第二天一早，在夏和艾莉克希她們享用完早餐后不久，皇宮那邊已是派人來(lái)了，一名衣著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐醵脊賳T來(lái)到了她們所在的驛館，與她們見面，并向她們傳達(dá)了那位王女陛下的召見口令。
對(duì)此，艾莉克希自然不會(huì)拒絕，跟夏一起，她們坐上了那輛隨王都官員一起派來(lái)的華麗馬車，很快從驛館離開。
原本，那位巴赫護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)也想跟在艾莉克希的身邊一同前往，隨行保護(hù)。不過，艾莉克希卻是堅(jiān)決地拒絕了他的請(qǐng)求，表示有夏在自己身邊就足夠了，并不需要更多的護(hù)衛(wèi)陪同保護(hù)，而且，此行前往皇宮也是十分安全的事情，沒有任何潛藏的危險(xiǎn)。
見這位大小姐如此堅(jiān)持，巴赫·博納爾護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)最后也只能作罷，與其他護(hù)衛(wèi)士兵一起留在了驛館中。
不過，在夏看來(lái)，比起擔(dān)心某位魔法少女的安全，這位忠心耿耿的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)大人的這一表現(xiàn)，更像是在擔(dān)心自家這位腹黑的大小姐會(huì)因?yàn)榕c伯爵大人不和而故意在王女陛下面前胡亂說(shuō)話，對(duì)杰拉德家族的未來(lái)產(chǎn)生不利的影響，這似乎讓巴赫護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)大人感到憂心忡忡。
對(duì)此，夏只是拍了拍這位老人的手臂，以示寬慰，表示自己會(huì)看管好某個(gè)任性的小丫頭。
很快，在護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)大人那既是擔(dān)憂又是期待的無(wú)奈眼神下，二人乘坐著馬車出發(fā)了，走上了那條直通往皇宮的主干道，伴隨著馬蹄聲，她們與那座莊嚴(yán)神圣的宮殿越來(lái)越近。
馬車的車廂里非常寬闊，有著能夠容納五人以上的空間，車廂中，艾莉克希的態(tài)度有些平靜，有一搭沒一搭地跟那位正襟危坐的王都官員說(shuō)著話，偶爾點(diǎn)頭表示對(duì)那人的話的認(rèn)可，既保持了身為貴族的氣度，又不會(huì)顯得傲慢不親近人，這有點(diǎn)讓夏對(duì)這個(gè)小丫頭刮目相看。
看來(lái)，這個(gè)小丫頭雖然從小就被迫離開了家，但還是能夠看得出來(lái)受到過良好的貴族禮儀修習(xí)的。
對(duì)此，夏只是一路沉默，警惕著周圍的一切，在外人眼中保持著自己身為某種‘貼身護(hù)衛(wèi)’的身份。
不知道為什么，這輛馬車的車廂設(shè)計(jì)是密封性質(zhì)的，在上來(lái)之后，夏曾仔細(xì)地搜尋了一遍，居然沒有找到能夠打開往外看的窗。她估計(jì)，這大概是為了皇宮的安全著想吧，防止一些別有用心的人進(jìn)去之后，將皇宮護(hù)衛(wèi)的分布或建筑的結(jié)構(gòu)布置記住，反正，那位王都官員是絕口不提此事的詳細(xì)。
