西格爾跟著進(jìn)入雨中，然后又來(lái)到大屋內(nèi)，找一個(gè)角落站好。這次屋子里好多人，傭兵和爵士都齊聚于此。在中央的桌子上，原本擺著的食物和酒水都撤了下去，現(xiàn)在有一個(gè)雇傭兵躺在上面，大家對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)。雖然那傭兵的手腳還在抖動(dòng)，但是從身上散發(fā)出一股潮濕陰冷的氣息，就像是死人一樣。西格爾看他的嘴唇已經(jīng)變成紫色，眼睛灰白，指甲都是黑的，這種情況他好像在書中讀到過(guò)，和死靈的力量脫不了干系。
大家在找這個(gè)人的死因，可他身上沒有明顯的傷痕。屋子里已經(jīng)有人已經(jīng)把他的盔甲都脫了下來(lái)，一寸一寸的翻找。等過(guò)了好一會(huì)兒，才從這個(gè)人腳后跟處找到一個(gè)針眼，是他身上唯一的傷口。這處傷口既沒有流血，也沒有紅腫，所以很難發(fā)現(xiàn)。
“誰(shuí)把他帶回來(lái)的？”比爾爵士問道。
“他自己走出來(lái)的，在洞口附近倒了下去?！币粋€(gè)鷹鉤鼻子的大塊頭說(shuō)道：“咱們?cè)谶@里已經(jīng)等了二十天，派進(jìn)去的四撥人，除了第三組迷路回來(lái)還活著之外，其他都杳無(wú)音信。你說(shuō)這王子……”
“王子是一定要等的，不然剩下的金幣誰(shuí)給？”坐在角落火爐旁的一個(gè)瘦子突然冒出一句，然后繼續(xù)在火堆旁暖手?？吹贸鏊呀?jīng)病了，額頭流下冷汗，鼻涕掛得老長(zhǎng)，身子也在不斷前后搖擺。
“該死的，你這個(gè)老鼠就不能趕緊去吃點(diǎn)東西？每個(gè)人都是定量的食物，你藏又能藏多少？整天餓得皮包骨頭，有什么用？”鷹鉤鼻子說(shuō)道：“王子要是不出來(lái)，還在這里等一輩子嗎？留下那些錢去草原上買高價(jià)的糧食，還不如直接分了，大家去南方快活快活。這該死的雨還沒完沒了啦！”
但是他的話并沒有引起共鳴，那些有家徽的騎士都用謹(jǐn)慎而疏遠(yuǎn)的目光上下打量他。拋棄主子分錢逃走，這已經(jīng)夠得上砍頭的罪名。只有毫無(wú)信用的雇傭兵才會(huì)這樣做，而且即便是在傭兵界，這樣的行為也會(huì)遭到唾罵。
可是他還自顧自地說(shuō)著：“王子想要尋找上古的寶物，好，咱們?yōu)樗?wù)，但是也沒賣命給他啊。在這鳥不生蛋的地方，除了越來(lái)越難吃的食物，啥都沒有。有個(gè)娘們也好??！真TM臭死了！”
“夠了，曼斯，閉上你的臭嘴?！迸鹬畡λ魑榈?，以持劍之鷹為旗幟，是一個(gè)武藝高超的騎士。他站起來(lái)，用拳頭敲打在桌子上：“你這個(gè)鉆進(jìn)錢眼去的傭兵，一個(gè)不講信義的家伙。要是你敢走，待此間事了，我會(huì)親自把你從泥窩子里面拽出來(lái)，套上絞索，掛在城墻上！”
