自從離開江寧后謝家發(fā)生了很多大事，謝老爺沒想到鄒城賀家已經(jīng)投靠了漢王，更沒想到漢王會看上慧嘉，謝老爺不得不承認(rèn)漢王的這步棋走的妙。
謝家祖上農(nóng)民出身卻以嚴(yán)謹(jǐn)持家，到得謝老爺曾祖父輩就置下了不少田地做上了小地主，家里有了錢謝家就開始培養(yǎng)子弟考科舉，到了謝老爺這一輩竟是出了四位進(jìn)士。
謝家老太爺和太夫人早就相繼去世，但謝老爺四兄弟卻兄弟情深一直沒有分家。這些年經(jīng)過四兄弟的合力經(jīng)營，謝家在朝中朝外的中下層文士中已經(jīng)成了崛起的新貴。當(dāng)年大理寺卿盧家也是看中了謝家的未來前景才有意與謝家結(jié)親。
謝家四位老爺為使謝家躋身上層權(quán)貴之流，從多年前就開始謀劃。當(dāng)年謝家出了四位進(jìn)士，人人稱道羨慕謝家，但謝家本身根基不牢經(jīng)不得眼紅人的詬病，且四兄弟都從基層做起的話不知要幾多年才能熬出頭。
正好謝二老爺當(dāng)年恩科的恩師卷入“立儲之爭”被罷官，二老爺便趁這個機(jī)會直接退出官場，回江寧開設(shè)書院。謝家四兄弟便三位在朝一位在野，相輔相成，二老爺?shù)臅好暣笃?，另外三位老爺也仕途平順?p> 說起當(dāng)年蔣家的相救之恩其實(shí)也不過是謝家的順勢而為，謝家要擴(kuò)大自己的根基聯(lián)姻自然是最簡單的選擇。以謝家當(dāng)年的家境，要在朝中找親家是找不到很好的，而當(dāng)年謝家看中蔣家則是因?yàn)槭Y家做的是筆墨生意。
雖然同樣是商人，賣筆墨紙硯的買家卻都是讀書人，尤其蔣家在京城筆墨行業(yè)雖比不上專供皇家的王家，卻也排的上第二了。蔣家跟京城權(quán)貴多有生意來往，筆墨紙硯又是給主子們用的，所以京城權(quán)貴們沒幾個不知道蔣家的，蔣家在這些權(quán)貴中潛移默化的影響力自然也是不容小覷了。
大趙朝女士院的入選方式是舉薦式。地方上有固定名額由地方士紳共同舉薦，京城則不限名額由京城官員和權(quán)貴舉薦，當(dāng)年蔣家就答應(yīng)為謝家在京城爭取一個女士院名額。
這次謝老爺進(jìn)京一方面也是為了兌現(xiàn)蔣家的這個承諾，只沒想到路上出了漢王這個變故。謝老爺原想在船上把事情壓下，等到了京盡快跟盧家把事情定下來，漢王權(quán)再大也斷不能在京城干出強(qiáng)娶的事情。
但更沒想到戶部尚書也已經(jīng)是漢王的人了，戶部尚書夫人辦的茶會上，漢王又跟慧嘉見了面，雖然沒發(fā)生什么事，但事情如果傳出去謝家就是有一百張嘴也是說不清的，謝家四位老爺商量一番便決定先看看盧家是個什么態(tài)度，這便有了二太太上香偶遇盧夫人的事。
盧夫人帶著四小姐偶遇二太太，言談中透露出有意將四小姐許給二少爺謝睿，這等于變相退掉了慧嘉的親事。盧家這樣做即不得罪漢王又跟謝家保持了良好的親家關(guān)系，盧家這般長袖善舞難怪從開國到現(xiàn)在都一直不衰。
