河，是黃河。湟，是湟水。河湟本指湟水與黃河合流處的一片地方，這里指唐朝安史之亂之后被吐蕃強(qiáng)行占領(lǐng)統(tǒng)治的河西、隴右之地（今甘肅、青海兩省黃河以西）。唐時的甘肅不是現(xiàn)在的甘肅，唐時河西、隴右是中國最富欲的地方比江南富裕得多，當(dāng)時有“天下稱富庶者無如隴右”之稱。
唐朝中前期發(fā)生的安史之亂是唐王朝由盛轉(zhuǎn)衰弱的轉(zhuǎn)折點，公元755年（唐玄宗天寶十四年），安史之亂爆發(fā)，唐政府匆忙把河西、隴右等地的精兵調(diào)走以平定戰(zhàn)亂。河隴、朔方之將鎮(zhèn)兵大都被調(diào)往潼關(guān)重地，其實這些兵也是一群烏合之眾，潼關(guān)的40萬大軍被安祿山指揮的幾萬胡軍的殺得片甲不留，潼關(guān)之戰(zhàn)是中國歷史上以弱勝強(qiáng)的經(jīng)典戰(zhàn)例。吐蕃乘勢大舉攻唐，《新唐書》記載：“還而安祿山亂，哥舒翰悉河、隴兵東守潼關(guān)，而諸將各以所鎮(zhèn)兵討難，始號行營，邊候空虛，故吐蕃得乘隙暴掠。”《舊唐書》記載：“及潼關(guān)失守，河洛阻兵，于是盡征河隴、朔方之將鎮(zhèn)兵入靖國難，謂之行營。曩時軍營邊州無備預(yù)矣。乾元之后，吐蕃乘我間隙，日蹙邊城，或為掠劫傷殺，或轉(zhuǎn)死溝壑。數(shù)年之后，鳳翔之西，邠州之北，盡蕃戎之境，淹沒者數(shù)十州?！惫?56年（唐代宗至德元年）以后，吐蕃占領(lǐng)了陜西風(fēng)翔以西，分州以北的十余州，先后zhan有廓州、岷州、秦州、渭州、洮州等地。公元763年（唐代宗廣德元年），吐蕃盡陷蘭（甘肅皋蘭）、河（甘肅臨夏）、廓（青海貴德）、鄯（青海西寧）、臨（甘肅臨洮）、岷（甘肅岷縣）、秦（甘肅天水）、成（甘肅成縣）、渭（甘肅隴西）等隴右之地，安西、北庭、河西與中原隔斷，吐蕃沿祁連山北上，公元764年（廣德二年）后，吐蕃又先后占領(lǐng)涼州（今甘肅武威市）、甘州（甘肅張掖）、沙州（甘肅敦煌）、肅（甘肅酒泉）、瓜（甘肅安西）等地，至此隴西、河西全部成為吐蕃人的天下。吐蕃趁亂奪去了唐朝河西及湟善等五十郡，六鎮(zhèn)，十四軍，唐人子孫皆為奴才?！杜f五代史》記載：“安祿山之亂，肅宗在靈武，悉召河西戍卒收復(fù)兩京，吐蕃乘虛取河西、隴右，華人百萬皆陷于吐蕃?！?p> 唐朝著名詩人張籍的《橫吹曲辭•隴頭》描寫了當(dāng)時涼州（今甘肅武威市）陷落時的慘狀：“隴頭已斷人不行，胡騎夜入涼州城。漢家處處格斗死，一朝盡沒隴西地。驅(qū)我邊人胡中去，散放牛羊食禾黍。去年中國養(yǎng)子孫，今著氈裘學(xué)胡語。誰能更使李輕車，收取涼州屬漢家？”非我族類，其心必異；華夷之辨，不可不防。黃仁宇在《中國大歷史》中不禁感慨：“事實上自安祿山叛變之后，黃河上游以西的地區(qū)已永遠(yuǎn)被吐蕃占據(jù)，邊境沖突也經(jīng)常發(fā)生。787年的談判失敗之后，吐蕃部隊俘獲了一萬多中國人交付與其部落為奴。當(dāng)通過一段峽谷之前，這些吐蕃人讓俘虜東向父母之鄉(xiāng)辭別，史籍上提及有好幾百人哭昏過去，也有不少人跳崖?！?p> 當(dāng)時吐蕃處在奴隸社會，其經(jīng)濟(jì)文化等方面都很原始落后。吐蕃人在隴西、河西等地強(qiáng)制實行吐蕃化政策。這些不幸淪陷成為亡國奴的唐人還要被迫剔發(fā)易服。不幸成為亡國奴的唐人子孫要被迫改穿胡服、學(xué)說蕃語、并赭面紋身，吐蕃人對唐人的吐蕃化是去唐化，是從歷史傳統(tǒng)、民族習(xí)慣、語言文字等等方面吐蕃化，這種政策是強(qiáng)行推廣的其目的就是把唐人變成吐蕃人。《資治通鑒》記載：“吐蕃既得河、湟之地，土宇日廣，守兵勞弊，以國家始因用胡為邊將而致禍，故得河隴之士約五十萬人，以為非族類也，無賢愚，莫敢任者，悉以為婢仆，故其人苦之。及見倫歸國，皆毛裘蓬首，窺覷墻隙，或搥心隕泣……”不幸淪為亡國奴的唐人，被迫在吐蕃人奴隸制的統(tǒng)治下過著凄慘的生活。唐人沈亞之的《沈下賢文集》中記載：“自輪海以東，神鳥、敦煌、張掖、酒泉，東至于金城、會寧，東南至于上邽清水，凡五十郡六鎮(zhèn)十五軍，皆唐人子孫，生為戎奴婢，田牧種作，或叢居城落之間，或散得野澤之中?！薄缎绿茣罗瑐鳌酚涊d：“州人皆胡服臣虜，每歲時祀父祖，衣中國之服，號慟而藏之?！睗h族剔發(fā)易服的屈辱歷史是從唐朝中期就開始了……
