李過收留孩兒兵和訓(xùn)練部隊的事，在府谷縣城攻破后才算有些眉目。農(nóng)民軍首領(lǐng)王嘉胤攻破府谷縣城，應(yīng)該算是件大事。因為王嘉胤不僅僅是攻破城池，而且占據(jù)府谷城準(zhǔn)備據(jù)守。
當(dāng)然，這并不單單是王嘉胤自己一個人的主意，而是得到了大多數(shù)農(nóng)民軍頭領(lǐng)的贊同。大多數(shù)的人的想法很簡單，奶奶的，說不定哪天腦袋掉了，先占個縣城享享清福。這種想法說明了早期農(nóng)民軍起義的盲目性。
李過早就知道自己和李自成悲慘的結(jié)局，極力想扭轉(zhuǎn)局面，按照自己的想法行事。可是起義初期，農(nóng)民軍雖然聲勢浩大，但面對明軍還有一定的差距。二來人微言輕，做不得主，只得和李自成跟隨高闖王聽由農(nóng)民軍首領(lǐng)王嘉胤的吩咐。
府谷縣城被攻占，讓三邊總督楊鶴大感著急。在當(dāng)時官員的眼里，攻城掠地本就是明目張膽的造反行為，而據(jù)探子帶回的消息說，王嘉胤占領(lǐng)府谷有稱王稱帝的意思，這就更是大事了。這不比在鄉(xiāng)下打家劫舍，那在明朝官員的眼里只不過是鬧匪亂而已。所以，作為封疆大臣，有守土之責(zé)，守土其實就是守城！
于是，楊鶴責(zé)成新上任的延綏巡撫洪承疇督率寧塞總兵杜文煥、延綏總兵曹文昭前往府谷剿滅農(nóng)民軍。
洪承疇，字彥演，號亨九。此人知兵善任，倒是明末不可多得的帥才，手下的兵將勇猛善戰(zhàn)，號稱洪兵?？偙芪恼咽呛槌挟犑窒碌囊粏T驍將，曹文昭治軍嚴(yán)謹(jǐn)，手下的兵丁是赫赫有名的關(guān)寧鐵騎，所向無敵。杜文煥雖未曾隸屬于洪承疇，但在陜西也是有名的勇將。
臨行前，三邊總督楊鶴率領(lǐng)所部各官送出城外。楊鶴親自給洪承疇倒了一碗酒，楊鶴把酒遞到洪承疇手里“亨九，此次前去平賊，定能成功！”
洪承疇雖是文官，卻也豪氣萬丈，端過酒碗，一口干下，然后把碗用力一摔，向楊鶴拱了拱手，說道“大人，絕不辱命！”說完，跨上馬頭也不回的率領(lǐng)明軍奔往府谷縣城。
楊鶴想叮嚀洪承疇盡量招撫農(nóng)民軍的話也沒說出口。
此時，匯集在王嘉胤身邊的農(nóng)民軍，在府谷縣城的兵力已有四五萬人，而洪承疇率領(lǐng)的兩路人馬只有不到五千人。從兵力上看，義軍是占有絕對優(yōu)勢的，而且有不少是明軍的逃卒，戰(zhàn)斗力也是不弱。但是農(nóng)民軍組織松散，而明軍在洪承疇的指揮下能夠協(xié)調(diào)一致，所以明軍雖少，卻是精兵。更何況總兵曹文昭率領(lǐng)的是當(dāng)時悍勇無比的關(guān)寧鐵騎，能夠彌補(bǔ)明軍人數(shù)上的不足。
聽說洪承疇率兵來襲，王嘉胤召集了農(nóng)民軍的各頭領(lǐng)前來大堂議事，自然是王自用、白玉柱、高迎祥、張獻(xiàn)忠等大頭目坐在前面，后面站著一些小頭目。
王嘉胤望向王自用“自用，洪承疇率領(lǐng)人馬來攻，我們該怎么辦？”
王自用尚未開腔，蓄了一臉胡須的張獻(xiàn)忠狠狠的一拍大腿“還能怎么辦？跟他們干！”
“不妥，不妥。那洪承疇兇狠奸詐，前陣子他還是督道參議的時候就曾率領(lǐng)幾百的家丁和親衛(wèi)解了韓城之圍，并斬殺了義軍幾百人，現(xiàn)在洪承疇率領(lǐng)四五千人不可小覷，我們不妨?xí)罕茕h芒，撤向山西境內(nèi)，那洪承疇是延綏巡撫，還能跟著我們到山西么？”白玉柱接過話來，說的條條是理，但是膽怯之心已然紙上。
