“哦，大人，向您致敬，我就是深水城及北方荒原卑微見(jiàn)證者和歌頌者，游吟詩(shī)人雅瑞爾。”那人深深鞠了一躬，用的是平民覲見(jiàn)大公的禮節(jié)，夸張但是優(yōu)雅?！罢?qǐng)不要相信那些有關(guān)我的傳言——有太多雇主妒忌我這張臉，又加上自卑帶來(lái)的懷疑情緒，好像我生來(lái)就是要勾引他們妻子女兒的那樣。您要找一位向?qū)?、翻譯者和有趣的旅伴，那么新大陸最好的人就在您面前，隨時(shí)為您效勞——當(dāng)然，希望您也支付足夠的雇用價(jià)格，保證物超所值?！?p> 西格爾往四周看看，發(fā)現(xiàn)酒館的惡棍已經(jīng)自己逃走了，酒館老板看到他的目光掃過(guò)只會(huì)報(bào)以尷尬的微笑，其他的酒客仍然坐在原來(lái)的位置上。
“這真是個(gè)談事情的好地方，對(duì)許多事情都可以視而不見(jiàn)?！辈贿^(guò)西格爾還是提議詩(shī)人和他一同走走，至少外面的空氣會(huì)好上許多。
秋季的港口區(qū)潮濕陰冷，海風(fēng)帶來(lái)大量的水氣，在夜晚溫度下降的時(shí)候凝結(jié)成粘人的白霧。這個(gè)時(shí)候街上的行人已經(jīng)很少了，只有那些有足夠酒精壯膽的家伙才會(huì)出來(lái)游蕩。幾只野狗大搖大擺穿過(guò)街道，在垃圾中翻找可以吃的東西。旁邊的暗巷里，已經(jīng)忍耐不住的Piao客和Ji女正趴在墻上晃動(dòng)，發(fā)出毫不知羞的高亢聲音。
西格爾走出酒館的大門(mén)，然后停了下來(lái)。腳下是濕滑的泥巴路，借著月光他還能看到一些陶制酒壺碎片埋伏在泥巴里——醉鬼的杰作。于是他讓大家稍等一會(huì)兒，又回頭進(jìn)入蕩漾的月光。這一下可把酒館老板嚇一大跳，生怕“騎士”又看到什么不平的事情想要踩踩。不過(guò)西格爾只是掏出五枚銀幣，買下了老板腳上的鞋子。
“杰克，你先穿上這雙鞋，我用帶子給你綁一下，小心別再傷到腳?！蔽鞲駹柊涯请p軟皮鞋遞給男孩，然后從暗袋中找出一截繩子，果然蹲下身子給他捆上。然后他又脫下外套，給杰克披上。男孩個(gè)頭很小，還不到西格爾的胸口，穿著他的衣服顯得晃晃悠悠。杰克用雙手緊緊抓著外袍，看著西格爾身上熠熠生輝的胸甲，眼中流露出復(fù)雜的神色。
游吟詩(shī)人也看到這件盔甲，瞇著眼睛上下打量。他認(rèn)出這是屬于矮人的定制品，而且不是一般的工匠能夠制造出的精品。這件嶄新的盔甲完全符合其主人的身形大小，所以除了價(jià)值不菲之外，其中包含的心意更令人驚訝。畢竟西格爾還是一個(gè)年輕人，相貌看上去就不到二十歲，身體還有一定成長(zhǎng)和鍛煉的空間。矮人工匠大師給人定制的盔甲都是終生修護(hù)的，所以他們主要為那些身體形態(tài)已經(jīng)固定下來(lái)的人設(shè)計(jì)盔甲。所以這件給青年人的胸甲更顯不凡。
這次應(yīng)該多要一些報(bào)酬。這就是雅瑞爾得出的結(jié)論。
“我的朋友杰尼斯應(yīng)該給你說(shuō)了，我需要去一趟北方，很可能一直前進(jìn)到獸人領(lǐng)地的邊界，所以我需要向?qū)Ш途ū钡卣Z(yǔ)言的人。你怎么說(shuō)？”
“先生，這是一趟危險(xiǎn)的旅程，我的建議是不要輕易下決定?！毖湃馉栕龀鲆桓惫ы樀臉幼?，彎著腰回答到：“從您的相貌上看非富即貴，不知此行可有護(hù)衛(wèi)隨行？”
“只有你和我。”西格爾回答：“所以你要仔細(xì)挑選路線和落腳點(diǎn)。有什么建議嗎？”
