從石竹那得了些王媚娘的事兒后，桂枝才滿意地轉(zhuǎn)身離開，只是回去的路上，想到安嵐和金雀，她的心情即刻又變得糟糕。路上琢磨了一會(huì)，眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，就轉(zhuǎn)身往陸云仙的住處走去。
安嵐和金雀那兩小蹄子，以前對(duì)這外出的差事可不怎么熱衷，今日卻如此反常，定是藏著什么見不得人的心思。陸云仙又是個(gè)最愛(ài)財(cái)?shù)?，斷不?huì)將這等好差事白白給那兩小蹄子，她得去打聽打聽究竟是怎么回事。
“陸姐姐，可吃了嗎？”桂枝過(guò)來(lái)之前，特意自個(gè)花了幾個(gè)錢去廚房拿了碟梅花酥餅，到陸云仙這后，敲了敲門，見沒(méi)鎖，就推開進(jìn)去，正好瞧著有小香奴給陸云仙布菜，她便端著那碟點(diǎn)心笑吟吟的走過(guò)去，“今兒廚房那做了這個(gè)，我吃著還行，就給陸姐姐送些過(guò)來(lái)。”
“喲，這可是稀客啊?！标懺葡勺陂缴项┝怂谎?，“這會(huì)兒你不在王掌事那獻(xiàn)殷勤，跑我這來(lái)做什么?！?p> “瞧姐姐說(shuō)的，難道我就不能來(lái)看看你?！惫鹬λ茮](méi)聽出陸云仙話里的嘲諷，依舊是面帶笑意地走過(guò)去，將那碟點(diǎn)心放在炕幾上，“再說(shuō)王掌事這會(huì)兒有王媚娘香使陪著呢，哪里輪得到我去伺候。”
一聽王媚娘又去王掌事那獻(xiàn)殷勤，陸云仙的臉色即沉了幾分，眼里毫不掩飾地露出厭惡。源香院的香使長(zhǎng)喜兒年底就要嫁人了，并且嫁人后從此相夫教子，再不回頭看，到時(shí)香使長(zhǎng)的位置自然就會(huì)空出來(lái)，照規(guī)矩，新任香使長(zhǎng)是從現(xiàn)有的這幾位香使里面選。陸云仙是幾位香使里最年長(zhǎng)的，亦是在源香院里待的時(shí)間最長(zhǎng)的，照理喜兒走后，這香使長(zhǎng)的位置應(yīng)當(dāng)就由她來(lái)坐才對(duì)?？扇缃裢趺哪镎跽剖麓虻没馃?，而且王媚娘一直覬覦香使長(zhǎng)之位，因而喜兒走后，這香使長(zhǎng)究竟由誰(shuí)來(lái)當(dāng)，如今還真說(shuō)不好。
至少在陸云仙看來(lái)，因?yàn)橥趺哪锏拇嬖?，香使長(zhǎng)的位置是離她原來(lái)越遠(yuǎn)了，由不得她不憤恨！
“原來(lái)是吃了閉門羹，所以才跑到我這，可惜你找錯(cuò)人了，依我看，你應(yīng)該去王媚娘那屋里等著，待她回來(lái)后跟她好好請(qǐng)教勾引男人的招數(shù)才對(duì)?！标懺葡尚那椴缓茫捑驼f(shuō)得愈加不中聽。
這么赤裸裸的諷刺，桂枝面上果真有些掛不住，只是一想陸云仙這人就是嘴賤，能指望她說(shuō)出什么好話，活該她在源香院都這么多年了，還只是個(gè)小小的香使。
桂枝腹誹幾句，忍住心里的不快，勉強(qiáng)笑了笑：“陸姐姐真愛(ài)說(shuō)笑，其實(shí)跟王媚娘那種人有什么好學(xué)的，除了整日里將自個(gè)打扮得妖里妖氣，真沒(méi)什么本事。也不知她這香使的身份是怎么得來(lái)的，我看啊，她真不及陸姐姐你一半呢！可惜掌事被王媚娘那妖婦給迷了眼，沒(méi)瞧著陸姐姐制香的本事，不然喜兒姐姐走后，這香使長(zhǎng)可不妥妥是姐姐你的?！?p> 這通話下來(lái)，陸云仙的臉色果真好了些，只是片刻后，她又琢磨出桂枝這話里似乎還藏著別的意思，即問(wèn)：“難不成，已經(jīng)有人能妥妥坐上香使長(zhǎng)的位置了？”
桂枝遲疑了一下，就在陸云仙對(duì)面坐下，小聲道：“我聽說(shuō)，那妖婦這幾天往掌事那跑得很勤，今兒掌事好像是許了她這事兒，就不知道是不是真的，總歸，陸姐姐你得好好準(zhǔn)備一下了?！?p> 陸云仙臉色微變，皺起眉頭：“你怎么會(huì)知道？”
