徐晃自從接到郭嘉的書信之后，便開始加強(qiáng)對(duì)壺關(guān)的防守。
郭嘉在信中言及自己出訪許昌后，曹操滿口應(yīng)允不會(huì)趁機(jī)出兵之事，建議徐晃把防守重心北移，提防袁紹大軍入寇，先前壺關(guān)的守將是裴元紹與馬昱二人，統(tǒng)兵三千，兵力有些薄弱。
接到郭嘉的書信后，徐晃立即派遣已經(jīng)十六歲的郝昭統(tǒng)帥三千精銳，先行抵達(dá)壺關(guān)協(xié)助裴元紹守關(guān)，待自己安排好了河?xùn)|的防守之后，便隨后帶領(lǐng)騎兵抵達(dá)壺關(guān)，郝昭領(lǐng)命之后即刻出兵。
雖然郭嘉在信中說曹操應(yīng)允不會(huì)趁機(jī)渡河進(jìn)犯河?xùn)|，但徐晃乃是謹(jǐn)慎之人，唯恐曹操有詐，依然派出各路細(xì)作混進(jìn)許昌、洛陽、濮陽等城池，探聽曹操的動(dòng)靜，另一方面留下鐘繇、張賁二人統(tǒng)兵五千據(jù)守河?xùn)|，自己方才帶領(lǐng)了三千騎兵，兩千步兵隨后出發(fā)，已是郝昭走后次日。
壺關(guān)地處三晉大地的南端，周圍皆是莽莽山川大澤，壺關(guān)城猶如一把鐵鎖一般，牢牢的扼守住了從并州進(jìn)入三秦大地的通道。
“稟報(bào)將軍，袁紹的東路先鋒部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)壺關(guān)東方一百里地，請(qǐng)將軍速做定奪。”探子心急火燎的跪倒在壺關(guān)守將裴元紹的面前報(bào)道。
“哦，來的這么快？”
裴元紹聞言捏著鼻子反問了一句，隨即道：“好，來就來吧，兵來將擋，水來土掩，怕他作甚？老子正好手癢了，已經(jīng)三四年沒有打仗了，也該是老子揚(yáng)威的時(shí)候了，袁紹的先鋒部隊(duì)是誰，統(tǒng)兵大將又是何人？有多少人馬？”
探子報(bào)道：“回將軍，先鋒大將是蔣奇，主將是張郃，蔣奇統(tǒng)騎兵三千，正在向壺日夜關(guān)逼近，估計(jì)今夜天黑之后將會(huì)兵臨關(guān)下；此外北方的并州牧高干派遣部將郭援率兵一萬，沿著汾陽一帶南下，估計(jì)三日后將會(huì)抵達(dá)關(guān)下。”
“張郃？就是號(hào)稱袁紹手下四大猛將之一的張郃？簡直是名不副實(shí)嘛！這個(gè)張郃可知道用兵之道么？在這種地形居然用騎兵在前，而且日夜兼程，還要在天黑的時(shí)候抵達(dá)關(guān)下，分明是蔑視我裴元紹，壺關(guān)前面皆是可以伏兵之地，我隨便埋伏點(diǎn)人馬就能殺的他丟盔棄甲?！迸嵩B對(duì)于張郃很是不屑的道。
馬昱搖頭勸諫道：“張郃號(hào)稱‘河北四庭柱’之一，自然有其過人之處，只怕這是他的詭計(jì)，目前關(guān)中只有三千人馬，敵眾我寡，還是等徐晃將軍到來之后再做定奪吧?！?p> 裴元紹不屑的道：“唉！馬昱啊，你們這些懂得文墨的人雖然謹(jǐn)慎，但是太膽小了，往往會(huì)錯(cuò)失良機(jī)，壺關(guān)外面如此多的山川不加以利用，以求挫敵銳氣，難道等他們兵臨城下之后，再展開短兵相接么？況且聽說李嚴(yán)、周倉等人在長安立了不少戰(zhàn)功，咱們無論如何也得有所表現(xiàn)吧？依我之見，留下五百人守關(guān)即可，你我率兵埋伏在險(xiǎn)要之處，等候張郃的先鋒部隊(duì)經(jīng)過之時(shí)，給予迎頭痛擊，必然大獲全勝?！?p> 馬昱仍然搖頭，堅(jiān)持應(yīng)以謹(jǐn)慎小心為主，等候徐晃的大軍到來再做決定。
