維加的清晨是多霧的。天色還沒(méi)有完全大亮的時(shí)候，凱斯汀和艾迪塔就已經(jīng)牽著馬匹走在朦朧的霧氣之中了。
艾迪塔打著哈欠，睡眼惺忪地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)城市的各個(gè)角落早已開(kāi)始了忙碌。由下級(jí)騎士組成的日間巡邏隊(duì)接替了夜間巡邏隊(duì)的班。商業(yè)區(qū)中的店鋪也都早早打開(kāi)了大門(mén)，只見(jiàn)店鋪的伙計(jì)們?cè)诶锿獯驋咧赇伒男l(wèi)生。住在平民區(qū)的孩子們也都提著書(shū)包追打嬉鬧著朝教會(huì)學(xué)校跑去。整個(gè)維加呈現(xiàn)出一種勃勃的生機(jī)。
“快點(diǎn)走，我們趕在第一批出城?！眲P斯汀回頭催促到。
艾迪塔歪著頭看著騎士，她覺(jué)得，與其說(shuō)騎士是為了盡快趕路，不如說(shuō)騎士是在躲避那位令人頭疼的侯爵小姐。
“騎士先生，咱們就這樣離開(kāi)，是不是有些失禮？”艾迪塔打趣地問(wèn)道：“要不要去同侯爵小姐道別？”
走在前面的凱斯汀冷哼了一聲，并沒(méi)有搭腔。他覺(jué)得自己對(duì)于這個(gè)少女已經(jīng)有了某種程度上的了解，這個(gè)少女其他地方都還好，就是性格過(guò)于惡劣了，她實(shí)在太喜歡故意講一些刺激別人的話，對(duì)她的話認(rèn)真，只能是帶來(lái)更多的煩惱。
出了維加后，凱斯汀翻身上馬，輕踹馬腹，快速向前方奔去。
“喂！騎士先生，等等我！你太小氣了！”艾迪塔笨拙地爬上愛(ài)麗絲的背，抱住愛(ài)麗絲的脖子，拍了拍她說(shuō)：“親愛(ài)的，去追逐那兩名有失紳士之禮的家伙。給他們這些男人一個(gè)教訓(xùn)吧。”
愛(ài)麗絲打了個(gè)響鼻，甩了甩脖子，似乎是十分贊同艾迪塔的建議。
當(dāng)愛(ài)麗絲盡情奔跑的時(shí)候，艾迪塔不得不承認(rèn)，買(mǎi)下愛(ài)麗絲是她做過(guò)的最成功的決定之一。騎士身下的本就是被訓(xùn)練用來(lái)沖鋒的戰(zhàn)馬，不同于在山地中所表現(xiàn)出來(lái)的局促，在平原大路上，這匹馬跑得飛快。但是，愛(ài)麗絲這匹看起來(lái)十分瘦弱的老馬卻是完全不輸給他。愛(ài)麗絲帶著艾迪塔緊緊地綴在騎士后面，朝著前面一路狂奔。
將近中午的時(shí)候，他們?cè)谝巴獾木奂厣晕⑿拚艘幌?，稍微吃了點(diǎn)東西，又爬上了馬，繼續(xù)前行。
艾迪塔從沒(méi)有騎過(guò)這么久的馬，而且是一路狂奔，她感覺(jué)整個(gè)人都要散架了。
“騎士先生，不能再休息一會(huì)兒?jiǎn)?？”艾迪塔試探性地說(shuō)。
凱斯汀拒絕道：“天黑之前趕到班寧。”他也感到這樣的急行對(duì)于少女來(lái)說(shuō)過(guò)于苛刻了，但是他肩上所負(fù)擔(dān)的任務(wù)已經(jīng)增加了，他需要盡快找到調(diào)查團(tuán)。按照維卡斯大法師所說(shuō)的，茲魯達(dá)之眼的重要性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他，不能再浪費(fèi)時(shí)間了。
剛剛停留的聚集地可以說(shuō)是在兩塊領(lǐng)地的分界線上?，F(xiàn)在，他們已經(jīng)進(jìn)入了斯維摩爾侯爵的領(lǐng)地。
他們沿著大路前行，越是接近班寧，路上的行人就越少，似乎班寧被封鎖的消息已經(jīng)傳到了各地。