“我自然有我知道的法子。”桂枝抿著唇笑了笑，隨后又道，“陸姐姐也不用懷疑我的用心，我會(huì)將這事兒告訴姐姐，不過(guò)是因?yàn)槲仪颇茄龐D不順眼。日后她若真得意了，哪還有我的好日子，陸姐姐就不同了，我知道你一向是最公正的人?！?p> 陸云仙哼了一聲，她跟桂枝沒(méi)什么私交，不想在她面前透露太多不好的情緒，再說(shuō)桂枝的私心她并非不清楚，于是拿手指在那點(diǎn)心碟子上輕輕彈了彈：“你過(guò)來(lái)，就是要告訴我這事？”
桂枝這才又道：“其實(shí)，還有一事想問(wèn)問(wèn)陸姐姐?！?p> 陸云仙看了她一眼：“什么事？”
“今兒有個(gè)外出辦差的活，我瞧著是安嵐給領(lǐng)走了，心里著實(shí)委屈著呢。說(shuō)來(lái)陸姐姐跟安嵐還沒(méi)跟我走得近呢，怎么就將這等好差事指派給她，沒(méi)想著我呢，難不成這差事就非她不能辦？”
陸云仙瞥了她一眼，不冷不熱地道：“走不走得近另說(shuō)，她們本就是歸我管的香奴，我有好處不給她們，難道要便宜別人！你是歸王媚娘管的，想討這等美差，只管找她去，她如今這么得意，還怕沒(méi)有好差事嗎，端看你舍不舍得了？”
桂枝笑了笑：“那妖婦實(shí)在太多貪心，我一個(gè)小小香奴，能有多少東西給她的。姐姐就告訴我，安嵐她是舍得多少，好讓我心里有個(gè)譜，日后也不便宜那妖婦。”
陸云仙看了她一眼，才有些懶懶地道：“不過(guò)是孝敬了五兩銀子和一盒蕓香餅，不值什么?！?p> 桂枝大為詫異，脫口道：“她能有這么多錢！”
“少置辦些胭脂水粉，存?zhèn)€一兩年怎么就沒(méi)有這么多錢！”陸云仙有些不耐煩，王媚娘也是認(rèn)了王掌事做干爹，從早到晚勾搭在一塊，明里暗里地排擠她，所以但凡是王掌事的干女兒，她都沒(méi)什么好臉色。
她說(shuō)著就又打量了桂枝一眼，因王掌事愛(ài)女色，所以源香院內(nèi)從香使長(zhǎng)到香使再到香奴，女子占了七成。并且這里頭有好幾位的相貌都是極出色，如王媚娘，桂枝，喜兒……就連年紀(jì)尚小的安嵐和金雀，也已開始出落，用不了兩年，想必又會(huì)是另一個(gè)桂枝。
總歸但凡相貌出色，無(wú)身家背景的，最后多半都會(huì)認(rèn)王掌事做干爹，然后一下子草雞變鳳凰。桂枝如今不過(guò)是個(gè)香奴，卻敢在她面前擺譜，靠的不就是那聲“干爹”叫得有多甜。
當(dāng)然，她也見過(guò)相貌出色，賣身為奴，但就不愿跪在王掌事胯下的女子，可結(jié)果，那些女子卻被迫屈就在很多男人身下，并從此銷聲匿跡。
她家世一般，相貌平平，做事勤懇，所以這些年即便是熬了些資歷，卻也還只是個(gè)小香使。一想到這，陸云仙的心情就極糟糕，于是拿起桌上的筷子，甕聲甕氣地道，“我用膳時(shí)，不喜有人在一旁?！?p> 桂枝本還想再問(wèn)安嵐今兒出去到底是辦的什么差，值得她下這等血本。只是瞧著陸云仙真的很不耐煩了，在這院里，對(duì)方的地位到底是比她高，眼下都明著下了逐客令，她倒不好再待下去?？倸w這差事，一會(huì)去問(wèn)問(wèn)陸云仙身邊的幾個(gè)小香奴，照樣能問(wèn)出來(lái)，于是笑了笑，就欠身道：“陸姐姐慢用，我先失陪了?！?p> 待桂枝出去，門關(guān)上后，陸云仙才啪地一聲將筷子拍到桌上。
王媚娘那個(gè)賤人，日后若真被她騎到頭上，她還能在源香院待下去嗎？長(zhǎng)香殿各院里的勾心斗角從未停歇過(guò)，年年都有許多不得已離開這里的人。有的人離開后日子過(guò)得更好了，也有的人離開后變得豬狗不如。
她九歲那年就被家里送到這，如今十三年過(guò)去了，她早習(xí)慣了這里，連要嫁的男人，她也在這里相好了，家里請(qǐng)的媒人特意來(lái)跟她說(shuō)，只要她當(dāng)上香使長(zhǎng)，這親事就是妥妥的！
