立儲(chǔ)不僅在朝臣那里有爭(zhēng)斗，在幾位皇姐那里也是暗潮涌動(dòng)。首先是五姐明絡(luò)和大姐明華突然走得很近，而一向不參與公眾活動(dòng)的大姐明華也熱衷起來(lái)。在幾次士林舉辦的詩(shī)歌會(huì)上，我竟然也遇見(jiàn)了大姐。大姐對(duì)士女溫柔可親，彼此詩(shī)歌唱和，士女們對(duì)她印象很好。三姐明睿則整日和一群將士習(xí)騎射，打獵，參加軍士演戲。一文一武，一張一弛。態(tài)度最讓人不明確的是二姐明慧，她天天在府里只是種花看書(shū)，對(duì)外界傳聞不聞不問(wèn)。
我的狂歡的生活也有所收斂，因?yàn)槊鞯聻閼c功宴回來(lái)這段時(shí)間時(shí)不時(shí)來(lái)府里陪我。打破我這種平靜的是明絡(luò)，她首先派人送來(lái)兩支雪參來(lái)試探我支持誰(shuí)，我模棱兩可支支吾吾。
一日，我正在和明德玩圍棋。她親自送來(lái)一箱珍珠瑪瑙翡翠，語(yǔ)重深長(zhǎng)地說(shuō)：“小七，大姐為人仁和，若將來(lái)為帝我們這些姐妹都能富貴終老?！彼谝淮螒B(tài)度明確地支持大姐。
我當(dāng)著她的面打開(kāi)箱子，那箱子里的光芒讓我一驚，映得我的眼睛發(fā)亮，我的手緊緊抓住箱子邊緣。
她看著我望著珠寶貪戀的樣子，意味深長(zhǎng)地笑了起來(lái)，慢慢地說(shuō)：“小七，你終日和士族女子玩耍，而每月俸錢(qián)極少，姐姐不忍見(jiàn)你捉襟見(jiàn)肘，所以特地送些酒錢(qián)與你?！?p> 雖然貴為王爺，其實(shí)朝廷給的俸錢(qián)是不多，只勉強(qiáng)能維持貴族生活而來(lái)。我天天赴宴狂歡，極少回請(qǐng)眾人。明絡(luò)這么直接，要么就是和我感情很好，要么就是根本不把我放在同一對(duì)手位置上。那自然是后者，大家都知道我平庸無(wú)才，明絡(luò)害怕我聽(tīng)不明白隱晦的暗示?，F(xiàn)在這個(gè)多事之秋，我還是中立比較好。于是我望著珠寶傻乎乎地笑著說(shuō)：“五姐，你對(duì)我真好。你若是為帝，我天天就有花不完的錢(qián)了?！?p> 明絡(luò)狹長(zhǎng)的鳳眼里有光一閃而逝。
我猶豫地說(shuō)：“可是現(xiàn)在支持三姐的呼聲比較多，而且三姐為人那么厲害?！碧岬矫黝?，我打了個(gè)寒戰(zhàn)。人人都知道明睿即使是明處也毫不掩飾對(duì)我不學(xué)無(wú)術(shù)的斥責(zé)。
明絡(luò)大概也明白我害怕明睿，她揚(yáng)起唇角，似是看不起我的懦弱，慢慢地提高語(yǔ)調(diào)：“小七，我們要當(dāng)斷則斷，你好好想想吧?！闭f(shuō)到這里她有些停頓，眉頭微微蹙起，“即使是中立，大姐若是為帝也會(huì)有你說(shuō)不盡的富貴?！?p> 我低頭看著珠寶，手指輕輕撫mo這些昂貴之物，久久。
我唯唯諾諾送走明絡(luò)之后，明德從內(nèi)室走出來(lái)，臉色有些蒼白，他看著我微微嘆口氣道：“小七，這一場(chǎng)風(fēng)暴，我不想你卷入進(jìn)去?！?p> “我即使是想卷入，資格也不夠?！蔽铱嘈χ鴮?duì)明德說(shuō)。這些人后面都有財(cái)團(tuán)勢(shì)力支持，我赤手于天下。明絡(luò)來(lái)讓我表明立場(chǎng)，充其量是怕我在父后那里進(jìn)言會(huì)小小影響局面而已。