終于，他們看到了前方路中央設(shè)下的關(guān)卡，一些佩戴著武器的士兵守在關(guān)卡處，阻止了所有要到班寧的行人。
艾迪塔有些意外地說(shuō)：“居然出動(dòng)了軍隊(duì)。”
凱斯汀也皺著眉頭看著前面的景象。
事情似乎有些不太單純。
軍隊(duì)對(duì)于奧克塔帝國(guó)來(lái)說(shuō)是十分特殊的存在。軍隊(duì)是完全掌握在皇帝陛下的手中，除了戰(zhàn)爭(zhēng)以外，輕易是不會(huì)動(dòng)用軍隊(duì)。帝國(guó)的各個(gè)貴族領(lǐng)主只握有領(lǐng)地的一部分稅收權(quán)，他們可以在領(lǐng)地中成立一些規(guī)模比較小的衛(wèi)隊(duì)，另外還掌握有一部分效忠于他們的下級(jí)騎士。但是，他們完全沒(méi)有權(quán)利調(diào)動(dòng)在他們領(lǐng)地內(nèi)所駐扎的軍隊(duì)。這些軍隊(duì)既是皇帝陛下派來(lái)象征性地幫助維持各地治安的，也是用來(lái)威懾各個(gè)領(lǐng)主的。
凱斯汀昨夜與皇帝陛下會(huì)面時(shí)，并沒(méi)有聽(tīng)皇帝陛下提到過(guò)任何有關(guān)班寧出動(dòng)軍隊(duì)的事情。而且即使是在維加這樣的大城中，搜捕叛亂法師也只是動(dòng)用了衛(wèi)隊(duì)和下級(jí)騎士，并沒(méi)有軍隊(duì)的身影參與到其中。
“我們要過(guò)去嗎？”艾迪塔問(wèn)到，她的語(yǔ)氣與其說(shuō)是詢問(wèn)，不如說(shuō)是已經(jīng)有了想法。
“不。”凱斯汀遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著那些軍人，搖頭說(shuō)到。
懷疑軍隊(duì)，這在其他時(shí)候可以說(shuō)是瘋狂的想法。但是，現(xiàn)在的情勢(shì)十分的復(fù)雜和混亂，尤其是在凱斯汀昨夜和維卡斯大法師會(huì)面后，在他看來(lái)，已經(jīng)沒(méi)有什么不能懷疑了。連一向是被認(rèn)為遠(yuǎn)離名利富貴，一心只注重研究魔法的法師們都會(huì)發(fā)生叛亂，這個(gè)世界上沒(méi)有什么是不可能發(fā)生的了。
艾迪塔看了看周?chē)?，?wèn)道：“繞過(guò)去？”
“恩?！眲P斯汀又一次用布將胸前的騎士徽章遮蓋上，以及包裹住華麗的長(zhǎng)劍，同時(shí)觀察著前方的情形。
那些士兵雖然將大路上的行人都阻擋住，不過(guò)路卡只設(shè)在了大路上，旁邊的田野之間還有許多小路可以過(guò)去，他看到有些人不死心地想從小路繞過(guò)路卡，但是被跑過(guò)來(lái)的士兵趕了回去?？墒?，那些士兵的態(tài)度和動(dòng)作似乎是懶洋洋的，并不怎么盡心，只要?jiǎng)幼骼淇焖僖稽c(diǎn)，完全可以從小路跑過(guò)去。凱斯汀看不透這是什么意思，即設(shè)了路卡，卻又不怎么嚴(yán)格的管理，這到底是怎么回事？
艾迪塔指著東邊說(shuō)道：“騎士先生，我們從那邊過(guò)去吧。我觀察了，那里受到的關(guān)注最少?！?p> “等天色暗一些?！眲P斯汀同意了艾迪塔的建議。
凱斯汀和艾迪塔躲在路邊高高的灌木叢中，看著一批又一批的行人被路卡處的士兵遣返。
隨著天色的暗沉，路卡處的士兵也漸漸地松懈下來(lái)。
凱斯汀和艾迪塔雖然牽著馬，目標(biāo)較大，但是在一人多高的茂密灌木叢中前進(jìn)，也并沒(méi)有引起什么注意。
