府試是童子試的第二場(chǎng)。
所謂童子試，是明清科舉的取得生員資格的入學(xué)考試。簡(jiǎn)稱童試，亦稱童子試、小試，俗稱小考。應(yīng)考者無(wú)論年齡大小，統(tǒng)稱童生。童生試的次弟為縣試、府（或直隸州、廳）試和院試。三年內(nèi)舉行兩次。丑、未、辰、戌年為歲考，寅、申、已、亥年為科考。
也就是說(shuō)，只要過(guò)了這三關(guān)，就算是獲得了秀才功名，可以享受免稅得一系列優(yōu)惠政策。當(dāng)然，還沒(méi)有做官的資格。要想進(jìn)入官場(chǎng)，還得參加鄉(xiāng)試，拿到舉人功名之后。
實(shí)際上，童子試的難度并不像后人所想象的那么簡(jiǎn)單，至少最后一關(guān)院試如此。童子試因?yàn)樯婕暗教厥獯?，最后一關(guān)卡得非常緊。很多讀書(shū)人讀了一輩子書(shū)，都載在那關(guān)上面。
考場(chǎng)上，皓首白發(fā)的老童生也不罕見(jiàn)。
相比起院試而言，府試和縣試都要簡(jiǎn)單得多，由知府出題做主考，當(dāng)場(chǎng)就可錄取。報(bào)名手續(xù)和考試規(guī)則與縣試相同。
府試的考期多在四月，由知府視情況而定，最遲不能拖延到五月。不過(guò)，按照規(guī)則，普通州府的考期大多定在下旬，方便士子報(bào)名和做好考前準(zhǔn)備。
但成都今年的情況有點(diǎn)特殊，主要是因?yàn)槌⒃诮隳沁呎趯?duì)倭寇用兵，胡宗憲和戚繼光他們一連上了十幾道折子問(wèn)嘉靖皇帝要錢(qián)?？上КF(xiàn)在的大明朝經(jīng)過(guò)這么多年折騰，國(guó)庫(kù)已然空虛，加上江浙路鬧寇，財(cái)源斷絕。作為天府之國(guó)的四川就不得不承擔(dān)起大部分的糧餉，賦稅任務(wù)也比往年重上許多。
因此，成都知府需要在五月一日前將今年的夏稅收繳完畢。這樣一來(lái)，府試就被提前四月上旬。
現(xiàn)在已經(jīng)是三月下旬，離考試已經(jīng)沒(méi)幾天了，科舉可是自己安身立命的根本，至于去書(shū)院讀書(shū)，卻沒(méi)甚要緊。
聽(tīng)到吳節(jié)決絕自己的提議，宋管家有些急了：“公子，公子，請(qǐng)聽(tīng)老奴一言。老奴聽(tīng)人說(shuō)，吳公子你以前身患重病，一直沒(méi)有進(jìn)過(guò)學(xué)堂。當(dāng)然，公子你天縱英才，詩(shī)詞那是做得極好的，就算放眼全天下，也能排上號(hào)?？上В@科舉場(chǎng)上，還得靠八股時(shí)文，那才是真功夫。沒(méi)上過(guò)學(xué)堂，做作起文章來(lái)難免有不當(dāng)和不妥帖的地方，還需要名師指導(dǎo)。宗之先生，海內(nèi)名士，有他耳提面命，公子將來(lái)進(jìn)了考場(chǎng)，不也多了幾分把握不是？”
吳節(jié)心中暗笑：宋管家你可說(shuō)差了，若論起詩(shī)詞，如果不靠抄襲，我吳節(jié)還真是沒(méi)有任何辦法?？扇粽f(shuō)進(jìn)考場(chǎng)寫(xiě)八股，這可難不倒我。
他擺了擺頭，微笑不語(yǔ)。
蛾子也聽(tīng)不懂他們?cè)谡f(shuō)些什么，喝道：“宋管家，你這人嘮叨個(gè)甚，我家公子說(shuō)了不去的?！?p> 宋管家將無(wú)法說(shuō)服吳節(jié)，急噪起來(lái)，低聲道：“公子你再考慮一下，你進(jìn)了書(shū)院，得了宗之先生指點(diǎn)，將來(lái)如果再考取功名，你我兩家那樁婚事就水到渠成了?！?p> 聽(tīng)宋管家說(shuō)起婚事，蛾子提起了精神，目光炯炯地落在吳節(jié)身上。
