“呀！”，驚呼著自噩夢(mèng)中醒來(lái)，任令羽滿頭滿手都是冷汗，清晨的陽(yáng)光斜斜的映照進(jìn)來(lái)，也讓他察覺(jué)到了時(shí)間的異樣。
伸手抓過(guò)枕邊放著的防水表，上面的時(shí)針?lè)€(wěn)穩(wěn)的停在了數(shù)字“9”上——拜原來(lái)那個(gè)時(shí)空里自幼的半軍事化生活所賜，任令羽早已習(xí)慣了不管前一晚熬到何時(shí)都會(huì)在第二天早上5點(diǎn)按時(shí)起來(lái)的習(xí)慣。而今日，竟然睡過(guò)頭了……
任令羽擁著被子坐在床上，雙手十指深深的插入頭發(fā)中——任何一個(gè)人發(fā)現(xiàn)自己原以為最可憑恃的資本，在嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)前其實(shí)只不過(guò)是鏡花水月的話，恐怕也都會(huì)和他此時(shí)一樣感覺(jué)虛弱與無(wú)力！甚至?xí)尫e十?dāng)?shù)年之功所造就的自律在一瞬間崩塌——哪怕僅僅是暫時(shí)！
當(dāng)時(shí)中國(guó)第一人！——李中堂昨日不過(guò)略施小計(jì)，便讓任令羽著實(shí)領(lǐng)教到了梁任公對(duì)李鴻章這位編外“康黨”的評(píng)價(jià)之入木三分！
僅僅是一個(gè)水師學(xué)堂總辦的輪替而已——任令羽此時(shí)已可確定，最遲三日之內(nèi)，便會(huì)有人前來(lái)與他商談推舉他任令羽主持水師學(xué)堂的事宜。
嚴(yán)復(fù)去職，他任令羽上位……
只是，不管其中有多少的曲折緣故，但在劉步蟾等海軍中的“閩黨”看來(lái)，二者卻只是簡(jiǎn)單的因果而已——若沒(méi)有任令羽這個(gè)半路殺出來(lái)的程咬金，嚴(yán)幾道怕是早已將宣華等一干鬧事學(xué)生彈壓下去了，又豈會(huì)受此挫折？
由此也可以想見(jiàn)此后“閩黨”對(duì)他任令羽的態(tài)度，而他這個(gè)海外游子如果今后還想在海軍中發(fā)展，那就只能像方伯謙一樣靠攏李中堂李大人……
翻手風(fēng)云覆手雨，不外如是！
所謂多出的100多年知識(shí)，在40年宦海浮沉歷練出的智慧謀略和行事處世面前，竟是脆弱的如此不堪一擊……
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鼻子突然嗅到了食物的香氣，任令羽詫異的睜開(kāi)眼，視野中頃刻充滿了一頭火焰般的紅發(fā)。
“怎么了？不舒服？”，Peri藍(lán)色的眼睛里帶著淡淡的擔(dān)憂，她把手中的托盤擱在床旁的椅子上，身體前傾，一只手扶住床沿，另一只手輕輕地?cái)R在任令羽的額頭上，“是感冒么？”
“不是，只是有些心事。”，任令羽心中一暖——她的手濕濕涼涼的，讓他感覺(jué)很舒服。
兩個(gè)人的距離是在太近了，近到了他幾乎已經(jīng)可以感覺(jué)到她的呼吸，所謂的吐氣如蘭，指得就是……
“你今天早上是不是吃大蒜了？”，任令羽突然沒(méi)頭沒(méi)腦的冒出了一句，而Peri也如同被雷劈了一記般的猛地站直了身子，臉上已紅如蔻丹。
“你什么意思？”，Peri氣急敗壞道。
“開(kāi)個(gè)玩笑，別介意別介意！”，任令羽擺手笑道，原本籠罩在心頭的陰霾頃刻間竟消失無(wú)蹤！
在這一刻，她就是他的陽(yáng)光！