這樣一來，謝家攀上漢王這門親事成了勢在必行，謝老爺思來想去既然漢王這門親事拒絕不得便不如將計(jì)就計(jì)。
上月末漢王以“七出之條”請廢側(cè)妃李氏，同時請旨皇后賜婚迎娶謝氏慧嘉為側(cè)妃。此事一出果然舉朝嘩然驚動了皇上，當(dāng)時正好有內(nèi)閣文華殿大學(xué)士胡懿曾在好友的宴會上見過謝二老爺，且他這位好友正是出身二老爺?shù)摹巴綍骸?，就跟皇帝說起了謝家一門四進(jìn)士的事，皇上便起了興致宣了二老爺進(jìn)宮覲見。
二老爺是個知趣人，君前奏對只談古不論今，說的皇上圣心大悅。臨到末了皇上終是忍不住試探二老爺對太子和漢王的想法，二老爺早準(zhǔn)備好了說辭，“論及儲位公有規(guī)矩理法可循私有皇上圣斷，天家父慈子孝兄弟和睦，堪為天下典范”。
二老爺這套說辭真是說到皇帝的心坎里了，皇帝早已按“立嫡立長”的規(guī)矩立了太子，疼愛二皇子不過是皇帝的一點(diǎn)私心，一幫朝臣就整天喊著要皇帝尊重祖宗規(guī)矩，喊的皇帝心煩，難道做皇帝就不能有一點(diǎn)私情了？
皇帝越看二老爺越順眼，便想讓二老爺留在朝里為官，但二老爺卻是堅(jiān)辭不受，言道“只愿為天子教導(dǎo)更多門生”，皇帝一時高興賞賜了二老爺一只金筆。
當(dāng)慧馨幾個從莊子上回到京城的謝府，這一切都已經(jīng)塵埃落定了。賜婚的旨意已經(jīng)下了，御賜金筆已經(jīng)供在了老爺?shù)臅坷?，?jù)說這支金筆將來是要一起帶回江寧供在書院里的。
慧馨忍不住佩服謝老爺，真是雙豐收啊。一紙賜婚慧嘉從侍妾變?yōu)榱藗?cè)妃，而且是決不能休棄的賜婚。原本可能因謝家攀上漢王而傳出的流言蜚語，也被謝老爺一番君前奏對化解了，而且謝老爺?shù)霓o官不受，又讓謝家的名聲更上了一層。
回府的當(dāng)天晚上，幾個謝家的女孩相約前去探望慧嘉。自從賜婚的旨意下來后，謝府就給慧嘉單獨(dú)僻了個大院子，有添置了不少器具衣物，丫環(huán)本來要添但漢王那邊確直接派了幾個丫環(huán)婆子過來，這也是漢王體恤慧嘉了，王府規(guī)矩畢竟不同，這些派過來的都是得了漢王親自囑咐輔助慧嘉的。
因著身份地位已是不同，五個女孩子只能等在慧嘉的院門外等候通傳。慧楠這些日子跟慧馨玩的快樂，就躲在幾個姐姐的后面拉著慧馨說悄悄話，院門外站著兩個守門的婆子，以前沒見過似乎是漢王派來的。
幾個姐姐站在一邊有些拘謹(jǐn)，這群姐妹里以大房的四小姐慧妍年紀(jì)最長，慧妍便回身示意慧楠老實(shí)些不要再說話了，慧馨也悄悄地指指門口的婆子對慧楠使眼色，慧楠撇撇嘴這才似模似樣地站好。
過了一會才有丫環(huán)來領(lǐng)了幾位小姐進(jìn)去，只這個丫環(huán)穿著金刻絲蟹爪菊花宮裝，眉眼間比幾位小姐還要貴氣。小姐們跟在這丫環(huán)身后往里走，跟著小姐的丫環(huán)們被攔在了外面。
