得了錢，孫松年心情大好，同孫鶴年又聊了幾句家常，突然想起一事：“鶴年，山東那邊的童子試已經(jīng)開(kāi)始了，如果不出意外，孫岳今年中秀才沒(méi)任何問(wèn)題。這孩子，上一屆順利過(guò)了縣試和府試一關(guān)，卻因?yàn)樯酥夭?，耽誤了。否則，我孫家早就出一個(gè)少年進(jìn)士了?！?p> 聽(tīng)兄長(zhǎng)提起自己兒子，孫鶴年那張木訥的臉上帶著一絲笑容：“兄長(zhǎng)你也別夸獎(jiǎng)他，孫岳那小畜生平日里也是一個(gè)不刻苦的人，若上屆真中了進(jìn)士，還不知道樣狂妄成什么樣。磨了他這幾年，對(duì)他將來(lái)也有好處。到是你家孫浩，聽(tīng)說(shuō)這次縣試成績(jī)還成，應(yīng)該能順利考個(gè)秀才出來(lái)?！?p> 孫松年搖搖頭：“鶴年，我自家兒子自家最清楚。他就是個(gè)玩劣的浪蕩子，之所以過(guò)了縣試那關(guān)，還不是有李梅亭的面子和孫家打點(diǎn)出去的銀子?？h試、府試兩關(guān)好過(guò)，院試那關(guān)可沒(méi)人情好講，我看孫浩今年多半沒(méi)戲。我也想過(guò)了，大不了將來(lái)給他買個(gè)監(jiān)生，再在京城給他謀個(gè)職位，也好承襲我的爵位。說(shuō)起來(lái)，我孫家這回考得不錯(cuò)，也出了幾個(gè)人才?！?p> 孫鶴年點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此就好，百年大族，人才第一。只要我孫家一代代人這么讀下去，考下去，家道就不會(huì)衰落。”
“對(duì)了，府試也考完了?！?p> “哦，府試也考完了？”孫鶴年忙問(wèn)：“前段日子山東來(lái)信說(shuō)，學(xué)童們都在濟(jì)南待考，怎么就考完了，結(jié)果如何？”
孫松年說(shuō)：“這次府試和院試兩場(chǎng)連考，中間只相隔五天。路上書信往來(lái)有所耽擱，算起來(lái)，現(xiàn)在他們應(yīng)該進(jìn)院試考場(chǎng)了。這次府試也很簡(jiǎn)單，濟(jì)南知府恰好同李梅亭有舊，得他關(guān)照，我孫家十三個(gè)學(xué)童中有十人過(guò)了關(guān)?！?p> “如此就好，這個(gè)李梅亭啊……”孫鶴年沉吟了片刻：“當(dāng)初請(qǐng)他，就為應(yīng)付今科童子試，他的打題本事一流，又長(zhǎng)期做學(xué)官，同科場(chǎng)上各色人等都熟。不過(guò)，等童子試一畢，未來(lái)的鄉(xiāng)試和會(huì)試都非常嚴(yán)格，他也幫不上什么忙。而此人性格疏懶，不是個(gè)教書育人的料。我考慮了半天，等今科童子試一了，準(zhǔn)備在京城活動(dòng)一下，看能不能在楊閣老面前提一提，將之起復(fù)，為他謀個(gè)清閑的差使?！?p> “的確如此?！?p> “對(duì)了，今科府試，我家都哪些后輩過(guò)了，你說(shuō)說(shuō)?！?p> 孫松年忙開(kāi)口將一連串孫家子弟的名字念了出來(lái)：“孫浩、孫桂、孫遠(yuǎn)圖、孫有才、孫天生、孫淡……”
“等等?！睂O鶴年擺手讓兄長(zhǎng)停了下來(lái)：“孫淡……可是孫中前一次提起的那個(gè)背族譜又進(jìn)了我家族學(xué)的那個(gè)小子？”
