西格爾站在清冷的拂曉中，望著被陰沉烏云籠罩著的瑪卡布嗒。他能看到路邊的污雪中倒伏著幾具尸體，掙脫了鏈條的座狼正在大快朵頤。一隊(duì)剛剛被押運(yùn)過來的奴隸正蜷縮在冷冰冰的鐵籠中，被野獸進(jìn)食的場景嚇得不敢動彈。座狼的牙齒割開肚皮，早就凍得冰冷的腸子凝結(jié)成一大塊疙瘩，只在狼口中噴出的熱氣蒸騰下才慢慢軟化。城市里每天都會倒斃很多居民，其中以養(yǎng)活不了自己的奴隸數(shù)量最多。這是一座只屬于年輕壯年的城市，衰老只有死路一條，而這死亡絕對不是指壽終正寢。
一想到死亡，法師就回憶起在臘肉鎮(zhèn)看到的慘狀。滿地都是支離破碎的尸體，墻上、樹上滿是血跡，整個城市都是煙和血的氣味。諾克斯共同會制造的暴亂讓整個城市毀于一旦，而在累累尸骨之上，他們得到了一塊炎魂晶。
這塊石頭中蘊(yùn)含著火焰的能量，但卻不是火元素，這一點(diǎn)西格爾能夠感覺出來。正常的火元素代表的是溫度，是熊熊燃燒的力量，其中不存在情緒的波動。但是炎魂晶中卻充滿了咆哮的靈魂和痛苦地嘶喊，在這之上是燃燒著的紅色火焰。在得到這塊寶石之后，西格爾試圖研究出它的用途和用法，當(dāng)時的設(shè)想試用其當(dāng)做施法材料，增強(qiáng)火元素的活躍程度，達(dá)到能夠毀滅船塢的目的。但是隨著西格爾不斷的試驗(yàn)，從炎魂晶中引導(dǎo)出來的除了憤恨的怨靈，根本沒有火的力量。
他點(diǎn)上火，煙斗里燃燒著從頑石村巫祭那里找到的上好煙葉，當(dāng)然煙斗也是同一個地方取得的物品。煙葉質(zhì)量很好，不用吸也能慢慢燃燒，所以西格爾只是簡單的將煙斗拿在手中，放在胸前，讓芳香的煙霧幫助自己思考。
他回憶并計(jì)算著煉金師艾瑞克制作藥劑的每一步。由于一直沒有泄露自己是個法師的情報，他得以在不被懷疑的情況下，觀看煉金師工作的全部情況：他如何準(zhǔn)備材料、如何配比、如何控制溫度、如何制藥。艾瑞克配置的是一種緩慢生效的魔效誘發(fā)劑，在一段時間的靜置后可以生效，作用是釋放魔法物品和魔法材料中的能量。這種藥劑經(jīng)常使用在解析古老符文或魔法陣的時候，可以讓暗藏的魔法顯現(xiàn)出來，起到很好的催化和輔助作用。
用這種藥劑興許可以引出炎魂晶之中的能量，從而欺騙魔法偵測結(jié)界，讓它以為有未經(jīng)授權(quán)的施法情況出現(xiàn)，從而調(diào)動城市的守衛(wèi)力量，為真正的行動做掩護(hù)。能夠滿足這種條件的材料比較少，只有部分種類的水晶石和琥珀。但是在瑪卡布噠，這里有大量從南方運(yùn)來的戰(zhàn)利品，還有獸人從矮人礦井中劫掠的寶石成品，滿足條件的材料總能找的到，為什么一定要用炎魂晶？
而最關(guān)鍵的問題是，艾瑞克和諾克斯共同會是什么關(guān)系，他從哪里獲得的炎魂晶？
西格爾只覺得前路撲朔迷離，毫無掌控的辦法。他沒有一個可以信任的朋友在身邊參謀，更別提能夠交托生命的同伴。當(dāng)有矮人艾琳特、精靈莉亞和高原人迪歐的時候，冒險時的感受和現(xiàn)在完全不同。即使自己掌握了更多的魔法，力量和技巧也比那個時侯提升了好多，但總是束手束腳、瞻前顧后。