“放屁！有本事你現(xiàn)在就拿根繩索，老子脖子就在這里。”曼斯拉開脖領(lǐng)，撥開胡子，露出濕漉漉的喉嚨。他隨后也用力一拍桌子，連上面的尸體都劇烈的震動(dòng)?！袄献訉?shí)話實(shí)說(shuō)，不可能在這里等到冬季降臨！草原那個(gè)時(shí)候可沒糧食賣給你，不離開此地，不是凍死就是餓死！你們這些貴族有個(gè)神奇的餐籃，我們可沒有。等到餓的時(shí)候，可就得看誰(shuí)的劍更鋒利，而不是頭銜大?。 ?p> “現(xiàn)在我們?nèi)匀挥凶銐虻慕o養(yǎng)?！北葼柧羰空酒鹕韥?lái)，擠到曼斯和索伍德之間，說(shuō)道：“我既是傭兵，也是男爵，但這兩個(gè)身份沒什么鳥用。我只知道連自己承諾都做不到的人，他的話沒人會(huì)信，他的身后沒人會(huì)跟?！?p> 他將兩人往后推，先是對(duì)著索伍德說(shuō)道：“我們?yōu)榈钕滦Я?，?dān)心他的安危。但是山洞中的情況沒人了解，進(jìn)去是九死一生。以后除了自愿之外，不能再讓人進(jìn)去探路了。”
“這些傭兵都是拿了錢的……”索伍德眉毛豎起來(lái)，怒目圓睜，伸胳膊指著曼斯說(shuō)道。
“你還對(duì)王子殿下發(fā)有誓言，他們才只有金錢。難道金錢的責(zé)任高于誓言？”比爾爵士按下他的胳膊：“只有自愿才能再進(jìn)山洞。”
“只要花大價(jià)錢，總會(huì)有自愿的?！彼魑榈伦焐喜环?，但是卻也不再糾纏。隨后比爾爵士對(duì)著曼斯說(shuō)道：“來(lái)的一路上，你也看到草原上懾于王旗而退走的騎兵，我們這才能到達(dá)。你自己能帶幾個(gè)人可能走得出去？如果沒有王子和伯爵，你連明水要塞都到不了，而黑血城堡你想去嗎？”
“老子殺也能殺出去。”曼斯不甘示弱。
“誰(shuí)在入夜之后照看你的后背？你敢相信那些跟你走的人嗎？能違背合約一次，就不擔(dān)心有第二次？既然來(lái)到這里，就只有一起離開這一條路可走?！北葼柧羰颗呐乃募绨颍f(shuō)道：“我可以給你說(shuō)千言萬(wàn)語(yǔ)，你也會(huì)有各種理由，但其實(shí)你心里明白，在這個(gè)時(shí)候退出，就等于放棄了前面的努力，你的收益只可能下降，不可能有一點(diǎn)提升了?！?p> 然后他轉(zhuǎn)頭看著大家，說(shuō)道：“要抱有希望和信心。王子殿下還有伯爵大人都在晨曦衛(wèi)士的保護(hù)之下，還有宮廷法師在側(cè)，實(shí)力比這里所有人加起來(lái)都要強(qiáng)得多。他們有另一個(gè)無(wú)盡餐籃，還有足夠的武器裝備……”比爾爵士的話音未落，躺在桌子上的裸男突然坐了起來(lái)，雙目圓睜，舌頭從嘴里垂落下來(lái)，喉嚨里發(fā)出“咴兒咴兒”的聲音。大家都嚇了一跳，連忙往后退去。那尸體抬起手來(lái)，翻滾到地上，爬向曼斯的方向。鷹鉤鼻子的壯漢驚叫一聲，居然只顧后退，撞上了身后的同伴，也忘了把武器掏出來(lái)。
“廢物！”索伍德抽出長(zhǎng)劍，第一個(gè)沖了上去，但是那尸體鉆進(jìn)桌子底下，藏到了桌布下面，躲開了長(zhǎng)劍和大家的視線。裸尸的行動(dòng)越來(lái)越靈活，比一般人爬行的速度快得多。比爾爵士跳上桌子，雙手持劍高舉過(guò)頂，就等著那尸體從桌子下面爬出來(lái)的瞬間。
“這是僵尸還是什么？”有人大聲喊叫：“快，拿我的弩弓來(lái)！再拿圣水來(lái)！”
