一 征兆
當太陽自東方的云層間探出頭，用今天的第一道曙光照亮激流堡的圍墻時，守夜的衛(wèi)兵就開始打著哈欠，用力的推開那破舊且又沉重的木門。
接下來的工作是打掃道路，將夜里燒盡的木灰倒去……這些并不繁重，卻也要趕在換班前完成。所以放在平素里，守衛(wèi)早就應該急火火跑動了起來才對。但今天有些不同，年輕的守衛(wèi)在推開木門后，就目瞪口呆的站在了原地，沖著城堡外數(shù)米處的某些物體發(fā)呆。
那是人類的遺骨，守衛(wèi)能認出來全要靠那個顯目的骷髏頭，它就擺放在一堆骨頭的最上方，除了遺骨外，同樣的位置還插著三只短劍，與一方破舊的手帕。那上面涂繪的紋章，正是激流堡的主人所擁有的渡鴉。
年輕的守衛(wèi)在原地發(fā)了近五分鐘的呆，直到晨起的農(nóng)夫察覺到城堡大門處的異樣，逐漸向這里靠近過來后，他才猛然的醒悟了過來。
可他也沒有像平素里那樣呵斥這些笨拙的農(nóng)夫，將他們驅散，而是轉身向城堡內(nèi)跑去，他一邊跑還一邊驚慌失措的大叫道，“征兆出現(xiàn)了！征兆出現(xiàn)了！”
自從激流堡的前老爺，邁克.梅西男爵于前年響應父神號召，前往遙遠的東方征討邪惡，結果卻葬身異鄉(xiāng)后，年僅十五歲的凱妮絲小姐就成了這個城堡的代理人，她年幼弟弟，理查德的監(jiān)護人。
在這兩年里，凱妮絲小姐她使盡手段，成功的打消了鳶尾王室想要收回封領的念頭，叫她的弟弟繼任了爵位。她還在不動聲色間，狠狠的挫敗了隔壁那位“豺狗”子爵想要吞并的諸多手段。
時至今日，十七歲的凱妮絲小姐早已艷名遠播，她的美貌，她的智慧無一不被人稱道。所以很自然的，她并不缺乏追求者。更甚之，還有謠言說：“那位獅子也是她的裙下之臣呢！”
可追求者雖多，卻仍無人敢與她一傾愛意。
這事說來有些古怪，倒也不難理解：凱妮絲小姐她從未給那些“蒼蠅”好臉色過，而且……梅西家那“被詛咒”的血統(tǒng)也不由叫人心生顧忌！
就在那位年輕的守衛(wèi)大嚷著“征兆出現(xiàn)了！”闖入大廳時，凱妮絲小姐正在侍女的幫助下洗漱更衣呢。那消息由年邁的管家隔著門稟報了進來，駭?shù)眠€是孩子的侍女面無血色，而凱妮絲她卻只是稍稍停滯了下，便若無其事的對著一人高的梳妝鏡繼續(xù)梳理起自己那柔順的金發(fā)來。
門外的管家不知狀況，又急切的叫道，“小姐！”凱妮絲才淡淡的回應著，“知道了，你先安撫下他們，其余的等我下去再說。”
等到凱妮絲小姐洗漱完畢，來到在餐桌前時，圍站在周圍的除了管家外，還有梅西家下轄的四位騎士，他們都很年輕，除了最年長那位外，其余的三人都是凱妮絲在這兩年內(nèi)所冊封的。他們都對凱妮絲飽含著忠誠以及……愛慕，因此在得知那個消息后，便不等傳召的飛速趕來了。
剛剛看見凱妮絲，性急的綠草騎士就上前行了一莊重的騎士禮，并大聲說道，“小姐，請允許我與您一起前往！”
凱妮絲卻不去理他，而是向沉穩(wěn)的闊斧騎士詢問道，“看你們的樣子，那個征兆應該是真的了？”
