長(zhǎng)房里翠瑩倒了杯參茶給余氏。
一旁做針線的蘇姨娘道：“姐姐睡眠不好，參茶提神，還是泡些菊花茶吧?！?p> 余氏閉眼揉著額角：“我已是好些日子沒(méi)睡過(guò)安穩(wěn)覺(jué)了，不吃這個(gè)，夜里更難熬?！?p> 蘇姨娘想了想，放下針線走上去，兩手撫上余氏鬢發(fā)兩側(cè)，柔聲道：“我?guī)湍嘁蝗唷！?p> 何蓯苙陰著臉大步走進(jìn)，乍一見(jiàn)二人這般，不由止了步。一時(shí)見(jiàn)無(wú)人睬他，又自顧自強(qiáng)笑了一聲：“眉音待夫人倒是體貼，夫人如今可遂心了罷？”
余氏摹地睜開(kāi)眼，打鼻子里冷笑出來(lái)：“老爺這話可抬舉我了！我是什么人！過(guò)著這樣痛快的日子，里頭有爺們兒的小妾侍候著，外頭有爺們兒的至親骨肉追著要名份，有什么資格不遂心？倒是老爺遂心了，新任了三品都御史，又新添了個(gè)如花似玉的小女兒，可謂風(fēng)光得很！”
何蓯苙拂袖起身：“我堂堂御史大人的女兒，竟成了自家的丫鬟，虧你們做的出來(lái)！”
余氏又是一聲冷笑：“不甘心你盡可以去跟老太爺提！又沒(méi)有人擋你的路！”
何蓯苙氣得發(fā)抖，手指著她半日未能言語(yǔ)。
蘇姨娘忙道：“姐姐息怒！老爺也少說(shuō)兩句罷。”邊說(shuō)著，一面暗地里朝他使了個(gè)眼色。
何蓯苙重重哼了聲，甩簾出了門(mén)。
小丫鬟黃杏倒茶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)人已離去，不免納悶。余氏余怒未消，手里參茶連盅帶水砸過(guò)去：“沒(méi)規(guī)矩的東西！哪個(gè)教你的在主子跟前東張西望？拖出去打！”
可憐黃杏頭上才被砸出個(gè)窟窿，又被拖出去挨了幾巴掌。
蘇姨娘也不敢說(shuō)話。余氏繃著臉悶了半日才道：“你下去吧?！?p> 琉璃一整日滴水未進(jìn)，到了夜里已有些虛火上升。不得已跑到門(mén)口：“麻煩給我倒點(diǎn)水?！笔亻T(mén)的婆子正在嘮嗑，沒(méi)理會(huì)她。琉璃只得再說(shuō)了一遍，頭插著石榴簪的婆子兩眼一瞪：“喝什么水？老實(shí)呆著！天亮了就有人帶你去見(jiàn)管家！”
琉璃怔?。骸盀槭裁匆?jiàn)管家？”
另一個(gè)著青襖的婆子咭咭笑道：“大夫人說(shuō)了，不忍心讓你流落在外，府里養(yǎng)只貓狗也得養(yǎng)，就讓你留下來(lái)當(dāng)個(gè)粗使丫鬟！”
石榴花嘟囔道：“老娘們?cè)诖蠓吭豪锎舻煤煤玫?，吃著酒嘮著磕，無(wú)奈被遣到這里來(lái)吹風(fēng)，你還敢差遣老子端茶倒水！做夢(mèng)吧你！”
夜風(fēng)呼呼地吹進(jìn)門(mén)簾，天色已經(jīng)被濃云蔽暗。琉璃站了片刻，呯地將門(mén)關(guān)上。
蘇姨娘回到屋里，靠在門(mén)上半日眉目才有了些暖意。舉燭走到妝臺(tái)旁，對(duì)著鏡子又呆看了半日，直到鏡子里一雙清麗眸子滲出些紅絲，才撇開(kāi)臉把燭放下。這張臉依然美麗，但卻不年輕了。三十八歲的女人，保養(yǎng)得再好也不像十八歲那樣迷人。
她等待了二十年，除了把容顏?zhàn)兝?，什么也沒(méi)有等到。
蘅薇走進(jìn)來(lái)：“姨娘要歇息了么？”
蘇姨娘怔了怔，搖頭道：“不，我還要出去一趟。”
蘅薇默了默，拿起月華袍給她披上，為她對(duì)鏡理鬢。
今夜里沒(méi)有月光，廊下花木顯得格外濃郁。蘇姨娘到達(dá)老太爺書(shū)房里時(shí)，老太爺正在看閔華習(xí)字。蘇姨娘襝衽行了拜禮，閔華趕緊起身，喚了聲“娘親”。
老太爺?shù)溃骸澳阍趺磥?lái)了？以往不都是有婆子來(lái)接么？”蘇姨娘笑道：“天氣涼了，有些脹食，就順道走走?！?p> 老太爺端茶吹氣，蘇姨娘便從蘅薇手里接過(guò)一個(gè)小瓷罐子遞過(guò)去：“這是自己腌的山楂，助消食的，特帶了一點(diǎn)過(guò)來(lái)。”
