光緒十七年五月十七，西歷1891年6月20日夜，軍機(jī)大臣、兵部尚書許庚身府邸。
許庚身這天晚上特設(shè)盛饌，所請(qǐng)的卻只有孫毓汶一人。設(shè)宴的地點(diǎn)特意選在了許庚身家后院的一座水閣中，三面環(huán)水，與岸隔絕，僅一座曲欄小橋遙遙相連，許庚身又特派了兩個(gè)親信家人在唯一的通路入口之處牢牢守住，因?yàn)槭侨绱藝?yán)密，所以他與孫毓汶說(shuō)話，便都不須有任何顧忌。
“天津那邊的電報(bào)今天到了，說(shuō)合肥明日里便會(huì)啟程進(jìn)京?！保瑢O毓汶端起眼前的青花瓷酒杯，一飲而盡。
“召李合肥入京陛見(jiàn)的上諭五月十二就到了天津……”，許庚身久染沉疴，平日里便是氣色沉沮聲音微弱，此時(shí)便更形頹唐，病狀全顯：“他李合肥卻能硬是拖到五月十八才啟程進(jìn)京！這也真真是不把朝廷放在眼底了！”
“自甲子年金陵克復(fù)，長(zhǎng)毛之亂初平，這些地方督撫大員們就不太把朝廷放在眼底了?！?，不同于許庚身流露出的激憤，孫毓汶于李鴻章的逾矩之舉卻顯得頗為坦然，“同治四年的江督之事，星叔難道忘了？”
許庚身眼里熠然閃了一下光——同治四年，兩江之事？
“萊山指的莫非是昔年的‘江督’之爭(zhēng)？”，許庚身以略帶嘶啞的聲音問(wèn)道。
孫毓汶沒(méi)再說(shuō)話，只是微微頷首，而許庚身也不再言語(yǔ)，只是不停的把玩著手中的空酒杯，臉上也流露出明顯的沉思之色。
同治四年，兩江之事——同治四年四月二十四日，博多勒噶臺(tái)親王僧格林沁所率之滿蒙精騎在追剿捻軍途中，因輕兵冒進(jìn)而在山東曹州菏澤縣高樓寨陷入捻軍包圍圈，僧王戰(zhàn)死，其所部騎兵全軍覆沒(méi)。而早在咸豐五年擊破太平軍北伐勁旅后，朝野間便早已將僧王與曾國(guó)藩相提并論——這兩人一南一北，一漢一蒙，又同為在太平軍兵鋒所指，八旗綠營(yíng)望風(fēng)披靡的末世之相中少有的能戰(zhàn)之將，故而在僧王將太平軍北伐名將李開芳“獻(xiàn)俘”進(jìn)京后，“南曾北僧”之譽(yù)便開始名動(dòng)天下！
如今“北僧”已戰(zhàn)歿沙場(chǎng)，為了鎮(zhèn)壓已漸成氣候的捻軍，朝廷也只能調(diào)時(shí)任兩江總督的曾國(guó)藩率湘軍余部赴山東“剿捻”，而江督之職則由江蘇巡撫李鴻章升任。但短短半年之后，清廷便以曾國(guó)藩“剿捻”不利為由，下詔急命李鴻章立即率以淮軍楊鼎勛部趕赴河洛剿防捻軍，并上諭令漕運(yùn)總督吳棠署理兩江總督。
而清廷此舉，看似軍情緊急，實(shí)則另有深意——“江督天下大缺”，天下賦稅，半出兩江，乃是中央財(cái)政最重要的來(lái)源，此等關(guān)鍵之地，若要長(zhǎng)期掌握在曾、李師徒這等地方督撫手中，也委實(shí)讓兩宮太后，乃至一直與曾李交好的恭王都感覺(jué)放心不下，更心有不甘！在僧王所率的最后一支尚可一戰(zhàn)的滿蒙八旗流云星散后，中樞政府對(duì)地方實(shí)力派的擔(dān)憂便進(jìn)一步的上升到了出手抑制的實(shí)際運(yùn)作層面了。
調(diào)李鴻章率淮軍入河洛，以吳棠署理江督，即可將兩江膏腴之地從湘淮系的手中轉(zhuǎn)移到這位西太后黨羽名下，又直接掐斷了湘淮軍最主要的糧餉來(lái)源，順手又酬謝了吳棠這位早年曾有恩于當(dāng)時(shí)還未發(fā)達(dá)的葉赫那拉氏家族的漢臣，如此可謂一舉數(shù)得！
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“當(dāng)年的江督之爭(zhēng)，朝廷的處置不可謂不精當(dāng)，但結(jié)局如何，星叔當(dāng)時(shí)就在樞府，自然比我這個(gè)六部郎官更清楚?！保词敲茏h，那自然就不會(huì)另有仆役伺候，所以孫毓汶便索性拿過(guò)酒壺自斟自飲起來(lái)，而許庚身素知他是海量，更有個(gè)酒喝得越多腦子越清明的毛病，便也不去攔他。
“萊山所說(shuō)不錯(cuò)，同治四年時(shí)，我正在軍機(jī)，而這江督之爭(zhēng)么”，許庚身嘴角突然浮現(xiàn)了個(gè)詭異的笑容，“朝廷的舉措可真應(yīng)了《石頭記》中的那句話，‘機(jī)關(guān)算盡太聰明’……”
許庚身笑而不言，只是把酒杯往孫毓汶面前一放，很知機(jī)的把下半句“反誤了卿卿性命”咽了回去。