十多分鐘之后，馬車停下了，夏和艾莉克希從馬車?yán)锍鰜?lái)，卻是看見早早有人在前面等候著她們的到來(lái)，那是幾名皇宮里的女仆，神態(tài)從容中卻又能讓你感受到她們對(duì)你的恭敬。
“艾莉克希小姐，我只能送您到這里了?！?p> 那位王都官員如是地向艾莉克希說(shuō)道，并向那幾位女仆點(diǎn)頭示意：“接下來(lái)，請(qǐng)由她們?yōu)槟鷰??！?p> “請(qǐng)跟我來(lái)，艾莉克希小姐！”
那幾位女仆向艾莉克希二人躬身一禮，隨后，她們走在了前面，為二人引路，夏和艾莉克希也跟了上去。
一行人在宮殿的走廊上走著，或是左轉(zhuǎn)，或是轉(zhuǎn)右，走了將近十分鐘的時(shí)間，她們才終于見到了那位王女陛下，奇洛德王國(guó)的現(xiàn)任統(tǒng)治者，奧莉維婭·菲爾德。
然而，讓夏有些驚訝的是，這位身份尊貴的王女陛下居然是在一個(gè)非正式的類似于后花園的地方接見她們的，在她們來(lái)到的時(shí)候，這位王女陛下正坐在一張椅子上，身體微微前傾，右手放在一棵不知名的花卉枝上，似乎在近距離觀賞著它的美麗，輕嗅芬芳，面帶微笑。
這位王女陛下是一位典型的奇洛德王國(guó)上層貴族，年紀(jì)大約在二十五歲，長(zhǎng)著一頭濃密、閃亮的金發(fā)，兩道精心修飾成類似牧羊的雙角形狀分別垂在面頰兩側(cè)，延伸至前胸口，后面卻是長(zhǎng)直如金色的瀑布，直抵腰間。她的容貌很美，似乎是為了更具威嚴(yán)，她的眉被修飾得十分直挺尖銳，這讓這位王女陛下整個(gè)人看起來(lái)很有英氣。她的頭上戴著一頂?shù)鹕能浌?，兩顆閃亮的耳墜掛在兩耳邊，身上還穿著一套紋路精致的月白色禮服，腰間垂著一根淺白色的束腰，乍眼看去，裝飾有些繁復(fù)，但卻華貴大方，氣質(zhì)非凡，讓人一看見她就能知道其尊貴的身份。
在這一刻，夏仿佛在這位王女陛下的身上看見了自己原來(lái)世界中十八世紀(jì)中葉的某些王室公主的影子。
但是，在這個(gè)精致美麗的花園中，王女陛下并不是孤身一人的，在她的身后不遠(yuǎn)處，一名穿著一套黑色禮服的外表嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹心昴凶诱P直地站著，垂手而立，神態(tài)恭敬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，他似乎正在與這位王女陛下談?wù)撝裁从腥さ脑掝}，嘴唇微動(dòng)，卻聽不見聲音。
“那是弗拉米爾公爵，弗拉米爾·菲爾德，王女陛下的叔叔，前任國(guó)王的同胞兄弟！”
艾莉克希注意到了她的疑惑，在心靈聯(lián)系中輕聲說(shuō)明了一句，隨后，這位魔法少女已是調(diào)整好了神色心態(tài)，直直走向了那位注意到她們到來(lái)了的王女陛下。
哦，他就是弗拉米爾公爵？
他怎么也在這里？
“事情不太妙啊，小丫頭，明明是與我們見面，卻有外人在場(chǎng)，而且這個(gè)人偏偏還是跟‘魔女之手’有怨隙的弗拉米爾公爵？”她不由向艾莉克希提醒了一句。
“嗯，我知道?！?p> 某位魔法少女表示自己清楚，語(yǔ)氣也變得有些凝重。
夏的眼睛微微瞇了起來(lái)，目光再次落向了那位衣著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹心昴凶?，打量了幾眼?p> 遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，那位看上去已經(jīng)五十多歲了的公爵大人似乎也注意到了她的視線，抬起頭來(lái)看了她一眼，又看了看艾莉克希，隨后嘴角彎起了一個(gè)微妙的弧度，目光中帶著些許的玩味。
