第十九章 知州衙門的劉師爺(求粉紅票）
第二日，齊強(qiáng)換了一身新衣，月白錦瓜皮帽上嵌著上好的翠玉，白錦暗紋箭袖大裳上束著五色鸞絳，鸞絳上吊著盛香茶餅的銀穿心金裹面茶袋兒，裝香屑的織錦荷包，衣內(nèi)還系著水紅撒花汗巾子，再配上他一表人材，果真是玉面朱唇，風(fēng)liu倜儻，全是一副貴介浮浪子弟模樣。
齊粟娘見(jiàn)他這樣打扮，斷不放心讓他一個(gè)人去，齊強(qiáng)只得讓她跟著。兩人趕了騾車，一大早出門，晌午左右進(jìn)了城，在五味樓前下了車。
五味樓里的掌柜與伙計(jì)都換了人，見(jiàn)得齊強(qiáng)進(jìn)門，掌柜急急迎了上來(lái)，陪笑道：“齊三爺，還是樓上匯紅雅間？可要到左斜街上請(qǐng)玉樹(shù)姑娘——”眼角兒掃到齊粟娘，便住了口。
齊強(qiáng)微微一咳，“若是知州府劉師爺來(lái)了，請(qǐng)他樓上來(lái)。”說(shuō)罷，陪笑看著齊粟娘，領(lǐng)著她上樓，進(jìn)了匯紅雅間。
齊粟娘看這雅間坐北向南，臨窗一張柏木八仙大桌，四張長(zhǎng)背柏木交椅，西墻上掛著兩副白底青軸美人圖，東邊兩扇格窗大敞著，半卷著湘妃竹簾。齊粟娘聽(tīng)得窗外喧嘩，走近窗邊，樓下正是知州衙門。
高郵州衙三屋大門下，左右各有兩個(gè)站籠，囚著氣息奄奄的示眾人犯。門子、衙役、書吏、訟生這些吃衙門飯的混混、散坐門前，小商小販叫賣聲此起彼伏。
齊強(qiáng)點(diǎn)了三碗六盤的席面，看著齊粟娘離窗戶三四步遠(yuǎn)，隔著半卷的的竹簾看著外頭景物，不由笑道：“妹子，你把那竹簾打上去，愛(ài)怎么看就怎么看，哥哥在，沒(méi)人敢說(shuō)閑話。”
齊粟娘回頭看了齊強(qiáng)一眼，卟哧一笑，走到窗邊將竹簾卷上，倚在窗邊看街中景物，偶有過(guò)往行人抬眼看到，或是低頭回避，或是盯著瞧個(gè)不停，猜測(cè)這般放肆不守閨儀的女子是哪家私窠子里的姐兒。
齊粟娘察覺(jué)到各色注目的眼光，知曉這世上的規(guī)矩不得不守，微微嘆了口氣，仍是放下了湘妃竹簾，坐到了桌邊。齊強(qiáng)提起細(xì)瓷壺，笑著給齊粟娘倒了茶，又推了兩碟子精致茶食在她面前，“妹子，我聽(tīng)王大叔說(shuō)，當(dāng)初在江寧路上，娘多虧了你才——”正說(shuō)話間，門外樓道上傳來(lái)男子嘻笑聲：“桃芯兒，爺?shù)难凵駜簲嗍菦](méi)錯(cuò)的，還不趕緊過(guò)來(lái)看看你齊大爺，討了他腰上的香茶餅兒，咱們來(lái)……”
齊強(qiáng)的額頭上冒汗，不敢看齊粟娘的臉色，幾步搶出了門，反手掩上。齊粟娘聽(tīng)得外頭一陣嘻笑聲，夾著女子的嬌嗔，衣物的磨擦，親嘴的嘖嘖聲，過(guò)了半會(huì)，人聲遠(yuǎn)去，齊強(qiáng)方走了進(jìn)來(lái)。
只見(jiàn)他眼神躲閃，面上微紅，腰上的銀穿心金裹面香茶袋兒和水紅汗巾兒已是被解了去，卻多了一條翠翹方勝汗巾，吊著個(gè)金雀頭耳挖，顯是和妓女換了貼身之物，作了念想兒。
齊粟娘暗暗嘆了口氣，想勸一勸，卻知齊強(qiáng)不是個(gè)能安分的，見(jiàn)得他面上尷尬，提起細(xì)瓷壺，給齊強(qiáng)倒了一杯清茶，笑道：“哥哥在外頭見(jiàn)的世面多了，妹子也不多說(shuō)，只是齊家的香火，哥哥好歹記在心上，妹子等著抱大侄兒呢?！?p> 齊強(qiáng)松了口氣，嘿嘿連笑，一疊聲道：“妹子說(shuō)得是，這事兒妹子替哥哥多費(fèi)些心，若是妹子相看中意了，哥哥就娶進(jìn)門給你做嫂子?！?p> 齊粟娘哭笑不得，知曉他沒(méi)上心，只得丟開(kāi)這事，聽(tīng)齊強(qiáng)說(shuō)了些高郵風(fēng)物，不多會(huì)，聽(tīng)得有人在樓梯口那邊笑道：“羅三爺，怎的打常州來(lái)了？在這樓門里佇著干什么？”
