第四章 逃災(zāi)路上的粟娘（下）
齊粟娘見(jiàn)得陳娘子形消骨立，命在旦夕，心中絞痛，她腦中閃過(guò)陳娘子為她治傷、喂飯、改衣，供她吃喝，得以續(xù)命；教她識(shí)字、進(jìn)退、諸般事務(wù)，得以入世；替她拜親謀籍，得以容身；千般情義，萬(wàn)般恩重，般般在眼，終是跪倒床前，大哭出聲道：“我這條命是大娘你給的，終是要還給大娘的－－－”話音未落，陳娘子身子一軟，便香消玉殞了。
齊大娘哭得肝腸寸斷，齊粟娘雖覺(jué)天眩地轉(zhuǎn)，滿心愴然，卻越發(fā)撐起來(lái)，踉蹌而出，打水替陳娘子擦身收殮。
葬事沒(méi)過(guò)幾日，齊家三口仍是滿心凄傷，天象突變，暴雨連連，江南汛期又到。齊家夫婦原以為依著往年，不過(guò)水漫五十里，便也不慌，沒(méi)料到轉(zhuǎn)眼間地動(dòng)山搖，河兵、運(yùn)丁驅(qū)突往來(lái)，驚鑼聲聲，竟是黃河再次奪淮，沖斷淮安附近清河高家堰大堤，洪澤湖水反涌，漕河江南河段方圓百里之內(nèi)，皆成澤國(guó)。
齊家三口聽(tīng)得水警，顧不得許多，搶了祖宗牌位并一些隨身之物，便急急向高郵城而去，身后洪水撲天蓋地，轉(zhuǎn)眼便將村落淹沒(méi)。
漕河江南河段沿岸，洪水滔天，災(zāi)民百萬(wàn)，高郵城地勢(shì)雖高，又開(kāi)倉(cāng)放糧，仍是不能養(yǎng)活如此多的災(zāi)民。北面洪水阻路，淮安府、揚(yáng)州府、常州府、松江府一帶洪水中逃生的災(zāi)民，個(gè)個(gè)衣裳襤褸，雙目無(wú)神，他們拖兒帶女，陸續(xù)踏上了向南面江寧城而去的官道。
太陽(yáng)快要下山，初秋的夜風(fēng)已是有些冷意，官道邊樹(shù)皮、樹(shù)葉皆被剝光的樹(shù)木，挺著白生生的支干，在風(fēng)中顫動(dòng)。
齊粟娘咬著牙，狠狠給了瘦驢一鞭，那瘦驢如同喝醉了一般，左搖右晃著拖著破板車又走了幾步，板車上的齊大娘呻吟了一聲，喃喃叫道：“他爹，他爹?！饼R粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮壓得緊密些，柔聲道：“娘，爹他到前頭給您找食去了。您再睡一會(huì)，他就會(huì)回來(lái)了?！饼R大娘似是笑了一笑，便又昏睡過(guò)去。
災(zāi)民在通向江寧的官道走了三四個(gè)月，如蝗蟲過(guò)境一般，把野菜、樹(shù)皮、草根俱都吃得清光，易子而食漸有發(fā)生。齊粟娘毫不猶豫加入了一個(gè)高郵齊、宋、陳、王四姓鄉(xiāng)民組成的流民團(tuán)，結(jié)伙行走，成隊(duì)搶食。她雖是女人，力氣不小，又加悍勇至極，隨身帶著根尖銅釬，為了一罐野菜湯，便敢紅著眼下殺手，全是以命易命的架式，且又不要面皮，慣使陰招，不講半點(diǎn)規(guī)矩，等閑的男人也不敢挨近她，倒也讓她保住了患病的齊大娘，還有了個(gè)“齊大蟲”的綽號(hào)。
到得十一二月間，便入了江寧城，但天已是冷得不行，齊粟娘在城西關(guān)帝廟里搶占一個(gè)避風(fēng)的位置，安置了齊大娘，每日里去施粥廠搶稀粥。齊大娘仍是病著，在爛棉絮下打著寒戰(zhàn)，嘴里叫著“他爹，強(qiáng)兒?！?p> 齊粟娘慢慢給齊大娘喂了粥，哄她睡了，脫下身上的破舊棉衣壓在她腳上，眼角余光冷冷看著關(guān)帝廟另一頭角落里正嘻鬧的十幾個(gè)流民，那些男人操著清河口音，已是餓得干瘦，卻仍是看得出高壯的身形，不時(shí)轉(zhuǎn)頭與高郵流民互不相讓地瞪視，偶有視線落到齊粟娘身上，卻微微帶著憐憫。
“粟娘，先下手為強(qiáng)?！备哙]團(tuán)的老大是個(gè)四十來(lái)歲的漢子，渾名叫王大鞭，原是在鏢局里趕大車掌鞭的，沒(méi)什么武藝，一手長(zhǎng)鞭卻熟能生巧，指東打西，等閑人近不了身，后來(lái)因與人結(jié)仇，丟了飯碗，便做了漕運(yùn)水手，也學(xué)了幾個(gè)把式。
他原與齊虎相熟，看在親友故交份上，粟娘又是得用的，便也甚為照顧，得空也教粟娘幾招。
齊粟娘哼了一聲，笑道：“王大叔，他們是清河縣的？”王大鞭點(diǎn)頭道：“高家堰正在清河縣轄下，清河來(lái)的人不少，他們幾個(gè)——”哼了哼：“以前和我們?cè)阡钌蠣?zhēng)過(guò)道?！?p> 齊粟娘懶得理他們各地漕運(yùn)水手之間的恩仇，眼睛溜到那幾人身下的黑棉絮，笑道：“他們的東西倒也用得上?！鞭D(zhuǎn)頭看了看齊大娘，道：“天氣冷了，我娘少不了還要兩床絮子才能過(guò)冬?！?p> 王大鞭瞅了齊大娘一眼，嘆了口氣：“你爹也沒(méi)白救了你，他雖是壓在山石下了，你拼著命護(hù)著你娘，也不容易?！鄙裆g不免有些傷感悵然，道：“齊強(qiáng)那小子不知混到哪里去了，還有命沒(méi)命。”頓了頓，道：“也不知演官兒是不是在江寧，你若是找著他，便有了依靠，到底是訂了親的。”
齊粟娘一時(shí)有些怔神，方想起自個(gè)兒還有一個(gè)訂了親的相公，她的手不自覺(jué)地伸向懷中，摸到那個(gè)紫檀木小盒子，細(xì)細(xì)磨沙著光滑的紋理，一咬牙，悄聲道：“就今天晚上吧?！?p> 任是齊粟娘搶了多少床絮子回來(lái)，齊大娘也沒(méi)能熬過(guò)這個(gè)冬天，臨死前似是明白丈夫已是走了，只惦著兒子齊強(qiáng)，抓著齊粟娘纏著夾板的左手，流淚道：“我的兒，苦了你了。等你哥回來(lái)，不管他怎么樣，替他尋個(gè)貧家女兒，成家立室，給齊家留份香火，安分過(guò)一輩子罷。”便也含笑去了。
齊粟娘已是哭不出來(lái)，只是怔怔跪在尸身前，伸出右手，茫然地?fù)醡o齊大娘瘦削的臉龐。關(guān)帝廟外，江寧城中鞭炮齊鳴，歡聲大作：“皇上，皇上來(lái)了?！?p>