12月9日,英超第18輪進行,布萊克本3:2險勝南安普頓,馬克·阿特金斯遠射打破僵局,伊恩·賴特點射被格羅貝拉撲出,但是他馬上補射得手擴大領(lǐng)先優(yōu)勢,下半場馬修·勒蒂塞爾破門追回一分,之后伊恩·賴特和勒蒂塞爾雙雙上演梅開二度。
曼聯(lián)客場同樣3:2拿下巡游者,萊斯·費迪南德頭頂腳踢打入兩球,怎奈曼聯(lián)小將尼基·巴特同樣兩次頭球破門,多澤爾打入一球。
紐卡斯?fàn)柭?lián)3:1擊敗萊切斯特城,菲利普·阿爾伯特獨中兩元,史蒂夫·豪威頭球破門,大衛(wèi)·奧德菲爾德一度將比分扳平。
阿斯頓維拉與埃弗頓互交白卷。利茲聯(lián)2:2被西漢姆聯(lián)逼平,尼格爾·沃辛頓與布萊恩·迪恩早早就為主隊取得兩球領(lǐng)先,但是耶魯安·博埃爾上下半場各入一球扳平比分。
諾維奇3:0大勝切爾西,阿什利·沃德打入兩球,杰米·庫雷頓錦上添花。諾丁漢森林4:1血洗伊普斯維奇,斯坦·科利莫爾一射兩傳,斯科特·格米爾與老哈蘭德各入一球,皮爾斯直接任意球鎖定勝局,客隊由克勞斯·湯姆森打入挽回顏面的進球。溫布爾登2:0輕取考文垂,伊文德·萊昂哈德森與米克·哈福德各下一城。
熱刺的比賽是12月11日,主場迎戰(zhàn)謝周三,弗朗西斯希望能夠給熱刺帶來麻煩,就像首輪聯(lián)賽主場3:4惜敗熱刺那樣。
老雷自然是不愿意重蹈覆轍,本場比賽他派上:舒梅切爾,利扎拉祖、德塞利、索斯蓋特、卡福,里杰卡爾德、皮雷、安德頓、古利特,克林斯曼與希勒。
弗朗西斯派出的是4-5-1陣容:凱文·普雷斯曼,伊安·諾蘭、安迪·皮爾斯、李·布里斯科、彼得·阿澤頓,格雷厄姆·海德、安迪·辛頓、約翰·謝里丹、克里斯·巴特-威廉姆斯、克里斯·瓦德爾,單前鋒馬克·布萊特。
弗朗西斯對熱刺還是有所研究的,五中場不惜體力地對熱刺的中場球員進行糾纏,讓熱刺很難把球運轉(zhuǎn)起來,里杰卡爾德與古利特又都有些出工不出力,老雷看在眼里,心中也開始規(guī)劃人員的更新?lián)Q代了,這是客觀事實,也是葉明翰的一點要求。
上半場進行到第37分鐘,場上的比分發(fā)生了變化,進球的卻是客場來訪的謝周三!諾蘭的一次出其不意,成就了這個進球。他后場拿球,面對克林斯曼與古利特象征性的攔截,一個加速就從兩個人之間穿過,過了中線后迅速把球交給中路的謝里丹。
謝里丹帶球殺向熱刺弧頂,那邊里杰卡爾德急忙封堵上來,謝里丹把球分到左路,安迪·辛頓將球順勢一領(lǐng)就殺入禁區(qū)左側(cè),卡福急忙上前堵截,辛頓直接把球掃向后點!諾蘭早就一路從中場直插禁區(qū),如同匕首一般刺入熱刺要害,在小禁區(qū)前不停球捅射破門!0:1!
中場休息的時候,老雷不留情面地把首發(fā)球員罵了個遍:“你們僅僅是拿到歐冠小組賽出線罷了!現(xiàn)在如果不能贏下比賽,你們連聯(lián)賽第二名都保不住!”不僅如此,他還用小雷和基恩換下古利特和里杰卡爾德,荷蘭巨星勃然變色,但是也不好說什么。
感覺大失顏面的熱刺球星們下半場一登場就火力全開,這下輪到謝周三無所適從了,上半場謝周三拼得太兇,下半場本來打算稍微緩一緩的,結(jié)果熱刺開始玩命了!
