多，多用于長途奔襲、行軍?；蚴窃陔p方對陣之時(shí)，繞到對方側(cè)后翼，實(shí)施襲擾，打亂對方部署。這幾乎便是努爾哈赤的八旗兵唯一的作戰(zhàn)方式。至于騎兵與步兵對殺，那不用說，即便沒有這般防護(hù)，步兵也幾乎沒有任何有效的抵抗。在馬上奔跑著砍一個(gè)人，可比站在地上砍馬上的人要簡單輕松得多。
猛然間，騎兵陣列里出現(xiàn)一片吼聲，整齊的陣列開始移動，在這寬甸堡外唯一的空地上變換陣型，時(shí)而一字排開，時(shí)而變成數(shù)個(gè)尖銳鋒陣，時(shí)而又出現(xiàn)幾個(gè)半圓形向前急奔......
但費(fèi)英東沒有機(jī)會再看，那個(gè)絡(luò)曬胡子等了一陣子，便不耐煩，勒馬回來，在費(fèi)英東的馬上抽了一鞭，便向?qū)挼楸ゑY去。
再次見到蘇翎時(shí)，費(fèi)英東仍然在想著堡外的那群騎兵，一個(gè)曾經(jīng)麾下?lián)碛懈囹T兵的武官，怎么不能被此勾起回憶？
蘇翎注視著站在眼前的費(fèi)英東，見其雖然強(qiáng)力支撐，卻仍然顯出勞累的疲態(tài)。
“坐吧?！碧K翎指了指椅子，對費(fèi)英東說道。
費(fèi)英東遲疑了一下，便坐下。
蘇翎如今身上也跟騎兵們一樣，穿的是內(nèi)外兩層甲，這幾乎是他從來不曾變過的裝束。在千山堡眾人的眼中，不論是騎兵們，還是百姓，甚至是那些一直呆在屯田新村里的降兵降將們，都記住的是這般形象。
蘇翎仔細(xì)看了看費(fèi)英東，見其抬頭望向自己，便問到：“可還能趕路？若是撐不住，便給你換輛大車?！?p> 費(fèi)英東吃驚的神色在臉上綻露無遺。還要走？
蘇翎的臉上露出一絲淡淡的笑意，他并不擔(dān)心費(fèi)英東會自殺，雖然眼下這個(gè)時(shí)候，活的費(fèi)英東要比死的有用，但這幾年都未尋死，這接下來的，也不會就此自尋死路。蘇翎相信這段日子的消磨，足以讓費(fèi)英東身上的戾氣散去。
費(fèi)英東張了張嘴，最終還是沒有問出話來，他頹然地嘆了口氣，微微低下頭。
蘇翎看著費(fèi)英東的神情變幻，心中琢磨了一陣，說道：“你也可稱得上是戎馬一生，如今在我這里，....”
蘇翎頓了下，接著說道，“咱們雖是敵我兩方，這些日子你也算過得不錯(cuò)。這天下萬事都有個(gè)定數(shù)，有些事，還得認(rèn)命才是?！?p> 費(fèi)英東抬起頭，望向蘇翎，不明白說的是什么意思。
蘇翎整了整身上的鎧甲，說道：“你跟著努爾哈赤征戰(zhàn)多年，大概也是看著努爾哈赤能成就大事。這幾年他所獲頗多，戰(zhàn)績顯赫，這里面自然也有你的功勞?！?p> 費(fèi)英東搖搖頭，沒有說話。這些自然也是他心中想的，但此時(shí)說這些有何用處。
蘇翎話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“你若是能多活幾年，便能看到努爾哈赤的下場?！?p> 費(fèi)英東再次疑惑地望向蘇翎。
“不信么？”蘇翎緊緊盯著費(fèi)英東。
費(fèi)英東沒有接話。
“有些東西，你也看到了。這沒我，也就罷了?！碧K翎聲音越發(fā)的冰冷，“既然有我，努爾哈赤終究不過是一個(gè)奴酋。”
奴酋二字，似乎讓費(fèi)英東有些生惱，但只是胸前起伏不定，卻仍舊沒有說話。
“跟你說這些，眼下自然你是不信。”蘇翎繼續(xù)說道，“你想想看，你跟著努爾哈赤，吃過幾次敗仗？八旗又有哪次有死在千山堡城下的多？你又是怎么來到千山堡的？”
費(fèi)英東張嘴欲駁，卻又想到蘇翎說的哪一個(gè)不是事實(shí)？又如何駁斥？
“我的來歷.....你與努爾哈赤都不會知道的，但我會做些什么，努爾哈赤又將是如何的下場，你若是能忍著多活幾年，不，最多兩年，我便會讓你知道到底是怎樣的一個(gè)結(jié)果?！?p> 蘇翎的來歷，本身便是一個(gè)謎團(tuán)，費(fèi)英東最初在千山堡內(nèi)所見所聞，已有猜疑，但沒有人會給他答案。此時(shí)蘇翎這么一說，這心中的疑慮更深。他倒沒覺得蘇翎這般?？冢瑺柟嗫湎碌暮？谝膊畈欢?，當(dāng)初費(fèi)英東不也為努爾哈赤的豪言所激勵(lì)，隨其征戰(zhàn)四方的么？
蘇翎走進(jìn)兩步，靠近費(fèi)英東，壓低聲音，卻仍然十分清晰地說道：“我告訴你，努爾哈赤會死在我的手里。他的貝勒們，以及大臣們會被滿門抄斬。不過，你若是能活到那一天，我可以留你全家人的性命?！?p> 費(fèi)英東滿臉通紅，也不知是氣還是急。
不過，這顯然是蘇翎所預(yù)料到的，他接著說道：“其實(shí)你們這些所謂的貝勒、大臣，什么用處都沒有。我倒是勸你等到日后，看看你們女真一族，會變成什么樣子。不僅是女真人，還有蒙古人、朝鮮人?！?p> “你要將女真滅族？”費(fèi)英東總算蹦出一句話來。
蘇翎搖搖頭，說道：“你大概還不知道，我的屬下，有三成便是女真人。就如你與努爾哈赤，大概漢人、蒙古人也不會少于三成?！?p> “那你.....”費(fèi)英東只說了半句，他倒不是牽掛什么族人，對于他這個(gè)歲數(shù)的老人，不過是身后子孫家勢罷了。
蘇翎不再弄這些玄虛，正色說道：“我給你換個(gè)地方。不過，還是那句話，是生是死，你自己決定。你若是提前死了，你的家人子孫，會與努爾哈赤一樣下場。我若殺人，便是一個(gè)不留。”
說罷，便喚進(jìn)祝浩，將費(fèi)英東帶了下去。
隨后，那位絡(luò)腮胡子，帶著五十多個(gè)騎兵，將費(fèi)英東帶至鎮(zhèn)江堡，然后打起振武營的旗號。不過，費(fèi)英東這回沒有騎馬，而是被被裝進(jìn)一輛四面遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大車，沿著平坦的驛道，一路向西行去。