皇帝陛下的生日慶典，照例是宴會連著舞會，舞會連著宴會，維也納人深深陷入了一種虛浮的紙醉金迷的氛圍中，仿佛席卷全球的經(jīng)濟危機并沒有波及到奧地利。報紙不免又抨擊起皇室慶典的奢侈來，某人化名發(fā)表文章，尖刻的指責貴族與新興資產(chǎn)階級過了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的腐朽生活，并在文中提醒尊敬的皇帝陛下和帝國內(nèi)閣，如今奧地利雖說經(jīng)濟有所好轉，可仍然有太多掙扎在貧困線之下的貧民，這些人同樣是帝國的子民，皇帝和大臣們不能假裝這個人群不存在，等等等等。
皇室發(fā)言人則表示，皇家慶典的隆重程度是與國力成正比的，正是在全世界的經(jīng)濟恐慌之下，奧地利所展現(xiàn)出來的經(jīng)濟繁榮穩(wěn)定才正是歐洲各國所不能相及的，這表示奧地利帝國的經(jīng)濟實力已經(jīng)與軍事實力相若，足可成為歐洲中流砥柱，云云。然后皇室又宣布，慶典最后一項活動——拍賣會——的全部收入，將用于向低于國民收入最低標準線以下的家庭提供小額創(chuàng)業(yè)貸款。這是基于皇后陛下堅持認為，與其直接救濟生活必需品，不如發(fā)放小額貸款，用于鼓勵平民發(fā)展開拓第三產(chǎn)業(yè)。如果平民習慣于伸手等待救濟，而不是自食其力，國家可萬萬負擔不起。
與此相對應的，隔天報紙上立即出現(xiàn)了就皇室的這一項?？罹栀浀捻灨?，壓倒了之前的反對的聲音。
準未婚夫，巴伐利亞的利奧波德王子應邀出席了奧地利皇帝生日宴會，就坐在索菲亞公主的身邊。索菲亞有點怵怕這位年長的表兄，整個宴會上幾乎沒有說什么話，看在索菲太后眼中，這分明是一位有禮貌的貴族少女面對未婚夫所能表現(xiàn)出來的恰當?shù)膵尚摺?p> 魯?shù)婪蛴悬c悻悻然，“可憐的索菲亞！這位王子看起來非常的無趣?！彼恢闭J為利奧波德“沒什么意思”，實際上是兩人年紀相差太多，利奧波德除了寒暄之外，想不出什么值得皇儲關注的話題。
羅恩也說：“不是我說，這位王子未免顯得跟美泉宮不大協(xié)調(diào)?！彼芎畹臎]有明說這就是巴伐利亞的維特斯巴赫家族的特質(zhì)：他們都顯得不夠貴族。
“看起來，即使皇后不太喜歡利奧波德，這樁婚事也必定是要定下來了?！?p> “訂婚而已，”羅恩說：“也未必就一定會結婚?！?p> “哼……哈布斯堡家族怎么會悔婚？”魯?shù)婪蚩戳肆_恩一眼，“柳特波德親王也不會舍得悔婚的，他要想再找到一個能比哈布斯堡公主還要富有而高貴的兒媳婦，那也不太可能了?！?p> “嘖嘖，誰說要悔婚??？我是說，皇后提出要求，訂婚一年之后才會考慮結婚慶典的日期，那么這一年……能發(fā)生很多事情啊?！绷_恩的腦子一向轉得很快，而且壞點子很多。
“那倒是?！蔽椿榉蛉绻[出什么丑聞，那可萬萬不能與皇室聯(lián)姻了。
不過說來說去，最好還是先去確定一下索菲亞心里到底怎么想的。
被問及對準未婚夫的感覺，索菲亞脫口而出：“利奧波德很木訥。”她不喜歡他的性格，太順從了，想必日后也會對妻子順從——這倒不是不好，索菲亞身邊最親近的三個男人：父親、兩個弟弟，都是個性溫和的人，只是……太相似似乎隱隱感覺不滿足，少女情懷總是詩，總是期待濃烈的愛情。
“你可以去跟祖母說，不要選擇利奧波德?！濒?shù)婪驊Z恿姐姐，“祖母那么疼你，一定會為了你著想的。”
索菲亞瞧著弟弟，這個日后將成為一國之君的少年，他們都有一雙漂亮的灰藍色的眼睛，像他們的父親?！澳阒滥鞘遣豢赡艿摹！彼鞣苼唶@氣：“這就是我的命運——我們的命運，以后，你也會遇到同樣的決定。我們的人生從來就不是自己的，而是屬于國家，屬于家族，屬于父母，唯獨不屬于我們自己。”她拉起魯?shù)婪虻碾p手，輕輕放在自己臉頰上，他的手指微涼，她的臉孔溫暖，魯?shù)婪蛴X得一陣心酸。