吳節(jié)還是擺頭，故意生氣道：“功名一物，吳節(jié)自可取之。管家的意思是嫌我吳節(jié)沒(méi)上過(guò)學(xué)堂，覺(jué)得我考不中嗎？如果我真考不中功名，你們唐家就不認(rèn)這門(mén)親事了？”
“不是不是，老奴絕對(duì)不是這個(gè)意思?！彼喂芗掖蠹?，聲音更低：“實(shí)在是，實(shí)在是……這也是我家老爺?shù)囊馑?。?dāng)初，老爺辦那個(gè)詩(shī)會(huì)，可是放出話來(lái)。只要得了前十四名，無(wú)論什么出身，都可進(jìn)書(shū)院讀書(shū)。公子的才情高絕如斯，如果連你不進(jìn)牧馬山房，還有什么人配進(jìn)？傳了出去，反正了一個(gè)笑話，老爺?shù)拿孀由享毑缓每础！?p> 這個(gè)時(shí)候，他也不得不說(shuō)實(shí)話了。
一張臉羞得通紅，只恨不得地上有一條縫可以鉆進(jìn)去。
“原來(lái)是這樣??！”吳節(jié)哦了一聲，心中有些惱火：“這么說(shuō)來(lái)，你們唐家讓你來(lái)請(qǐng)我過(guò)去讀書(shū)主要是為了你們老爺?shù)拿孀??？磥?lái)，吳節(jié)當(dāng)時(shí)在詩(shī)會(huì)上就該交白卷，在大庭廣眾之下平白受人侮辱，這樣才合了你們唐家的心意。這樣，才算是保全了唐老爺?shù)拿孀?？?p> “不是，不是?！?p> 吳節(jié)越說(shuō)越生氣，一揮袖子：“讓我進(jìn)書(shū)院，對(duì)不起，沒(méi)興趣?！?p> “還不快走，你們唐家人本姑娘是看著就心煩?！倍曜舆@才明了整個(gè)緣由，她本是一個(gè)性格火暴之人，當(dāng)即就跳起來(lái)指著宋管家的鼻子大罵，將他推出院子。
最后才罵道：“你們唐家人知道想讓公子進(jìn)書(shū)院讀書(shū)也成。只要你們答應(yīng)了這樁婚事，讓我家公子一唐家乘龍快婿的身份進(jìn)去即可，而不是想現(xiàn)在這樣不明不白的。否則，一切免談?！?p> 宋管家知道自己口中失言，觸怒了吳節(jié)，也知道再?zèng)]辦法呆下去，只得嘆了一口氣：“老奴才只能就這么去給老爺夫人回話了，哎，老爺和夫人這是干的什么事兒??？”
……
“什么，那小子還瞪鼻子上臉了？”聽(tīng)完宋管家的匯報(bào)，唐夫人一臉的閑適，口氣淡淡的。
宋管家卻越發(fā)地緊張起來(lái)，偷眼看去，夫人看起來(lái)好象不生氣的樣子，其實(shí)放在拂塵上的手指卻微微顫抖著，將幾根雪白的牦尾扯了下來(lái)。
熟悉唐家家事的人才知道，唐夫人才是唐家真正的主人。即便是唐老爺，碰到夫人脾氣不好的時(shí)候，也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，汗流浹背。
此刻，唐老爺正老實(shí)地坐在夫人面前，不敢說(shuō)一句話。
宋管家心中微微嘆息，夫人啊夫人，你怎么就瞧不上吳節(jié)公子呢。嫌他窮，如此風(fēng)流人物，將來(lái)的前程自不可限量。再說(shuō)，唐家已經(jīng)富貴成這樣，就算姑爺窮一些，又如何？嫌他是個(gè)傻子，呵呵，他若是傻子，才情怎會(huì)高絕如此。他若是傻子，卻置整個(gè)成都府的讀書(shū)人于何地？
這就讓人想不明白了。
“他不來(lái)，我還懶得看那個(gè)窮措大呢！”唐夫人哼了一聲：“給臉不要臉，由他去?！?p> “是，夫人！”管家又將身子縮小了一圈。
“夫人，這樣只怕不妥吧！”一直沒(méi)有說(shuō)話的唐老爺唐訥小心地插嘴。
“沒(méi)你的事，你又廢話什么？若不是你弄出那個(gè)勞什子詩(shī)會(huì)，怎會(huì)有如許周遭？”唐夫人柳眉一豎，狠狠看了唐訥一眼。