張氏帶著丫環(huán)出了新搬的院子，穿行過(guò)重重院落，才到達(dá)趙玦夫妻如今的住所。他們的院子位于建南侯府西路第三進(jìn)，是個(gè)很大的四合院，只比中路的正院略小一些，素來(lái)是侯府繼承人的住處，原是趙炯夫妻住著，前兩日才迎來(lái)了新主人，門(mén)口處也掛上了“吉祥居”的新匾額。
位于吉祥居右后方的小院，就是趙焯曾經(jīng)住過(guò)十多年的舊居，張氏途中經(jīng)過(guò)時(shí)，看著熟悉的重樓連宇，心里有幾分黯然，本以為繼子會(huì)看在郡公爺與趙家的體面份上，勉強(qiáng)維持著表面的禮數(shù)，不至于做得太過(guò)分，沒(méi)想到郡公爺還未下葬，疼愛(ài)的幼子就已被長(zhǎng)兄逼得搬出多年居所，與生母一同遷居位于侯府東路花園后方的小院。那地方已多年不曾住人，不過(guò)是三間正屋，一間偏廂，外加幾棵老樹(shù)罷了，從前住的都是上不得臺(tái)面的侍妾，新任的建南侯將繼母與親弟挪到那里，真真是連臉面都不顧了。但他如今已繼承爵位，是這偌大建南侯府的主人了，旁人又能說(shuō)什么？
張氏早看出這個(gè)繼子不是好相與的，也清楚郡公爺一旦離世，自己母子的日子就休想再象從前那般舒心了，但郡公爺生前對(duì)這個(gè)長(zhǎng)子一向看重，就盼著他能青出于藍(lán)，若是將趙炯所為泄露出去，壞了他的名聲前程，郡公爺臉上也無(wú)光。張氏想起過(guò)去二十多年的夫妻情份，實(shí)在狠不下心來(lái)，索性就依趙炯夫妻的意愿，隨親子分家出去也罷。公中的財(cái)產(chǎn)他們是占不了什么便宜的，但丈夫敬她愛(ài)她，年年貼補(bǔ)，她私房頗豐，倒也不在乎那些。她只盼著分家之后，兒子趙焯能趁著孝期，好生用心溫習(xí)功課。他已有舉人功名，只要再用功幾年，日后科舉出仕，遠(yuǎn)比一個(gè)虛有尊榮的侯爵之位實(shí)在。
思慮間，趙玦夫妻所住的吉祥居已經(jīng)到了，院中卻是靜悄悄的，竟無(wú)人在外頭侍候，這讓張氏十分不解，心里不免嘀咕一聲：“牛氏才掌家務(wù)幾日，怎的連規(guī)矩都沒(méi)了？玦兒媳婦也不象是這么糊涂的人。”
這時(shí)正屋里卻傳來(lái)女子哭泣的聲音，還夾雜著老婦人的說(shuō)話聲，張氏不由得停下了腳步，沉下臉來(lái)。
院中安靜，屋里的人聲隱隱約約，倒也聽(tīng)得分明。那是趙玦妾室小錢(qián)氏在向正妻蔣氏哭訴，一旁幫腔的卻是趙炯生母老姨奶奶錢(qián)氏，正是前者的親姑祖母。小錢(qián)氏才給趙玦生了個(gè)白白胖胖的兒子，卻是在喪事期間分娩的，眼看著就要滿月了，因?yàn)槭窃谛⒅?，別說(shuō)大擺宴席，連件大紅綢鍛衣裳都穿不得，因此小錢(qián)氏為兒子委屈，老姨奶奶也心疼孫子，便擺起太婆婆的架子教訓(xùn)蔣氏，責(zé)怪她不慈，是因?yàn)槎始涉沂拥脤?，才?huì)故意不安排宴席的。
張氏沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)蔣氏如何回應(yīng)，心里卻在冷笑。即便錢(qián)老姨奶奶自詡是二房貴妾，生的兒子還做了侯爺，上不得臺(tái)面就是上不得臺(tái)面。誰(shuí)家祖爺爺剛死，孫子就給庶子擺滿月酒的？別說(shuō)只是個(gè)姨娘生的，哪怕是正經(jīng)長(zhǎng)子嫡孫，也沒(méi)這個(gè)臉面！那錢(qián)老姨奶奶這些年仗著兒子是世子，沒(méi)少給她這個(gè)填房正室添堵，卻一次又一次地讓郡公爺生厭，若不是趙炯裝得乖巧老實(shí)，早被郡公爺厭棄了！蔣氏雖是孫子媳婦，但也是出身名門(mén)，父祖皆在朝為官，不是沒(méi)有根基可以任人欺辱的小媳婦，她嘴里叫的太婆婆，乃是叫的張氏，錢(qián)老姨奶奶擺的是哪門(mén)子的譜？