“正是。”孫松年一笑：“總管孫中對(duì)那小子可是贊譽(yù)有加，說(shuō)他記性很好，是個(gè)可造之才。本準(zhǔn)備放在族學(xué)里讀幾年書，將來(lái)放在家族產(chǎn)業(yè)中做事的?？晌乙矝](méi)想到，孫淡才讀了一個(gè)多月書，就去參加童子試，竟一口氣過(guò)了兩關(guān)。當(dāng)真讓人吃驚?。→Q年，你說(shuō)，這小子是不是一個(gè)天才。我以前是不相信世界上有天才一說(shuō)的，今日算是信了?！?p> “天才這種東西我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可也不代表沒(méi)有?！睂O鶴年為人謹(jǐn)慎，想了想說(shuō)：“就拿當(dāng)朝楊閣老來(lái)說(shuō)，他十二歲就中了進(jìn)士，細(xì)算起來(lái)，也沒(méi)讀幾年書，這不是天才是什么？”
孫松年道：“鶴年，楊閣老自然是天縱之才，十二歲中進(jìn)士?？晌衣?tīng)人說(shuō)，他五歲發(fā)的蒙，到十二歲也是讀了七年書的。孫淡就算再天才，也不可能才讀了一個(gè)月書，就考個(gè)秀才吧？”
“秀才他是肯定中不了的。”孫鶴年說(shuō)：“至于一個(gè)月便能讀書作文，我看也很正常。首先，孫淡有超強(qiáng)的記性，可以說(shuō)是過(guò)目不忘，要想讀書寫字，還不容易？至于作文，你別忘了，李梅亭可是我們請(qǐng)來(lái)專門對(duì)付這次童子試的。李先生肯定會(huì)圈定一個(gè)考試范圍出來(lái)，弄幾十篇范文讓孫淡全背下來(lái)，考試時(shí)抄一抄就過(guò)了。這事說(shuō)起來(lái)也沒(méi)甚神奇之處?！?p> 孫松年一拍腦袋：“言之有理，言之有理。這個(gè)李梅亭，走這種偏門倒很是厲害，有不少鬼點(diǎn)子。”
“兄長(zhǎng)你也別忘記了，為了這次童子試，家中上下使銀子，縣、府兩處上下人等可都是得了我家好處的。看在我孫家的面子上，放幾個(gè)人過(guò)關(guān)也很正常，孫淡夾在其中連過(guò)兩場(chǎng)，也是他運(yùn)氣使然?！?p> “對(duì)，對(duì)，對(duì)，是這樣的，孫淡小子運(yùn)氣不錯(cuò)。”
孫鶴年又道：“不過(guò)，到了院試這一關(guān)，采取的有時(shí)糊名謄錄制，任何人情關(guān)系都用不上，我孫家真正能過(guò)關(guān)的，估計(jì)也只區(qū)區(qū)一兩人而已。我已經(jīng)料定，那孫淡這一科就會(huì)被打回原形?！?p> “鶴年說(shuō)得對(duì)?！睂O松年笑了笑，“人不可能靠運(yùn)氣走一輩子的，說(shuō)起來(lái)，孫淡這小子的身份也真是個(gè)問(wèn)題。他說(shuō)他是我孫家的人，可我查了半天族譜，卻怎么也查不到。你說(shuō)，他會(huì)不會(huì)是來(lái)蒙騙我孫家的？我回去再讓人查查，若真查出孫淡不是我孫家人，須得給他點(diǎn)顏色瞧瞧?！?p> “沒(méi)必要。”孫鶴年淡淡說(shuō)：“一月識(shí)字，且能作文，孫淡也有幾分才能。就算他不是我孫家人又如何，左右不過(guò)給他一碗飯吃，值不了多少，
我孫家老一輩能做事，會(huì)辦事的人不少。但新一輩卻找不出幾個(gè)，孫淡也算是可以一用的下人。找個(gè)機(jī)會(huì)打發(fā)他去莊田歷練幾年，若真堪造就，再叫回宅子里聽(tīng)用。”
“鶴年說(shuō)得對(duì)。”孫松年點(diǎn)點(diǎn)頭：“我聽(tīng)人說(shuō)，孫淡很得我兒子看重，若真能一用，撥到我大房里來(lái)聽(tīng)差?！?p> “好，到時(shí)候給你?！痹趯O鶴年看來(lái)，孫淡不過(guò)是一個(gè)芥子般的小人物，同府中任何一個(gè)下人沒(méi)任何區(qū)別。
拉了一番家常，孫鶴年看了看天色，東方已經(jīng)破曉，又熬了一個(gè)通宵。他心中突然有些急噪，山東那邊也不知怎么樣了，院試要開(kāi)始了嗎？