河曲縣位于山西省忻州地區(qū)西北部，地處山西、陜西、內(nèi)蒙古三省交界處。河曲，正如其名，在黃河的拐彎處，地理位置非常重要。而且由于河曲的地形東高西低，加之有黃河與長城為屏障，自古易守難攻，是以駐守河曲的兵馬并不很多。河曲縣城內(nèi)的河保營是屯兵之所，駐扎著一個千總。若是按照規(guī)矩，一個千總所轄能戰(zhàn)的士兵應(yīng)在一千二百人左右，可是河保營現(xiàn)在只有四百多人，這當然是因為克扣軍餉所致。
不過河保營的明軍雖然少，可是河曲的城墻堅固，極難攻取。而且要是從陜西進攻河曲，要經(jīng)過西口古渡。
西口古渡位于黃河之上，對著河曲的西門，所說的走西口正是這里。
哥哥你走西口，小妹妹我實在難留；
手拉著哥哥的手，送哥送到大門口。
哥哥你走西口，小妹妹我有話兒留；
走路要走大路口，人馬多來解憂愁。一曲《走西口》唱得蕩氣回腸，使得天下人知道了河曲。
河曲城內(nèi)，縣令全之煥請來河保營的千總鄭大山與河曲團練江暢前來商議，因為他們聽說農(nóng)民軍已經(jīng)離開了府谷，向河曲奔來。
知縣全之煥讓下人備好精致的小菜，與師爺趙幼斌一起陪著鄭大山與江暢喝酒。盡管在崇禎時期，文官上馬管軍下馬管民，但是逢此亂世，與有實力的將領(lǐng)搞好關(guān)系不失為明智之舉。
“來，大山，吃酒！”全之煥用筷子點著桌子。
“大人請，大人請。”千總鄭大山做謙卑狀，雖然自己并不歸全之煥管，畢竟職位要低一些。
守備江暢更是全之煥的直接手下，自是更加客氣。
“我看大家就不要客氣了，待會菜就涼了。一起吃，一起吃！”師爺趙幼斌打著哈哈。
主客同時舉起筷子吃了起來。
酒過三巡、菜過五味，知縣全之煥言道“據(jù)聞，陜西境內(nèi)王嘉胤部亂匪已經(jīng)向河曲一帶殺了過來，大山，你看咱們河曲該如何防守呢？”
“大人不必多慮，河曲邊軍雖不多，只有五百人左右，但是兵馬強壯，再加上江暢江守備的三百多人，以及衙役一百多人，足足有千人之數(shù)。河曲城堅固險峻，防守的士兵可以以一當十，那王嘉胤的亂匪雖然幾萬數(shù)，自不足懼?！编嵈笊奖砻嫔峡葱判氖恪?p> “大人，頭幾天向洪總督發(fā)出的求救信想必應(yīng)該到了，如果援軍能快速到達，我河曲縣城更是固若金湯，只是不知援軍何時到達?！笔貍浣瓡程岬角皫滋旖o洪承疇去了一封求援信的事。
“不妨事！”師爺趙幼斌喝了一杯酒說道“洪總督那里掌管文案的是我的老鄉(xiāng)，就連三邊監(jiān)軍盧久明身邊幕僚的也是我們紹興人，這些人見我在河曲，斷不會置之不理?！睅煚斱w幼斌是紹興人。
自明代中葉開始，從督撫到州縣，皆聘有幕賓，大多來自紹興府八縣，所以稱紹興師爺，形成了一個龐大的地域性“師爺幫”。
紹興地狹人稠，紹興人不得不大批外出謀生，又因其精細謹嚴、善于謀劃，師爺成為紹興人的職業(yè)。這些師爺雖然散布到各府各縣，可是因為大多掌管文案，信息靈敏，彼此間相互提攜幫襯，倒是一股不可輕視的勢力。
“嗯！”知縣全之煥點點頭“幼斌，你再催一催，看看援軍何時能到？”
“好，等下我再派發(fā)公文，另外再給我那幾個老鄉(xiāng)寫幾封私信。”趙幼斌點頭答應(yīng)。
“既是這樣，想必事情定會圓滿，大人不必多慮，來，卑下敬大人一杯。”鄭大山端起了酒。
“好，咱們一起來吧。”
“好?！薄昂??！?p> 全之煥等人正在喝酒，有衙役人來報“稟大人，遠處來了一彪人馬，看旗幟似乎是三邊總督洪大人的隊伍?！?p> “這么快？從哪個方向來的？”趙幼斌問道。
“是從南門的方向來的?！毖靡刍卮?。
“嗯，亂匪將從西面攻我河曲，想是洪大人的手下怕是從西面來與亂匪遭遇?！壁w幼斌分析。
“走，咱們?nèi)タ纯?。”知縣全之煥聽說援軍到來，有些激動。
城門外，那一小隊人馬身著邊軍服侍，士兵們都已經(jīng)下馬休息，吃些干糧充饑，樣子很是懶散。
一些吃飽了的士兵對著城門上的明軍罵罵咧咧的“老子們辛辛苦苦的來救你們，還不快開城門！”
“兄弟，請稍等，知縣大人馬上就到！”城上回答。
一個把總模樣的人坐在了一塊大石上，幾個小校圍在他的中間，有兩個書生模樣的人和那把總不知在說些什么。
這正是李過率領(lǐng)的義軍，中間坐著的正是李過。雖說潛入河曲城的謀劃很好，可是潛入敵營這種事還真沒干過，李過有些緊張，只是表面不曾顯露出來。
“聶心，你說你認識河曲縣令的師爺？關(guān)系如何？”李過問。
“將爺放心，小的和師爺趙幼斌是同鄉(xiāng)，其實小的最開始也是想做師爺?shù)??！甭櫺幕卮稹?p> 李過點點頭，正待再問，城門上喧嘩起來。李過站起來，和劉體純、聶心等人走到城門下。
城門上河曲縣令全之煥、河保營千總鄭大山、守備江暢以及師爺趙幼斌正在向下看。
“你們是哪里來的？可有關(guān)防信印？”師爺趙幼斌問。
李過不用開口，聶心開始回答“我們是甘肅總兵楊嘉謨屬下，今奉三邊總督洪承疇大人將令前來幫助你等協(xié)守河曲，這是關(guān)防信印，請吊到城上以辨真?zhèn)?！”聶心頓了頓“城上說話的可是幼斌兄么？”
師爺趙幼斌擦擦眼睛“哎呀，聶心，聶兄！一直沒有你的消息，我可擔心著哪！你老兄難道跑到甘肅去了？”
“哎呀，一言難盡，幼斌兄，你驗完信印后我們進城好好聊聊。”聶心仰著脖子喊。
趙幼斌故作負責的將守城士兵吊上來的信印掃了一眼，然后對著知縣全之煥說道“大人，這印信是真的?！?p> 全之煥見彼此都認識，更無懷疑，大聲命令“開門，開門！”
李過率領(lǐng)一百多人走進城里，全之煥等走下女墻。
見到全之煥等人的官服，李過和劉體純、聶心等人趕快彎下身子“卑下給各位大人請安！”
“你們?nèi)笋R勞頓，不需如此多禮?！敝h全之煥抬了抬手“只是你們來的人太少了！”
“大人，兵貴精不在多，小的和手下官兵定會竭盡全力，以保河曲以及大人的安全。而且臨出發(fā)前，總督大人吩咐，河曲只是守城，不必浪戰(zhàn)，想那亂匪定然不會攻破此城?！崩钸^態(tài)度恭謹。
知縣全之煥點點頭“你說的也是?！?