嘖……這個(gè)家伙，來(lái)者不善的樣子…咦，錯(cuò)了，我們才是來(lái)者？哦，那好吧，我們也是來(lái)者不善！
心中轉(zhuǎn)動(dòng)著各種莫名其妙的念頭，夏表面上卻是不動(dòng)聲色，跟隨在艾莉克希的身后，走到了那二人前面。
“見過奧莉維婭殿下！”
艾莉克希如是地對(duì)那位王女陛下躬身行了一禮，卻是因?yàn)閷?duì)方?jīng)]有舉行大典正式即位，所以并沒有稱呼對(duì)方為奧莉維婭陛下，至于某位站立在王女陛下身后的那位弗拉米爾公爵，由于雙方有間接的過節(jié)，卻是被這位魔法少女選擇性地忽視了。
見此，夏也是有樣學(xué)樣，輕輕躬身一禮，卻是沒有說(shuō)話。
“不必多禮，艾莉克?！そ芾?，奧蘭頓伯爵的長(zhǎng)女?！?p> 奧莉維婭·菲爾德似乎十分清楚艾莉克希的身份，在她們走過來(lái)之前，這位王女陛下已是放開了那一束花枝，重新端正了坐姿，穩(wěn)穩(wěn)地坐在椅上，她接受了艾莉克希的行禮。只不過，這位王女陛下的下一句話，卻是讓在場(chǎng)的所有人微微變了臉色：“雖然我很清楚你來(lái)這里的目的，但在此之前，我還是要先問你一句，你是為了代表杰拉德家族向我祝賀而來(lái)，還是為了‘魔女之手’而來(lái)？”
此言一出，艾莉克希的神色一沉，夏輕挑了下眉，而某位弗拉米爾公爵，卻是露出了一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容。
“回奧莉維婭殿下，我為‘魔女之手’而來(lái)！”
艾莉克希站直了身子，她的表情已是恢復(fù)了平靜，如是地宣告，不作任何掩飾，語(yǔ)調(diào)不高不低，帶著某種堅(jiān)韌不屈的味道。
“是么?！?p> 聞言，奧莉維婭·菲爾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，不置可否地說(shuō)了一句，卻又再次問道：“那，‘魔女之手’讓你帶了什么樣的話給我，請(qǐng)盡管說(shuō)出來(lái)吧！”
“在此之前，我想請(qǐng)問一下?！?p> 聽見王女的話，艾莉克希卻并沒有馬上接話，反而提出了另外一個(gè)話題：“奧莉維婭殿下，您知道一個(gè)月前發(fā)生在西吉瑪爾領(lǐng)維利迪城的事情么？”
夏知道，這是這位魔法少女在試圖掌握談話的主動(dòng)權(quán)。
“是的，我知道。”
然而，那位王女陛下卻是將這個(gè)問題一筆帶過，讓艾莉克希的這一想法落空了：“維利迪城的事情，在這里就不必再敘說(shuō)了，我只想知道，你們‘魔女之手’給我開出的條件？”
“看來(lái)，奧莉維婭殿下是打定主意要站在教會(huì)這一邊了？”
艾莉克希并沒有為剛才的失敗氣餒，而是又主動(dòng)挑起了一個(gè)話題，對(duì)魔女之手的條件卻是閉口不談。
因?yàn)椋绻F(xiàn)在就掀開底牌，那她此行的目的就真的要失敗了。
“確實(shí)如此，”
對(duì)此，那位王女陛下居然大大方方承認(rèn)了艾莉克希的話，態(tài)度自信地點(diǎn)了點(diǎn)頭，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“我與我父親對(duì)待此事的政見態(tài)度不同，對(duì)于你們‘魔女之手’和教會(huì)之間的爭(zhēng)端，我并沒有站在你們這一邊，事實(shí)上，與經(jīng)濟(jì)的繁榮相比，我更傾向于奇洛德王國(guó)的和平與安寧！”
