京師。
進(jìn)了正陽門，右手邊便是一片古老而肅穆的建筑，雖然都是低矮的小青瓦房，可終夜不熄的燈火，穿梭往來的人影，卻給人一種強(qiáng)烈的壓迫感。
春夜的寒風(fēng)輕拂而過，人影晃動(dòng)，燈光閃爍，卻聽不到半點(diǎn)喧嘩。
風(fēng)中隱約夾雜著蒙古高原的沙土灰塵的味道，四百年前的北京生態(tài)環(huán)境并不比現(xiàn)代好多少，每年春初，照例有幾場(chǎng)讓人煩惱的沙塵暴。
沒錯(cuò)，這里就是大明王朝的政治中樞。
一進(jìn)正陽門，迎面就是紫禁城巍峨的宮殿。右手是刑部、大理寺、督察院和太常寺，而左手則是六部衙門。
同金碧輝煌的皇宮相比，這一片建筑顯得破舊簡(jiǎn)陋。官不修衙，偌大一片建筑群，自成祖遷都北京新建之后，就沒翻修過，很多地方都長著草。百年古宅，自然有許多不同尋常的地方。入夜之后自不用說，四下都能聽到夜梟撲棱翅膀的聲音，即便是白天，也時(shí)不時(shí)見到黃鼠狼在屋頂飛快跑過。
正陽門西首那片建筑就是戶部衙門，大明朝王朝的錢糧度支中心。即便點(diǎn)了不少燈，院子里還是顯得有些陰森，尤其是從那幾棵茂盛的柿子樹里傳來的夜貓子的叫聲，更是讓人心頭一陣發(fā)寒。
今夜正是孫家二房二老爺孫鶴年當(dāng)值，他今年四十出頭，正是一個(gè)人閱歷能力精力最鼎盛時(shí)期?？蛇B續(xù)值守了幾宿，依舊讓他疲憊不堪，只覺得腦子里一團(tuán)亂麻，怎么也理不出頭緒。
江南前線寧王叛亂已平，折騰了大明王朝大半年的寰濠之亂總算告一段落?？商熳釉趽P(yáng)州勾留不回，糜費(fèi)千萬，每天天一亮，就是海量的銀子潑水一樣出去。
大明朝國庫本就千瘡百孔，戶部的帳目早就爛得不可收拾。往日間，孫鶴年他們拆東墻補(bǔ)西墻尚可維持住這艘已經(jīng)漏水的大船一個(gè)基本的形狀?？扇缃?，天子親征平叛，這艘大船不以人們意志為轉(zhuǎn)移地?fù)P帆出航，正行駛在驚濤駭浪之中，稍有不慎，就會(huì)散成碎片。
這樣的日子若在持續(xù)下去，不但戶部尚書，連帶著下面的侍郎、主事們都只能去撞墻了。
作為戶部一科主事，孫鶴年的主要任務(wù)是收繳湖廣一地的稅款。湖廣熟，天下足，今年的夏稅若能平穩(wěn)妥當(dāng)?shù)氖绽U上來，江南前線的用度也能基本平衡下來。
因此，對(duì)孫鶴年的工作，不但戶部尚書，就連內(nèi)閣首輔楊廷和大人也是寄以厚望。
不過，自家的苦也只有自己家知道。湖廣富庶是不假，只要略微使些手段，今年夏稅比常年翻一翻也沒任何問題?？赡堑胤降那闆r錯(cuò)綜雜，鄉(xiāng)紳、豪族、藩王多如牛毛。官田、王田、民田，減稅的、免稅的犬牙交錯(cuò)。收誰的，免誰的，收多少，減多少，都是一件值得仔細(xì)考量的事情。
聽到夜貓子的叫聲，孫鶴年將因?yàn)檫B續(xù)熬夜而變得通紅的眼睛抬起來，搓了搓手，心中越發(fā)地感到不安。
他辦公的房間很大，但因?yàn)槎逊e了大量的文擋書籍，顯得窄仄。屋子里很靜，燈火搖曳中，兩個(gè)小吏正埋頭核對(duì)稅款數(shù)據(jù)。
孫鶴年本是一個(gè)深沉而平和的人，平日間對(duì)下屬也是和顏悅色。可最近的事情實(shí)在太煩雜，加上熬夜后心情不好，剛才他也不知道中了什么邪，狠狠地訓(xùn)斥了手下這兩個(gè)小吏。此刻，兩個(gè)小吏都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地埋頭做事，不敢多看主官一眼。
看到手下誠惶誠恐的模樣，孫鶴年心中突然有一種難言的快感，權(quán)力這種東西真是一種誘人的美味啊。只要手上掌握了哪怕一星一點(diǎn)的權(quán)力，就能決定一個(gè)人的生死榮辱。世界上還是什么東西比這更讓人向往的嗎？