唐朝統(tǒng)治者無力收復(fù)淪陷吐蕃的領(lǐng)土河山與民眾，卻力求講和。在吐蕃強(qiáng)大的軍事力量壓迫與威懾下，唐朝統(tǒng)治者是從心里懼怕吐蕃了。公元783年唐政府被迫與吐蕃簽訂了《唐蕃清水盟約》。唐朝無能政府竟以“國家務(wù)息邊人，外（棄）其故地，棄利蹈義”為理由，無恥的承認(rèn)吐蕃所占領(lǐng)唐朝的州縣為吐蕃領(lǐng)土，并表示堅守盟。盟約規(guī)定：“唐地涇州右盡彈箏峽，隴州左極清水，鳳州西盡同谷，劍南盡西山、大渡水，吐蕃守鎮(zhèn)蘭、渭、原、會，西臨洮，東成州，抵劍南西磨些諸蠻、大渡水之西南”。從此以后，隴南文、武、成、迭、宕、岷各州郡縣俱廢全部成為吐蕃的領(lǐng)土。這是中國歷史上第一個喪權(quán)辱國的割地條約，唐朝統(tǒng)治者賣國求容，靠割地求茍活。唐朝中期無恥政府割地面積遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于末代清朝政府割地的臺灣與香港。無能的唐朝帶給漢民族太多的恥辱。
公元786年唐德宗貞元二年，唐潤州節(jié)度使韓洸上疏請伐吐蕃收復(fù)河湟，他說：“吐蕃盜有河湟，為日已久、大歷以前，中國多難，所以肆其侵軼。臣聞其（吐蕃）近歲以來，兵從寢（漸）弱，西迫大食之強(qiáng)，北病回紇之眾，東有南詔之防，計其分鎮(zhèn)之外，戰(zhàn)兵在河、隴者，五六萬而已……收復(fù)河、隴二十余州，可翹足而待也?！贝藭r真是收復(fù)河山的大好時機(jī)，據(jù)入蕃使崔翰密查，吐蕃駐河隴兵馬只有五萬九千人，馬八萬六千匹，可戰(zhàn)兵僅三萬人，余皆老弱。吐蕃兵力如此薄弱，靠出賣國家民族利益死而復(fù)生的唐朝此時的統(tǒng)治者只想茍且偷安，卻不想也不敢收復(fù)失去的故土。唐朝統(tǒng)治者是從心里懼怕吐蕃了。
因無能的唐政府長期不能也不敢收復(fù)。唐朝愛國詩人杜牧寫下了《河湟》：“元載相公曾借著，憲宗皇帝亦留神。旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。牧羊驅(qū)馬雖戎服，白發(fā)丹心盡漢臣。唯有涼州歌舞曲，流傳天下樂閑人。”對唐朝流治者的昏庸無能進(jìn)行了尖銳的諷刺。
長期淪陷引起唐朝許多愛國志士的不滿，唐朝末代詩人劉景復(fù)寫下《夢為吳泰伯作勝兒歌》：“我聞天寶十年前，涼州未作西戎窟。麻衣右衽皆漢民，不省胡法暫蓬勃。太平之末狂胡亂，犬豕崩騰恣唐突。玄宗未到萬里橋，東洛西京一時沒。漢土民皆沒為虜，飲恨吞聲空嗢咽。時看漢月望漢天，怨氣沖星成彗孛。國門之西八九鎮(zhèn)，高城深壘閉閑卒。河湟咫尺不能收，挽粟推車徒兀兀。今朝聞奏涼州曲，使我心神暗超忽。勝兒若向邊塞彈，征人淚血應(yīng)闌干?！?p> 唐朝著名大詩人白居易寫下《西涼伎》通過老兵的口表達(dá)了自己強(qiáng)烈的不滿對無能政府進(jìn)行了譏諷，“有一征夫年七十，見弄涼州低面泣。泣罷斂手白將軍，主憂臣辱昔所聞。自從天寶兵戈起，犬戎日夜吞西鄙。涼州陷來四十年，河隴侵將七千里。平時安西萬里疆，今日邊防在鳳翔?！碧瞥吘尘谷辉陉兾鼬P翔離首都西安咫尺之間，可想唐政府的無能之嚴(yán)重與茍且偷安之惡劣……
唐朝詩人張喬的《河湟舊卒》：“少年隨將討河湟，頭白時清返故鄉(xiāng)。十萬漢軍零落盡，獨吹邊曲向殘陽?！庇浭隽艘粋€久戍河湟幸存的老兵，他戰(zhàn)友們都戰(zhàn)死，自己有幸回到故鄉(xiāng)。此詩流露出的是一種深沉的哀傷……控訴了唐政府的無能。
吐蕃對所占領(lǐng)的河西地區(qū)的漢民是進(jìn)行了極其殘酷的民族壓迫，漢民被迫穿上吐蕃人的服飾，還得說吐蕃話，平時走在大街上，還必須像奴隸般的彎腰低頭行走，更是不能直視吐蕃人。史載，沙洲城破時，“丁狀者淪為奴婢，種田放牧，贏老者咸殺之，或斷手鑿目，棄之而去”。做亡國奴的命運真是悲慘！那位在唐宣宗時期，在河西沙洲等地反抗吐蕃，并收復(fù)河西諸城的張義潮和他的歸義軍真是英雄！
可惜當(dāng)時的漢人已經(jīng)蠻夷化了，當(dāng)時的唐政府根本就無力真正收復(fù)這些失地，張義潮也不能使這些土地真正的回到唐朝