桔子認(rèn)為要選金銀飾品,不能只給她一個(gè)人選,這個(gè)時(shí)代的男人身上的小配件也不少。她選了一個(gè)銀鎖給江澤,整個(gè)鎖身是由一對(duì)鯉魚所組成,反面正中鏨一個(gè)福字,整個(gè)鎖身九錢多一點(diǎn),加上做工,正好一兩銀子。桔子一眼就看中了這個(gè)銀鎖,做工精致,正好明年江澤上學(xué)讀書,鯉魚跳龍門的寓意也好。
寧氏表示,她有穆婉兒送她的簪子就足夠了。桔子想想也是,憑她家的經(jīng)濟(jì)水平,確實(shí)買不起比得上那個(gè)簪子的首飾。如果是江父買給她的,相信寧氏不會(huì)計(jì)較檔次的,可現(xiàn)在江父還處于吃白食的階段,離給寧氏買首飾還有一段距離。至于江浩,桔子還沒有問,他堅(jiān)決拒絕為他買配飾。他表示,他寧可要好一些的筆墨紙硯,桔子深以為然。
一家人出了首飾店,立刻去了專門賣文房四寶的文香閣?,F(xiàn)在家里的筆墨都是桔子挑最便宜的買的,也只有一份。紙和墨基本上已經(jīng)用光了,家里的筆已經(jīng)被三兄妹用禿了頭,寫出的字實(shí)在是難看。寧氏打算給江浩兄弟,各買一套稍微好一點(diǎn)的,家里的那一套,暫時(shí)給桔子用。
剩下的東西就簡單了。因?yàn)槟录宜蛠淼臇|西著實(shí)不少,吃穿用的都有。江家這次過年要添制的東西并不多,精米細(xì)面這些穆家都送了。就連糖果茶酒,這次穆家送桔子回來的車?yán)镆灿?。里面的兩盒茶葉桔子不認(rèn)識(shí),也知道是極好的,沒舍得讓江常安拿給張氏,給里長送了一盒,剩下的一盒自己家留著待客。
一家人到雜貨鋪買了些花生、瓜子和紅棗等干果,過年吃的東西基本上都買齊了。因?yàn)榻圩诱f過年要多買一些豬肉,吃不了就腌上做咸肉或者是臘肉。寧氏又買了十幾斤鹽。桔子見寧氏還買了兩副春聯(lián),悄聲對(duì)江浩說:“明年咱家的春聯(lián)是歸哥寫了?!苯频哪樜⑽⒂行┘t,卻用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
寧氏又買了些紅紙,打算回去剪窗花。還買了一個(gè)灶神像,門神像,今年迎灶神的時(shí)候就可以貼在自己家了。出門的時(shí)候,寧氏用力把江澤拉了出來,他看著雜貨鋪的爆竹出神,腳下有些移不動(dòng)步。不過,直到寧氏拉他出來,他也沒有出口說要。
桔子看不下去江澤的可憐相,對(duì)寧氏說:“今年家里省了好些辦年貨的錢,給小澤買一包炮仗吧?!睂幨溪q豫了一下,轉(zhuǎn)身又進(jìn)了雜貨鋪,買了一小包鞭炮,給了江澤,對(duì)他說:“好好放著,要過年才能放?!苯瓭山舆^鞭炮,樂得忍不住直想笑,連江浩眼里都露出一絲羨慕。
然后,寧氏又到市場(chǎng)上買了幾只雞,今年家里沒有養(yǎng)雞,提前買幾只雞在家里養(yǎng)到過年殺。現(xiàn)在買雞的價(jià)錢低些不說,到了年根底下,很難買得到雞了。有條件的人家年三十晚上,桌上一定要有一只完整的雞的。因?yàn)殡u寓意是“有”,叫做食雞起家。雖然年三十這頓飯,江常安一家不一定能在自己家吃,但張氏至今也沒說讓江常安回去吃團(tuán)圓飯,寧氏覺得自己先準(zhǔn)備起來,比較安心。
她又買了一籃子雞蛋,是做花生牛軋?zhí)且玫?。再買一袋子白芝麻,祭灶用的糖瓜要撒上白芝麻才香甜。買一袋子黃豆,準(zhǔn)備發(fā)豆芽,這也是年夜飯不能少的菜,意味著早發(fā)。不知不覺地就買了一大筐的東西。
