東華門的修繕
隨著載湉的“按制”離去,祭祖儀式算是結(jié)束了。緩緩站起的時(shí)候,在我身邊的熟人慶善悄悄對(duì)我說(shuō):“哎郭……啊不,公爺,咱們幾個(gè)品級(jí)不夠,按制,陪同祭祖是‘莫大的榮寵’,一會(huì)兒還得上寧壽宮去給太后謝恩?!?p> 我的聲音低得不能再低,“謝謝慶大人提醒,您要不說(shuō)本官鐵定不記得?!?p> 由于慶善的提醒,我坐上馬車急速趕到了紫禁城。在寧壽宮門外,太后派出我大舅子李蓮英的徒弟李順安來(lái)傳旨,說(shuō)是今兒個(gè)“大勢(shì)已定,與民同樂(lè)?!苯谐乙酝獾乃写蟪级嫉綍骋糸w候駕,太后賞戲!
太后給其他人都作了安排,只單單落下我,我的心里不覺(jué)有些忐忑。但是李爺,很快將右手中的拂塵(他們管這個(gè)叫玉塵。)輕輕一揮,那東西長(zhǎng)長(zhǎng)的絲絳便軟軟地搭在他的左臂彎里,隨即,李順安的臉色和煦到無(wú)以復(fù)加,“公爺,太后有請(qǐng)您吶?!?p> 我心情特別沉重,隨著李順安來(lái)到宮中,眼見(jiàn)得載湉不在那里,我剛要行禮,太后道:“都是自個(gè)兒人,免了那些勞什子!涇德快過(guò)來(lái)!”我看見(jiàn)寧壽宮供著香花,又和園子里一樣,放置鮮果,我驚奇地發(fā)現(xiàn),崔二總管“無(wú)故缺席”,這下兒,滿屋子里,除了我大舅子李蓮英和剛剛引我進(jìn)門的李順安外,只有我一名男性了。
宮眷們倒是紛紛到場(chǎng),其中之一就是我朝思暮想的嬌/妻蓮蕪。我很快發(fā)現(xiàn),今天太后的玉用畫師繆太太和隨行的四格格、五格格等人沒(méi)有來(lái),靜芬皇后和瑾妃娘娘也沒(méi)有來(lái),來(lái)的是榮壽大公主和敬懿皇貴妃、敦宜皇貴妃等幾個(gè)先帝的嬪妃,她們無(wú)一例外全是“留守宮眷”!
太后顯得十分高興,那考究的真假嫁接兩把頭上,插上她最愛(ài)的湖藍(lán)色牡丹宮花,正中又用她摯愛(ài)的翡翠裝飾,那身精心裁剪的暗洋紅底子旗裝上,用金色絲線繡了回字不到頭和“五蝠同春”的吉祥紋樣,又用淺灰色線細(xì)細(xì)勾邊,外穿深灰色金絲繡圓形“壽字紋”的背心,踩上綴滿珍珠的“蓮花底”,以前那個(gè)“姑母”又回來(lái)了。
可是姑母那最是驕傲的“絕美”容顏,只能留在她自己的回憶中了。此刻在我的眼中,姑母銳利的眼神雖然變化不大,但是,此刻的她已經(jīng)暴露出她們老葉赫家最大的相貌缺陷,下頜骨雖然很窄,但是皮膚下垂,顯得原本肉不多的臉龐一下子大了一圈。這還不算啥,更重要的是太后的眼袋越來(lái)越大,那張臉配上那樣的眼睛,我看上一眼就發(fā)怵!
太后親切地拉著敬懿貴妃的手,看看她,又看了看我,“慧貴妃啊,你是不知道?。∧銌?wèn)問(wèn)涇德,我這一路上吃了多少苦?!”太后的眼睛在分開(kāi)落座的諸位宮眷臉上掃過(guò),最后停在大公主臉上,“幸好到后來(lái)就好些了。你們不知道,那些苦我是怎么熬過(guò)來(lái)的……”
我站在一邊,一面識(shí)趣地在大舅子的“暗示”下不時(shí)給太后幫腔,一面偷偷找機(jī)會(huì)看我自個(gè)兒的老婆。蒲州一場(chǎng)磨難,我們才過(guò)上幾天相互廝守的好日子啊,這不,今天一早我剛要出門送大阿哥,那個(gè)王欽臣又來(lái)把蓮蕪宣走了!我這個(gè)心里真是……
眼見(jiàn)得姑母終于結(jié)束了她那“憶苦思甜”的高論,可她還是沒(méi)有半點(diǎn)起身的意思,接著她忽然板起臉,冷聲說(shuō)道:“那些個(gè)公使夫人也太不識(shí)抬舉了。我好意請(qǐng)她們游園子,她們卻話里話外總提‘那件事兒’?!?p> “那件事兒”自然是珍主兒的事,我心知肚明。
太后冷著臉,大伙兒也是一陣沉默。
榮壽公主最終打破了這種沉默,她緩緩地道:“太后不如好好懲罰崔玉貴,打發(fā)了他出去,也好給皇上和洋人們一個(gè)交代。”
太后想了想,不久輕聲道:“他那里交不交待的全在于我……只是洋人……“太后冷眼看向李蓮英,“把崔玉貴給我發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,我看到他就發(fā)怵!”