馬克西姆伯爵和法師根本不對路，很難和他并肩作戰(zhàn)；女射手瑪娜就像是個應(yīng)聲蟲，伯爵說什么就去做什么，絲毫沒有主見；提姆闖禍的本領(lǐng)比做好事的本領(lǐng)高出太多，只有伯爵的威望可以完全壓服他，讓他在執(zhí)行命令的時候勉強(qiáng)不出岔子；侏儒在得到藥劑后一言不發(fā)的走進(jìn)了獸人城市，消失在混亂的街道和小巷中，去將擾亂視線的炎魂晶碎片藏在隱蔽的地方。
至于艾瑞克，西格爾最看不透的就是煉金師艾瑞克。西格爾從他煉金的手法和配置藥劑的工藝上看，他肯定是一名法術(shù)施法者，并不是他所宣稱的單純的煉金匠人。如果給他剃好光頭，畫上漩渦的標(biāo)志，再往他手里插上一根魔杖，他絕對是一個不折不扣的聯(lián)合會巫士。
深水城中有法師聯(lián)合會，不可能再讓諾克斯共同會巫士參與到行動中來，那么這個艾瑞克是敵是友？從以往的經(jīng)驗(yàn)來看，西格爾認(rèn)為他應(yīng)該算作敵人，因?yàn)橹Z克斯共同會近期的所作所為，更像是單純的制造殺戮和混亂，而不是為人類的勝利而努力。
西格爾會想他遇到的每一個共同會成員，第一次是在狗頭人營地，那個試圖殺人奪馬的巫士；后來在溪木鎮(zhèn)遇到的尋路者，到處尋找紅寶石——西格爾猛然想到，當(dāng)時交給“陂鴨”丁寶的那塊紅色寶石會不會也是炎魂晶？可惜當(dāng)時西格爾并不會魔法，也沒有分辨魔法材料的知識，所以很難確定那塊紅寶石的類屬，只希望別害了好心的侏儒。
再后來，龍獅崖碰上了共同會的三名巫士，第一次知道他們擁有修改記憶的法術(shù)，制造傀儡的咒語和懸浮在空中的骷髏法陣。那個法陣和臘肉鎮(zhèn)上空升起的怨靈云霧系出同門，區(qū)別僅在于聚集的規(guī)模和爆發(fā)的方式。
諾克斯共同會也在殺獸人不假，但西格爾和他們畢竟不是一路。也許艾瑞克的辦法能夠發(fā)揮預(yù)期的功效，將所有船塢完全破壞，但西格爾不能將所有的希望寄托在他身上。
原本西格爾已經(jīng)要放棄在瑪卡布噠的行動，只是偶然發(fā)現(xiàn)了費(fèi)扎克的真實(shí)身份，才讓他重新又留了下來，卻讓他陷入了更大的麻煩之中。西格爾感覺自己就像是落入漩渦中的海船，即便努力不止，也難以克服吸引力掙脫出來。‘發(fā)生在我周圍的事情不正常?！鞲駹柕哪抗庠跓熿F之后忽明忽暗，他開始一件件串聯(lián)北上以來發(fā)生的事情，感覺似乎有力量在不斷阻止他南下，一定要讓他到瑪卡布噠來。
就連自己出現(xiàn)在火山監(jiān)獄里這件事情都透著詭異。西格爾自詡身體素質(zhì)過人、魔法天賦超群，但是通過暗河穿過整個城墻山脈而不死，這已經(jīng)超出常人的承受范疇。同牢房的獄友正好具備強(qiáng)大的野外生存能力，讓他得以在雪原上活下來，而且他所在的村子剛好是由人類管理，不會再次將他賣為奴隸；在臘肉鎮(zhèn)遇到危險的時候，會有“逝靈黯影”來指導(dǎo)他渡過危機(jī)，還開啟了骰子的新能力；依靠著新能力他進(jìn)入了瑪卡布噠，然后陷入了目前的境遇之中。