灌木叢中有許多小蟲(chóng)，雖然外形與艾迪塔前世的那些蚊蟲(chóng)不太一樣，但是習(xí)性卻很相似。不多一會(huì)兒，艾迪塔臉部和手部的裸露的皮膚上就被叮咬了一層的小紅疙瘩，癢得她不停地抓。
凱斯汀停下腳步，從地面上摘了幾片有著藍(lán)色筋脈的葉子遞給她：“擠出汁，抹在皮膚上?！?p> 艾迪塔好奇地將擠出來(lái)的藍(lán)色汁液涂抹在皮膚上，發(fā)現(xiàn)真的不癢了，而且小蟲(chóng)也不再靠近她了。
灌木叢很高很濃密，人走在里面很難辨認(rèn)方向，艾迪塔不知道騎士是怎樣做到的，但是她跟著騎士身后，幾乎是沒(méi)有任何停頓地在灌木叢中穿行著。此時(shí)，他們已經(jīng)穿過(guò)了路卡，接近了班寧。
艾迪塔突然停住腳步，她感覺(jué)到這片灌木叢中并非表面上看起來(lái)那么平靜。她拉了一下騎士的手臂，小聲地提醒他。騎士聽(tīng)完她的話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。艾迪塔感覺(jué)他早就知道了。
當(dāng)他們走出灌木叢的時(shí)候，已經(jīng)距離路卡很遠(yuǎn)了，加上天色昏黑，那些士兵已經(jīng)沒(méi)有辦法發(fā)現(xiàn)他們了。
艾迪塔突然看到前面不遠(yuǎn)處的灌木叢突然一片晃動(dòng)。她警戒地抽出法杖，而且注意到騎士也抽出了長(zhǎng)劍戒備著。
一陣嘩啦啦的輕響過(guò)后，前面不遠(yuǎn)處的灌木叢中鉆出了三個(gè)人。
天色太過(guò)于昏暗，艾迪塔看不清那三個(gè)人的長(zhǎng)相，但是勉強(qiáng)能夠看到衣著的輪廓，已經(jīng)身上佩帶著的武器。這三個(gè)人看起來(lái)像是冒險(xiǎn)者。
更加證明他們冒險(xiǎn)者身份的是他們的反應(yīng)。在他們鉆出灌木叢的一瞬間就立刻抽出武器戒備地轉(zhuǎn)身面對(duì)著凱斯汀和艾迪塔。
“兩位朋友，既然大家都是潛過(guò)來(lái)的，就希望能夠和平相處，不要互相拖后腿。”那三人之中有人開(kāi)口，低聲說(shuō)到。
凱斯汀干脆地說(shuō)：“好。”
似乎是彼此確認(rèn)過(guò)沒(méi)有威脅，大家都緩緩收回了武器。
凱斯汀對(duì)于這幾個(gè)人并沒(méi)有什么興趣，冒險(xiǎn)者的習(xí)性就是哪里越是危險(xiǎn)和混亂，他們就越是感興趣。
相反的，那幾個(gè)人反而對(duì)凱斯汀和艾迪塔產(chǎn)生了興趣，試探性地靠近說(shuō)道：“兩位朋友，你們知不知道這個(gè)班寧為什么被封鎖？我們聽(tīng)說(shuō)是為了搜捕叛亂分子。這個(gè)借口真夠可笑的，班寧這么個(gè)小鎮(zhèn)，怎么能藏得住叛亂分子，而且過(guò)了這么久都沒(méi)有搜捕到?！?p> “抱歉，我們對(duì)那個(gè)也不太清楚，我們只是來(lái)看望朋友的。誰(shuí)想到會(huì)突然封鎖，真的很討厭?！卑纤b著天真的語(yǔ)氣，半真半假地說(shuō)到。
聽(tīng)到艾迪塔類(lèi)似小女孩的聲音和借口，那三個(gè)人似乎也失去了興趣，隨便招呼了一聲便先離開(kāi)了。
“走吧。”凱斯汀翻身上馬，看著那三個(gè)人又鉆進(jìn)了灌木叢。很顯然，這三個(gè)人并不想沿著大路繞遠(yuǎn)走到班寧，而是想要從野地中插近路過(guò)去。凱斯汀和艾迪塔則是不同，他們的馬匹在大路上跑起來(lái)的速度要比他們鉆灌木叢走近路快得多。
艾迪塔也想要上馬，但是愛(ài)麗絲突然打了個(gè)響鼻，顯露出有些焦躁不安。
“愛(ài)麗絲，你怎么了？”艾迪塔撫mo著她的鬃毛，想要安撫住她，但是效果卻并不怎么樣。