機(jī)師說完，扭回頭去繼續(xù)和朋友說笑。
李嘯東卻看著起降甲板上慌張奔忙的太空部隊(duì)官兵們?nèi)粲兴?。在集?xùn)營(yíng)的理論課上，教官只介紹過一種生活在海水中的兵蟲，是一種形似地球上海馬的很小的種類，被稱為海馬蟲。海馬蟲具有釋放微量電流的能力，不過對(duì)人類并沒有太大的威脅，單個(gè)海馬蟲釋放出來的電流給人的感覺就像被針輕輕扎了一下而已。
如果只是海馬蟲鉆進(jìn)了動(dòng)力艙，根本不至于讓全船官兵如此慌張，這其中必有其它原因，很有可能又是一種人類在此之前沒有發(fā)現(xiàn)的新的蟲族。
李嘯東暗自思索了片刻，隨后就把手中的冷品推給了正在身邊大談特談泡妞經(jīng)驗(yàn)的威爾士，顧自向慌張的太空部隊(duì)官兵們那邊走去。身后的威爾士一手拿著一份冷品，一臉莫名其妙地看著李嘯東離去的身影，隨后把兩份冷品往旁邊機(jī)師手中一塞，快步向著李嘯東跑了過去。
離得近了，李嘯東聽到一名少尉正和另外兩個(gè)尉官講敘他剛才見到的那個(gè)奇異的新蟲族：
“……它就像瀝青一樣，給人的感覺綿軟無力，可當(dāng)它真正發(fā)起威來的時(shí)候，你就會(huì)親身體會(huì)到什么才叫恐怖。被它包裹住的士兵就像在被裹進(jìn)蜂蜜里的甲蟲，根本就無法掙脫，直到被活活窒息而死。這還不算，更糟糕的是，我們手中的槍械對(duì)它根本就沒有明顯的傷害效果?！?p> 另外兩個(gè)尉官一臉懷疑地道：
“真有這么歷害？你不會(huì)是被它嚇壞了在這里胡說八道吧？”
“照你這么說，這個(gè)新來的蟲子我們根本就沒辦法對(duì)付，下一步是不是聯(lián)合號(hào)航母立即解體，然后把動(dòng)力艙徹底炸掉？然后我們太空部隊(duì)就可以背上還沒等和蟲族正式開戰(zhàn)，就因?yàn)橐粋€(gè)像瀝青一樣的蟲子鉆進(jìn)了動(dòng)力艙就損失掉一個(gè)航母模塊的笑柄？”
兩個(gè)尉官同僚不肯相信這名少尉的描述，少尉急得臉紅耳赤，卻是有口難辨。李嘯東這時(shí)道：
“通往動(dòng)力艙的路怎么走，我想去看看這個(gè)像瀝青一樣的新蟲族?！?p> ……
升降電梯都已經(jīng)被執(zhí)行了戰(zhàn)時(shí)管制，只有太空部隊(duì)的官兵才可以使用。李嘯東身為陸戰(zhàn)部隊(duì)士兵，他想要前往動(dòng)力艙，就必須繞上一段彎路，從維修通道進(jìn)去。
少尉終于遇到一個(gè)肯相信自己的人，他顯得很激動(dòng)，一路上對(duì)李嘯東不停地?cái)⒄f著自己所看到的可怕的驚景。少尉是第一批接到前往動(dòng)力艙清除瀝青蟲的官兵，和他同去的士兵大多都被瀝青蟲困住，只有他和少數(shù)幾個(gè)士兵逃了回來。
走過了幾條管道，又爬了一段樓梯，李嘯東和威爾士二人就在少尉的帶領(lǐng)下，來到了動(dòng)力艙修補(bǔ)間的艙門外。在伸手按下艙門旁邊的電子解鎖器之前，少尉有些不放心地回頭對(duì)二人道：
“我事先聲明，你們現(xiàn)在后悔還來得及，否則后面發(fā)生什么事我可不負(fù)責(zé)。我又沒告訴你們我叫什么名字，整個(gè)聯(lián)合航母上有近千名像我這樣的少尉，你們就算想找我也找不到?！?p> 沒等李嘯東回話，威爾士已經(jīng)搶道：
“哈，你這老油條，倒是蠻狡猾的。放心吧，我們只是看看熱鬧而已，打發(fā)一下枯燥的時(shí)間，死不了人的。”
