是夜，皇宮里卻是到處燈火通明。大內(nèi)侍衛(wèi)們在宮中一隊又一隊地來回巡邏，搜索著一切可疑的身影。
慈寧宮里的太監(jiān)宮女們都在太后跟前小心侍候著，以免刺客來襲。太后年歲大了，平素也好靜，受不得眼前這么多人晃來晃去的，便說道：“都退下去吧，留著惠兒就行了?！币粋€老太監(jiān)便說道：“太后娘娘，這怎么成呢？眼下那刺客還沒抓到，咱們還是要處處小心一些?！?p> 太后不在意地擺了擺手說道：“我跟著先皇那么些年了，什么大風(fēng)大浪沒見過？這刺客的目標(biāo)是皇帝，保護好皇帝才是要緊事。哀家一個風(fēng)燭殘年的老婆子了，他能從我這里得到什么呢？”說罷笑著揮了揮手，示意眾人退下。
那太監(jiān)無法，只得應(yīng)聲退下。臨去之前，又對一個嬤嬤低聲說道：“惠嬤嬤，您可得留心照看著點兒，有什么情況您就叫人，咱們就在外邊候著?！被輯邒吣c了點頭。
于是眾人都退下了，那惠嬤嬤便上前扶了太后到榻上歇息，又從桌上端起一碗?yún)f道：“娘娘，這參湯再涼就喝不得了，還是趕緊趁熱喝了吧?！?p> 太后點點頭，接過參湯輕啜了兩口，用帕子擦了擦嘴說道：“惠兒，你說這白蓮教怎么沒完沒了的鬧事呢？要是徒眾數(shù)萬也就罷了，今兒個哀家聽小李子說啊，這白蓮教似乎就剩一個教主了呢！嘖嘖！也不知到底是為哪般？”說罷不勝感慨地?fù)u了搖頭。
“鬧騰成這樣，也是托了您老的福呢！”惠嬤嬤接過瓷碗說道。
“你說什么？”太后有些不相信自己的耳朵，抬頭驚詫地看了惠嬤嬤一眼。這時，她這才發(fā)覺惠嬤嬤的臉色十分奇怪，皮膚顯得比平日光滑許多，一些皺紋都消失不見了，就像個蠟人一般。細(xì)瞧起來，倒像是四十年前那個十八歲的惠兒。
“惠兒，你——”太后突然覺得有些毛骨悚然，不由自主地向后縮了一下。
那惠嬤嬤臉上的表情卻是十分古怪，她定定看著太后，眼神飄忽又詭異。見太后開始有些懼色，她便輕笑一聲，伸出一只手來脫去了臉上的人皮面具和發(fā)套，露出了光禿禿的頭顱，正是那失蹤已久的無恨大師。
見到這瞬間變臉的恐怖景象，太后驚得幾乎叫了起來。她想要高聲呼救，卻發(fā)現(xiàn)怎么也使不上力氣，不但無法大聲叫喊，連身子也是軟綿綿的。
太后顫著嗓子問道：“你……究竟是誰？你……你想要做什么……”
無恨扔了手中的面具和發(fā)套，走到太后面前說道：“您可真是貴人多忘事??！當(dāng)了太后就忘了我這個好姐妹了嗎？”
太后帶著恐懼和疑惑細(xì)細(xì)端詳眼前這個蒼老婦人，突然，她的身子開始劇烈顫抖起來，喃喃道：“你……不可能……不可能……你不是已經(jīng)……”
“已經(jīng)死了？”無恨替她接上話，嘲諷地一笑說道：“呦，看來您這位貴人還記得蓮兒呢！是啊，拜您所賜，我被皇上——哦，先皇賜了一杯鳩酒，還是您老人家親自送我上路的。沒忘吧？”
太后只哆嗦著嘴唇卻說不出話來。
原來這無恨本名廖水蓮，她就是四十年前被先皇廢掉后又賜死的蓮妃。當(dāng)年這蓮妃生了一個小皇子，剛剛出生便被人活活掐死在襁褓中，卻一直查不出兇手來，悲痛欲絕的她日日以淚洗面。因她平素里最受皇帝寵愛，當(dāng)時的宮妃中幾乎無人與她交好。只有淑妃，也就是如今的太后，與她關(guān)系最為親近，時常過來看望并撫慰她。
后來新進的蕭貴人生下了一個小皇子，沒過多久竟也被人毒死在了襁褓之中。在一次例行的搜查中，侍衛(wèi)竟從蓮妃的床下找到了一瓶毒藥，正是毒死小皇子的那種藥。任憑她怎么喊冤都無人相信，大家都以為她是因為喪子之后過于悲痛，繼而對蕭貴人心生嫉恨，遂毒死了小皇子。百口莫辯的蓮妃直接就被廢去了妃位，并被賜以鳩酒一杯。
賜死那日，正是她最要好的淑妃親自送來了鳩酒。宣讀了圣旨后，縱然她懷著滿腹冤屈，卻也只能悲憤地飲下了毒酒。誰知酒剛一下肚，就聽到淑妃冷笑道：“好好上路吧！莫怪我心狠，誰讓你太得皇上歡心了呢！”聽到這話的一瞬間，蓮妃如同五雷轟頂。這時她才明白過來，原來眼前這個女人才是所有事情的罪魁禍?zhǔn)?。但是為時已晚，在毒酒的作用下她很快就失去了知覺。
所幸的是，這蓮妃有個疼愛她的父親，時任順天府尹。他花了大筆銀子疏通關(guān)節(jié)，悄悄找人將那鳩酒換成了假死之藥，事成之后又領(lǐng)了女兒的“尸身”回家。過了些日子，便將她送回了江南老家，過起了避世隱居的日子。再次活過來的水蓮已不再是當(dāng)初那個單純懦弱的女子了，在她的心里只有千般萬般的血海深仇。于是她拜了江湖人物為師，學(xué)得一身武藝和毒術(shù)，又一手創(chuàng)立了白蓮教，收養(yǎng)了許多孤女為她賣命，曾攪得小半個熙朝不得安寧。
如今的她，什么都沒有了，只剩下心中那醞釀發(fā)酵了四十年的刻骨仇恨。她只身一人再次回到宮中時，當(dāng)年的淑妃已是萬人之上的太后娘娘了。
“哼！爬到如今這個位置，想必你腳底下踩的累累白骨——得有一堵墻那么高了?！彼徱贿吢蛱笞呓贿呎f道：“若不是我命大，現(xiàn)在，我也是那堆白骨中的一個?！?p> 此時的太后早已失卻了平日里莊重慈祥的儀態(tài)，只見她蒼老的臉上血色全無，松弛的眼睛向下耷拉著，不敢正視前方，花白的發(fā)髻上插的步搖垂珠微微顫動，正透露了她此刻的驚惶之情。
“你……”太后的嘴唇像是不聽使喚一般不住地哆嗦，掙扎了半響，方才艱難地吐出一句話來，“你要殺了我嗎？”