時光荏苒，轉(zhuǎn)眼又是陽春三月，大地萬物復蘇一片姹紫嫣紅，將河東城裝扮的無限妖嬈。
自從去年八月來到河東之后，關羽便在這里一住就是半年，反正貂蟬與蔡琰二人都跟在身邊，長安城有張遼、郭嘉、陳群、李嚴四人治理，正逐漸從戰(zhàn)亂之中一步步的復蘇，關羽對長安也沒有什么掛念。
而天下大勢在平靜的外表下，卻暗地里風起云涌，諸侯各自積蓄實力，等待著逐鹿天下的時機。
北方的袁紹占據(jù)著冀州、并州、青州三大州，不斷的招兵買馬，實力愈發(fā)壯大，擁有騎兵、步兵多達三十萬，天下諸侯一時無人望其項背，而袁紹也是志得意滿，隱然以天下諸侯的領袖自居。
而曹操在占據(jù)了中原地區(qū)之后，手握兗州、豫州，隱忍不發(fā)，表面上對驕傲自大的袁紹恭敬有加，卻暗中磨刀霍霍，伺機逐鹿天下。曹操求賢若渴，四處招納賢良，經(jīng)過一年多的發(fā)展，也擁有了多達八萬的部隊，而起更為重要的是獻帝以及他的大臣們被曹操派出的說客說服，遷都許昌，從而讓曹操有了“奉天子以令不臣”的利器。
曹操派得力之人精選死士，挑選良駒，命令宗氏兄弟曹純與侄子曹休，組建一只精銳部隊——虎豹騎，經(jīng)過一年多的發(fā)展，這支虎豹騎已經(jīng)有萬人，隱然成為了曹操手中的一只最有戰(zhàn)斗力的部隊，而曹操一顆心也開始蠢蠢欲動。
在東方，劉備與北方的公孫瓚遙相呼應，與強大的袁紹展開拉鋸戰(zhàn)，不時的與田楷、田豫對袁譚掌握下的青青州發(fā)動進攻，只是以一郡之力搏一州之地，沒有占到多少便宜，雙方呈膠著狀態(tài)，劉曄獻計向南結(jié)好陶潛，劉備從之，派劉曄出訪徐州，以求退路，陶潛欣然與劉備結(jié)盟，并資助軍糧。
孫堅在江東以氣吞萬里如虎之勢掃平了吳郡太守嚴白虎，會稽太守王朗，以及因為孫堅占據(jù)了建業(yè)，而遷徙到豫章的劉繇三大軍團，“江東猛虎”的盛名一時天下無兩。
孫堅在得到了張、顧、留、陸等江南四大家族的支持之后，實力飛速發(fā)展，經(jīng)過招兵買馬，手下武將云集，謀士如雨，擁有士卒達到七萬人，隱然成為南方第一諸侯，孫堅為了報當年受劉表伏擊之辱，派遣孫策、周瑜二人攻占柴桑，對荊州虎視眈眈。
劉表從謀士蒯良之計，向北連接一直與自己作戰(zhàn)的張濟，并將荊州北方的宛城地區(qū)讓給張濟，兩家結(jié)盟，解除了北方的后顧之憂。
劉表派遣部下大將文聘與妻弟蔡瑁、外甥張允，等提兵三萬屯兵烏林，與江夏的黃祖軍團遙相呼應，與孫策軍團隔江對峙，荊州地區(qū)的戰(zhàn)局一觸即發(fā)。
劉焉入蜀之后，被任命為益州牧，劉焉結(jié)好益州士族，實行仁政，一時益州的能人志士紛紛出山為劉焉效力，加上益州地處西方遠離戰(zhàn)亂，益州倒是成了天府之國，民豐物庶。
袁術自從在虎牢關下被關羽單刀匹馬重創(chuàng)之后退回淮南，以壽春作為駐軍治所，以求東山再起。呂布率部來投，袁術卻不信任呂布，處處對其壓制，將呂布派遣到與曹操接壤的一個小縣城屯扎，呂布悶悶不樂，卻意外得到了時任陳留太守張邈的謀士陳宮的來信，呂布看后大喜，與高順暗中訓練士卒，以求伺機攻占陳留。
與諸侯的殫精竭慮相比，身為鎮(zhèn)國武安侯的關羽在河東卻過得逍遙自在。