兩人似是互作了禮，羅三笑道：“好陣子沒(méi)見(jiàn)了，劉師爺快請(qǐng)，齊三爺正等著你呢，在下正有事，下回再聚?！北懵?tīng)得腳步聲遠(yuǎn)去。
齊強(qiáng)連忙起身，開(kāi)門請(qǐng)劉師爺進(jìn)來(lái)，劉師爺當(dāng)初受高郵知州之命，曾上陳家拜訪過(guò)，見(jiàn)得齊粟娘，連忙施禮。兩人微一寒喧，方知兩人是兄妹，更是歡喜，便也不忌諱，坐下便道：“早聽(tīng)得齊三爺打京里回來(lái)了，晚生一直未見(jiàn)。知州老爺上回在四爺手上壞了事，多虧齊三爺托人在京里周旋，方能復(fù)職，今兒還要晚生來(lái)探問(wèn)一下，不知托齊三爺敬給京里三爺?shù)臇|西可送上去了沒(méi)……”
齊強(qiáng)笑著答了，齊粟娘聽(tīng)著都是跑官行賄的路子，似懂非懂，心中忐忑，只覺(jué)齊強(qiáng)走的不是好路數(shù)。沒(méi)多會(huì)，齊強(qiáng)提起買田的事。
劉師爺哈哈一笑，向店家要了筆墨，寫了張字條。他轉(zhuǎn)頭喚了個(gè)跟馬小廝，吩咐了幾句。那小廝出門，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，便從知州衙門里制了一百畝田契。那小廝回來(lái)道：“知州大老爺說(shuō)了，不勞齊三爺使銀子，帳上記著三兩銀子一畝，全在齊姑娘名下。”齊強(qiáng)也不推辭，向劉師爺拱手而謝，連敬了三杯。
劉師爺是屢試不第的秀才出身，自有文人的臭毛病，待得酒酣耳熱，興致大發(fā)，站起吟詩(shī)。齊粟娘在一旁聽(tīng)得似懂非懂，只覺(jué)他應(yīng)是在夸贊高郵城四面水道縱橫，漕商往來(lái)之繁華，正琢磨間，齊強(qiáng)卻閉眼晃頭，與劉師爺聯(lián)詩(shī)，兩人你來(lái)我往，聯(lián)了十多句，齊粟娘聽(tīng)著齊強(qiáng)所吟既不是艷詩(shī)，也不像是胡謅的打油詩(shī)，頓時(shí)對(duì)他刮目相看。
劉師爺喜得無(wú)可無(wú)不可，又見(jiàn)得齊強(qiáng)不搭架子，趕著和齊強(qiáng)稱兄道弟，好不親熱。一場(chǎng)飯局又吃了大半個(gè)時(shí)辰方散，他臨去悄聲道：“揚(yáng)州府新來(lái)的學(xué)道左必蕃左大人，在京里參辦科試時(shí)就曉得老弟的大名，一直想和老弟你結(jié)識(shí)，只恨無(wú)人引介。如今放了外差，不知從哪里打聽(tīng)到你原是高郵人，喜得不行，托哥哥我來(lái)問(wèn)一聲，若是有暇，便要送貼子過(guò)來(lái)，邀你過(guò)府一敘?！?p> 齊強(qiáng)笑道：“多謝老哥在學(xué)道大人面前提攜，你向來(lái)知道老弟我不上官家大門，這中間的事兒還要托老哥轉(zhuǎn)致一二，想來(lái)學(xué)道大人也會(huì)覺(jué)得穩(wěn)妥。過(guò)幾日小弟還要去走回漕，回來(lái)再與老哥一晤?！?p> 劉師爺羨慕道：“老弟果真厲害，這道上弄錢的差使俱是精熟，不說(shuō)咱高郵，常州那邊的羅三爺和老弟可是緊得很?！闭f(shuō)罷，兩人拱手而別，齊強(qiáng)帶齊粟娘回村不提。