老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，卻似沒(méi)心思嘗。眼睛看著書(shū)頁(yè)道：“有什么話就說(shuō)吧?！?p> 蘇姨娘看一眼蘅薇，蘅薇會(huì)意，帶著閔華出了去，另房中原有兩名小廝，也跟著退了下去。
蘇姨娘福身道：“眉音有些不中聽(tīng)的話，姨父允了才敢說(shuō)。”
老太爺?shù)溃骸叭羰悄阋矠槟茄绢^而來(lái)，則不必說(shuō)了。”
蘇姨娘道：“不，眉音是為我們老爺而來(lái)?！彼痤^：“青云新任都察院副都御史，這是好事一件，家人內(nèi)外更應(yīng)該扶持體恤，維護(hù)他清譽(yù)，可是姨父有沒(méi)有想過(guò)，青云十年前曾于京外滄海遺珠，如今這孩子回來(lái)了，還被接進(jìn)府為老夫人祈禱頌經(jīng)，這件事外頭已有傳聞。如果當(dāng)真將這孩子貶做家奴，外面到時(shí)又會(huì)傳成什么樣？
“這件事上，青云是有不當(dāng)之處，但事出意外，錯(cuò)已鑄成，我們不能將錯(cuò)就錯(cuò)，使青云陷于泥潭呀！姨父難道不怕有人借此在朝中攻擊青云嗎？”
蘇姨娘說(shuō)到末尾，已有稍許激動(dòng)，一雙眼眶微微顯紅。老太爺長(zhǎng)久地望著她，末了嘆一口氣：“難為你了！也只有你這孩子才百般為他著想?。 ?p> 蘇姨娘搖了搖頭，低下拭淚。
老太爺起身踱了兩圈，道：“依你說(shuō)，又該怎么安置她？”
蘇姨娘沉吟了一下，說(shuō)道：“若是聽(tīng)?wèi){她自己的意思，放她出去，萬(wàn)一她小孩子家在外胡謅，又讓什么人哄著做些不利于何府的事，反是不妥。依眉音之見(jiàn)，倒不如就讓她以庶出小姐的身份住下，如此一來(lái)，一是堵住了好事者之口，全了何府一個(gè)仁愛(ài)美名，又杜絕了她在外胡傳編造的可能，咱們府上又不短了她一人吃的，不過(guò)是到時(shí)添份嫁妝而已?！?p> 老太爺負(fù)手嗯了一聲，不置可否。一時(shí)又道：“如此倒也可行，只是我何府?dāng)?shù)代清譽(yù)，就要?dú)г谶@個(gè)＇庶女＇身上了！”
蘇姨娘道：“難道不接受她，把她貶為家奴，清譽(yù)就保住了嗎？何況，姨父忘了閔兒也是庶出么？”
說(shuō)到后來(lái)她聲音低了下去，帶著極深的落寞。
老太爺眉目間有不忍，嘆氣道：“這些年是苦了你，我知道，若不是為了蓯兒，你是不會(huì)來(lái)說(shuō)這些的?！觳辉缌?，你先回去，我去看看你姨母。”
蘇姨娘送閔華回了房，又仔細(xì)過(guò)問(wèn)了她這幾日用藥的事項(xiàng)，才與蘅薇回自己屋來(lái)。
何蓯苙竟在房里等，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，迎上前去替她解外袍。蘇姨娘揚(yáng)唇道：“這兩日不該我這里，老爺怎么來(lái)了？”何蓯苙一陣尷尬：“想想幾個(gè)月沒(méi)來(lái)，來(lái)看看你，說(shuō)說(shuō)話?！?p> 蘇姨娘讓蘅薇去泡茶，一面親自揭開(kāi)櫥上的描金梅花寬口甕，拿細(xì)瓷碟裝了兩樣果脯。
何蓯苙嘗了一片杏脯，道：“方才我在老太太那里，老太爺喚我去隔壁，過(guò)問(wèn)了我一番政事，還說(shuō)要把琉璃認(rèn)祖歸宗，是你說(shuō)的情？”
蘇姨娘撥弄碟子的雙手微頓了頓，正色道：“妾身哪有這本事，不過(guò)是接閔兒時(shí)，順便與姨父嘮了兩句閑話，老爺可莫要出去亂說(shuō)?！?p> 何蓯苙點(diǎn)點(diǎn)頭，也不多說(shuō)了。只道：“你的心意我知道。余氏若有你一半的溫柔體貼，我也知足了！等我來(lái)日成了大事，定然好好補(bǔ)償你?！?p> 蘇姨娘笑得古井無(wú)波：“老爺已然榮登三品，不日定然又有高升，將來(lái)自然是成大事的?！?p> 何蓯苙放開(kāi)她，站起來(lái)，眉眼間忽有些難明的意味。