第60分鐘,安德頓擲出中場右路界外球,希勒頭球擺渡,克林斯曼禁區(qū)前右側(cè)胸部停球,然后頭球頂?shù)浇麉^(qū)中路,那邊皮雷奮力殺出重圍,小禁區(qū)前搶在普雷斯曼出擊前將球凌空墊過對方,普雷斯曼是用倒地撲救的姿態(tài),這一下皮雷順勢跳過普雷斯曼,然后小禁區(qū)內(nèi)把球打入空門,1:1!
謝周三稍微有些亂了手腳,一部分人想重新攻上去,另一部分人則有些猶豫,還是主教練弗朗西斯比較明確,就是對攻!只是這一次熱刺沒有那么容易就被謝周三沖垮,第72分鐘,利扎拉祖后場左路斷球,皮雷得球轉(zhuǎn)身扣過辛頓的上搶,接著毫不猶豫地在中場靠近邊線的位置直接左腳送出斜長傳!
皮球高高飛起,落在弧頂前,皮爾斯奮力想要追上皮球,但是克林斯曼從他身后繞過,把球頭球一頂,順勢在弧頂右側(cè)直接右腳凌空抽射!皮球如同一道激光穿過普雷斯曼躍起伸出的左手——他只來得及撈到一個殘影,接著飛入球門右上角,2:1!克林斯曼用一記神仙球反超比分!
趁熱打鐵,第79分鐘,熱刺左路強突制造角球,安德頓主罰,前點的皮爾斯搶先頂?shù)狡で颍上Ц袷穷^球擺渡,皮球飛到小禁區(qū)前點,克林斯曼躍起搶到第二落點,也是一個頭球后蹭。小禁區(qū)內(nèi)希勒試圖完成頭球接力,可惜在李·布里斯科的干擾下皮球落地,打在埋伏在后門柱的諾蘭身上彈回小禁區(qū)內(nèi)。
結(jié)果皮球正好滾向了上前爭頂?shù)牡氯媲?,他急忙把球掃向球門,普雷斯曼盡管下意識地做出撲救動作,但是射門地點距離球門太近,皮球早就鉆入球門,3:1!德塞利進球的時候,有些謝周三球員還沒找到皮球到哪里去了!比如守在前門柱的阿澤頓,他還在看向后點,就連皮球在他面前都不知道。
德塞利的進球徹底打消了謝周三的進攻欲望,最終熱刺3:1逆轉(zhuǎn)取勝,老雷這才露出滿意的笑容。另外兩場比賽,利物浦被水晶宮0:0逼平,阿森納客場2:1擊敗曼城,阿蘭·史密斯和斯特凡·施瓦茨破門,菲茨羅伊·辛普森幫助曼城追回一球。另外由于前四強球隊全部獲勝,雙方的分差并沒有變化。
接下來又是國家隊比賽日,歐洲杯預(yù)選賽,法國12日客場2:0擊敗阿塞拜疆,本應(yīng)首發(fā)的德塞利因為剛剛打完英超比賽,所以改由圖拉姆客串。這也是法國在歐預(yù)賽的首勝,前三場都是0:0。
13日德國客場3:0大勝摩爾多瓦,克林斯曼一射兩傳,將俱樂部的好狀態(tài)帶到了國家隊。
偏偏在12月15日,英超聯(lián)賽繼續(xù)進行,伊普斯維奇與溫布爾登2:2握手言和,迪恩·霍爾茲沃思開場2分鐘閃電破門幫助客隊領(lǐng)先,西蒙·米爾頓5分鐘后扳平比分。喬恩·古德曼下半場進球再度將比分超出,史蒂夫·塞奇里挺身而出,打入扳平進球。
12月16日,熱刺來到利物浦,客戰(zhàn)埃弗頓。本場比賽老雷手中缺兵少將,17日西班牙語德國都有比賽,因此蘇比薩雷塔與克林斯曼雙雙缺陣。