這樣訓練了兩個多月，突然有人來報，說是河曲的長城的隘口處發(fā)現(xiàn)了韃子兵，形跡可疑。河曲長城的城防不重，幾個隘口都連著險峻的群山，防守容易，易守難攻，所以只要不多的人馬就可以守得住。
但是中間的一段，卻是平原，這里地勢開闊，守衛(wèi)者不能借助地勢，只能靠長城的城墻。原有明軍把守的城墻已經破損，經過李過號召，只要干活就能吃飽的情形下，這一段城墻已經被修整和加固，所以，如果沒有強大的攻城武器，這里是很難攻破的。
這個隘口很有名，便是西口堡，走西口的人以前便是在這里出關的。發(fā)現(xiàn)有韃子的就是這個西口堡。
而為什么管關外的人稱作韃子呢？這是有原因的，因為關外并不全是蒙古人和滿人，也有漢人，漢人還很多。
說起關外眾多的漢人，不得不說說白蓮教的趙權。
嘉靖三十三年，雁北地區(qū)白蓮教主趙全等人率教民非法越境，叛逃河套豐州地區(qū)，依附俺答部的勢力而坐大，對明邊疆進行燒殺搶掠，終成為明政府的心腹大患。這些白蓮教叛民應該是歷史上第一批移民口外的漢人。
而隨著明末的天災人禍，大批的百姓不斷逃亡，去哪？去關外！至少關外有吃的，餓不死人！所以，也就有了走西口這一說。而口內的許多百姓也為逃避官司或不堪苛捐雜稅而亡命越境，反而過起了相對而言自由自在的生活。
明朝雖嚴令禁制，可是屢禁不絕。也是，你讓我們忠君愛國，可也得讓我們吃飯哪！都快餓死了，那些忠孝禮義的全是扯王八蛋！
加上明末朝廷政治腐敗，黨爭紛亂，軍備邊政更是廢弛不堪。由于長期的邊患，長城沿線許多地方百里無村落，千里無人煙，一片荒涼蕭條，守邊兵士人心渙散，將士苛扣軍餉、役使兵士乃是常有的事情，士兵工作生活處境極差，甚至有兵士斬殺將領逃出關外，逃亡者也不在少數。
這些逃亡口外的相當一部分融入到了草原部落，也有匯集成村的，叫板升。板升是蒙古語的音譯，有城、屋、堡子之意
。明朝后期中原的漢族兵民遷徙長城外側，在那里修筑房舍，開墾荒地，建立村落，從事農、副、手工業(yè)生產，向俺答汗等領主交納租稅。當地蒙古族將這些房舍、村落和漢族百姓稱為“板升”。
板升內漢族人多，白蓮教盛行，也形成了一股勢力，但與草原部落依然是密不可分的。所以，很多時候，進關進行劫掠的并不是單純的蒙人或是滿人，漢人也不少。所以統(tǒng)稱關外的人為韃子。
雖說現(xiàn)在開通了一些馬市，進長城搶劫的韃子人數也少，規(guī)模也小了，卻也并不是沒有。
所有的人都認為這只是一小股敵人，李過也這樣認為，其實并不是。一切都只是剛剛開始。
關外的韃子雖然勇敢，但也愿意多走幾步路，去馬市交易。雖說長城各處的武備松弛，明軍不敢硬碰硬?？杀２粶视心莻€隘口的明軍胡亂射幾箭，就有可能要了人命。若不是沒有本錢去馬市交易的，誰肯搶劫？
可現(xiàn)在真的有沒錢到馬市交易、更沒辦法交易的韃子，而且人很多，這些人便是曾經被后金皇太極追的滿草原跑的林丹汗的部落。
皇太極上一次攻打林丹汗，沒見到林丹汗的影，可皇太極發(fā)揚連續(xù)作戰(zhàn)的精神，不間斷的追擊四十四天。所以，雖然林丹汗沒被打著，但是部落內，包括牛羊在內的大部分財物都遺落得一干二凈。
沒了牛羊就換不來東西，那還去馬市干什么？所以只有搶！
林丹汗倒是沒有來搶，畢竟是大汗，自己的中心部落的牛羊還有不少，別說富裕，還能過日子。可是其它的部落卻不同，所以，這次來西口堡搶劫的是巴爾虎部。
巴爾虎部對西口這片區(qū)域很是熟悉，他們原本就是這里的草原部落。所以，等確定后金兵真正撤軍后，巴爾虎部過了段忍饑挨餓的日子，實在是受不了窮了，便回到這里，準備進關搶劫。
巴爾虎來到了口外最大的板升劉家堡，去找劉家堡的首領劉漢。
劉漢是這里最大的白蓮教頭目，出關的百姓都信奉白蓮教。這是因為白蓮教的教義淺顯、修行簡便而得以傳播。
劉漢一直以來是依附在巴爾虎的部落的，后金的皇太極主要想消滅林丹汗，對這些板升并沒進攻。劉漢與巴爾虎關系密切，見到巴爾虎回來，自然熱情招待。
殺牛宰羊后，巴爾虎跟劉漢喝了起來。于是，巴爾虎便提出，準備到口內的河曲去劫掠一番。
劉漢沉吟了半響，搖了搖頭，對巴爾虎說道“不妥，雖然聽說河曲那里還算富裕，可是現(xiàn)在守衛(wèi)那里的明軍現(xiàn)在已經修固了城墻，進不去，上次我派人想進口內，便被人打了回來?！?p> 巴爾虎不以為然，以前那里可是城墻殘破的，現(xiàn)在又能堅固到哪里去了？便問“你上次派了多少人？”
“兩百多人。”劉漢回答。
巴爾虎一擺手，“人少了，這次咱們多派些人，還能打不破一個小小的西口堡。你不是說口內的河曲現(xiàn)在很是富裕么？只要沖進去，平原之上，誰能夠阻擋咱們草原部落的鐵騎呢？那咱們就能好好的搶一大筆！”
劉漢其實原本并不想打仗，以前西口這個地方是關內百姓出關的重要通道，可是現(xiàn)在被封死了，劉漢很是郁悶。原因是劉漢是白蓮教的首領，如果關口被封死了，那教眾從哪里來？
說起白蓮教，倒是很有意思的一個民間宗教，從北宋就開始造反時,宋時反宋,金時反金,元代時反元,明代時反明,簡單的說,不管誰當權白蓮教就造誰的反.因此白蓮教被歷朝歷代定為邪教并大加絞殺。
但是白蓮教走的是下層路線，面對的是窮苦大眾，所以還是有些號召力的。
所以，打開西口堡在劉漢的心里也是大事，因為劉漢是白蓮教的首領，但他想做這一帶的教主，所以劉漢也需要人，劉漢也想造反。
看著劉漢低頭不語，巴爾虎以為劉漢不同意，便說道“這回咱們多派些人，我出五百騎兵，你出一千人！”
要知道，當時明軍戰(zhàn)斗力不強，五百蒙古騎兵在邊界上確實能橫行一陣。所以劉漢下定了決心，“好，就這么辦！我出一千人！”
兩個人一商量，便派了一千五百人殺向了西口堡。