“親愛的魯?shù)婪?，你以后要盡量找到一個你愛的女孩，才可以結婚噢。要像爸爸媽媽那樣的幸福，才可以噢?！?p> 像爸爸媽媽那樣的幸福，呵，那并不是遙不可及的。魯?shù)婪蚩粗槒慕邮馨才藕玫拿\的姐姐，突然興起了“這種制度已經(jīng)太不合潮流”的想法。不僅僅是皇室成員的婚姻問題，而是這整個的國家機制都不合時宜了。
在舞會廳的燈光輝映下，魯?shù)婪蜢o靜的看著索菲亞翩翩起舞，她是那么美好、可愛，然而她就快要離開他了。
少年皇儲突然流下了哀傷的眼淚。
他第一次生出了無能為力的感受，并不是生離死別，并不是撕心裂肺，就算索菲亞結婚了，還是可以經(jīng)常回到維也納來，就像媽媽經(jīng)常返回波森霍芬和慕尼黑一樣，只是……他知道她心底總是不情愿不甘心的。
他把姐姐的遭遇自動帶入自身，一想到今后就連將與他同床共枕的人，都不能由自己來決定，就很是憤懣——能像他的父親那樣，遇到母親、愛上母親，是多么的幸運?。◆?shù)婪蚱诖约阂材苡型瑯拥男疫\，或者，至少不要相差太遠。好在王子們的選擇相對來說會比較多，而且現(xiàn)在也不是當年父親選擇妻子的時代了，將會有更多國家的公主可以進入選擇的范圍。伊麗莎白皇后曾在不久前無意中透露，不排除與新教國家聯(lián)姻的可能性。實際上，聽聞此番言論的大部分人都困惑皇后將如何同步夫妻雙方的宗教信仰問題。
利奧波德王子很激動，稍早時候，索菲太后在宮廷宴會之后單獨接見了他，雖然沒有明說，但話里話外都表示出，已經(jīng)接納他作為索菲亞的丈夫的事實。婚姻的具體事宜是輪不到跟未婚夫妻商量的，而是將由維也納派遣專使前往柳特波德親王府邸，與親王殿下商榷訂婚事宜。僅僅只是索菲太后與卡爾親王，就將給索菲亞公主50萬古爾登的嫁妝，這只是珠寶、現(xiàn)金與房產(chǎn)、莊園，還不包括皇帝夫妻贈給女兒的嫁妝，以及一應訂婚、結婚費用。
柳特波德親王那默默無聞的二兒子將一舉成為超級有錢鉆石男，甚至比他的大哥還要富有。
準未婚妻索菲亞公主從外貌來說，雖然遜色于她那位著名美麗的母親，伊麗莎白皇后陛下，可仍然稱得上是位標致少女，家教嚴謹，除了看書稍微多了一點之外，幾乎完美無缺。她是按照兩套教育方法被培養(yǎng)長大的，一套是祖母索菲太后的標準貴族少女閨中教育，一套是母親伊麗莎白皇后的現(xiàn)代化知識女性教育，所以索菲亞公主不僅僅學會了如何成為一個賢妻良母，還養(yǎng)成了閱讀世界上最優(yōu)美的文學作品的習慣。
跟她那位著名的表兄、巴伐利亞國王路德維希二世相仿，索菲亞公主也是個相當不錯的藝術欣賞者，與弟弟魯?shù)婪蚨际歉鑴≡撼？?。如果有什么值得一看的演出未能在維也納首演，那么魯?shù)婪蛞欢〞朕k法讓維也納歌劇院的經(jīng)理去邀請劇團前來維也納演出的——實際上，姐弟倆在一家藝術經(jīng)理人公司投入了一定的資金，這也是他們用零花錢所做的第一筆投資。
利奧波德王子不知道的事情還有，伊麗莎白皇后已經(jīng)為他準備了一份婚前協(xié)議，條件不可謂不苛刻。條款包括了：利奧波德婚后每年將有權使用妻子帶來的一年4萬古爾登的年金；所有房地產(chǎn)不動資產(chǎn)10年內(nèi)不可買賣，不可贈予，利奧波德王子不享有不動產(chǎn)的任何權利；價值超過20萬古爾登的股票、債券可以出售，利奧波德王子不享有股票債券出售所得的任何利益；股票、債券每年的定息、分紅，利奧波德王子可以獲得利潤的50%。等等條款細致而令人難堪。還有有關離婚的條款，如果因為利奧波德的過失而導致的離婚，他將只能獲得為期5年，每年5000古爾登年金的補償——這個數(shù)額一定是寫出來羞辱人的。
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就在全球性的寂靜危機爆發(fā)后不久，1873年的一天，一位名叫列維•斯特勞斯（LeviStrauss）猶太后裔走進了舊金山的專利商標局，為他發(fā)明的一種工裝褲申請專利。如今，這個猶太后裔的名字已經(jīng)通過一個商標傳遍全世界，那就是“Levi’s”。