路邊田埂上，站著四個(gè)十六七歲的年輕姑娘，穿著打扮皆是鄉(xiāng)間常見，肘彎里都挎著竹籃，臉蛋給凍得紅噴噴的，眼睛直勾勾望著孟郁槐，你推我我搡你笑個(gè)不住。
說話的是當(dāng)中穿一身秋香色襖子的，身段高挑卻極纖弱，好似一陣風(fēng)就能刮跑一般，臉色也不如其他幾個(gè)姑娘那樣紅潤好看，倒像是一株冬日寒風(fēng)中嬌怯怯的臘梅。
“關(guān)家妹子。”孟郁槐臉色一切如常，淡淡沖那姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我娘這兩日身子不大好，趁著得閑，我便在家多留兩天?！?p> 那姑娘回頭看了看自己的同伴，有些猶豫地走過來兩步：“是呢，我也瞧著大娘最近仿佛瘦了些，平日里她就一個(gè)人在家，你有空的時(shí)候，是該多陪陪她才對(duì)。但不知你能在家留到幾時(shí)？早兩天我爹還說，這些年得你家?guī)鸵r不少，我們也沒甚可報(bào)答，就想著趕在除夕前，請(qǐng)你和大娘來家吃頓飯，聊表謝意，你……”話音剛落，目光之中便多了兩分期待。
“不用那樣客氣，咱們既是鄰居，互相幫忙本就是應(yīng)當(dāng)?！泵嫌艋比耘f顯得很鎮(zhèn)定，仿佛對(duì)于當(dāng)下的談話委實(shí)興趣缺缺，“況且，我既在鏢局做事，便少不得依著那邊的時(shí)間來做安排，在家中再呆個(gè)幾日就得回縣城，有一趟鏢要走，去平山府，來來回回怎么也得二三十天，怕是趕不及在家中過年了?！?p> “……也是，可不能誤了正事。”那姑娘卻也不失望，照舊笑著道，“那我就跟我爹說，等你回來了再把這頓飯給補(bǔ)上不遲?！?p> 花小麥看看她，又轉(zhuǎn)過頭瞧瞧孟郁槐，暗自在心中犯嘀咕。
是相好么？可瞧這兩人客客氣氣說話的樣子，怎么又似乎不大像？
正想著，那姑娘已經(jīng)將注意力轉(zhuǎn)投到她身上，往她臉上張望兩眼，含笑道：“這位姑娘，你是不是景大嫂的妹子？”
她的聲音就像她的人一樣，也帶著一股柔弱的意味，卻并不惹人討厭?；ㄐ←湲?dāng)下便有些驚訝：“你認(rèn)得我？但是……咱們好像沒見過吧？”
“的確沒見過，不過你瞧著眼生，眉眼之間又與景大嫂有幾分相似，我便大著膽子猜一猜罷了。”那姑娘唇邊笑意愈深，“我叫關(guān)蓉，與郁槐哥是多年的鄰居了，不知姑娘如何稱呼？”
“我叫……花小麥?！被ㄐ←溕焓謸狭藫献约旱奶栄?。
田坎上那三個(gè)姑娘聞言，便湊在一處竊竊私語起來。
“原來她便是景大哥那個(gè)小姨子嗎？聽說是老家鬧饑荒，跑來投奔的，往后就在咱們村扎下根，再也不走了?！?p> “這……不會(huì)吧？”另一個(gè)道，“景大哥那間鐵匠鋪生意一向不好，他們又沒地沒田，哪有余錢多喂一張嘴？再說，也沒有小姨子靠姐夫養(yǎng)活的道理呀！”
第三個(gè)連忙拉她一把，斜了花小麥一眼，壓低聲量道：“你們傻了嗎？就景大嫂那脾氣性子，她若做主要把自家妹子留下來，哪里還有景大哥說話的份？沒錢？沒錢又怎樣，掙命唄！你們只看著吧，保不齊過二年，還得給攢出一份嫁妝來呢！”
這就是火刀村大多數(shù)人的普遍想法。在他們眼中，花小麥跑來投奔姐姐姐夫是錯(cuò)誤的，荒謬的，會(huì)給景泰和帶來無窮無盡的麻煩，，花小麥就是一只吸血鬼，非把無辜的景泰和榨干不可！
花小麥心理強(qiáng)大，并不會(huì)因?yàn)檫@樣的議論就覺得心靈受到創(chuàng)傷，而且，某種程度上而言，這三個(gè)姑娘說的也是實(shí)情，至少現(xiàn)在，她還靠著景泰和與花二娘兩個(gè)養(yǎng)活。不過她相信，這種情況，絕對(duì)不會(huì)持續(xù)太久。
她不在乎，也不打算辯駁，關(guān)蓉的臉色卻有點(diǎn)泛紅，扭頭柔聲對(duì)那三個(gè)姑娘道：“你們不要這樣說，人活一世，誰還能一帆風(fēng)順，永遠(yuǎn)都不遇上困難？難道咱們就沒有個(gè)需要人幫助的時(shí)候嗎？”