“領(lǐng)土上的那些爭(zhēng)端，并不是由我們魔女之手引起的，而和平與安寧，也未必是教會(huì)能夠帶來(lái)的。”
艾莉克希直視著這位王女陛下的雙眼，語(yǔ)氣認(rèn)真而誠(chéng)懇：“帶來(lái)爭(zhēng)端，并讓它永不休止的，是人心，是貪婪?！?p> 其言外之意，是你誣蔑說(shuō)我們魔女之手在給奇洛德王國(guó)帶來(lái)繁榮之余還帶來(lái)了爭(zhēng)端與仇恨，讓王國(guó)失去了和平，但若沒了我們魔女之手，繁榮肯定會(huì)失去，但和平，卻也未必會(huì)到來(lái)！
“教會(huì)的存在，就是為人們帶來(lái)堅(jiān)定的信仰，傳遞和平。”
這位王女陛下的言外之意，卻是說(shuō)自己相信教會(huì)能夠?yàn)槠媛宓峦鯂?guó)帶來(lái)和平與安穩(wěn)，為此，失去一點(diǎn)繁榮這個(gè)代價(jià)并不算什么。
“這么說(shuō)，奧莉維婭殿下是要讓發(fā)生在維利迪城的事情一次又一次地發(fā)生嗎？這就是，您所說(shuō)的和平？”
艾莉克希深吸了一口氣，語(yǔ)氣帶上了某種的質(zhì)問之意，其中還有些許哀傷：“難道，在奧莉維婭殿下的心中，我們這些‘魔女之手’的魔法師，她們就不是奇洛德王國(guó)的子民，不是殿下您的子民？”
“哼！既然知道自己還是奇洛德王國(guó)的子民，那就應(yīng)該遵從我們奧莉維婭女王的意志，主動(dòng)從‘魔女之手’脫離，為王室效力！”
這一句話，卻是那位弗拉米爾公爵說(shuō)的，只見，這位公爵大人上前一步，正面對(duì)著艾莉克希，義正言辭，卻是字字誅心：“能夠?yàn)橥跏曳瞰I(xiàn)出自己的力量，這可是至高無(wú)上的榮耀！看看你，艾莉克?！そ芾?，身為一名貴族，現(xiàn)在卻為了區(qū)區(qū)一個(gè)魔法師組織，居然向自己的王提出質(zhì)疑，反抗吾王，這還是身為子民的你應(yīng)有的覺悟嗎？”
“哼！覺悟？是啊，代表了‘正義’的弗拉米爾公爵，需要我把你不久前親自做過的事情給你回憶一遍嗎？讓奧莉維婭殿下好好看一看你的所謂‘覺悟’！”
對(duì)此，艾莉克希輕瞥了這位公爵大人一眼，反唇相譏。
“夠了！”
奧莉維婭·菲爾德右手在椅柄上一拍，雖然力度很輕，可卻如一道雷霆在耳旁炸響，將這二人一下制止了下來(lái)。
隨后，這位王女陛下的語(yǔ)氣變得漠然起來(lái)，如是地對(duì)艾莉克希說(shuō)道：“對(duì)于此事，我可以給你們‘魔女之手’一個(gè)明確的答復(fù)，艾莉克?！そ芾拢瑹o(wú)論你們開出了什么樣的條件?！?p> 說(shuō)著，王女盯著某位魔法少女的眼睛，幾乎是一字一頓：“比起你們魔女之手，我更相信教會(huì)！”
此話一出，幾乎就已經(jīng)宣布了艾莉克希此行的失敗結(jié)果了。
當(dāng)聽見這一句話，艾莉克希的瞳孔不禁微微一縮，卻是看出了這位尚未即位的王女陛下對(duì)于此事的堅(jiān)定態(tài)度。
艾莉克希知道，自己恐怕已經(jīng)無(wú)法改變對(duì)方的這種意志和決心了。
然而，就在這時(shí)候，一句輕飄飄的話語(yǔ)，卻是從艾莉克希的身后某處傳來(lái)－－－
“呵，真是個(gè)目光短淺的女人！”
.