桔子又跑到醫(yī)館買了一大堆各式調(diào)料。看著一大堆的東西,和家人臉上洋溢著的喜氣,桔子真正覺得要過年了。鎮(zhèn)子上不時(shí)的碰上村里來辦年貨的人,此時(shí)所有的人,都是喜氣洋洋地打著招乎,平時(shí)有什么叫矛盾,也都不在意了。
到了臘月二十二,寧氏做的麥芽糖已經(jīng)發(fā)酵好了。桔子七八天前就看到寧氏在發(fā)麥芽,就是將小麥用水浸泡,裝袋出芽后攤盤,每天按時(shí)噴灑清水。她沒見過做麥芽糖的,時(shí)刻關(guān)注,可惜后來她去了穆府,沒見到后序工作。
好在桔子回來時(shí),麥芽剛出好。要做麥芽糖,最后的兩天是關(guān)鍵工序。寧氏將麥芽取出搗碎加入浸泡過的大米中。大米需要浸泡四五個(gè)小時(shí),洗凈后蒸約兩小時(shí),待蒸熟后,加入已搗碎的麥芽,充分拌勻后,放入缸內(nèi),將口密封嚴(yán)實(shí),讓它升溫。待大米在麥芽的作用下發(fā)酵八小時(shí)左右。
第二天將發(fā)酵后的大米從缸里取出,裝入口袋中壓榨。讓汁液充分榨出,流入已經(jīng)燒上火的鍋里。然先用大火煮沸,四五個(gè)小時(shí)后,逐漸將火變小。待汁中的水分蒸發(fā)后,鐵鍋里粘稠的部分即為麥芽糖。將深褐色的麥芽糖冷卻到一定程度后,用手工反復(fù)拉扯,使麥芽糖慢慢變白出泡后,即為人們食用的麥芽糖。
桔子驚奇地看著麥芽糖,神奇的變成白色,寧氏麻利地將一部份麥芽糖,做成小塊的糖瓜,另一部份拉成長條,上面都灑上白芝麻,這是關(guān)東糖,都是明天祭灶用的。老江家每天祭灶的糖瓜,都是寧氏做的,這次因?yàn)橐黄鸺涝?,寧氏就多做了一些。家里留點(diǎn),明天祭灶后,給孩子們吃。想來拿到江大伯家里的糖,自己家的孩子是吃不到的。
剩下的麥芽糖,寧氏還打算做一些花生牛軋?zhí)?,打算用來待客。今年自己家里從買不起米,到買田買驢車,這么大的變化。過年的時(shí)候,村里的人閑下來了。串門打聽消息的人一定不會(huì)少,接待差了閑話傳的會(huì)很難聽。
花生牛軋?zhí)且膊浑y做,但因?yàn)橐玫降碾u蛋較多,對(duì)莊戶人家來說,也屬于奢侈品。寧氏將雞蛋單取出蛋清,放在一個(gè)小鍋?zhàn)永?。蛋清要沿同一方向攪打至硬性發(fā)泡,這項(xiàng)工作交給江浩來做。
寧氏又將麥芽糖和白砂糖倒入鍋中,加入冷水,以小火慢慢熬煮至糖汁黏稠。然后寧氏將煮好的糖漿緩緩倒入打發(fā)的蛋白中,一邊倒讓江浩一邊攪拌,倒完后江浩繼續(xù)勻速攪打。一直攪打到感覺快攪不動(dòng)了,蛋清糖將快成一坨了,加入烤好搓去紅皮花生仁,慢慢攪拌均勻,用手摸時(shí)覺得干而不黏手就可以了
。這時(shí)將整個(gè)糖團(tuán)倒在涂了一層薄油的木板上,壓成不到七分厚的扁方塊,用刀切成方塊或長條狀。桔子拿起一塊放到嘴里,花生的濃香和麥芽糖的清甜,一起在舌尖滾動(dòng),桔子沒想到用土法做出來的糖塊,會(huì)如此美味。桔子記得以前,孤兒院的老院長曾經(jīng)托人買過麥芽糖,說麥芽糖有養(yǎng)顏、補(bǔ)脾益氣、潤肺止咳的作用,比普通的糖好。
桔子看著寧氏準(zhǔn)備用來祭灶的糖瓜,有幾分心疼了。這些東西明天到了張氏手中,就沒自己的份了。她看見寧氏還想裝一些牛軋花生糖給張氏,桔子堅(jiān)決不同意。她寧可給張氏蜜餞或鎮(zhèn)上買的糖塊,也不愿意把這些寧氏做的麥芽糖送人。寧氏看著桔子小氣的樣子,覺得好笑。給張氏送銀子,送點(diǎn)心的時(shí)候都沒見著桔子這個(gè)樣子,到底是小孩子。桔子見寧氏笑她,拉著寧氏的手撒嬌,直到寧氏答應(yīng),過年的時(shí)候再給她做一次麥芽糖才罷休。