可是，如果這一次她真的敗給王媚娘，那么她在長(zhǎng)香殿的日子怕是就到頭了，而且到時(shí)王媚娘絕不會(huì)讓她風(fēng)風(fēng)光光地出去，她見失敗者離開時(shí)的光景。更何況陸家還指著她賺更多的銀子呢，她若是這么被人趕回去，家里那些人會(huì)放過(guò)她？說(shuō)好的那門親事怕是也要黃了！
陸云仙越想臉色越沉，除非她現(xiàn)在就退出香使長(zhǎng)之爭(zhēng)，去王媚娘那低個(gè)頭……只是這個(gè)念頭剛一起，陸云仙就氣得將幾上的杯子掃到地上，冷不丁的一聲脆響，嚇得旁邊的小香奴慌了神，好一會(huì)后才想起要收拾。
讓她給那賤人低頭，絕不可能！
不能敗給王媚娘，一定要坐上這香使長(zhǎng)的位置。
陸云仙接過(guò)小香奴重新倒過(guò)來(lái)的茶，喝了兩口后，慢慢平靜下來(lái)。王媚娘有王掌事給撐腰，但決定香使長(zhǎng)的位置，卻不單是由王掌事說(shuō)了算，說(shuō)到底，王掌事也得看香師的臉色。
……
桂枝打聽了一圈，曉得今日安嵐出去辦的竟只是個(gè)送香品器的活兒后，更覺(jué)得蹊蹺。這等送物件的活兒，那賤丫頭怎么舍得拿出這么多銀子去換？送東西過(guò)去，多半是跟寤寐林的管事對(duì)接，是極少能碰到貴人的。
她是因?yàn)檎J(rèn)了王掌事做干爹后，手頭才開始寬松起來(lái)，如今自是瞧不上五兩銀子，但五兩銀子對(duì)什么靠山都沒(méi)有的香奴來(lái)說(shuō)，相當(dāng)于一年的月例。還有那盒蕓香餅，若拿出去買，品相好的話，多少也能賣個(gè)二兩銀子。
為什么？
桂枝想不明白，打算再去王掌事那看看，卻從角門經(jīng)過(guò)時(shí)，忽然看到有個(gè)面生的人在那打聽什么，隱約聽到那人提到陳露。陳露她認(rèn)識(shí)，雖不算有交情，但也往來(lái)過(guò)幾次，天都黑了寤寐林的人過(guò)來(lái)這邊打聽什么。
桂枝心里狐疑，便走過(guò)去問(wèn)，結(jié)果這一問(wèn)之下，她即想明白了安嵐和金雀到底是打的什么主意。
桂枝兩眼冒光，即跟那人低聲道了幾句，然后趕緊轉(zhuǎn)身朝香房奔去。
而此時(shí)，安嵐和金雀仔細(xì)商議一番后，就將身上的東西收拾妥當(dāng)，一塊去安婆婆那吃晚飯。只是走到半道上時(shí)，安嵐又問(wèn)：“香房里少的那點(diǎn)香，不會(huì)被發(fā)現(xiàn)吧？”
源香院的香材管得很嚴(yán)，身為香奴，除了每月院里定量給她們發(fā)一些普通草植外，她們?nèi)粝胍獎(jiǎng)e的香，就只能自己掏錢買。她給馬貴閑配的那款合香，需要一味略名貴的香，但她們的錢幾乎都拿去打點(diǎn)陸云仙了，剩下的，是連香灰都買不到。
金雀搖頭：“不會(huì)，我是趁陸香使切香之后，才偷偷進(jìn)去切了一塊，別人定看不出來(lái)，而且那些鎖我開的時(shí)候沒(méi)有破壞絲毫，不會(huì)有人起疑的?！?p> “陸香使每次去香房取香，所取的量都有做記錄，萬(wàn)一有人查起……”
“這要是查，不是明擺著要跟陸香使過(guò)不去，即便有這樣的人，也只會(huì)當(dāng)是陸香使自己貪了。其實(shí)那塊香也沒(méi)多少錢，只是咱們付不起，盤點(diǎn)的人，哪會(huì)將那點(diǎn)銀子放在眼里，你就放心吧?！?p> 安嵐想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭，正好這會(huì)兒她們走到安婆婆這，溫暖的燭光從虛掩的房門內(nèi)透出來(lái)，照亮兩張年輕稚嫩的臉。
明天，她們希望艷陽(yáng)依舊！
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