第八章 清河縣的賣雞王婆 加更
“皇上到淮安了？”齊粟娘一邊給陳演收拾衣物，一邊向進(jìn)門的陳演問道。
陳演放下從書房取來的河圖，小心用藤匣裝好，點(diǎn)頭道：“皇上在淮安巡視清江浦的河工，所以把我召過去?！庇中Φ溃骸颁钏景验l口工程報(bào)到漕臺衙門，漕臺桑額大人也把全知事召過去了，今年他的考評必是上等?！?p> 齊粟娘從懷中家用蓮枝錢袋中抽出兩張五百兩銀票，塞給陳演，又打理了五個(gè)紅木禮盒，道：“雖是坐官船去，用度都是官中的，但少不了應(yīng)酬來往之事。聽說太子、四爺、十三爺都來了，張大人你也一陣沒見，還有淮安府知府是你的頂頭上司。這五個(gè)是必送的。我聽說江蘇巡撫和兩江總督也去了清江浦拜見皇上。他們門上的禮就沒少過二千兩，你上任時(shí)是沒送的，咱們官小，也不圖他說好話，多少送些，這回兒補(bǔ)上罷。”
陳演看了看齊粟娘，不接銀票，“這些就是全部家底了，我走了，家里沒有余錢，你怎么辦？”
齊粟娘卟哧一笑，指著滿屋子紅木鑲銀的家私和妝臺上的金銀首飾，道：“守著這些，我還能餓死不成？”
陳演半響不出聲，取了一張五百兩銀票放回她手中，道：“送不了這些，他們要看我不順眼，奏請皇上革職就是，我們回高郵種田去。”
齊粟娘看著陳演臉色不好，知他是不喜她變賣嫁妝，柔聲哄道：“皇上歷練你呢，既是要問你河事，將來少不了讓你再去治河，總要讓皇上聽些好話，更放心讓你治河才是?！?p> 陳演聽得這話，面現(xiàn)猶豫，齊粟娘指著那五個(gè)紅禮匣，笑道：“雖是備了五個(gè)，我算著四阿哥除了我繡的紅繩面巾回添禮，其他是不會收的，十三阿哥和張大人知道你家底，必會回禮的。知府大人看著皇上親近你，自然也會回禮。說不定到最后還是我們賺了?！?p> 陳演愕然失笑，仍是不語。齊粟娘牽著他走到院中，一邊讓他看竹棚下的翠綠一片的青菜地和竹棚綠藤上滿滿的絲瓜，一邊嘴里“咕咕”叫了兩聲，引得院中里兩只蘆花小母雞撲著翅膀一陣亂飛。
齊粟娘又拉著他來到灶間，指了指滿屋子掛著的風(fēng)雞臘鴨和墻根邊兩大甕腌菜，再打開米缸，讓他看了看滿滿的白米，笑著道：“便是皇上要扣著你做額駙，公主溫柔美貌，過了大婚，到了公主歸寧的時(shí)節(jié)，也不過兩月，你總能想起我這糟糠妻，偷溜回來給我送些錢罷？”歪頭一笑，“再說了，你知道我仗勢賒帳的本事是頭一等的?！?p> 陳演哈哈大笑，低頭在齊粟娘唇上重重一吻，道：“什么話，便是天仙都拉不住我回來找你?！本o緊抱著齊粟娘，“除了別去壩上和縣城后街，我不在的時(shí)候，你若是無趣，盡可四處逛逛解悶。你平日買菜的樣子，別人也看不出你是縣臺夫人，若是有事，就去尋王捕頭?！?p> 齊粟娘輕聲道：“你走了，我就家里習(xí)畫看書。你回來了，我們一塊兒去逛?！闭Ａ苏Ｑ劬?，“陳大哥，你也去過縣后街么？聽人說清河后街在淮安府也是大大有名。”
陳演低低一笑，“拘溫七時(shí)去過一趟?！笨戳丝待R粟娘的臉色，笑道：“盡是庸脂俗粉，連我家夫人的一根頭發(fā)都比不上?！?p> 齊粟娘頓時(shí)喜笑顏開，偎入陳演懷中撒嬌，陳演又親又哄，廝磨了好大一會兒，想著午后二刻，外頭廳上眾屬官等著送行，只得戀戀不舍地去了。
待得陳演一去，齊粟娘獨(dú)自在家，閉門謝客，便是相氏送貼子過來，邀她去府中花園賞春景，飲花宴，亦是推病。她每日只是清早去集市上買菜，和王婆子等婦人閑扯聊天，白日在家中把兩間廂房里的易潮的直毛料子、藥材、絹布等整理出來，放在院中晾曬。晚上畫些山水畫，或是工程改良圖，倒也輕松自在。
王婆子是個(gè)嘴碎的，東家長西家短，把縣里每戶人家的女人都說了個(gè)遍，到得最后，話題一轉(zhuǎn)，落到了縣臺夫人身上。
