任令羽已經(jīng)消失在了連接甲板室和尾樓天橋的盡頭，來時腳步趑趄，去時步履輕快，由此可見這位少年新晉心里的狂喜！
“中堂大人何故如此？”，張佩綸人未到而聲先至，片刻之后，他略顯佝僂的身影便出現(xiàn)在了李鴻章的面前——“平遠”艦的飛橋乃是雙層結(jié)構(gòu)，而李中堂乃是在屏退眾人后于下層見得任令羽，而張佩綸則就在上層飛橋上，一字不落的將兩人的對話全都收入了耳中。
“哦？老夫何事如此？”，李鴻章看著自己的愛婿，臉上少有的露出了一絲促狹。
“中堂大人這不是明知故問??？”，
張佩綸微微蹙眉，說道：“單單中堂大人那本奏折中那個《請興閱艦式》的夾片，就足以使朝中百官對任治明心存芥蒂，而如今老中堂在破例收了他的門生帖……中堂大人這不是要任治明作朝中君子們的眾矢之的么？”
李鴻章沒急著回張佩綸的話，而是在這狹長的飛橋上又走起了趟子來，過了半天，才沒頭沒腦的來了一句：“要回天津了？”
“?。俊?，張佩綸一窒，一時間竟不知該如何作答。
“聽說嚴幾道前些時日失意時，曾起過南下湖廣另投張香濤的念頭？”，李鴻章仍兀自在飛橋上走來走去，而話也說得更加沒有頭緒。
但一旁的張佩綸臉上卻已經(jīng)浮現(xiàn)了似有所悟得表情：“中堂大人的意思是？”
李鴻章立時向他擺了擺手，“良禽擇木而棲，老夫也沒有那么小氣。只不過……”，他猶疑了片刻，終于還是說了出來：“我老師當年在許容達萌入幕后，曾私下對我言道——圣人都講一個忠君愛國，而這些久在海外的游子，于‘愛國’兩字或許未有一日或忘，但這忠君二字，就未必能說得清了……”
張佩綸心中一動，立時想起了他自己和任令羽初次會面后李經(jīng)壽所說的那段話來——不可不用，不可不防！
“那中堂的意思，是要借此造一形勢，讓任治明……”，張佩綸極為小心的問道。
“老夫只不過是為國惜才而已！”，李鴻章徑直截斷了張佩綸的話，他沉吟了片刻，繼續(xù)道：“任治明才智過人，見識卓絕，這些都是好的，惟獨這個膽子太大，卻讓老夫不得不想辦法把他放在身邊細細雕琢……明白了？”
“是，學生懂了?！睆埮寰]細細體味著李鴻章的話，心里已是暗自佩服，這一著收任令羽為門生的“先手”棋，看似平淡，實為必占的要點，將來局勢的演變，倘或真到了讓人最不忍見的地步，那能否起死回生，就全在眼前這平淡無奇的一著棋上。
“嗯，還有，任治明久居海外，未必懂如何寫這個門生帖子，一會你去看看他，若他有不明白處，就指點他一二。”
“是，學生一會就過去?！?，張佩綸躬身答應(yīng)道。
“好，嗯……給蘭相的信，寫好了么？”，任令羽的話題結(jié)束，李鴻章隨即便另起了個話頭。
“回中堂的話，早已寫好了。”，張佩綸一邊說一邊從懷中掏出一個信封遞了過去，隨即又掏出一張挖了許多框框的信紙，“這是學生早已和蘭相約好的‘套格’?！?p> “嗯”，李鴻章應(yīng)了一聲，自信封中掏出信紙，隨即把張佩綸遞過來“套格”往信上一覆，原本只是學生向老師問安的一封平常信箋立時就變成了另一種意義。
“不錯，就是這個意思?！保x完信后，李鴻章將信箋裝好，重新遞還給張佩綸，“回天津后，立刻找個妥當?shù)娜藢⒋诵胚f到蘭相府上?！?p> “中堂大人不馬上進京陛見么？”，張佩綸略有些驚訝的問道，“若學生沒猜錯，召中堂大人入京覲見的上諭，此時定然早已到了直隸總督衙門?！?p> “這事你定然猜不錯?！保铠櫿禄剡^臉來，笑道：“只是老夫剛剛收了個關(guān)門弟子，自然要先把這拜師大禮完成，才好帶著這學生入京不是？”
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天津城東，水師學堂。
“I‘m－back！”，任令羽大步踏入自己在水師學堂的私宅，在確認了已經(jīng)不會再有其他人跟在身后之后，他便高高舉起雙臂向著書房內(nèi)的一男一女大聲吼道！