言畢，她又回身給了花小麥一個(gè)抱歉的笑容：“她們就是嘴巴快了些，其實(shí)沒有壞心，你別放在心上。咱們年紀(jì)相差不大，既然來了，往后就都是自己人，倘若有需要幫忙的地方，你只管開口就是。啊，對(duì)了！”
她慌慌地將籃子從肘彎卸下，遞到花小麥面前，笑道：“今天村里來了個(gè)賣冬筍的，我們幾個(gè)恰好經(jīng)過，瞧著覺得還不錯(cuò)，價(jià)格也便宜，就買了許多，不如你拿回去一些？也不值甚么錢，晚飯給桌上添道菜倒還使得?！?p> 她態(tài)度這樣溫柔和善，長(zhǎng)得清秀，聲音也好聽，花小麥就不由得對(duì)她生出些許好感來，朝她籃子里張了張，見那冬筍個(gè)個(gè)兒長(zhǎng)得大而飽滿，猶帶新鮮的水意，便也笑著搖搖頭：“不用了，再便宜也是你花錢買的，我怎好奪人所愛？我見你買的筍挺多，拿回去若是做菜吃不完，可以隔水蒸上一日一夜，再用木板壓榨出汁，往里加幾錢炒鹽，便是筍油，夏天拿來拌菜滋味極鮮；剩下的筍曬干之后還能做筍脯，一點(diǎn)也不會(huì)浪費(fèi)的！”
“筍油……筍脯？”關(guān)蓉費(fèi)解地看了她一眼，“我們平常就拿冬筍炒個(gè)肉或是煮熟熱拌，這兩樣?xùn)|西，我還真是……”
花小麥了然一笑：“沒關(guān)系，你若不會(huì)做，得了空來找我便是，我教你?！?p> “真的？”關(guān)蓉立刻高興起來，臉上也有了血色，“那可說好了，過兩日我便去你家找你！你看著比我還要小些，竟能懂得這么多做吃食的法子，往后我可得跟你好好學(xué)學(xué)，少不得要常和你走動(dòng)，到時(shí)候你可別嫌煩?。 ?p> 花小麥又和她寒暄了兩句，田坎邊等著她的那幾個(gè)姑娘漸有不耐之意，孟郁槐也輕輕咳嗽了一聲，見花小麥回頭看他，便微微沖著村西頭的方向抬了抬下巴。
管得還真夠多的！花小麥在心里腹誹一句，倒也沒再多留，笑著與關(guān)蓉告了別，轉(zhuǎn)身往西邊而去。
接下來幾日，除了照常張羅一日兩餐飯，花小麥將所有的時(shí)間都花在了鉆研廚藝上頭。
村里人對(duì)她是怎樣的看法，前幾天從那三個(gè)姑娘的只字片語中，也能窺知一二，如今對(duì)她來說最要緊的，就是一定要把喬記紙?jiān)佔(zhàn)舆@頓團(tuán)年飯，給做得一絲不茍，決不能有半點(diǎn)疏漏，盡快將真金白銀賺到手里?；鸬洞宀贿^就那么大一點(diǎn)地方，這頓團(tuán)年飯做得好不好，不出半日，就會(huì)傳得人盡皆知，她得盡力借著這個(gè)機(jī)會(huì)打響名頭，今后，自然會(huì)有鐘意她廚藝的人，源源不絕找上門來。
一頓飯就能賺四吊錢，若每個(gè)月都有個(gè)一兩回，不出半年，她就算是個(gè)掙錢小能手了吧？到那時(shí)，她倒要看看，誰還能把她當(dāng)做是個(gè)白吃飯的米蟲！
因抱著這樣的期待，她便格外肯下功夫，將菜單上那些菜色翻來覆去地琢磨。調(diào)料的配搭、刀工的使用、火候的掌握……一遍遍在心中默記，往往夜里躺在床上，還要回想許久，生怕出任何差錯(cuò)。
轉(zhuǎn)眼便是臘月初三，往常非要花二娘叫上兩三遍才迷迷糊糊起床的花小麥，破天荒地天還未放亮，便已經(jīng)穿戴整齊。
坐在床邊，望著窗外蒙蒙的天色，她竟然覺得有些緊張，手心也冒了汗。
花小麥，你有點(diǎn)出息好不好，你可是見過大場(chǎng)面的，五星級(jí)酒樓都去得，還有什么事你辦不到？
她在心中默默地給自己打氣，躡手躡腳從西屋出來，豎起耳朵仔細(xì)探聽，東屋那邊一片安靜，毫無聲息。
花小麥深吸一口氣，盡量不發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜，悄悄打開院門，一溜煙，鉆了出去。
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