“剛才干嗎那么頹廢？”，等到任令羽將餐桌上的食物一掃而光后，Peri才重新開(kāi)腔。
“沒(méi)什么，知道要升官了，高興得。”，任令羽輕描淡寫的道，“你呢，開(kāi)平礦一行，感受如何？”
直到此時(shí)他才有機(jī)會(huì)仔細(xì)打量一下眼前的女子——身上的那套青色獵裝有些地方已經(jīng)被煤屑沾染的辨不清原色，腳下的皮靴也磨損的七七八八，原本白皙的膚色大概是因?yàn)樵谔?yáng)下連續(xù)曬了幾日的緣故，已經(jīng)變作健康的淺麥色，額邊的發(fā)絲也有些亂，獨(dú)獨(dú)那一雙湛藍(lán)的眼依舊澄澈如昔。
“唐廷樞是商務(wù)奇才！可惜實(shí)在是生錯(cuò)了地方！”，Peri神色一黯，繼續(xù)道：“可惜了……”
“他的身體真的不行了么？”，任令羽心頭也是一沉，自郭嵩燾之后，這位因輪船招商局、開(kāi)平煤礦等一干洋務(wù)事業(yè)上表現(xiàn)卓異而得到李鴻章“中國(guó)可無(wú)李鴻章，但不可無(wú)唐廷樞”贊譽(yù)的干才又是身染沉疴，眼見(jiàn)已是時(shí)日無(wú)多。
而唐廷樞之死對(duì)甲午之戰(zhàn)亦造成了直接戕害——在唐廷樞去后，繼任其煤礦總辦之職的張翼恰恰是個(gè)唯利是圖的角色，因覺(jué)得海軍購(gòu)煤一向給價(jià)不高，而且還經(jīng)常欠款，這位總辦大人索性將優(yōu)質(zhì)煤炭高價(jià)出售給商人以牟取暴利，而對(duì)于海軍則以商賈們棄若弊履的劣質(zhì)碎煤應(yīng)付搪塞！
豐島海戰(zhàn)和大東溝決戰(zhàn)時(shí)，北洋海軍戰(zhàn)艦的鍋爐中燒得便是這種“煤屑散碎，煙重灰多，難壯氣力，兼礙鍋爐”的劣質(zhì)煤！而即便是面對(duì)丁汝昌等海軍將領(lǐng)的激憤指責(zé)，這位張大人卻依然故我，甚至還稱海軍如果需要塊煤，可以自己從碎煤里篩選揀用！
還有3年就是甲午，而這個(gè)國(guó)家中的大多數(shù)人卻還是這派“國(guó)家國(guó)家，有家無(wú)國(guó)”般的醉生夢(mèng)死！
“你們這國(guó)家也當(dāng)真是有趣！海關(guān)把握在英國(guó)人手中，對(duì)進(jìn)貨貨物的稅率低到了讓人咋舌的程度，自己國(guó)內(nèi)卻搞得厘卡林立，對(duì)非本地產(chǎn)的國(guó)內(nèi)商品課以重稅，這都快20世紀(jì)了，你們國(guó)家的商業(yè)卻還停留在中世紀(jì)的神圣羅馬帝國(guó)時(shí)代！”，Peri譏諷道。
“商業(yè)上的事情我不大懂?！保瘟钣鹄侠蠈?shí)實(shí)的回答道——Peri所說(shuō)的厘卡林立和關(guān)稅自主權(quán)的確是導(dǎo)致清王朝末年民族商業(yè)衰退的幾大要素之一，但任令羽對(duì)此事的認(rèn)識(shí)也就停留在這一階段了。
“不過(guò)也許我在不久以后可以幫你把開(kāi)平礦拿到手里?！?p> “你？”，Peri一愣，“憑什么？”
“就憑我很快就要升官了?！?，任令羽回答的有氣無(wú)力——這種官，還是不做的好噢。
Peri靜靜的盯著他看了良久，才緩緩道：“我看你可一點(diǎn)不像要高升的樣子……”
回答她的是一聲無(wú)奈的苦笑！