“您這就是在考我了?！毖湃馉栒局鄙碜?，微笑著說(shuō)道：“如果在這個(gè)時(shí)節(jié)出發(fā)，我建議可以去寒鴉部落那里。一是寒鴉部落相對(duì)比較友善，他們生產(chǎn)比劫掠多，也歡迎商人前去。第二就是收獲節(jié)馬上就要到了，他們那里會(huì)舉辦比武慶典。周圍的部落也有些會(huì)去，用獵物交換些容易儲(chǔ)存的糧食好過(guò)冬?！?p> “寒鴉部落在什么地方？”西格爾問(wèn)到。
“我會(huì)平安將您帶去的，先生?！毖湃馉柦苹幕卮鸬馈?p> “很好，你是一個(gè)聰明人。說(shuō)一下你的要求吧?！?p> 游吟詩(shī)人打了一個(gè)響指，語(yǔ)氣輕快地說(shuō)：“兩百個(gè)金燦燦，七百里往返路。不見(jiàn)炊煙，不見(jiàn)紅顏。”
西格爾做過(guò)水手，他能聽(tīng)懂雅瑞爾的話。他回答道：“我吃什么，你就吃什么。女人的花銷自己承擔(dān)。除此之外，一百個(gè)金幣現(xiàn)在我就可以給你，但是要有人作保。剩下的一半將在回來(lái)的時(shí)候支付?！?p> “如您所愿，大人?！?p> 剩下具體的事情有杰尼斯幫忙辦妥，西格爾就帶著杰克回到了家里。對(duì)于往家里帶些可憐的人，琳達(dá)女士已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。最近就連他的兒子卡爾也在神廟的感召下，開(kāi)始做一些扶危濟(jì)困的具體工作，有時(shí)候也會(huì)來(lái)家里拿一些吃的東西幫助乞丐。對(duì)于周圍都是善良人這件事情，琳達(dá)女士感到非常驕傲。她唯一擔(dān)心的是西格爾的財(cái)力能不能長(zhǎng)久支撐下去。
不過(guò)她已經(jīng)想到主意，準(zhǔn)備在馬廄旁邊的花園種些瓜菜。
“可憐的孩子！”這是她看到杰克之后的驚呼?！翱旄襾?lái)孩子，洗洗手擦擦臉，我給你準(zhǔn)備些吃的?！?p> “麻煩你了，琳達(dá)女士?！蔽鞲駹栁⑿χf(shuō)道。他囑咐杰克安心休息，如果有什么想法明早再說(shuō)。然后他就回到書(shū)房又看了一會(huì)兒關(guān)于北方的記載，然后才上床睡覺(jué)。
第二天一早他被琳達(dá)女士招呼早餐的敲門(mén)聲叫醒，然后聞著煎餅的香味來(lái)到樓下。他看到杰克已經(jīng)洗漱完畢，穿上了一身干凈整潔的衣服——仍然是一件卡爾過(guò)去的衣服。杰克臉上的污物都被清洗干凈，雖然還是滿臉痤瘡，但是看上去好多了。西格爾低頭看到他的腳腕，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)敷上了草藥，用紗布包裹著。
“早上好，杰克你氣色好多了！快一起來(lái)吃飯吧?！?p> 早餐是煎餅和香腸，配上一大杯羊奶。對(duì)西格爾來(lái)說(shuō)這有點(diǎn)不夠吃的，所以他上午經(jīng)常會(huì)自己再去買些熟肉一類的東西。不過(guò)對(duì)于瘦瘦小小的杰克來(lái)說(shuō)，這頓飯讓他吃得很開(kāi)心。
他很快就吃完了，眨巴著大眼睛，老老實(shí)實(shí)坐在餐椅里，等著西格爾。
“有什么事情嗎？”西格爾注意到這一點(diǎn)，放下餐具，問(wèn)道。