明德推開(kāi)窗戶(hù)，看著外面風(fēng)吹動(dòng)花枝，喃喃道：“只怕你身不由己啊，小七?！?p> 我順著他的目光看過(guò)去，庭院角落生長(zhǎng)一株桃樹(shù)，那桃花開(kāi)的勝若云霞，被風(fēng)一吹，粉紅色的花瓣便落了一地。
從來(lái)奪嗣如角逐，明來(lái)暗去，無(wú)形刀光劍影，殺人不見(jiàn)血，很多皇女為此殞命，比風(fēng)吹落花尤甚。
雖然明華為人一向老實(shí)本分，但經(jīng)不住周?chē)娜艘辉僭谄涠吿崞鸹侍?，這位菩薩日久終于也動(dòng)了凡心。權(quán)力這個(gè)東西真的會(huì)讓人利欲熏心，改變初衷。
我真的不相信五姐明絡(luò)會(huì)真的支持大姐登上帝位，就像豺狼永遠(yuǎn)不會(huì)變成綿羊。明絡(luò)向燕國(guó)朝華王子求親失敗，父親又是宮內(nèi)失寵的側(cè)夫，外婆雖然貴為一國(guó)將軍，但是卻早已逝去，隨后外公和舅舅為了艷貴夫的前途也血染沙場(chǎng)。
在這里值得一提的是艷貴夫的親人，他的母親是英武大將軍李然，戰(zhàn)績(jī)斐然，從一介布衣到將軍，將袍是血染回來(lái)的。他的父親母親是青梅竹馬的師兄妹，夫妻感情甚篤。艷貴夫進(jìn)宮后，李然戰(zhàn)死疆場(chǎng)，艷貴夫哀戚過(guò)甚，帝見(jiàn)其柔媚婉轉(zhuǎn)憐惜之，轉(zhuǎn)而受寵，封為美人。李然只有二子，艷貴夫有一兄名為李玉，李玉生得英偉不凡，個(gè)性古怪，不肯嫁人，只喜隨母親征戰(zhàn)南北。李然戰(zhàn)死后，其夫悲憤異常，上表請(qǐng)纓殺敵衛(wèi)國(guó)。帝感其心，準(zhǔn)之。艷貴夫父兄在與梁國(guó)作戰(zhàn)數(shù)年里，立下了很多戰(zhàn)功。令駐梁國(guó)將士對(duì)這對(duì)父子從輕視到刮目相看。由于父兄沙場(chǎng)馳威，艷貴夫由美人一躍而成皇貴夫，相繼有了明楚和明絡(luò)。有了皇子和皇女后，艷貴夫不甘心繼而想策劃廢后，不想被識(shí)破。母皇怒不可遏，想誅殺他。沒(méi)想到前線傳來(lái)噩耗，鳳國(guó)折損兩位大將，艷貴夫父兄相繼血濺鳳國(guó)土地。
父后聽(tīng)此傳聞，立即苦苦哀求母皇饒恕艷貴夫一命，說(shuō)李家一門(mén)英烈為國(guó)捐軀，殺其子，不義。母皇考慮到會(huì)失去民心，才作罷。李家本是布衣，庶族起家，在朝無(wú)根無(wú)脈，人一死，家門(mén)便凋敝成泥。
明絡(luò)現(xiàn)在的支持者不過(guò)是外婆的舊部和其兄明楚，但軍中勢(shì)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上明睿，猶如云泥?，F(xiàn)在明絡(luò)轉(zhuǎn)為支持明華為儲(chǔ)君，只怕是迂回戰(zhàn)術(shù)，想結(jié)合明華扳倒明睿，然后徐徐圖之。
同年立夏，發(fā)生了一件事使得整個(gè)爭(zhēng)嗣事件急轉(zhuǎn)。東北屬?lài)?guó)魏國(guó)東西兩部正式分裂，東部投靠梁國(guó)，西部派使者前來(lái)請(qǐng)求鳳帝支援。