“是的，小姐?！北辉儐柕尿T士上前一步，沉聲回答道，“我剛剛與其他幾位騎士一同看過，那里所放的手帕上所繡的記號與記錄上記載的無異，應該是真的?！遍煾T士這邊回答，那邊的管家已把置放在遺骨上的那方手帕拿了出來，將其放在了凱妮絲的面前。
那手帕不僅破舊，還有著斑斑紅褐的血跡，更因為常年與遺骨為伍而充滿了腐臭氣?？蓜P妮絲卻絲毫不以為意，逕自將它捻起，對折成三角型，沖著向陽的東方查看起來。
陽光透過手帕上幾不可見的小孔，勾勒出一個“伊莎貝爾”的名諱來。身為激流堡的代理人，凱妮絲當然知道這個名字，它屬于她的姑姑，她父親的妹妹伊莎貝爾.梅西的。
癡癡看了那個名字一陣，凱妮絲方輕嘆著將手帕放下，她咬著下唇想了會，“若是按照慣例來看的話，我還有七天的時間能夠準備……”
她的語氣略顯不甘，又透著股疲憊，是以還沒說完，四位騎士便一同說道，“小姐，請允許我們與您一同前行，侍奉在您的左右！”
“胡鬧！”凱妮絲呵斥著，“你們又不是不知道，這么做只是徒勞而無益！”
騎士們當然知道，與梅西家源于同一血脈的歐文家的遭遇，就發(fā)生在近百年內(nèi)，遠遠還沒達到被遺忘的年歲。為保護那位小姐，十數(shù)位騎士，近百名士兵均陣亡在了那里……可那又怎么樣！難道叫他們眼睜睜的看著他們小姐去那里赴死嗎！效忠的君主的死亡，對每個僥幸偷生的騎士來說都是莫大恥辱！更何況這恥辱，還是一年復一年，積累了數(shù)百年的恥辱！
所以他們默不出聲，用沉默抗議著凱妮絲的命令。
整個大廳也旋即靜寂了下去，只有年邁的管家在為這情形焦急的揪著自己那花白的胡子，他怎么也想不出個好的勸解辦法，只好低聲地，狠狠地咒道，“那幫父神教的閹官！竟然還敢對老爺說：他們已經(jīng)清除掉了這個詛咒！如果不是他們，老爺也不會……”
“夠了。”因為較近的緣故，凱妮絲將這樣的咒罵聽的一清二楚。她將管家安撫了下來，在回過頭看向梗著脖子單跪在那里的騎士們。再度輕嘆了聲，凱妮絲輕柔的說道，“你們想要那樣，我當然很感激……也很開心。你們都是我最棒、最忠誠的騎士，對于這點我從未懷疑過……”
凱妮絲就這樣夸獎，稱贊著自己的騎士，她說的動情且合理，是以沒一會兒，就是最沉穩(wěn)的闊斧騎士也眼角濕潤了起來。看到那些茵茵白光，她話鋒忽又一轉，“可是，如果你們都同我一起前去的話，那么我弟弟該怎么辦？他今年才十歲，難道就讓他在沒有一個騎士守護的情況下，去面對王室，去面對周圍的那些領主嗎？如果真的那樣，那么我該怎么向我的父親解釋，交代啊，難道我要對他說：因為我的緣故，我們的激流堡……”
凱妮絲的話說到這里，就是最性急的綠草也無法再繼續(xù)下去了。他們只能深深的低下頭，輕聲嘆道，“小姐……”
凱妮絲看著他們，也低下頭去，任憑柔順的金發(fā)散落在餐桌上，“以后的事情，就拜托你們了……”她說完，又回頭沖管家道，“今天就讓理查他好好的睡上一會吧……我想，他只怕再也沒有這樣的機會了。”
凱妮絲.梅西說完，不禁苦笑起來，笑聲里，又有晶瑩的水晶涌現(xiàn)。