丁幼微得知小郎陳操之到來(lái)，嚇得一顆心“怦怦”亂跳，以為是宗之和潤(rùn)兒或者是阿姑出了什么意外，急急出來(lái)相見(jiàn)，見(jiàn)小郎笑意淡淡，神色溫潤(rùn)如常，雖未接言，但惶惶驚擾的心就已經(jīng)安定下來(lái)。
陳操之向嫂子稟明去吳郡游學(xué)之意，丁幼微小小的驚訝了一下：“嫂子以為你明年三月才去呢，本想給你治一些行裝，這下子可都措手不及了，只備了筆墨紙硯一箱——嗯，有稚川先生的薦書(shū)是嗎，那太好了，嫂子也沒(méi)什么好囑咐的，唯愿小郎學(xué)業(yè)精進(jìn)，出門(mén)在外要保重身體，現(xiàn)在秋深夜寒，你熬夜不許太晚?！?p> 丁幼微的語(yǔ)氣固執(zhí)而溫柔，這一刻她把陳操之還當(dāng)作她以前在陳家塢時(shí)的那個(gè)需要她照顧的瘦弱童子呢，那時(shí)的小郎可比現(xiàn)在的宗之大不了多少。
陳操之微笑道：“我記住了，娘也這么交待我呢，好了嫂子，我這就要去了，同鄉(xiāng)劉尚值還在路口等著我呢，年前回來(lái)時(shí)再來(lái)看望嫂子，嫂子也要多保重，努力加餐飯。”
陳操之拜別嫂子出了丁氏別墅，正遇丁春秋，丁春秋一下子沒(méi)注意士族子弟應(yīng)有的矜持，施禮問(wèn)：“操之何事來(lái)此？”
陳操之從容還禮道：“我欲往吳郡求學(xué)，特來(lái)拜別嫂子。”說(shuō)罷便登車(chē)而去。
丁春秋也有赴吳郡求學(xué)的念頭，卻又放不下臉面請(qǐng)陳操之與他同行，又覺(jué)得自己剛才主動(dòng)向陳操之施禮，而陳操之卻毫無(wú)受寵若驚的表現(xiàn)，實(shí)在是很失士族子弟的顏面，向著那輛遠(yuǎn)去的牛車(chē)“哼”了一聲，返身找爹爹丁異說(shuō)求學(xué)之事去了。
陳操之與劉尚值匯合，兩輛牛車(chē)沿驛道向西北而行，傍晚到達(dá)錢(qián)唐北邊的余杭，投店歇夜，那劉尚值要了兩間客房，二仆共一間，他自與那個(gè)侍婢同房，侍婢名阿嬌，年約十八、九，頗有姿色，因?yàn)榈昧藙⑸兄档膶櫺?，有點(diǎn)恃寵而驕，看劉尚值不用正眼，而是撒嬌地斜睨，說(shuō)話也特別的媚，這半路行程都是坐在牛車(chē)上，常常嬌聲喚：“尚值小郎君——”
劉尚值便大步過(guò)去問(wèn)她何事，總要折騰幾下然后重新上路，真搞不清到底是誰(shuí)侍候誰(shuí)？不過(guò)劉尚值滿面春風(fēng)的樣子，顯然很樂(lè)意，還對(duì)陳操之道：“子重兄，你不也有兩個(gè)美婢嗎，怎么不帶一個(gè)出來(lái)侍候？”
冉盛十二歲，初識(shí)男女有別，對(duì)男女之情有一種少男特有的厭惡感，很看不慣劉尚值主婢的膩歪味道，橫眉道：“我們小郎君才不象你——哼！”
劉尚值瞪大菱形雙眼，又氣又笑：“咦，你這個(gè)家仆說(shuō)話太也無(wú)禮，我怎么了！”
冉盛道：“我是說(shuō)你比不上我們小郎君。”
陳操之很了解少年冉盛的心思，含笑道：“小盛，不得對(duì)劉郎君無(wú)禮?！?p> 劉尚值脾氣不壞，搖著頭笑道：“你家小郎君我是比不上，這個(gè)我承認(rèn)，不然我也不會(huì)只列九品，可是冉盛你這樣當(dāng)面說(shuō)出來(lái)，太過(guò)分了吧，仗勢(shì)欺人??！”
劉尚值這么一說(shuō)，冉盛倒靦腆起來(lái)，幾步躥到牛車(chē)另一側(cè)，不與劉尚值見(jiàn)面。
劉尚值“哈哈”大笑，問(wèn)陳操之：“子重，冉盛真的只有十二歲？我看他都快有我這么高了，這要是再過(guò)幾年，豈不是身高八尺的一條巨漢！”又道：“子重，你把冉盛賣(mài)給我如何？以后外出帶著這么條八尺巨漢那可真是威風(fēng)?！?p> 冉盛在牛車(chē)那頭叫道：“不賣(mài)！”
陳操之笑道：“賣(mài)不得，小盛只是我陳氏的佃戶，又不注家籍，他隨時(shí)可以拔腿就走——”
冉盛又叫道：“不走！”
劉尚值大笑，連說(shuō)：“有趣！有趣！”
……
夜里淅淅瀝瀝下著秋雨，陳操之在客棧油燈下伏案抄書(shū)，抄的是從初陽(yáng)臺(tái)道院借出來(lái)的皇甫謐的《高士傳》，此次赴吳郡游學(xué)，陳操之從葛洪藏書(shū)中借出了《高士傳》三卷、賈誼《新書(shū)》十卷、何晏《道德論》二卷、阮籍《達(dá)莊論》一卷、嵇康的琴曲四種——《長(zhǎng)清》、《短清》、《長(zhǎng)側(cè)》、《短側(cè)》，陳操之想找的名曲《廣陵散》卻在葛洪藏書(shū)里沒(méi)有找到——