少尉嘿嘿一笑，對(duì)威爾士的話頗為得意。隨后輸入了一個(gè)三位數(shù)的解鎖碼，艙門刷地一聲在三人面前打開了。
少尉又對(duì)二人囑咐了幾句，便頭也不回地跑開了，他實(shí)在是怕了那個(gè)像瀝青一樣的新蟲族了，再也不肯多看一眼。至于為什么要把李嘯東和威爾士帶來，少尉自己也說不清，大概就是出于李嘯東對(duì)自己信任的一種回報(bào)吧。
看了看少尉迅速消失的身影，李嘯東沒有過多猶豫，直接跨進(jìn)了動(dòng)力艙的維修間。
維修間里遍布各種管線，還有許多調(diào)試設(shè)備，都是供機(jī)修兵維修和檢查動(dòng)力艙之用。在維修間與動(dòng)力艙之間，隔有一道普通的水密艙門，只要扳轉(zhuǎn)門上的輪閥就可以打開。
李嘯東把耳朵貼在水密艙門上聽了一會(huì)，動(dòng)力艙內(nèi)人聲嘈雜，看樣子里面應(yīng)該有很多官兵。這樣也好，可以分散瀝青蟲的注意力，如果動(dòng)力艙一個(gè)人都沒有，自己冒然進(jìn)去可能還會(huì)使瀝青蟲立即就把注意力集中在自己身上，在自己還沒弄明白情況之前，就陷入到危險(xiǎn)之中。
聽了一會(huì)兒，李嘯東打開了水密艙門。
動(dòng)力艙是一個(gè)非常高大寬敞的空間，約有五層樓那么高，長(zhǎng)和寬都在五百米以上。從維修間出來后，腳下直接就是一個(gè)高臺(tái)，李嘯東和威爾士走到高臺(tái)邊扶著護(hù)欄向下一看，只見百余名身著潛航服的太空部隊(duì)官兵正在在四五米深的海水中涌動(dòng)。在動(dòng)力艙的左前方角落里，是一大片青綠色的果真如瀝青一樣的漂浮物，看來這就應(yīng)該是那個(gè)少尉所說的瀝青蟲了。
瀝青蟲在海水中的部分只有三分之一左右，另有三分之二的部分正在順著艙壁向上蠕動(dòng)。李嘯東順著瀝青蟲蠕動(dòng)的方向向上看了一眼，那里排列著數(shù)條重要通風(fēng)管道，看樣子瀝青蟲是想鉆進(jìn)通風(fēng)管道，然后再通過通風(fēng)管道蔓延到整艘聯(lián)合號(hào)航母。
在瀝青蟲漂浮在海水表面的三分之一部分中，有數(shù)十名兵官被團(tuán)團(tuán)包裹在里面，其中大多數(shù)已經(jīng)窒息而死，少數(shù)幾名官兵還在掙扎，不過看樣子也活不過幾秒鐘了。
由于動(dòng)力艙內(nèi)安置著六座反物質(zhì)能量反應(yīng)堆，一旦發(fā)生爆炸對(duì)于整個(gè)聯(lián)合號(hào)航母來講無疑是一場(chǎng)毀滅性的災(zāi)難。因此，在確定普通槍械對(duì)瀝青蟲沒有實(shí)質(zhì)性的殺害后，太空部隊(duì)的官兵們干脆放棄了手中的常規(guī)武器，轉(zhuǎn)而用電磁棍擊打蟲體。
瀝青蟲是通過通海閥鉆進(jìn)的動(dòng)力艙，在鉆入動(dòng)力艙的同時(shí)通海閥遭到破壞，致使大量海水不斷涌入。雖然船上的自動(dòng)排水系統(tǒng)可以維持一陣子，但也不能就此拖延下去，必須盡快想辦法把瀝青蟲除掉，然后才能徹底地修復(fù)好通海閥。
同在高臺(tái)上向下觀望的還有十幾名負(fù)責(zé)指揮的軍官，其中一名中校無意中扭頭向旁邊看了一眼，立即發(fā)現(xiàn)了身著陸軍服裝的李嘯東和威爾士，中校詫異地問道：
“你們兩個(gè)……是怎么進(jìn)來的？”