張氏低聲吩咐丫環(huán)：“春草，你在外頭候著。”便向正屋走去，春草連忙上前替她打起簾子，等她進(jìn)了屋，便退到廊下拐角處等候。春草明白主母的意思，那老姨奶奶不懂事得很，大奶奶蔣氏又是晚輩，真要鬧起來(lái)了，以老夫人張氏的身份，吃不了什么虧，身邊的丫頭婆子卻有可能被拿來(lái)出氣，這種事早就發(fā)生過(guò)了，已有兩位姐姐受過(guò)罪，張氏讓她避開(kāi)，是愛(ài)護(hù)的意思，她心里感激得緊。
張氏的出現(xiàn)讓屋里眾女都吃了一驚，蔣氏城府深，不動(dòng)聲色地給她行了禮，口稱(chēng)“老夫人”，沒(méi)叫“太婆婆”這種打臉的稱(chēng)呼，但張氏的出現(xiàn)，就已經(jīng)打了錢(qián)老姨奶奶的臉。她看著張氏那張四十出頭卻象三十許人的秀麗面龐，再想起自己的雞皮鶴發(fā)，恨意就一下涌上心頭。
她坐在正位上沒(méi)有動(dòng)，不客氣地掃了張氏一眼：“你來(lái)干什么？！”
她如此無(wú)禮，就連小錢(qián)氏都吃了一驚，停下哭泣，飛快地站起身來(lái)低頭恭立一旁，又偷偷給姑祖母遞眼色。錢(qián)老姨奶奶只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
她親生兒子如今是侯爺，是這座侯府的主人，她早該做老封君了，憑什么讓她繼續(xù)對(duì)這個(gè)女人卑躬屈膝？若不是前頭的元配秦氏命好沒(méi)死在兵荒馬亂里，害她只能屈居妾位，她早就是郡公夫人了，她兒子也是名正言順的嫡長(zhǎng)子，哪里還有這狐貍精什么事？！
張氏瞥她一眼，理都沒(méi)理，徑自訓(xùn)斥蔣氏：“素日我瞧你也不是個(gè)糊涂孩子，怎的連咱們這樣人家的規(guī)矩都忘記了？我不管你跟旁人在屋里說(shuō)什么話，外頭連個(gè)守門(mén)的人都沒(méi)有，不論哪里來(lái)的阿貓阿狗，隨意就能進(jìn)你的屋子，還有一點(diǎn)體統(tǒng)么？”
蔣氏雖然有些吃驚于張氏的不客氣，但馬上就明白對(duì)方這是在指桑罵槐，不過(guò)是借機(jī)敲打錢(qián)老姨奶奶罷了。這原是老一輩妻妾之間的爭(zhēng)風(fēng)，她一個(gè)小輩，實(shí)在沒(méi)必要摻和進(jìn)去。她十分伶俐地認(rèn)了錯(cuò)：“是孫媳婦的不是。”
張氏原意是要敲打錢(qián)老姨奶奶，順道說(shuō)一說(shuō)自己的事，見(jiàn)蔣氏滑不溜手，也懶得再為對(duì)方出頭，眼見(jiàn)著錢(qián)老姨奶奶絲毫不能淡定地跳起來(lái)要吵鬧，她果斷地?fù)屜葐?wèn)出了話：“郡公爺?shù)拇笫乱呀?jīng)過(guò)去了，我們琇姐兒病了這幾日，叫請(qǐng)?zhí)t(yī)，都說(shuō)騰不出手，如今家里總該空閑下來(lái)了吧？若是劉太醫(yī)不得空，就到回春堂請(qǐng)位好大夫來(lái)，也是一樣的?！?p> 蔣氏深知這沒(méi)空請(qǐng)?zhí)t(yī)的話，不過(guò)是婆婆牛氏的托辭，事實(shí)上她覺(jué)得婆婆沒(méi)必要對(duì)趙焯這一支過(guò)于刻薄，太婆婆張氏雖然生了嫡子，性情卻是中正平和的，從未說(shuō)過(guò)要為親子爭(zhēng)爵位的話，也不曾為難過(guò)錢(qián)太姨奶奶母子，趙焯更是一心走科舉仕途，不打爵位的主意，婆婆何必因?yàn)槊孀由线^(guò)不去，就非得與他們?yōu)殡y？叫外人知道了，只會(huì)說(shuō)公公婆婆不孝不慈，這又何苦？