“不！我們要跟他們干！尤其要殺了曹文昭！”高闖王身后竄出一員二十左右的小將，大聲吼道。
眾人一看，原來是李過。
李過身份低微，本無講話的資格，但李過穿來穿去，雖然未曾記住每件事的具體時間，但重大的事情李過是記得的。李過深知，如果王嘉胤逃往山西，必然會死在曹文昭的手下，那歷史的規(guī)則不變，他和李自成的命運(yùn)依然悲慘。如果在陜西府谷打敗洪承疇，殺了曹文昭，或許一切事情就別有生機(jī)了。
王嘉胤想了想，點點頭，“好！那就先與洪承疇?wèi)?zhàn)上一戰(zhàn)！明日哪位將軍先與敵人交手呢？”
李過看看眾人，大聲喊道“明日我愿率先一戰(zhàn)！”
張獻(xiàn)忠捋一捋胡須，大聲贊道“老弟，好樣的！你放心，我老張?zhí)婺阒?，絕不讓你吃虧！”
會議結(jié)束后，李自成拉住李過“雖說我也一意主戰(zhàn)，但是此次洪承疇來的都是精兵，我沒有子嗣，咱們李家只有你一炷香火，你要多加小心！”
“二爹，我知道?！崩钸^心中感動，不肯再說，便扭頭去挑選明日作戰(zhàn)的義軍先鋒隊了。
李自成看了看緊跟在李過身后那個叫黃秀的瘦瘦弱弱的親兵，皺了皺眉，吩咐自己的親兵隊長李友，“明天你帶五十親兵保護(hù)你李過哥！”
李友趕快答應(yīng)了。
府谷縣城外，洪承疇已經(jīng)率兵到達(dá)。雖說陜西的邊軍是當(dāng)時明軍的主力，但由于政治腐敗，明軍士兵依然身穿破舊的綿甲。不過明軍雖然沒有裝配鐵甲，但是洪承疇部卻依然裝列整齊，精神飽滿。明軍的士兵對洪承疇和兩位總兵很有信心。
洪承疇命令擂鼓叫陣，府谷城門大開，李過率領(lǐng)三百多人沖了出來，后面緊緊跟著助陣的李自成和張獻(xiàn)忠率領(lǐng)的幾千人馬。
洪承疇望著當(dāng)先殺出來的農(nóng)民軍，看著李過和李過身后的大旗。
李過身后的大旗上繡了一只下山斑斕猛虎，李過因為作戰(zhàn)勇敢，被人稱為一只虎。旗上的猛虎是親兵黃秀知道李過的綽號后給他繡的。老虎繡的威武兇猛，李過很是滿意，心想，這小妮子手倒是挺巧的。
今天的戰(zhàn)斗是一場小規(guī)模的戰(zhàn)斗，只是雙方試探彼此的實力的，這樣的戰(zhàn)斗最為慘烈，雙方都會派出最強(qiáng)悍的隊伍，因為勝利的一方士氣一定大振。
洪承疇指了指李過身后的猛虎旗，“這是什么人？”
左右回答不知道。
洪承疇皺了皺眉。
曹文昭趕緊答話“大帥，這個人沒什么名氣，想必是亂匪中不知名的小卒而已。”
洪承疇擺了擺手，“不要大意！”
曹文昭點點頭，“不妨，我派張千總出戰(zhàn)！”
······
李過躊躇滿志，看著對面的明軍，尋找著曹文昭。
“爺，你千萬要當(dāng)心。”李過的身后突然傳來了說話聲。
李過一扭頭，猛然間看見黃秀騎著馬在他身后。這小妮子這些日子以來倒也能吃苦，弓馬練得雖不嫻熟，倒是有些能適應(yīng)了。只是今天這一戰(zhàn)，是農(nóng)民軍首次與這么多的正規(guī)明軍作戰(zhàn)，兇險無比。所以李過并沒有將黃秀編入先鋒隊中，不知這小妮子怎么又跟在自己身邊了。媽的，不聽話，李過心里罵道。
但是此刻，李過無暇多想，他舉起刀，環(huán)顧四周，大喊“來吧，弟兄們，殺了那些狗日的官軍，殺死他們我們就有好日子過！”
“殺！”李過的部下一起大喊，向明軍殺來。
洪承疇點了點頭，曹文昭巍然不動，只是一揮手，手下的張千總渾然不懼，帶領(lǐng)明軍向李過猛沖過來。
兩軍的鼓聲陣陣，陜西安塞的鼓聲甲御天下，隨著咚咚的鼓點，戰(zhàn)場上所有人的心一起砰砰的跳動起來。