陳操之想讀的書(shū)很多，皇甫謐的《高士傳》并不是優(yōu)先要讀的，他之所以要讀、要抄，是為了籌謀給祖父陳源、父親陳肅、兄長(zhǎng)陳慶之作傳，嫂子丁幼微說(shuō)過(guò)，錢(qián)唐陳氏想要躋身士族，除了陳操之自己必須闖出很大的名聲之外，祖父三代也要有清譽(yù)令名，這個(gè)傳記如何寫(xiě)，那就非常講究，因?yàn)楣俾毜臀?，陳述官聲是沒(méi)有意思的，必須另辟蹊徑，皇甫謐的《高士傳》給了陳操之啟發(fā)，皇甫謐對(duì)歷代高士的選錄標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)嚴(yán)格，連伯夷、叔齊這樣的都落選了，他只選那些始終隱居從不做官的入他的《高士傳》，所謂“身不屈于王公、名不耗于終始”——
既然陳操之父兄三代官職低微，何妨把父兄寫(xiě)成清高絕俗、不屑仕進(jìn)的高士呢，閑情逸事可以小小的虛構(gòu)，名人傳記何嘗不是如此！
只是單獨(dú)為父兄作傳，這也沒(méi)什么人愿意看啊，反而容易被人哂笑，這個(gè)難題陳操之還沒(méi)有想出解決的辦法，只有走一步看一步，錢(qián)唐陳氏的士族之路可真是步步荊棘、道路阻且長(zhǎng)啊。
冉盛在一邊捧看一卷潤(rùn)兒手抄的《論語(yǔ)》看，潤(rùn)兒給冉盛布置的學(xué)業(yè)是——從吳郡回來(lái)，必須把《論語(yǔ)》上的字認(rèn)全了，不要求背誦，但要會(huì)讀。
在陳家塢，除了陳操之外，冉盛最敬畏的就是業(yè)師潤(rùn)兒，所以出門(mén)在外也不敢懈怠。
來(lái)德完全不想識(shí)字，用一把小刀在雕刻什么東西，這把小刀是冉盛送給他的，來(lái)德愛(ài)若珍寶。
劉尚值想必是覺(jué)得這么早就擁婢高臥，不大好意思，到陳操之這邊來(lái)坐談，見(jiàn)陳操之別具一格、流麗清峻的行楷，贊道：“好字，難怪禇文謙甘拜下風(fēng)——”
陳操之道：“尚值兄稍坐片刻，待我將這篇“四皓傳”抄完?！?p> 劉尚值便端坐一邊靜看陳操之抄書(shū)，過(guò)了一會(huì)，聽(tīng)到間壁有輕輕的叩擊聲，劉尚值知道那是什么聲音，沒(méi)理睬。
過(guò)了一會(huì)，間壁叩擊聲又響起來(lái)，還加重了一些。
冉盛抬起頭，瞪了劉尚值一眼，劉尚值有些尷尬。
陳操之除了右腕旋動(dòng)、筆尖流轉(zhuǎn)，身子幾乎不動(dòng)，姿勢(shì)挺拔優(yōu)美，手不停抄，緩緩說(shuō)道：“尚值兄回房去吧，莫讓佳人久候?！?p> 劉尚值脹紅了臉，道：“莫要理她，我要與子重夜談?！?p> 陳操之抄完“四皓傳”，親手將嫂子送他的建康白馬作坊精制的兼毫筆用清水洗凈，插在發(fā)髻上晾干，有條不紊地將書(shū)卷和手抄的紙張收好，這才跪坐按膝，作出長(zhǎng)談的姿勢(shì)。
間壁叩擊聲又起，冉盛跳起來(lái)，在板壁上擂了一拳，“砰”一聲，木屑灰塵簌簌而下，叩擊聲頓時(shí)沒(méi)有了。
劉尚值又羞又惱，覺(jué)得自己被一個(gè)侍婢管著，實(shí)在是大失顏面，怒道：“這賤婢真是不知深淺，幾次三番擾我與子重長(zhǎng)談，待我去訓(xùn)誡她一通，再來(lái)與子重抵足夜談?！?p> 陳操之笑道：“訓(xùn)過(guò)之后就莫要來(lái)了，明早再見(jiàn)?！?p> 劉尚值就又不好意思即去，繼續(xù)坐著，說(shuō)道：“子重怕是不知吧，這回我二人要與禇文彬做同窗了，禇文彬年初就到了徐博士那里學(xué)玄，聽(tīng)說(shuō)因?yàn)檫@次全常侍把他評(píng)為第六品，與子重同品，他甚感羞辱，嘿嘿，只怕——”
正這時(shí)，突然聽(tīng)到有人在喊：“不好了，起火了，起火了——”
房中四人立即嗅到煙火氣，感覺(jué)火光逼近窗欞。
劉尚值大驚失色，木屐也不及穿，飛跑著出去了。
陳操之一邊從容趿上木屐，一邊命冉盛、來(lái)德將書(shū)篋搬出去，待走到院中，見(jiàn)劉尚值橫抱著衣衫不整的美婢阿嬌出來(lái)了。
起火的只是院墻外的草房，很快就被撲滅了。
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