母皇接到西部答祿的求援書(shū)，立即召見(jiàn)群臣商議。魏國(guó)，地接鳳土，是鳳國(guó)的屏障。若是被他國(guó)取得，實(shí)在是大患。東部奚淡已經(jīng)投奔梁國(guó)尋求庇護(hù)，若是梁國(guó)支持溪淡滅掉答祿，取得答祿和鳳國(guó)相接之地，那么鳳國(guó)失去魏國(guó)這塊屏障，國(guó)危矣。何況魏國(guó)世屬鳳國(guó)屬?lài)?guó)，這次梁國(guó)助溪淡，實(shí)在是有損鳳國(guó)利益與威嚴(yán)。
經(jīng)過(guò)反復(fù)商討，承光三年小滿，平郡王明睿率領(lǐng)五萬(wàn)鳳國(guó)將士支援答祿。
明睿一走，在母皇極力壓制下，奪嗣也暫時(shí)轉(zhuǎn)淡，幾位皇姐表面上也安分下來(lái)。
前線消息時(shí)好時(shí)壞，一會(huì)兒西部把東部打得退回百里，一會(huì)兒東部又卷土重來(lái)逼得西部退避三舍。有了鳳梁兩國(guó)的參與，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不再單純是魏國(guó)內(nèi)訌，而是兩個(gè)大國(guó)的直接較量。兩國(guó)本來(lái)就劍拔弩張，勢(shì)同水火，這次更是在魏國(guó)的土地上展開(kāi)了激烈的拉鋸戰(zhàn)。
其余各國(guó)都處于觀戰(zhàn)狀態(tài)，雖然齊國(guó)和梁國(guó)是盟國(guó)，燕國(guó)和鳳國(guó)是盟國(guó)，但齊國(guó)和燕國(guó)都不敢輕舉妄動(dòng)?，F(xiàn)在是牽一發(fā)而動(dòng)全身，稍微不注意便會(huì)引起各國(guó)混戰(zhàn)。最后齊國(guó)和燕國(guó)兩個(gè)女帝取得協(xié)議，兩國(guó)無(wú)論戰(zhàn)爭(zhēng)何方勝利都保持中立。
戰(zhàn)爭(zhēng)一直持續(xù)，舉國(guó)上下一起關(guān)注戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展，大街小巷，歌樓酒肆，到處都在議論戰(zhàn)情戰(zhàn)報(bào)。坊間津津樂(lè)道的是平郡王明睿驍勇善戰(zhàn)一次生擒了梁國(guó)三位將軍，讓梁國(guó)將士聞風(fēng)喪膽。
梁帝憤怒之下在朝上痛罵養(yǎng)了一群飯桶，之后啟用老將曹車(chē)率領(lǐng)五萬(wàn)大軍赴魏國(guó)支援。是年夏至，梁國(guó)老元帥曹車(chē)在邱陽(yáng)設(shè)下埋伏一役擊殺了我軍三千人。
明睿棋逢對(duì)手，和梁國(guó)曹車(chē)難分勝負(fù)。明睿年輕氣盛，曹車(chē)?yán)现\深算，各有所長(zhǎng)，但雙方兵力懸殊太甚，曹車(chē)十萬(wàn)兵勇，明睿才五萬(wàn)，所以前線告急。母皇對(duì)此萬(wàn)分焦慮，害怕明睿有失，立即也增援了五萬(wàn)士兵。母皇本想借魏國(guó)之事讓明睿去平息，回來(lái)好扶持明睿為儲(chǔ)君，沒(méi)想到是這么根硬骨頭?，F(xiàn)在騎虎難下，只好繼續(xù)增援，只是供養(yǎng)十萬(wàn)大軍，另外資助魏國(guó)錢(qián)財(cái)兵器，使得鳳國(guó)國(guó)庫(kù)漸漸虛空?？蓱?zhàn)爭(zhēng)還在持續(xù)膠著，這年冬至，前線士兵少棉衣，百姓同仇敵愾，家家做棉衣，民間四處唱：“豈曰無(wú)衣?與子同袍。王于興師,修我戈矛,與子同仇?！钡孔鍏s頗有怨言，因?yàn)槟富室辉傧蛩齻儚?qiáng)制征收軍費(fèi)。