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“當(dāng)真？”，聽(tīng)任令羽慢慢講完了昨日里那個(gè)罷課事件的前因后果后，Peri詫異的睜大了雙眼。
任令羽重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“除了你，就不可能有別的人選來(lái)主管水師學(xué)堂么？”，Peri還是有些將信將疑。
“不會(huì)……”，任令羽回答的頗為篤定。
這就是知道歷史的好處——李鴻章一生事業(yè)，均發(fā)跡于曾國(guó)藩幕府，對(duì)于昔年“曾氏幕府半天下”的盛況更是心有戚戚，故其在自立門戶后也一向重視招攬人才。
但到了此時(shí)，昔年人才濟(jì)濟(jì)的李鴻章幕卻已是一派凋零氣象。
在崛起最早的淮軍宿將中，除李鴻章外功業(yè)最盛的張樹(shù)聲早已于七年前病逝廣州。且張樹(shù)聲因在1882年李鴻章因母喪回鄉(xiāng)守制，由其署理直隸總督及北洋大臣期間所行的欲取李而代之的一系列舉措，使二人在張去世前便已交惡！
除張樹(shù)聲外，老淮軍營(yíng)頭中最富大將格局的劉銘傳此時(shí)正在臺(tái)灣巡撫任上苦苦支撐，而如果任令羽沒(méi)有記錯(cuò)的話，再過(guò)兩月，這位“倡淮旅，練洋操，議鐵路，建臺(tái)省”的淮系名將便將因內(nèi)外攻訐而被迫告老還鄉(xiāng)。
以劉銘傳去職為標(biāo)志，同治年間隨李鴻章同創(chuàng)淮軍的一干老將已全數(shù)流云星散！
更何況以這般老將的資歷閱歷，讓他們來(lái)主持水師學(xué)堂，簡(jiǎn)直就是天方夜譚。
而在李鴻章督直后陸續(xù)崛起的淮系中生代人才中，以才具勤敏而最為李鴻章所看重的的袁寶齡因在督建旅順軍港期間積勞成疾，已于2年前病逝旅順；而一手促成了購(gòu)買“定、鎮(zhèn)”二巨艦及“濟(jì)遠(yuǎn)”艦的李鳳苞早已被那些百無(wú)一用的清流書生彈劾去職，郁郁而終；精通多國(guó)外語(yǔ)，且在輔佐張樹(shù)聲平定朝鮮“壬午之變”中有上佳表現(xiàn)的馬建忠，也已于去年在上海機(jī)器織布局總辦任上受困于財(cái)源不足，深感其抱負(fù)不得施展而去職回籍。
除袁、李、馬三人外，自淮軍草創(chuàng)時(shí)便已文案身份入李鴻章幕府的周馥此時(shí)已官至直隸按察使，雖平日里一向與李鴻章互通聲息，各為奧援，但畢竟已不能像昔年作幕僚時(shí)那樣時(shí)時(shí)咨詢，至于重歸津門那更是談不上。
至于其他人，薛福成遠(yuǎn)赴英倫，盛宣懷雖是第一流的洋務(wù)干才，但軍務(wù)卻非其所長(zhǎng)，且即將遠(yuǎn)赴上海接替馬建忠督辦紡織！算來(lái)算去，此時(shí)在李鴻章幕中可供參贊軍事的竟只剩下了自馬江戰(zhàn)后銳氣盡失的張佩綸一人！
當(dāng)然也不能說(shuō)北洋就沒(méi)有青年干才……
比如那位在朝鮮“壬午兵變”后受命主理駐朝慶軍營(yíng)務(wù)，并在數(shù)年后的“甲申政變”中殺伐決斷，以“三日定三韓”之功而正式崛起的那個(gè)歷史書上老熟人，今年貌似還只有32歲。
“不過(guò)項(xiàng)城兄此時(shí)還遠(yuǎn)在三韓之地，暫時(shí)應(yīng)該還沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)我一把吧？而且貌似海軍也不是他的專長(zhǎng)……”，一念及此，任令羽心中更是黯然。