臨近年關(guān)，城里各家各戶(hù)都在忙著腌制白菜，貯存蘿卜，采買(mǎi)各種過(guò)冬食品和用品，還要準(zhǔn)備紅紙做窗花和福字，女孩子和小媳婦們都廢寢忘食的趕制送人用的荷包。加上青州剛從一場(chǎng)大難中逃出，城中洋溢著一股劫后余生的氣氛，眼前的熱鬧倒顯得比往日珍貴起來(lái)。
百姓多是淳樸善良的，當(dāng)災(zāi)難過(guò)去簡(jiǎn)單的生活得以繼續(xù)過(guò)下去的時(shí)候，他們便不再會(huì)記恨朝廷當(dāng)初的封城之舉是懷著怎樣冷血?dú)埧岬拇蛩?，依舊卑微卻又高興的活著，無(wú)論生活的艱難將會(huì)怎樣折磨他們的身體和精神。
“百姓”就是這樣一群面目模糊、堅(jiān)強(qiáng)生活的一群人，只要能活著，便不會(huì)介意被剝削、被壓迫，只要能活著，即使勞累一生依然在為吃飽穿暖而掙扎他們也甘愿。
雨竹看著崔氏整理青州百姓送來(lái)的“心意”，大部分是地里種出來(lái)的，小白菜、娃娃菜、萵苣，還有些臘肉、腌魚(yú)、熏雞什么的，也有人送些布料。崔氏也沒(méi)什么好整理收拾的，因?yàn)檫@些東西送過(guò)來(lái)的時(shí)候都是干干凈凈、整整齊齊的，菜上沒(méi)有一點(diǎn)泥土，肉也是弄得齊齊整整的，直接就能往廚房送了。
連聲吩咐搬東西的人仔細(xì)些，崔氏臉上掛著喜氣的笑容，臉龐都微微泛紅，自家老爺官能做到這樣被百姓愛(ài)戴的程度，她這個(gè)內(nèi)宅婦人也覺(jué)得驕傲。
嫁了人的女人后半輩子就指著丈夫和兒子了，丈夫是不是爭(zhēng)氣能干就直接決定了你過(guò)什么樣的日子，崔氏在京中的交際圈子也不小，自是知道有不少嫁了高門(mén)，但夫婿不得力，整天只知道在后宅廝混，不能賺銀子不會(huì)當(dāng)官，屬于那種離了家族連自己都養(yǎng)不活的二世祖。偏偏還無(wú)視規(guī)矩，什么臟的臭的都往屋里拉，后院里烏煙瘴氣，嫡不嫡庶不庶的惹人笑話(huà)。那日子過(guò)得才叫沒(méi)有奔頭，門(mén)第再高又怎樣，不過(guò)是混日子罷了。
崔氏很想的開(kāi)，暗自盤(pán)算以后女兒最好不要高嫁，不然出什么事家族都沒(méi)法子給她撐腰，想到自小寶貝長(zhǎng)大的小閨女要受那種苦楚，崔氏就恨得咬牙切齒，恨不得就把那個(gè)不識(shí)好歹還不知道在哪兒的女婿揪過(guò)來(lái)揍一頓，想當(dāng)年自己出嫁前父親平遠(yuǎn)侯崔海就這么“教誨”過(guò)自己：“丫頭甭怕，要是將來(lái)那小子敢欺負(fù)你，回來(lái)找爹爹給你做主，敢欺負(fù)老子的閨女，看老子我不打斷他的狗腿！”
十二月二十四日，按習(xí)俗是要送灶王爺上天了，廚房買(mǎi)了灶馬，在灶前焚化，又準(zhǔn)備了膠牙餳、糯花米糖、豆粉團(tuán)和小糖餅，供奉灶王爺。林遠(yuǎn)之也當(dāng)了回大家長(zhǎng)，招集一家羅拜灶王爺前，并言道：“辛甘臭辣，灶君莫言。”
崔氏則領(lǐng)著下人換桃符、門(mén)神、春貼、鐘馗、福祿、虎頭、和合諸圖，貼在房壁。直到看著這崔氏眼中窄小老舊的宅子煥然一新，有了過(guò)年氣象，才滿(mǎn)意的停下了。