第二年小暑后，天氣熱得反常，日日烈陽(yáng)高照，樹(shù)葉翻卷，石頭滾燙，知了也沒(méi)完沒(méi)了地聒噪?？釤嶙屓私乖?，人人都極力減少活動(dòng)，安靜下來(lái)，渴望身心也會(huì)清涼下來(lái)。母皇卻在一日最熱的午時(shí)急召我。我坐在鳳轎里，汗水濡濕了中衣，黏黏地貼在身上，讓人更加心煩氣躁。這樣的天氣，母皇卻一刻也不肯緩召見(jiàn)我，是為什么呢，念及此，我又感忐忑不安，細(xì)細(xì)回想最近所作所為，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有什么可指責(zé)的，因?yàn)榕聼?，各種宴會(huì)我都推脫了。
剛到了宮外，母皇身邊的內(nèi)侍就出來(lái)接我了，我的心突然砰砰跳了起來(lái)。一種莫名的恐懼攫住了我的心臟，母皇這樣做分明是切斷我的后路，怕我通知父后。我的侍從全部被擋住在宮外，看著這種詭異的做法，雖然汗水濕透了我的后背，此時(shí)我卻覺(jué)得全身發(fā)冷。我機(jī)械地跟著這個(gè)面生的內(nèi)侍往前走，我知道這個(gè)內(nèi)侍肯定不會(huì)透露一個(gè)字，所以我盼望路上能遇見(jiàn)父后宮內(nèi)的人。可我越走心越?jīng)?，這個(gè)內(nèi)侍帶著我專(zhuān)走那些偏僻小徑，最后曲曲折折停在御書(shū)房前面。我雙腿發(fā)軟，在門(mén)外遇見(jiàn)熟人李常侍，雖然他為人冷漠，但我還是很努力地以目示意，做出鳳后的口型，但李常侍置若罔聞，面無(wú)表情而去。
我牙一咬，直著身子走進(jìn)御書(shū)房。進(jìn)去后，規(guī)規(guī)矩矩地叩見(jiàn)母皇，屋內(nèi)沒(méi)有一個(gè)侍從，母皇坐在寬大的書(shū)桌前，面色陰沉居高臨下俯視跪在地上的我。
母皇一直沒(méi)有讓我起身，我跪在地上不敢動(dòng)彈。雖然四處窗戶(hù)都已經(jīng)打開(kāi)，可一絲風(fēng)都沒(méi)有，母皇坐在上面好像一座巍峨的大山，壓得我喘不過(guò)起來(lái)。
“澈兒，沒(méi)想到你能耐很大啊，母皇以前都小看了你?！蹦富世淅涞穆曇?，從上面?zhèn)鱽?lái)猶如針刺進(jìn)我的耳膜。
我誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)：“母皇所指何事，兒臣不明。”
母皇怒極而笑，厲聲喝道：“你看看這是什么！”說(shuō)著從上面扔下一本奏折狠狠摔了下來(lái)。
我哆嗦地拾起奏折，翻開(kāi)一看，頓時(shí)血液冰冷。這竟是裴茵聯(lián)合一群士族上書(shū)奏請(qǐng)女帝以我為儲(chǔ)君。
永樂(lè)侯裴容死去沒(méi)有多久，裴茵就承襲了永樂(lè)侯，沒(méi)想到她擔(dān)任侯爺?shù)牡谝患虑榫褪撬徒o我這么一份自以為是的大禮。