裴元紹有些不高興的道：“我是壺關(guān)的主將，你既然膽小，你留在關(guān)內(nèi)吧，不要阻礙了我立功?！?p> 馬昱拗不過裴元紹，只得從之，裴元紹當(dāng)即率兵兩千出了壺關(guān)，前去上黨到壺關(guān)的的大道上險(xiǎn)要之地伏兵，留下馬昱領(lǐng)兵一千鎮(zhèn)守壺關(guān)。
裴元紹領(lǐng)了兩千精兵，離了壺關(guān)三十里地，選了大道上一處樹林茂密之地，命令全軍隱蔽在道路兩側(cè)，單等張郃的前鋒騎兵部隊(duì)到來之時(shí)兩面夾擊，只是時(shí)光悄悄流逝，左等右等，西邊夕陽早已落山，夜色降臨很久了，依然不見動(dòng)靜，裴元紹等的有些心煩意亂，便派出探子向前方再去打探消息。
探子去了一個(gè)時(shí)辰之后返回，面見裴元紹稟報(bào)道：“敵軍的騎兵忽然不見了蹤跡，在前方二十里的地方只有三千多匹戰(zhàn)馬圍聚在一個(gè)村落，另外有三四百人看管，馬上的騎兵不知去了哪里？”
裴元紹聽后大感詫異，撫摸著下巴思忖了半天，弄不清袁軍賣的什么關(guān)子：“再探，他娘的，這個(gè)張郃跟老子耍什么把戲？”
探子轉(zhuǎn)身上馬，正要離去之時(shí)，忽然樹立之中燃燒起熊熊大火，裴元紹部下亂作一團(tuán)。
從樹林中殺出一彪人馬，為首的一員大將手提長槍，高喝道：“吾乃冀州大將蔣奇是也，我家張雋義將軍早就料到爾等鼠輩會(huì)于半路設(shè)置伏兵，故此用騎兵引誘爾等出城設(shè)伏，卻命我等在半途上舍棄戰(zhàn)馬步行，前來樹林之中尋覓爾等，我家張將軍早就命向?qū)б罚瑥男〉廊ト仃P(guān)了，爾等傻瓜還在這里伏兵等待，真是笑死人了?！?p> 裴元紹大驚失色，部下聞聽后路被截，軍心不穩(wěn)，勉強(qiáng)與袁軍死戰(zhàn)，裴元紹指揮部下且戰(zhàn)且退，奈何軍心動(dòng)搖，抵擋不住，只得向壺關(guān)方向敗退。
走出了十幾里地，一聲梆子聲響，殺出一支三千人的人馬，為首一人生的身長八尺，面容威儀，一身戎裝，威風(fēng)凜凜，手提蟠龍亮銀槍截住了裴元紹等人的退路，冷笑道：“裴元紹無謀之輩，可知河間張雋義否？”
原來張郃明里派遣蔣奇率領(lǐng)騎兵，大張旗鼓的在大道上前進(jìn)，自己卻精選了三千精兵在向?qū)У闹敢卵匦〉腊抵邢驂仃P(guān)進(jìn)軍。
這條小道直達(dá)壺關(guān)不遠(yuǎn)處十幾里路，雖然路途陡峭，山路艱難，卻要比大道近上接近百十里的路程，張郃率兵走了兩日兩夜，恰在此時(shí)走完了這條山谷小道，聞知蔣奇與裴元紹正在交兵，故此出來斷了裴元紹的歸路。