西格爾向往成為英雄，他在溪木鎮(zhèn)最喜歡的事情就是聽那些英雄人物的故事。魔劍王子伊爾明、龍騎士菲丹、傳奇武僧雷古拉，他們的故事中充滿了奮斗、犧牲和永不言棄的精神，當(dāng)然還有常人難以企及的運(yùn)氣。不管是新大陸還是舊大陸，人們都相信存在一位命運(yùn)之神，負(fù)責(zé)書寫每個人一生的道路，用繁星運(yùn)動的軌跡來揭示未來的秘密，凡間的英雄們則是他的寵兒。曾幾何時，西格爾一直很羨慕那些英雄，他們可以在不斷的傳奇故事中擔(dān)當(dāng)重要的角色，但從來沒有思考過在成為英雄的道路上要經(jīng)歷多少磨難，肩負(fù)多少壓力。他也想讓自己的名號被世人傳頌，被后人銘記，例如傳奇法師西格爾，或者英雄騎士西格爾之類的。
但絕不會是提線木偶西格爾。
冥冥中的命運(yùn)之神讓一次次將他置于險地，又用一次次奇跡將他帶到現(xiàn)在的階段，到底有什么樣的目的？自己能不能扛得起命運(yùn)的重?fù)?dān)，又能不能掙脫預(yù)設(shè)的劇本？
西格爾抬頭注視著海平線，太陽終于從烏云之后升了起來，發(fā)出璀璨的光芒。即便是邪惡墮落的獸人城市瑪卡布噠，也會有明亮而壯觀的日出。他可以聽到樓下傳來的起床聲，“煉金術(shù)師”又開始舞弄他的那些瓶瓶罐罐，瑪娜和提姆正在鍛煉身體，獨(dú)眼的費(fèi)扎克則在給伯爵送上早餐。按照他們的計(jì)劃，入夜之后藥水就會發(fā)揮全部作用，整個城市會陷入一片混亂，那個時侯煉金師就可以“催化煉獄菌絲，讓火元素降臨造船廠”。西格爾一點(diǎn)也不相信他的話，他只有一個白天的時間來查出真相，作出應(yīng)對。
費(fèi)扎克敲響了西格爾房間的屋門，但是法師并沒有理會。他掐滅煙斗，從二層窗臺翻身躍下，邁著輕靈的步伐走進(jìn)城市的小巷中。已經(jīng)許久沒有扇動翅膀的魔寵隨后跟上，在空中繞行三圈之后停在主人的肩膀上，用腦袋親昵地蹭了蹭。西格爾讓它安靜下來，因?yàn)樗枰察o的思考。對法師來說，第一件事就是要弄明白被魔效誘發(fā)劑催化的炎魂晶到底會有什么效果。
西格爾行走在不受人關(guān)注的角落中，腦海中又將藥劑所有的成分和制作方法回憶了一遍。他在給煉金師的時候截留了一部分材料，現(xiàn)在需要找一個僻靜的地方將藥劑重新配置出來，只不過將會是速效版本。他一直在思考到底哪里才能夠讓魔法波動的出現(xiàn)不那么顯眼？拍賣場上有時候會出現(xiàn)魔法物品，巫祭對那里出現(xiàn)的能量波動可能很少關(guān)注，但拍賣場總是熙熙攘攘，找不到僻靜的地方。
他突然靈光一現(xiàn)，想到了一個可能安全的地方?，斂ú紘}有一個競技場，獸人們會讓奴隸在里面表演角斗，或互相戰(zhàn)斗，或和野獸搏斗。有時候他們會讓奴隸喝下狂暴的藥劑，增強(qiáng)戰(zhàn)斗的觀賞性，而這些藥水都會散發(fā)魔法波動的能量，可以掩護(hù)西格爾施展魔法。
而角斗士的休息區(qū)則足夠僻靜，奴隸主們互相敵視，都會小心防范，誰也不會輕易進(jìn)入其他人的準(zhǔn)備區(qū)域，這恰恰是西格爾需要的。