我口舌發(fā)干，困難地辯解道：“啟稟母皇，望母皇明鑒，兒臣實(shí)在不知此事?！?p> 母皇聽(tīng)到我的話，冷哼一聲，聲音里有壓制不住的憤慨：“澈兒，你行為荒唐也就罷了，我屢次示意你父后管教與你，你卻執(zhí)意不改。”慢慢地母皇聲音里帶著絲悲涼：“你沒(méi)有清醒時(shí)，我為你憂心。你清醒后，我封你爵位與你其她姐姐一視同仁。你身為天家女，卻自認(rèn)下流，不求上進(jìn)，整日游手好閑和一群士族女子奢侈腐化。好，我容忍你，甚至有些縱容你，我對(duì)自己說(shuō)子女不可能個(gè)個(gè)都是鳳凰?！?p> 說(shuō)到這里，她的聲音有些蕭殺：“可是澈兒你呢？你卻越來(lái)越無(wú)法無(wú)天，若是單純地不求上進(jìn)，吃喝玩樂(lè)倒也罷了，母皇也不是不原意養(yǎng)你。你姐姐明睿在前線生死未卜時(shí)，你竟然聯(lián)合一群士族朝臣妄想染指大寶，實(shí)在是死罪！”說(shuō)到明睿時(shí)候她明顯激動(dòng)，臉色變了幾變，嘲諷道：“澈兒，你是什么資質(zhì)，母皇豈肯拿祖宗之大業(yè)開(kāi)玩笑，所以你不要埋怨母皇心狠?！?p> 她的眼神凝聚成冷光，毫不留情地看著我繼續(xù)說(shuō)：“母皇也不要你性命，只是想把你雙手雙腳給廢了?！甭?tīng)到這里，我絕望地抬頭看她，一時(shí)間我覺(jué)得這是個(gè)陌生的女人。也許是我的眼神過(guò)于哀戚，她把臉轉(zhuǎn)過(guò)去，低聲道：“我——有時(shí)寧愿你沒(méi)有醒來(lái)。”
最后那一句微微頓了頓，聲音雖然是小在我聽(tīng)來(lái)我仿佛是巨雷轟鳴，這才是母皇的真心話吧。一時(shí)之間，我只覺(jué)得無(wú)數(shù)的悲哀擊中了我，醒后慢慢接受了她們，即使是親情寥落，也讓渴望溫暖的我貪戀之至。但料不到，比我想象中的還要無(wú)情。這種認(rèn)識(shí)，讓我熱血上涌，無(wú)窮無(wú)盡的凄涼淹沒(méi)了我，我知道這個(gè)時(shí)候我也不說(shuō)點(diǎn)什么扭轉(zhuǎn)局面，我的手腳就真的斷了。
我忍住顫抖，絕望地看著母皇道：“母皇，容兒臣說(shuō)完，兒臣就是死了也甘心了。”
母皇疲憊地身子往后一躺，靠在椅背上，喃喃無(wú)力：“澈兒，你就是再會(huì)狡辯，母皇也不會(huì)相信你。”
我跪在地上，看著上面無(wú)情的女帝，有股激烈的情緒在燃燒，我微微揚(yáng)了下頭，用力地說(shuō)：“母皇，在你的眼里我除了一無(wú)是處就剩下狡辯了！不錯(cuò)，我是令你失望?？勺詮奈页錾詠?lái)，你又做過(guò)了什么？知道我癡傻之后你就對(duì)我不聞不問(wèn)，我醒來(lái)后你也如此放任我自生自滅。除了對(duì)我行為不滿，你教給我什么？你過(guò)問(wèn)我什么？孩子不是衣食無(wú)憂，就可以的。你眼里只有你的鳳國(guó)，你的好女兒明睿。除了是鳳國(guó)的女帝，你盡過(guò)一天母親的責(zé)任沒(méi)有？”我的淚水在眼中閃現(xiàn)，聲音有些哽咽。
母皇冷冷看著我：“我首先是鳳國(guó)的女帝，其次才是一位母親。與鳳國(guó)的責(zé)任相比，做母親微不足道。你既然生在天家，就應(yīng)該明白這個(gè)道理?！?p> “是的，我本應(yīng)該不妄存幻想，逃避事實(shí)，我以為只要我躲我就能躲過(guò)。我實(shí)在是高估了自己，也高估了母皇你。你只知道讓明睿繼承你的大業(yè)，一心為她鏟除障礙，難道你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)我沒(méi)有這個(gè)野心嗎？”我看著她，絕望地說(shuō)。