裴元紹心知難以走脫，提刀上前死戰(zhàn)，高喝一聲一刀當(dāng)頭斬向張郃，張郃側(cè)身閃避，二人均未騎戰(zhàn)馬，當(dāng)下步戰(zhàn)在一起，戰(zhàn)有七八回合，裴元紹一招不慎被張郃一槍刺中胸部，一命嗚呼，蔣奇在后，張郃在前，裴元紹的士卒被堵在中間走脫不得，一場(chǎng)死戰(zhàn)下來，雖然殺死了千余人袁軍，但是卻被全部殲滅。
壺關(guān)城內(nèi)，馬昱在城頭如坐針氈，裴元紹走后，馬昱便吩咐手下關(guān)閉城門嚴(yán)加防守，一面派人不時(shí)的關(guān)注裴元紹的動(dòng)靜，以備裴元紹不利之時(shí)出兵救援，直到三更時(shí)分，忽然山林之中裴元紹伏兵之處烽火大起，似乎是山林被人縱火焚燒，馬昱大驚，估計(jì)是裴元紹的伏兵之計(jì)被人識(shí)破，急的在關(guān)上束手無策。
忽然山下逃回一彪七八百人的敗軍，看服飾正是自己的軍士，一個(gè)個(gè)狼狽不堪，為首的領(lǐng)兵校尉向前施禮道：“將軍快開城門，我們?cè)谕饷嬖獾搅嗽姷穆穹?，傷亡慘重，我等拼死才能逃脫回來，袁軍追兵在后，快開城門！”
馬昱看著領(lǐng)兵的校尉有些陌生，警惕的道：“裴元紹將軍何在？”
關(guān)下的校尉道：“裴將軍不幸被張郃刺死了，故此由小人收拾了敗軍才殺出重圍?！?p> 馬昱道：“為何本將不認(rèn)識(shí)你？”一面命令部下挑起火把。
校尉分辨道：“夜間黑暗，將軍當(dāng)然記不清小人的面目了，軍情急迫，速速開關(guān)，上城之后，將軍再仔細(xì)看清小人。”
校尉話畢，后面響起喊殺聲，隨著一簇簇的火把，從遠(yuǎn)處殺來三四千人馬，馬昱倒是為難了，正待命令一名親信下城辨認(rèn)來的這只軍隊(duì)，忽然關(guān)下馬蹄聲起，從遠(yuǎn)處馳來一人，馬上之人正是派出的探子，一邊縱馬馳騁一邊高呼道：“將軍切勿開門，來的是張郃的人馬，裴元紹將軍已經(jīng)陣亡了，兩千兄弟全部遇難……”
話音未落，一箭破空而來，將探子射下馬來，射箭之人正是混在人群里，假扮成“關(guān)軍”的張郃。
殲滅了裴元紹部隊(duì)之后，張郃挑選了七八百精干的士卒換上“關(guān)羽軍”的衣服前來詐門，當(dāng)下被識(shí)破計(jì)策之后，張郃將外邊的衣服脫去，手中長槍一招道：“城內(nèi)守軍寥寥，將士們跟我奮力攻城，拿下壺關(guān)之后，河?xùn)|唾手可得！”
遠(yuǎn)處的蔣奇率領(lǐng)三四千人殺到，近五千名袁軍一聲吶喊，對(duì)壺關(guān)城發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，城內(nèi)只有一千名守軍，而且精銳已經(jīng)被裴元紹挑走了，袁軍的攻勢(shì)展開之后，壺關(guān)已是危在旦夕，張郃一手提著“蟠龍亮銀槍”親自攻城，袁軍士氣高漲。
壺關(guān)正在危急時(shí)刻，從關(guān)內(nèi)殺來三千人馬，“關(guān)”字大旗迎風(fēng)招展，一將身高九尺，長須飄飄，手提大刀縱馬上了壺關(guān)城頭，高喝道：“河?xùn)|關(guān)云長在此，無知袁軍鼠輩中我計(jì)策矣！”