半年來他所作的事情與在長安時幾乎大同小異，每日都是自己早早起床練習完武藝，之后就是指導關平、郝昭、姜若彤三人習武，半年的時間下來，三人都有了長足的進步。
而出乎關羽預料之外的是三人之中尤以姜妙顏最具習武的天賦，進步之神速超過了關平與郝昭。
而姜異自知資質(zhì)愚鈍，也不好意思提出拜關羽為師，只是偶爾跟著三人習武，雖然在武藝上小有造詣，不過仍然不能比肩郝昭三人，姜異更多的時是向徐晃討教用兵之道，并協(xié)助徐晃練兵。
除此之外，關羽閑暇之余就是翻看些兵法書籍，讀一些孔孟的圣賢的哲理書來修身養(yǎng)性。此外，跟隨蔡琰學習了將近一年的書法了，關羽已經(jīng)在這方面小有造詣，這才發(fā)現(xiàn)其實軟筆字并沒有想象的那般困難。
關羽也會偶爾剽竊幾首盛唐文豪的名詩來附庸風雅，每一次都是一首詩從他的嘴里問世，然后立即被傳誦一時，天下人方才知道有“萬萬人不當之勇”的戰(zhàn)神原來是文武雙全，當然關羽也少不了把在長安發(fā)明的那些東西搬到河東來。
長安經(jīng)過陳群半年的治理，長安城內(nèi)外的居民又增加到了三十萬，張遼也招募到了八千認的步兵，將以前的五千騎兵分到了河東兩千交給徐晃統(tǒng)領，如此一來，長安、河東二地各有三千騎兵。
這六千的騎兵主要以并州人為主，核心骨干是以前張遼手下的八百并州鐵騎；半年來經(jīng)過張遼與徐晃的訓練，又加上大規(guī)模的配置雙邊馬鐙，這只騎兵現(xiàn)在有著極強的戰(zhàn)斗力。
而讓這名動天下的“并州鐵騎”如虎添翼的是他們配置了一種在幾百年后才會出現(xiàn)的武器——馬槊。
馬槊這種最適合馬戰(zhàn)的武器的問世，讓關羽手下的這支“并州鐵騎”極有可能成為未來的騎兵之王。而河東地方本來富庶，人口也相對安定，經(jīng)過徐晃一年多的招募，河東步兵的數(shù)量達到了一萬三，騎兵三千。
河東城經(jīng)過徐晃、鐘繇二人長達一年的苦心經(jīng)營，城墻加厚，護城河拓寬，城外田地肥沃，糧食豐收，百姓安居樂業(yè)；而由徐晃親自設置的防御建筑設施，遍布河東城外方圓百十里地，烽火臺，弩箭樓，伏兵巷，渡河口等設施遍布河東。
看著手下的精兵猛將，良田肥沃，關羽深感欣慰，自己雖然無意爭霸天下，可是我不犯人，別人終會犯我，所以要不想被其他諸侯侵犯，只有擁有足夠的震懾力才可以。
只是自從去年袁紹在北方鞏固了統(tǒng)治之后，并州地方統(tǒng)帥高干見河東糧草豐庶，時常慫恿先前的上黨太守張揚，以及部將韓莒子率兵襲擊河東的居民，強行搶掠糧食。
開春之后，為了鞏固河東的防御，減小袁紹軍團對河東的威脅，徐晃帶著郝昭以及周倉、裴元紹、姜異、張賁、馬昱、駱統(tǒng)等人對袁紹軍團發(fā)動了一場小規(guī)模的戰(zhàn)役，戰(zhàn)役的結(jié)果是幾乎全殲張揚軍團，奪取了連接并州與河東的關隘——壺關，極大的震懾了袁紹軍團囂張的氣焰，代價是駱統(tǒng)陣亡。
這一戰(zhàn)郝昭在戰(zhàn)場上大放光彩，陣前射殺了韓莒子，并用伏兵之計射殺了張揚的部將楊丑，殲滅三千多袁軍，被徐晃盛贊“虎師無犬徒，郝伯道文武全才，有大將之風！”。
自此，袁紹常有攻擊河東之心，只是攝于關羽的威名，才暫時未敢動兵。
時局表面的平靜之下卻是暗潮涌動，天下大勢將何去何從？