北洋之行終于TMD結(jié)束了！他也終于可以暫時不用整日里面帶微笑的玩深沉，還要攪盡腦汁的費心思游走于李中堂、閩黨還有其他各方勢力之間，甚至，連那個最麻煩的《?？钜邸范家呀?jīng)有了應(yīng)付的法子。
當然，最重要的，還是又可以見到她了……
對于他的這一聲大吼，書房內(nèi)的兩個人卻報以了完全不同的反應(yīng)——侍立在書桌旁的那名褐發(fā)男子低頭看了看端坐在書桌后的那個紅發(fā)少年，便立時收回了已經(jīng)踏出的腳步，同時沖任令羽尷尬的笑了笑。而那紅發(fā)少年則微微的側(cè)過頭，嘴角泛起一絲柔柔的笑，而當她再度抬起頭時，白皙精致的臉上卻已是平靜如常，于是任令羽也終究沒能看見那個只能以溫柔來形容的笑容。
“我道是誰呢，原來是會辦大人回來了，請坐?！保琍eri對著書桌對面的沙發(fā)伸了伸手，而后轉(zhuǎn)向身邊的喬.桑德斯，卻已換了英語：“去沖兩杯咖啡過來?！?p> “如果我沒有記錯的話……”，任令羽一邊在沙發(fā)上坐下一邊微皺著眉頭道：“這里似乎應(yīng)該是我的房子，好像，我才是主人吧？”
“還有”，他看了看正消失在書房門口處的喬，“他似乎也是我的仆人才對……”
“你的意思是我鳩占鵲巢，對么？”，Peri低頭翻閱著書桌上閃落得文件，頭也不抬的拋了一句話過來。
“你的中文造詣相當不錯！”，任令羽微微一笑，旋即話鋒一轉(zhuǎn)：“成語用的也是相當貼切……”
“哦，是么？”，Peri纖長的細眉好看的皺起來，一張清麗的臉上也一下子寫滿了詫異，“可他如果是你的仆人的話，那請問這位先生，你和他簽的雇傭協(xié)議在哪？”
“這……”，任令羽一窒，同時心下里感覺微微有些圭怒——要論對這個時代的雇傭制度和法律條文的了解，自己自然遠遠比不上對面這個羅特希爾德。
可就這樣被她鉆了空子，卻又委實讓人生氣！
“那你就有協(xié)……”，對面的Peri已經(jīng)找到了自己要找的東西，她將那三份文件逐一放在書桌上，隨后便向任令羽作了個“請”的姿勢。
任令羽面帶疑惑的走了過去，信手拿起第一份文件——“150磅一個月？你可真是大手筆，當真不愧是富可敵國的羅特希爾德家出來的?！?p> 他的聲音中同時摻雜著艷羨與諷刺——能在一份雇傭協(xié)議里給一個仆人開出150英鎊一個月的天價，這位紅發(fā)女郎也當真是個錢多得……不知道該怎么花的人了。
“看下一份?！?，Peri對他話語中隱含的譏諷絲毫不以為忤，只是用纖細修長的手指把第二份文件推給了他。
“這是……”，任令羽只是隨意的掃了幾眼，便立刻皺起了眉頭，“喬什么時候欠了你這么多錢？”
這是一份已經(jīng)由喬.桑德斯簽字畫押的借據(jù)，上面白紙黑字的寫明了喬.桑德斯向珮爾瑞.羅特希爾德借款5萬英鎊，以勞務(wù)形式償還——即每月從其應(yīng)得的薪資中扣除100英鎊，直至欠債還清之日……
“每月100磅，每年就是1200磅，這么算喬豈不是要給你打40多年工？”，任令羽滿面驚駭?shù)目粗鴮γ孢@個雖一身男裝卻不掩其麗色的女郎，“你這也太狠了吧？”
“我狠毒么？”，Peri直接往身后的椅背上一靠，湛藍的眼中閃過一絲殺意，“他是企圖殺我的人，我只不過是給他個小小教訓而以……怎么，你有意見？”
“算了！”，任令羽微微搖頭，怎么忘了這一層？眼前這個女子，可從來都是個睚眥必報的角色……
“那這第三份是……”，任令羽隨即抄起第三份文件，而后——
“砰！”，他一把將那份文件拍在了書桌上，灼灼的目光死死的盯在了Peri的臉上。
“你什么意思？”，任令羽強壓著滿腔的怒火，幾乎是從牙縫里一字一字的迸出來一句話：“你要了喬的賣身契還不夠，難道還要我把自己也賣給你不成？”
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