到得屋內(nèi)只見門口一鼎纏枝紅牡丹翠葉熏爐燃著佳楠香，八個丫環(huán)分站兩旁，其中排在最后的兩個正是慧嘉原來身邊的金竺金蕊，四位嬤嬤兩在前兩在后，其中前面的兩位正是曾跟他們一起去過莊子的嬤嬤，中間的坐塌上是慧嘉。
慧嘉身著五色錦盤金彩繡翎裙，反綰式的發(fā)髻下一束燕尾垂至肩后，頭上插著金累絲嵌紅寶石雙鸞點(diǎn)翠步搖，耳上掛著景泰藍(lán)紅珊瑚耳環(huán)，手上戴著銀子纏絲雙扣鐲，慧嘉在其上端坐稱著臉上的桃花妝即青春又貴氣。幾個姐妹心下道這真是前幾日還在莊上一起玩耍的二姐姐么？
見三位姐姐只站著發(fā)愣，慧馨只得先上前給慧嘉行禮，其他幾位姐妹才反應(yīng)過來，忙上前依次行禮?；奂魏吞@的點(diǎn)點(diǎn)頭，叫丫環(huán)端了凳子來給幾位妹妹座，又吩咐上茶。
等了一會見丫環(huán)婆子們?nèi)耘f肅立兩旁，幾位姐妹都知皇家規(guī)矩嚴(yán)又是頭次經(jīng)歷這種場合，難免有些拘謹(jǐn)忐忑，最年長的四小姐慧妍也緊張的一個勁地擰帕子，慧楠更是不舒服的坐在登上小幅度的扭屁股。
慧馨見氣氛有些僵硬，便撿了些家常趣事來說，眾人慢慢放松下來，慧馨抿口手中的茶道，“今日姐姐這里的茶似乎特別好喝。”幾位姐姐也附和，名門閨秀有幾個不愛茶的，說道茶話便多了起來。
慧嘉知慧馨心意笑著道，“這是前幾日漢王府那邊送來的貢眉?！庇忠妿孜幻妹酶吲d，就招了漢王府送來的丫環(huán)紅玉給幾位小姐講茶。
王府的規(guī)矩每個丫環(huán)都有各自的職責(zé)和特長，這紅玉就是專門負(fù)責(zé)吃食的，煮茶烹茶也是她專門負(fù)責(zé)。眾人只見這丫環(huán)眉清目秀又聽聲音清脆悅耳，話說的也俏皮流暢，只覺這王府不愧是皇家貴胄，連個丫環(huán)也這般出色。
今夜幾位姐妹也算相談甚歡，臨走慧嘉吩咐紅玉包了幾包貢眉，讓各位帶回去品嘗。眾人出得慧嘉的院子，將手里的茶葉交給門外等候的丫環(huán)，互道了別便分頭各自走了。
今夜這番令各人心底各有一番滋味，三位年紀(jì)大的姐姐羨慕慧嘉嫁入了皇家，惠楠為得了一包好茶葉高興，慧嘉則是黯然為慧嘉擔(dān)心，王府里的丫環(huán)都這般，那些主子們只有更厲害的份兒了。
慧嘉這邊目送幾位妹妹出了屋門才招了身后漢王派來的張嬤嬤問話，“嬤嬤覺得我這幾位妹妹如何？”
張嬤嬤經(jīng)過這幾日的相處知道慧嘉是個和藹的人，再加上臨來之前漢王親自囑咐他們要多幫襯著小姐，便直接把心里想的說了出來，“奴婢覺得幾位小姐都是知書達(dá)理的，許是因年紀(jì)尚小多少有些拘謹(jǐn)，多見見場面便好了，尤其其中的七小姐最是沉穩(wěn)大氣，為人又謙虛和藹，擔(dān)的起大場面?！?p> 慧嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也是最放心七妹妹?！毕肫甬?dāng)初在大召寺遇賊，慧馨小小便能臨危不亂。剛才幾位妹妹都有些放不開，只有慧馨進(jìn)退有度，幾句話就能帶動姐妹又不著痕跡不逢迎。