就這么著,大舅子出去傳旨,崔二總管就這樣被貶黜出宮了,他留下的位置沒(méi)補(bǔ)上旁人,仿佛崔玉貴從來(lái)就是可有可無(wú)的。
處置了崔玉貴,姑母又轉(zhuǎn)眸看我,我被她看得極其不自在,仿佛全身有一群馬蜂在蟄我似的。我心頭焦慮,大總管不在,俺連個(gè)“提點(diǎn)”的人都沒(méi)有,這可怎么辦?
姑母看了我一陣,用護(hù)甲敲著她的寶座扶手,不緊不慢地問(wèn)我道:“今天祭祖,看見(jiàn)什么新鮮事兒沒(méi)有?”
我厚著臉皮道:“侄臣一路上看見(jiàn)百姓們都在慶賀兩宮回鑾……呃、還是見(jiàn)到了一些洋鬼子?!?p> 太后跟我說(shuō)第一句話的時(shí)候,嘴唇還是自然翕動(dòng)的,此刻她抿著嘴,臉色也由陰轉(zhuǎn)雨夾雪,她厲聲問(wèn)道:“皇帝有什么舉動(dòng)?”
我微笑,答道:“皇上在圜丘恭讀了《御制祭文》,領(lǐng)著臣等在太廟敬了香?!?p> 太后逼視我,眼中兇光一現(xiàn),“就這些?”
我頂著壓力,裝得懵懂乖順,“就……就這些呀……”
“哈哈哈——”姑母朗聲一笑,站起身來(lái),“走!咱大伙兒瞧戲去!”
太后坐著八人抬的大步輦,原本在她左右隨行的“哼哈二將”,如今只剩我大舅子李蓮英一人。我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢行走在脂粉堆中,雖然極目前瞻,仍然只能看見(jiàn)蓮蕪修長(zhǎng)的背影。
春日的氣候宜人,淡藍(lán)色的天穹微云朵朵,襯著明黃色的琉璃頂大戲臺(tái),景色當(dāng)然迷人,加之此處毗鄰“乾隆花園”,所以時(shí)而有蟲鳴鳥語(yǔ)遙遙入耳,算是不錯(cuò)的休憩之地。
太后在暢音閣下轎,更換了米色常服的載湉已經(jīng)站在閣前,他穿得極為素雅,若不是瓜皮帽后那一把明黃穗子,我簡(jiǎn)直快要忘記他的身份了。載湉鳳眼如水,卻不見(jiàn)半點(diǎn)波瀾,李蓮英攙扶太后下輦、落座,載湉則單膝著地請(qǐng)個(gè)跪安,道:“親爸爸請(qǐng)好好看戲,兒臣先行告退?!?p> 太后的眼朝著載湉那略顯滄桑的臉上掃了一眼,垂下眼皮,道:“去吧。仍上瀛臺(tái)?!?p> 載湉聞言并沒(méi)有像往常一樣立刻離去,他朝著在場(chǎng)的大臣們看了一眼,薄薄的嘴唇動(dòng)了幾下,最終,他的眼中現(xiàn)出那種堅(jiān)毅的光輝,就像青草在初春里破土而出,他望著眾臣道:“親爸爸,兒臣知道,要是今天不說(shuō),以后可能沒(méi)機(jī)會(huì)了?!瓋撼悸?tīng)說(shuō)朝廷要撥一筆款子修正陽(yáng)門,兒臣想我們剛剛吃了大虧,國(guó)庫(kù)原本空虛不宜輕動(dòng),不如把正陽(yáng)門現(xiàn)在的樣子留下來(lái),也好使我君臣上下,見(jiàn)此殘敗情形,永遠(yuǎn)心生警惕……”
“行了!皇帝倦了,來(lái)人,帶下去!”太后手腕一甩,顯得十分輕蔑,“蓮英兒啊,吩咐那個(gè)楊猴子,給咱來(lái)一出《安天會(huì)》?!?p> 悠揚(yáng)的皮黃聲中,楊月樓所飾演的孫悟空正在與天兵廝殺,漸落敗勢(shì)……
而載湉清瘦而單薄的背影,很快隱沒(méi)在一大堆我不認(rèn)識(shí)的太監(jiān)里,成為一個(gè)米色小點(diǎn),在戲樂(lè)聲中越走越遠(yuǎn)。
正在悟空被困五行山的精彩瞬間,太后忽然高聲道:“慶王來(lái)了沒(méi)有?”
慶親王奕劻在這次國(guó)變中漁翁得利,非但沒(méi)受一點(diǎn)懲處,反而大權(quán)在握、炙手可熱。
慶王爺?shù)南掳惋@得比以前更尖了,上了年紀(jì)的他頭頂官帽,腦后花翎,一雙狡黠的圓眼睛透著點(diǎn)精明圓滑的意味,他抖動(dòng)著標(biāo)準(zhǔn)的山羊胡子,朗聲回道:“奴才在。”
太后不耐煩,對(duì)慶王爺?shù)溃骸皼](méi)什么說(shuō)的,趕緊吩咐戶部尚書把修門的銀子給我湊出來(lái),別叫人看笑話。修門的事兒,由袁世凱他們負(fù)責(zé)?!?p> 對(duì)于我這個(gè)頂著不入八分公頭銜的小官而言,看戲簡(jiǎn)直是一場(chǎng)莫大的煎熬!因?yàn)檎镜牡胤角『霉饩€刺目,但是按照規(guī)定我的視線又不能移向他處,而且看戲必須站在原處,一動(dòng)也不許動(dòng),所以,一個(gè)半時(shí)辰的戲看下來(lái),我雙腿發(fā)麻、頭皮發(fā)脹,只想在這陽(yáng)光明媚的暢音閣前找個(gè)位子席地而坐!