“要說咱們這位縣臺夫人，也是個(gè)怪人?！蓖跗抛与m是老于世故，不肯在婢女面前說家主，卻擋不住齊粟娘連送了兩天的青菜、絲瓜和腌菜，打開了話匣子，“好好的官衙大院不住，跟著縣臺老爺住這破屋子，縣大老爺不收禮，也沒聽她抱怨過日子艱難。這就是個(gè)不愛財(cái)?shù)??！?p> 齊粟娘輕輕一笑，在王婆子嘴里塞了塊透糖，笑道：“王婆婆，你繼續(xù)說?！?p> 王婆子啜著糖，一臉皺紋舒張，“許寡婦那事兒不用說了，當(dāng)時(shí)也沒看你跟著，俺站在許家祠堂門口看熱鬧呢，縣臺夫人坐著大官轎來了，俺嚇得磕頭的時(shí)候，她急急兒上前，頭一個(gè)就把我扶了起來，我壯著膽子上瞟了一眼，嘖嘖嘖，天仙兒一樣的模樣，天仙兒一樣的打扮，身上香氣兒直沖我鼻子里冒。對許老爺子也是客客氣氣，不拿大。”說話間，看了齊粟娘一眼，“再不說這些，只看你這丫頭的模樣行事，就知道那是個(gè)敬老憐弱的?！?p> 齊粟娘含笑聽著，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看著不妥當(dāng)?！闭f罷，又看了齊粟娘一眼。
齊粟娘笑道：“婆婆說我說說，什么事兒？我斷不告夫人的。”說罷，把手上的一包透糖都塞給王婆子。
王婆子喜滋滋塞入懷中，低聲道：“就是我聽著外頭傳，她和漕上大當(dāng)家的有些說不清道不明的事兒……”
齊粟娘大愣，疑惑道：“這是怎么說的呢？我在家里，可從沒見過這位大當(dāng)家的上門?！?p> 王婆子左右看了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)齊粟娘的額頭，“這些事兒哪里又會一定在家里？俺聽說，是在胭脂巷那府里搭上的，說是在花園亭子里摟著親嘴兒，叫人看得真真切切?！?p> 齊粟娘心中大震，喉嚨眼里發(fā)干，腦子里嗡鳴不絕，尤聽得王婆子說道：“俺老婆子說實(shí)話，這事兒俺是不信，漕上那位當(dāng)家沒說的，是一等一的人物，縣大老爺呢？那是超等的人物，世上難見的。俺也年輕風(fēng)liu過，只知道人往高處走，水往低處流，偷人也要偷個(gè)值當(dāng)?shù)摹０尘筒恍趴h臺夫人這樣的人，這般沒有眼力價(jià)。”
齊粟娘按捺心神，勉強(qiáng)笑道：“您老說得是，我們夫人應(yīng)付老爺都忙不過來，哪里有閑心到外頭去偷人?！?p> 王婆子聽得直笑，連連點(diǎn)頭，“這才是正理。俺老婆子是過來人，縣大老爺二十來歲年輕后生，你看著也不是他收了房，自然和夫人膩得很，若是有半點(diǎn)動(dòng)靜，還能不覺察出來，鬧個(gè)天翻地覆?只是——”王婆子頓了頓道：“蒼蠅不抱無縫的蛋，總是有些緣由，方才傳出這些話來。”
齊粟娘慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩著聲音道：“我知道婆婆的好意了，我替夫人謝謝您。”頓了頓，道：“您知道這話兒到底從誰那邊傳出來的么？”
王婆子猶豫半會，“這種事兒又有誰說得準(zhǔn)的？胭脂巷的丫頭嘴里，壩上的水手嘴里，多少都有一些?！币姷谬R粟娘眉頭緊皺，安慰道：“俺說這話，只是提個(gè)醒兒。你卻不用提心，縣里十個(gè)聽到這話的，九個(gè)不信，夫人為了縣大老爺命都豁出去了，名聲好著呢。只是以后和那位漕上當(dāng)家的可不能再讓人拿到短處了?！?p> 齊粟娘連連點(diǎn)頭，正要告辭而去，市集口上有人叫了起來：“出事啦！許寡婦到縣城后街里去了，說是要找溫七拼命呢！”