“是食尸鬼?！蔽鞲駹栭_口說(shuō)道，讓大家都愣了一下?！皬男袆?dòng)上看應(yīng)該是食尸鬼，但這轉(zhuǎn)化的速度也太快了?！蔽鞲駹栆贿呎f(shuō)，一邊抽出火爐下面燃燒的木條。他念頌咒語(yǔ)，讓魔法的能量助燃火勢(shì)，把木條的亮度和熱度瞬間激發(fā)出來(lái)。然后他將這團(tuán)火球從靠近大門的方向扔進(jìn)了桌子下面?！白⒁庾雷永锩娴姆较?，火會(huì)把他逼出來(lái)的！”
火焰果然驚嚇了食尸鬼，那怪物尖叫著從桌子另一面爬出來(lái)，四肢快速擺動(dòng)，就像被被獵豹追趕綿羊。盡管它速度很快，但是大家早有準(zhǔn)備，瞬間好幾把武器插進(jìn)了怪物的身體，一下就把它釘在地上，兩下把它切碎，三下敲成了肉醬。之后眾人才長(zhǎng)出了一口氣。
“這個(gè)地方實(shí)在太詭異了。”曼斯說(shuō)道：“我記得第一波進(jìn)去探路的人全都死于疫病，幸好尸體燒得及時(shí)，沒有傳染開。然后王子又失蹤了，剩下的人不是失憶迷路回來(lái)，就是變成啥……食尸鬼。接下來(lái)還不知道會(huì)怎樣！”
在這種情況下，說(shuō)什么也不可能提起士氣來(lái)。而曼斯剛才的表現(xiàn)，也讓他難以拉攏傭兵一起離開。所以大家不歡而散，傭兵們繼續(xù)挖水溝，爵士們躲到屋子里面商討永無(wú)結(jié)果的對(duì)策。不過(guò)大家都在離開的時(shí)候多看了幾眼西格爾，把他這個(gè)會(huì)施展魔法的家伙記在腦子里。每個(gè)人都對(duì)他態(tài)度友好，面露微笑。尤其是傭兵們，他們更是實(shí)際，就差沒上來(lái)稱兄道弟了。
比爾爵士讓西格爾跟上，兩個(gè)人回到珍妮特和杰夫做飯的地方。小貓的笑臉讓西格爾感到開心多了，盤子里能有熱食也讓他的腸胃舒服了一些?？墒窍氲绞呈淼某霈F(xiàn)，西格爾心頭就總有一層陰霾。在法師聯(lián)合會(huì)的藏書中，食尸鬼是亡靈中很常見的一類怪物，由于它們撕咬尸體后，具有把尸體轉(zhuǎn)換成另一只食尸鬼的能力，所以很容易成群出現(xiàn)。許多專研亡靈的法師會(huì)使用法術(shù)專門轉(zhuǎn)化食尸鬼，但是西格爾從沒見過(guò)通過(guò)腳后面的針孔傷口來(lái)轉(zhuǎn)化的記載。
爵士長(zhǎng)嘆一口氣，給西格爾講起了整件事情的緣由?！坝袔讟?xùn)|西是帝王也垂涎的，比如力量和永恒的生命，而殿下堅(jiān)信這個(gè)山洞中兩者都有。在斗篷大道遇襲之后，殿下重新與宮廷法師匯合，一起前往深水城，隨后率隊(duì)直奔這里。我作為托德伯爵的封臣，負(fù)責(zé)管理隊(duì)伍的瑣事，尤其和雇傭兵相關(guān)的事情?！本羰客Ａ艘幌?，摸了摸自己的胡子，猶豫了一會(huì)兒，然后才給西格爾說(shuō)道：“我也聽到了殿下和伯爵的對(duì)話，我也聽了本地人的傳說(shuō)故事，所以我有個(gè)推測(cè)——也許王子殿下認(rèn)為這里就是龍?zhí)柦呛颓啻喝乃诘亍！?p> “那都是鄉(xiāng)野的傳說(shuō)，不足為信吧？”西格爾小心翼翼的選擇著措辭：“控制龍的號(hào)角和永保青春的泉水，歷史上不是有好多次記載，都說(shuō)是騙術(shù)嗎？”