唯一要林致遠(yuǎn)出面費(fèi)神的便是送回京城的年禮了，崔氏也領(lǐng)著下人過(guò)來(lái)，先把器皿裝好了盒，用上好的棉花把盒子里的空隙細(xì)細(xì)的塞住，再用大紅的綢緞包袱包好盒子。然后又叫善于打結(jié)的翠微用粗粗的紅絲線(xiàn)縛住銀錁子，打出福字結(jié)來(lái)，一盒裝十二個(gè)，裝了三盒小元寶、兩盒青州特產(chǎn)的瓜果蔬菜，再裝了六大盒銀元寶。所有盒子全部裝好，連同先前準(zhǔn)備好包好的精細(xì)布料，再加上二十只熏雞和兩大壇酒，滿(mǎn)滿(mǎn)裝了三大車(chē)。崔氏因上次的事深恨老宅，卻又不得不細(xì)心準(zhǔn)備上好的禮物送回去，心里無(wú)比憋屈，哪里還容許那些年禮擺在自家惹自己生氣，一裝好車(chē)就讓李貫和劉媽媽兩人，帶著林遠(yuǎn)之早就寫(xiě)好的的幾封平安信，趕著往京里去了。
到了除夕當(dāng)日，崔氏一大早起來(lái)，帶著雨竹包餃子。林遠(yuǎn)之無(wú)所事事，又不愿一個(gè)人留在書(shū)房里，便不管崔氏的嬌嗔跑到廚房里來(lái)，看著妻女不大熟練的搟皮兒、調(diào)餡料，居然也津津有味的過(guò)了一個(gè)上午。崔氏暗暗納罕，君子遠(yuǎn)庖廚，老爺以前倒是滿(mǎn)嘴酸文的，今兒怎么轉(zhuǎn)性了，跑廚房里不算，還瞅空遞個(gè)碗什么的，伸頭看了看外頭，太陽(yáng)居然還是從東方升起來(lái)的。
天剛一擦黑，整個(gè)宅子都點(diǎn)起燈來(lái)，前院的桿子掛著紅燈籠，是不許熄滅的，崔氏特地交待了人時(shí)刻留心續(xù)蠟燭。遠(yuǎn)處隱隱約約的傳來(lái)鐘鼓的喧鬧聲，給院子憑添了幾分熱鬧。
前院早就擺好了供桌，只等到了時(shí)辰，就要拜祭祖宗。
一家三個(gè)人成三足鼎立之勢(shì)圍著桌子坐下，吃些過(guò)節(jié)的點(diǎn)心。
吃過(guò)飯食，林遠(yuǎn)之笑瞇瞇的帶著妻子女兒在坑上坐著說(shuō)笑。不一會(huì)兒，習(xí)慣了早睡的雨竹就覺(jué)得有些撐不住，林遠(yuǎn)之的發(fā)現(xiàn)女兒頭一點(diǎn)一點(diǎn)地打著磕睡，笑了：“這丫頭這就困了，快帶他到院子里走走，今兒可不興睡這么早?！贝奘系降仔奶叟畠海瑒竦溃骸巴砩线€要守夜，還是讓竹丫兒先去睡一覺(jué)吧，小孩子家家的正是嗜睡的時(shí)候?！绷诌h(yuǎn)之瞧著女兒那惹人憐愛(ài)的困倦憨樣，只覺(jué)得可愛(ài)的緊，心里軟軟的，哪里還有不同意的，便讓翠微扶了蔫蔫的雨竹回房了，崔氏又跟上去看了看，見(jiàn)翠微已經(jīng)給她蓋上一床小被，粉粉如菡萏一樣的小臉窩在被褥里睡得正香甜又給她腋了腋被角，這才放心的走了。
雨竹迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭“轟”、“啪”的聲音大起，接著便是“噼嚦啪啦”的鞭炮聲，頓時(shí)被活活嚇醒，翻身爬了起來(lái)。
原來(lái)是已經(jīng)到子時(shí)了，府衙里點(diǎn)燃了報(bào)時(shí)煙花，全城得了信，都燃起了煙花爆竹。崔氏見(jiàn)雨竹已經(jīng)醒了，忙上前幫她整整衣服頭發(fā)，完了笑著摸了摸她剛睡醒還紅彤彤的臉頰，觸手溫暖這才滿(mǎn)意的帶了她到前院拜祖宗。先是林遠(yuǎn)之拜，接著崔氏帶了雨竹跟著拜。等規(guī)矩都結(jié)束了，崔氏才帶著雨竹去廚房下餃子。
一家人吃著熱騰騰的餃子，崔氏絮絮叨叨的說(shuō)著可憐延哥兒和季哥兒不在啊，不知道有沒(méi)有吃好，林遠(yuǎn)之低頭微笑著吃餃子，和樂(lè)融融的氣氛讓雨竹也心中歡喜。
要是能永遠(yuǎn)這樣該有多好！