當(dāng)然，片刻之后他就冷靜下來，也暗自警惕。能夠進(jìn)戶部做事的人，哪怕職位再低微，也有一定的背景。就眼前這兩個(gè)小人物而言，能夠進(jìn)得這個(gè)要害部門，背后肯定有大人物的關(guān)照。
在戶部做事，又掌握一定實(shí)權(quán)，每日過手的錢糧就是一筆天文數(shù)字，指縫里漏一點(diǎn)，就足夠讓普通人一世吃穿不愁?？梢惨?yàn)槿绱?，坐在這個(gè)位置上，就如同置身于荊棘叢中，你不知道什么時(shí)候就被扎到。
從洪武朝到現(xiàn)在，戶部五科被砍頭被流放的官員還少嗎？
恩，得找個(gè)機(jī)會(huì)安撫安撫他們。不怕一萬，就怕萬一。將來的事情，誰說得清楚呢？
京官難做，可油水卻足，尤其是戶部的主事，更是千萬人都垂涎三尺的美差。自己所坐著的這張椅子后面，還不知有多少人排隊(duì)等著補(bǔ)缺。
這天眼見著就暖和起來，只等天一熱，天子就該起駕回京。到那時(shí)候，沒有了這筆龐大的開支，再在數(shù)字上動(dòng)動(dòng)手腳，這一關(guān)也就過去了。至于這一包爛帳，且封存在檔案室中，過個(gè)十年二十年，等下一任一科主事頭疼去吧。
風(fēng)漸漸地小了下來，空中的沙塵沙沙落下，落到院中樹葉上，在靜夜里清晰可聞。
正想得入神，一陣腳步聲匆匆而來。
被人打攪了思緒，孫鶴年有些不滿，一板臉，正要發(fā)作。抬頭一看，卻是長兄孫松年過來了。
孫鶴年一楞，起身施禮：“兄長不是在太常寺值守嗎？”
“也沒幾步路，抬腳就到，天子遠(yuǎn)在江南，各部院的事反忙上三分。”同孫浩一樣，孫松年也是一個(gè)胖子，他身上那件官服有些不合身，緊巴巴地繃在身上，看起來讓人覺得難受：“先前我正在值守，突然有人過來見我，你猜是誰？”
“哦，誰呀？”孫鶴年松弛了一下身體，隨口問。
“毛澄毛尚書?！睂O松年得意地說。
“等等?！睂O鶴年瞪了兄長一眼，示意他且不要說話，又朝屋中兩個(gè)小吏道：“還麻煩你們兩位去查查湖廣去年的稅賦單子，核對(duì)一個(gè)數(shù)據(jù)?！?p> “是?！眱蓚€(gè)小吏知道這兩弟兄有話要說，忙站起身來，一施禮出了屋子。
等這二人去得遠(yuǎn)了，孫鶴年這才問孫松年：“可是禮部尚書毛澄？他找你做什么？”
“對(duì)，就是毛大人?！睂O松年得意地坐在弟弟面前，笑道：“毛大人剛才過來對(duì)我說了，禮部正缺一個(gè)員外郎，想推薦我過去。呵呵，也該著是我運(yùn)氣，這些年我在太常寺那個(gè)請(qǐng)水衙門呆著，身上都發(fā)霉了。如今終于可去尋著一個(gè)好出去生發(fā)?！?p> 孫鶴年面色卻看不出半點(diǎn)喜悅：“兄長，以弟看來，你生性誠樸，本就適合呆在太常寺里。六部這邊雖然看起來表面風(fēng)光，可這里面的水渾著呢，一不小心，就有不測(cè)之危。”
聽到二弟著話，孫松年可不樂意了。明面上他是孫家族長，可家中的一應(yīng)事務(wù)都由孫鶴年說了算。他本是一個(gè)懶散平和的人，也樂得不去操這些閑心?？山翊问玛P(guān)自己前程，由不得他不爭(zhēng)。
孫松年不高興地叫道：“鶴年你這話可說得不對(duì)，就興你在戶部風(fēng)光無限，就不能讓我這個(gè)做大哥得進(jìn)禮部滋潤幾天，哪里有這樣的道理？”
“罷罷罷，既然兄長這么說，我還能說些什么？”孫鶴年也覺得自己剛才的話有些過分，語氣一緩：“兄長若真想去禮部，我也不攔著。毛尚書是楊閣老的人，你隨了他，也出不了什么亂子，自去就是了?！?p>