“可士族朝臣的聯(lián)名不可小相覷，即使你沒(méi)有這個(gè)野心，母皇也要防患于未然。”母皇望著我，殘酷地說(shuō)：“事關(guān)鳳國(guó)前途，母皇對(duì)誰(shuí)都不手軟。”
提到鳳國(guó)母皇就斬釘截鐵，毫無(wú)商量，看樣子任我舌開(kāi)蓮花，母皇也不會(huì)放過(guò)我，她害怕有一日鳳國(guó)真的落在我這個(gè)無(wú)能之輩手上讓大業(yè)毀于一旦。一時(shí)這個(gè)認(rèn)知讓我心如死灰，愛(ài)情親情原來(lái)對(duì)我來(lái)說(shuō)都是奢侈，都是空中樓閣。
母皇一拍手，門(mén)外沖進(jìn)一群內(nèi)侍，架起地上的我就要走。
“慢著！”父后在門(mén)口喝道，因?yàn)楸寂苤乱鹿诓徽?，明德扶著他也一臉驚慌。冷漠的李常侍并不冷血，看見(jiàn)他們我再也忍不住眼淚縱橫。
父后從脖子上摘下一塊玉佩給我戴上，看著母皇道：“當(dāng)日陛下曾經(jīng)允諾這塊玉佩可保我這條命，現(xiàn)在我給了澈兒，希望陛下能遵守約定?！?p> 母皇震驚地看著他，怒喝道：“為了這個(gè)孽障，你竟然用我贈(zèng)與你的東西來(lái)對(duì)付我？”
父后看著母皇臉上也有絲不忍，低下頭說(shuō)：“這個(gè)孩子，雖說(shuō)平庸，卻讓我最為疼愛(ài)。我實(shí)在不忍看著她殘廢，那還不如殺了她讓我好受?！?p> 明德也跪下來(lái)求母皇道：“阿澈本性不壞，母皇繞她一次?！?p> 母皇手抖索著半天，抓起御桌上硯臺(tái)用力砸向我，我不敢閃躲唯恐激怒她，讓她橫下心來(lái)殺了我。如果能活，我也不想死。硯臺(tái)砸在我的頭上，立即鮮血淋漓，疼痛幾乎讓我暈眩，血水模糊了我的眼，我也不敢抬頭去擦。唯有忍與示弱，才能偷生。歷史上殺子誅女的帝王太多，也不過(guò)為了一己原因，一時(shí)想法。
父后變了臉色，想說(shuō)什么終于沒(méi)有說(shuō)。
明德?lián)溥^(guò)來(lái)，用衣袖為我拭去鮮血，抬頭冷冷對(duì)母皇說(shuō)：“如果母皇勢(shì)必殺死阿澈，那么明德原意陪同。”語(yǔ)氣里的威脅讓我看著他，他玉色的綺貌鏤刻在我心上。
母皇氣急，抖索著，冷冷說(shuō)：“好好，你們都反了。阿德，你不要以為你是護(hù)國(guó)仙人，我就不敢殺了你這個(gè)兒子。”
護(hù)國(guó)仙人？我疑惑地看著明德。今天突如其來(lái)的事情已經(jīng)太多，我來(lái)不及消化。原來(lái)明德降生時(shí)，天官曾報(bào)喜說(shuō)有仙臨世，佑我大鳳。所以母皇對(duì)他格外看重，凡事由他。怪不得即使身為男子，明德也是出入自由。
明德跪在地上，倔強(qiáng)地看著母皇。父后看了我一眼，我立即醒悟過(guò)來(lái)。不住磕頭道：“母皇，兒臣原意前往封地，若無(wú)母皇特許，一日不進(jìn)帝京。”
大暑過(guò)后就是立秋，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼。在明睿捷報(bào)傳來(lái)舉國(guó)歡騰之時(shí)，我?guī)ьI(lǐng)侍從冷清清地離開(kāi)帝京，自我放逐前往封地安城。
帝師到安城幾乎都是水路，天際的野風(fēng)吹開(kāi)大片大片白蓮花。