“西格爾先生，你要去北方野人的地盤(pán)？我在酒館的時(shí)候聽(tīng)到你和那個(gè)游吟詩(shī)人說(shuō)過(guò)的?！?p> “是啊，過(guò)幾天就要出發(fā)?！蔽鞲駹柨纯此?，然后問(wèn)道：“你是北方來(lái)的人嗎？如果想要回家的話我可以送你?！?p> “不，我不是野人，雖然沒(méi)有姓氏，但我來(lái)自舊大陸希爾聯(lián)邦的瑪奇紐特鎮(zhèn)，爸爸是個(gè)農(nóng)民，也許他還在那里?！苯芸颂е^，可以從他的目光中看到堅(jiān)強(qiáng)的力量?！拔鞲駹栂壬?，那個(gè)游吟詩(shī)人雅瑞爾很危險(xiǎn)，我在蕩漾月光看到過(guò)他毫無(wú)道理的殺人，殺手無(wú)寸鐵的討債商人?！?p> “這一點(diǎn)我從杰尼斯那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)——就是那天晚上你見(jiàn)到過(guò)的那個(gè)沒(méi)有門(mén)牙的可憐人。我已經(jīng)做好了思想準(zhǔn)備，有所提防。再說(shuō)我只需要他給我做好翻譯，以備不時(shí)之需。”
杰克咬著下嘴唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后說(shuō)道：“西格爾先生，我想去找我的爸爸，可以嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題，你現(xiàn)在已經(jīng)自由了。”西格爾拍拍他的手，然后說(shuō)道：“你準(zhǔn)備要回舊大陸的話，不能從深水城直接坐船。你可能也聽(tīng)說(shuō)了海路遇襲的事情，現(xiàn)在這里沒(méi)有出港的大船。你需要先從陸路向南，到溪木鎮(zhèn)，從南部航線上船，等回到舊大陸之后再想辦法去希爾聯(lián)邦。你可有好長(zhǎng)一段路要走啊?！?p> “我只有這最后一個(gè)親人了。我從小就沒(méi)有媽媽，后來(lái)爸爸養(yǎng)不了我，就把我交給行商做學(xué)徒，可后來(lái)我又被賣給奴隸販子。我這樣回去，也許他還能要我，我也會(huì)努力工作養(yǎng)活自己。西格爾先生，我知道你是個(gè)好人，我求你幫忙?！?p> “這沒(méi)有問(wèn)題，我會(huì)讓齙牙帶你去溪木鎮(zhèn)，他和我一樣也是個(gè)水手，了解海船，能幫你找到最安全的辦法離開(kāi)。不過(guò)他不能陪你去舊大陸，那樣實(shí)在太遠(yuǎn)了。”
“謝謝你，不過(guò)我想自己去溪木鎮(zhèn)?！?p> 西格爾本想再勸勸他，告訴他獨(dú)自上路的危險(xiǎn)，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，這種危險(xiǎn)他總要面對(duì)。所以西格爾說(shuō)道：“如果你心意已決，那也可以。我會(huì)給你準(zhǔn)備些錢(qián)，好讓你路上用。不過(guò)你要小心，不要輕易把錢(qián)拿出來(lái)，最好跟著合法的商隊(duì)走，可以省一些麻煩。你準(zhǔn)備什么時(shí)候出發(fā)？”
杰克眼圈一紅，道：“我想馬上就走?！?p> “也好，我送送你?！?p> 西格爾喊來(lái)琳達(dá)女士，讓她準(zhǔn)備衣物和干糧，并打發(fā)杰尼斯去看看有沒(méi)有南行的商隊(duì)，大家風(fēng)風(fēng)火火忙碌起來(lái)。西格爾從自己的房間里拿出一支短劍，連同劍鞘遞給杰克，然后將自己制作的鏈甲衫找了出來(lái)。他拿著鉗子，根據(jù)杰克的體型迅速修改這件盔甲，等到琳達(dá)女士準(zhǔn)備好包裹時(shí)，他已經(jīng)把鏈甲衫修改好了。
“穿上吧，這也算是我想親手制作的了，多少有些用處?！蔽鞲駹栁⑿χ?，將鏈甲衫給他套在襯衣外，然后又給他穿上短袖的馬甲。他拿來(lái)兩個(gè)錢(qián)包，一個(gè)里面放著30金幣，另一個(gè)里面只有銀幣和銅板。他囑咐杰克分開(kāi)保存，除了支付船資，盡量少用金幣。