“正如星叔所言，朝廷那一番舉措，最終只落得個(gè)自取其辱！”，孫毓汶抬手給許庚身杯中斟了半杯酒——他是醇王黨羽，而同治四年時(shí)主持軍機(jī)的卻是和他私怨甚深的恭王，故而他在言語(yǔ)中自然也就比許庚身更少了幾分顧忌。
——對(duì)清廷的用心，老于權(quán)謀的曾、李當(dāng)然心知肚明，上諭方下，曾國(guó)藩當(dāng)即上疏抗?fàn)?，認(rèn)為不必命令李鴻章前往河洛剿捻，而李鴻章亦在覆奏的奏折里陳明了諸如“一軍兩帥”等不能率兵前去剿捻的種種理由。一番角力下來(lái)，朝廷也只能選擇維持現(xiàn)狀，不但繼續(xù)默認(rèn)湘淮系控制兩江的事實(shí)，居然下諭承認(rèn)：“該大臣等均能詳察縷陳、使朝廷洞悉此中利害，實(shí)為有見(jiàn)”。
該大臣等均能詳察縷陳、使朝廷洞悉此中利害，實(shí)為有見(jiàn)？！一國(guó)之中央政府被兩大地方勢(shì)力聯(lián)手逼到了這種程度，也當(dāng)真是顏面掃地了！
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“那以萊山之見(jiàn)，此次合肥在海軍船械款事上如此強(qiáng)項(xiàng)，莫非是為了這個(gè)？”，許庚身一邊說(shuō)一邊一手蘸酒，就近在手邊寫下了一個(gè)字，而孫毓汶定眼望去，一個(gè)淡淡的“香”字隨即映入眼簾。
“未必！”，孫毓汶輕輕搖頭，“張香濤乃是太后一手扶起來(lái)的人，若沒(méi)有太后回護(hù)，單單是閨姓開賭這一項(xiàng)，那些御史言官就足以讓他觸個(gè)大媒頭……合肥這個(gè)折子里，虛虛實(shí)實(shí)，真真假假，張香濤和翁叔平怕是與你我一樣，都是被一體掃了進(jìn)來(lái)而已?！?p> “不過(guò)……”，他話鋒一轉(zhuǎn)，“除了這么一檔子事情，他張香濤再想在太后那里信眷不衰，怕也是難了！存了這個(gè)芥蒂……唉！”
許庚身深有所感的點(diǎn)了點(diǎn)頭——慈禧太后生性多疑，而南北洋私下勾連又是何等驚天動(dòng)地的事情？李鴻章這道奏折一上，任老佛爺那里對(duì)張之洞是如何信重有家，怕也是再無(wú)法似從前那般毫無(wú)疑慮之心了！
“合肥的手段，當(dāng)真老辣的緊呢！”，思及李鴻章的靈活手腕，許庚身也不由得出聲贊嘆。
“怕就怕不只是合肥的手段……”，孫毓汶眼中突然閃過(guò)一絲利芒，聲音也一下子低沉下來(lái)。
許庚身霍得抬頭，正好對(duì)上孫毓汶那雙冷冽的眼，竟不由得打了個(gè)寒顫：“萊山，此言何意？”
孫毓汶并沒(méi)有馬上答話，而是又自己斟了杯酒喝了，這才幽幽的道：“星叔，你當(dāng)我提及同治四年的江督之事，當(dāng)真只是要借古諷今么？須知……”
“彼時(shí)是一師徒，此時(shí)怕亦是一師徒！”，
孫毓汶冷森森的一笑，眼中竟已多處了幾分殺氣！
許庚身的一雙瞳仁頃刻間縮的針眼似的，他猛然感到口干舌燥，吞咽了口唾沫后方才道：“萊山說(shuō)的難道是……那個(gè)任令羽？”
孫毓汶輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“我這邊早已讓人查了檔，合肥此次北洋閱兵
，這個(gè)任令羽便一直隨侍在側(cè)，而合肥所上的那個(gè)折子里，將夾片中的‘孝悌’之功悉數(shù)歸于此子名下，但在本折中對(duì)于此子卻一字未提！星叔，你久在軍機(jī)，這其中的奧妙，想必就不用我多說(shuō)了吧？”
孫毓汶又干了一杯酒，酒意上頭，竟多了幾分狂放，他格格一笑，方道：“江山代有人才出……若你我二人當(dāng)真是被這個(gè)三十歲不到的后生算計(jì)，倒也算是各領(lǐng)風(fēng)騷三五年呢！只是，須知老夫，有時(shí)也會(huì)聊發(fā)少年狂的?！?p> ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
同一時(shí)間，天津西城
一行車隊(duì)迤邐著駛出天津城西城門，依次踏上了連接京津兩地的驛路。
大清朝的文華殿大學(xué)士太子太傅總督直隸軍政兼領(lǐng)北洋通商事務(wù)大臣李鴻章，正式率其新納入門墻的唯一弟子，天津水師學(xué)堂會(huì)辦兼贊襄海軍軍務(wù)事任令羽等人，入京覲見(jiàn)……
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今日一更，任同學(xué)要正式開始踏入晚清的政治舞臺(tái)了，瓦卡卡！