付長(zhǎng)貴等人劃著船走得飛快,轉(zhuǎn)眼就從河道順流而下,從這片浩浩的蘆葦蕩中穿了過(guò)去。
眼前豁然開(kāi)朗,卻見(jiàn)前方是一片碧綠得看不到邊際的湖水。朝陽(yáng)已經(jīng)升起,在絢爛霞光下,水下天上紅成一片。
原來(lái),付班頭三人已經(jīng)將船劃到太湖之中。
“好天氣呀好天氣!”如此美景自然讓人心中一暢,剛才又讓陳三吃憋,付班頭站在船頭,只覺(jué)得無(wú)比清爽,想要說(shuō)些什么,可他胸?zé)o點(diǎn)墨,最后只得大叫幾聲“好天氣”了事。
可身邊一個(gè)衙役的一句話(huà)卻將他的好心情徹底毀了。
“班頭,你剛才給陳三好看,以陳三那潑皮性子,絕對(duì)不會(huì)甘心吃這個(gè)大虧。況且,他現(xiàn)在可是在知縣大老爺面前說(shuō)得上話(huà)的人。若他在大老爺面前說(shuō)你壞話(huà),只怕會(huì)有許多麻煩?!?p> “是啊,此事倒不可不防備。班頭,小的不太明白你為什么這么不給陳三面子?;ɑㄞI子人抬人,你好我好大家好,何必呢?”另外一個(gè)衙役就是那天得了鄭重門(mén)包的,因?yàn)殛惏痪湓?huà),讓他落了不少好處,內(nèi)心中對(duì)陳艾還是十分感激的。忍不住出言勸解。
“你們說(shuō)甚喪氣話(huà),休要再提陳三這個(gè)喪門(mén)星,沒(méi)得壞了大爺?shù)暮眯那??!备堕L(zhǎng)貴將臉垮了下去。
見(jiàn)老大臉色難看,兩個(gè)衙役都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢再說(shuō)一句。
這個(gè)付班頭雖然只是一個(gè)小小的班頭,可掌管吳江一縣的治安刑罰,權(quán)力極大。加上他又是個(gè)眼睛里容不得半點(diǎn)沙子的人,這幾年很是整治了不少得罪過(guò)他的人,今日若惹他不高興,后果相當(dāng)嚴(yán)重。
見(jiàn)手下不說(shuō)話(huà),沉默片刻,付長(zhǎng)貴這才哼了一聲,說(shuō):“這個(gè)陳三還真他媽是一個(gè)刁滑之徒,這種人如果放在以前,早被爺爺修理得生不如死了。如今他攀上了知縣老爺?shù)母咧?,要?jiǎng)铀?,還真不那么容易?!?p> 承過(guò)陳艾人情的那個(gè)衙役忙勸道:“付頭兒,那日我在知縣大老爺那里看得真真的,這個(gè)陳三好象識(shí)字,如今又在縣學(xué)讀書(shū),將來(lái)若真得了個(gè)功名,可就山雞變凰了。俗話(huà)說(shuō)的好,莫欺少年窮,將來(lái)他未必不是一個(gè)人物。與其同他翻臉,何不現(xiàn)在就結(jié)個(gè)善緣。”
“善緣,我呸,你還真拿他當(dāng)個(gè)人物了?”付班頭將一口綠綠的膿痰吐在湖水里,“撥刺”一聲,就有一條大魚(yú)浮上水面,一口將這團(tuán)臟東西吞了下去。
付班頭瞪著怪眼惡狠狠地盯著這個(gè)衙役:“他陳三成年在江湖上廝混,識(shí)得幾個(gè)字也不希奇。兼之又口中抹蜜,胡知縣又是個(gè)糊涂人兒,被他哄騙過(guò)去也是有可能的,以為他是個(gè)讀書(shū)的士子,自然青眼有加??墒悄顷惾亲永镉卸嗌倌?,我比你們都清楚,這就是一個(gè)草包,你們還真以為他能考個(gè)秀才出來(lái)?”
兩個(gè)衙役在他目光的逼視下有些畏懼,將身體縮了縮:“還請(qǐng)教。”
付班頭:“我剛才不是說(shuō)過(guò)了,這個(gè)陳三估計(jì)是能寫(xiě)幾個(gè)字,又能說(shuō)會(huì)道,將知縣大老爺哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),如果去參加科舉,縣試那關(guān)是斷然能過(guò)的,府試因?yàn)檫@幾年也沒(méi)什么考生,或許能撞大運(yùn)也過(guò)了關(guān)??傻搅嗽涸嚹顷P(guān),嘿嘿……”他大聲冷笑:“那場(chǎng)考試可關(guān)系到一個(gè)人是否能夠得到功名,朝廷會(huì)直接派官員下來(lái)監(jiān)考,沒(méi)點(diǎn)真本事,能過(guò)嗎?我料定那陳三會(huì)在這一關(guān)上刷下來(lái),你們又怕他個(gè)鳥(niǎo)?”