因此蔣氏有意助張氏一把，便含糊地道：“老夫人放心，孫媳婦這就下帖子請(qǐng)劉太醫(yī)過(guò)府。外頭的大夫如何能與太醫(yī)相比？若是耽誤了琇姐兒的病情，就不好了?！彼σ饕鞯乜戳诵″X(qián)氏一眼：“正巧，錢(qián)姨娘方才還道，鴻哥兒有些不好，怕是剛出生不久，眼睛干凈，不慎沖撞了什么，最好還是請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)瞧瞧，有什么該置辦的，就置辦齊全了，別委屈了孩子。還是請(qǐng)劉太醫(yī)走一趟，瞧瞧她姑侄兩個(gè)吧。”
錢(qián)太姨奶奶和小錢(qián)氏很想拒絕請(qǐng)?zhí)t(yī)給趙琇看病，無(wú)奈方才她們才說(shuō)過(guò)趙鴻“病了”的話，為了圓謊，只好閉嘴了。張氏得到了想要的答復(fù)，對(duì)蔣氏的說(shuō)辭頗為滿意，決定要幫她出個(gè)頭，就轉(zhuǎn)向小錢(qián)氏：“你方才對(duì)你們奶奶說(shuō)什么？郡公爺今兒才出殯，全家人都在重孝中，你居然想給鴻哥兒擺滿月酒，穿紅衣裳？你這是要害鴻哥兒什么都還不懂，就被人罵是個(gè)不孝子孫么？什么叫委屈？先前琇姐兒滿周歲，因?yàn)榭す珷數(shù)拇笫拢裁炊紱](méi)提，姑姑都能為了孝道做到這一步，鴻哥兒做侄兒的就覺(jué)得委屈了？即便你不知道規(guī)矩，也別口無(wú)遮攔，鬧出這等笑話來(lái)！”
小錢(qián)氏被罵得滿面通紅，錢(qián)老姨奶奶的臉皮卻比她厚得多：“你這是在笑話我們錢(qián)家不懂規(guī)矩？我們錢(qián)家再不好，也是侯爺?shù)挠H外祖家，你算個(gè)什么東西？從前看在郡公爺面上，才把你當(dāng)正房太太敬著，如今當(dāng)家的是我兒子，沒(méi)把你母子祖孫趕到大街上要飯就不錯(cuò)了，你擺什么臭架子？！”又罵蔣氏：“爛黑了心的小蹄子，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她怎么罵你公公的外祖家？你不幫著罵回去就算了，竟還幫她說(shuō)話，當(dāng)心我叫大孫子休了你，把我的侄孫女扶了正，她如今生有兩兒一女，肚皮比你爭(zhēng)氣多了！”
蔣氏深感受辱，漲紅著臉，一句話也不說(shuō)。錢(qián)老姨奶奶是個(gè)不懂規(guī)矩的，可以鬧笑話，但她是官宦人家的千金，不能失了體統(tǒng)。
這種屈辱她可以忍受，卻自有人為她委屈。窗外，她六歲的兒子趙澤緊緊地握起小拳頭，透過(guò)窗縫恨恨地瞪著屋里的錢(qián)老姨奶奶和小錢(qián)氏，他絕不會(huì)忘記，母親今日所受之辱，是因誰(shuí)而來(lái)。
他蹬蹬蹬地走向西廂房，那里是小錢(qián)氏帶著三個(gè)孩子住的地方，今日兩個(gè)大的不在，只有乳母侍候著將要滿月的小弟趙鴻在屋里。趙鴻的名字是趙玦親自起的，哪怕是在祖父新逝的悲傷時(shí)刻，也沒(méi)什么能阻擋父親對(duì)這個(gè)庶子的寵愛(ài)。
乳母詫異地站起身：“澤哥兒怎么來(lái)了？”趙澤板起小臉：“你出去！”乳母面露遲疑之色，趙澤的臉板得更緊了：“我想瞧瞧弟弟，怎么？難道不行？”
即便覺(jué)得不妥，乳母也沒(méi)膽子這么說(shuō)。小錢(qián)氏雖受寵，但蔣氏也不是好惹的，她立刻賠笑著退了出去。屋里沒(méi)了旁人，趙澤走近小床邊，看著床中呼呼大睡的嬰兒，眼中露出恨意。
一炷香之后，趙澤神色驚恐地跑出了廂房，差點(diǎn)兒沒(méi)撞上拐角處侍立的春草，但他仿佛沒(méi)瞧見(jiàn)她似的，一頭往院外沖了出去。
春草心中犯了嘀咕，回頭看向他來(lái)的方向，那不是錢(qián)姨娘的屋子么？澤哥兒沒(méi)事跑那里做什么？又因?yàn)槭裁词?，這般慌慌張張地跑了？