一個(gè)衙役這才恍然大悟,討好道:“班頭說(shuō)得有理,不過(guò)……”
“不過(guò)什么?”付班頭喝問(wèn)。
“不過(guò),就算陳三得不了功名,可他有大老爺撐腰,就算斗不多頭兒,可要想給你老人家添堵,卻甚是討厭?!?p> “哈哈,說(shuō)你們笨,你們果然蠢?!备栋囝^哈哈大笑起來(lái):“你們回頭去想想,這幾年,我們吳江究竟換了幾個(gè)知縣,又有哪一個(gè)知縣在任上呆囫圇過(guò)一屆?”
兩個(gè)衙役一怔,這幾年還真沒(méi)見(jiàn)有人在知縣任上滿(mǎn)任。從洪武二十四年前,吳江知縣一年換一個(gè),不是被殺就是被貶,呆得最長(zhǎng)的那個(gè)知縣也不過(guò)在吳江干滿(mǎn)一年。
付班頭道:“依我看來(lái),這個(gè)胡大老爺以前可是被牽涉進(jìn)藍(lán)玉案里去的,這朝廷中的事情誰(shuí)說(shuō)得清楚呢,保不準(zhǔn)朝中的大姥們腦袋一熱,又將他給抓回監(jiān)獄去了。所謂,鐵打的衙門(mén)流水的官。一個(gè)知縣算得了什么,真正掌管吳江的還是我們這些跑腿出力的下人呀!嘿嘿,陳三這鳥(niǎo)人想跟我斗,也不看看馬王爺有幾只眼,如今且讓他猖狂幾天,以后咱有的是時(shí)間收拾這不開(kāi)眼的東西。”
兩個(gè)衙役這才完全明白過(guò)來(lái),都同聲拍著付長(zhǎng)貴的馬屁:“班頭說(shuō)得有理,還是你老人家看事看得透徹,我等不如你呀。”
“廢話(huà),若你們也有我這種見(jiàn)識(shí),我這個(gè)肥得流油的班頭位置就是你們的了。”付班頭不屑一笑,笑聲中充滿(mǎn)的得意。
“那是,那是,我等哪里比得上班頭你呀!”又是一陣諂詞如潮。
而付班頭則微笑著輕閉雙眼,享受著兩個(gè)手下的恭維。
等心情好轉(zhuǎn),他這才睜開(kāi)眼睛問(wèn):“此地離東山鄭重府邸還有多遠(yuǎn)路程?”
一個(gè)衙役回答:“回班頭的話(huà),若是走路去,還有十里地,可我們乘船抄近路,也就兩三里水道,片刻就到了?!?p> 說(shuō)話(huà)間,一片白云飄來(lái)將太陽(yáng)遮住,在陰影下,前方水線(xiàn)上遠(yuǎn)處隱約有一片連綿的小山丘。
“快到地頭了?!毖靡壑钢胺剑骸澳蔷褪菛|山,鄭員外的宅子就在山背后。”
“你就快劃船,娘的,起了個(gè)大早,又饑又渴,估計(jì)鄭重那里也該開(kāi)飯了。”付長(zhǎng)貴舔了舔嘴唇:“等下你們見(jiàn)了鄭重,讓他把好酒好肉都給爺爺端出來(lái)。姥姥,知縣大老爺也真是的,昨天鄭重自在縣衙門(mén)里,他若要征集秋糧,當(dāng)面吩咐就是了,卻讓我單獨(dú)跑一趟,還起個(gè)大早。這個(gè)大老爺啊,侍侯起來(lái)還真是麻煩,想一出是一出?!?p> 一個(gè)衙役討好笑道:“班頭你這就不明白了,知縣大老爺雖然糊涂,可卻是平白就一筆油水送到我等手中呀?”
“怎么說(shuō)?”付班頭有些不明白。
衙役:“班頭你想呀,鄭重昨天做了東山的里長(zhǎng),人逢喜事,我們這次上門(mén)催促到盡快繳糧,他好酒好肉自然是要上到桌上來(lái)招待我等的。等下說(shuō)完正事,我等坐著不走,只不住恭喜,那鄭員外只怕要另封幾個(gè)大紅包吧?”
付班頭這才明白:“哈哈,是這個(gè)道理。誰(shuí)稀罕吃他酒肉了,我等今日是沖著紅包去的,等下你們也不要?jiǎng)涌辏次已凵惺?。若他的紅包分量足,咱們?cè)俳o他面子吃喝。若不然,直接掀桌子?!?p> “好,我等聽(tīng)班頭吩咐就是了?!眱蓚€(gè)衙役一想到有紅包可拿,都摩拳擦掌。這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)從知縣那里領(lǐng)到薪水,所有的人都窮瘋了。