妝臺(tái)前，沈棠的發(fā)絲被碧笙攏了起來(lái)，碧笙的巧手，上下纏繞旋轉(zhuǎn)，不一會(huì)兒，一個(gè)好看的隨云髻便現(xiàn)了出來(lái)。
碧痕從珍寶匣中選了支珊瑚紅寶石鑲嵌的八寶簪，那豆大的紅寶石在青銅鏡的反射下熠熠生輝，華貴非常，正要簪上去，卻被沈棠攔了下來(lái)。
她笑著說(shuō)，“不必那般華麗，就還用那支慣常用的那支玉簪。”
碧痕有些猶豫，“上次小姐戴那簪子的時(shí)候，就被二小姐三小姐好生地譏笑了一番。咱們又不是沒(méi)有好簪子，何必再惹她們嘲諷呢？”
沈棠笑著搖了搖頭，“今日沈?yàn)馗齻儽厝皇且虬绲鼗ㄖφ姓?，?zhēng)奇斗艷的，她們?cè)绞谴虬绲厝A麗高貴，我便越要簡(jiǎn)單素凈。再說(shuō)，闔府上下都知道咱們又不是沒(méi)有好簪子，那么沈紫嫣沈紫姝譏諷我，就更顯得那姐妹兩個(gè)眼皮子淺，囂張跋扈，不敬長(zhǎng)姐。于我們，并沒(méi)有什么壞處啊?！?p> 碧痕了然，已經(jīng)替沈棠整好了發(fā)髻的碧笙一拍手，驚喜地叫道，“碧痕姐姐你看，咱們小姐美若天仙，就算是戴了普通的玉簪，也嬌艷地像個(gè)神仙妹妹呢！”
碧痕上上下下地打量了沈棠一番，煙紫色繡著海棠花骨朵的綾羅長(zhǎng)裙，罩著月白色的錦紗外衫，裙擺若隱若現(xiàn)地露出大片盛開(kāi)怒放的海棠花瓣，修長(zhǎng)的身姿，白玉一般的膚色，還有那張嬌俏精致的小臉，讓她不由暗暗贊嘆，這品貌，這風(fēng)姿，再加上這打扮，眼前的小姐豈不就是那傳說(shuō)中的海棠花神嗎？
沈棠笑著站了起來(lái)，“好了，時(shí)辰差不多了，咱們走吧。”
月桂園在安遠(yuǎn)侯府的東北處，而安遠(yuǎn)侯夫人老夫人秦氏的頤壽園卻在正南方，雖然算不得遠(yuǎn)，但走過(guò)去卻也要花上半刻鐘。
老夫人喜好佛法，每日清晨剛過(guò)卯初就起來(lái)禮佛，一直要頌?zāi)钜粋€(gè)時(shí)辰的佛經(jīng)，才要起身到正堂，然后用過(guò)早點(diǎn)，接受兒媳婦孫女們的請(qǐng)安。
離辰初還有一刻鐘，沈棠便帶著碧痕碧笙兩個(gè)丫鬟出了月桂園，今日大伯父沈源和父親沈?yàn)家馗氡卮蟛杆齻兌己茉缇徒o老夫人請(qǐng)安了，若是去得晚了，被兩個(gè)異母妹妹嘲諷一頓倒是沒(méi)什么，但若因此惹了老夫人和父親的不快，那就得不償失了。
這兩年來(lái)的努力，眼看頗有了些成效，她不想前功盡棄。
到了頤壽園時(shí)，老夫人剛禮完佛，正在更衣，她座前的大丫頭桔梗便把沈棠引到了正堂，她的大伯母莫氏，已然到了，看她茶盞中的香茶已經(jīng)見(jiàn)底，想必已經(jīng)等候了多時(shí)。
沈棠微笑著給莫氏請(qǐng)了安，“大伯母這么早！”
這位大伯母一向以溫柔敦厚的形象示人，但沈棠卻絕不相信她內(nèi)里也是如此。看她把諾大的安遠(yuǎn)侯府管理得井井有條，叔伯妯娌都對(duì)她敬愛(ài)有加，底下的丫鬟仆婦也無(wú)不對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從，就知道莫氏絕不是一個(gè)普通的女人。
更何況大伯父沈源身為安遠(yuǎn)侯府的世子，竟然只有一個(gè)擺著好看的妾室，連個(gè)通房也無(wú)，夜夜歇于莫氏的房?jī)?nèi)，即便如此，老夫人卻沒(méi)有半分不滿，反而樂(lè)見(jiàn)其成，這等手段，又豈是真正溫柔敦厚的女子所能有的？
莫氏請(qǐng)沈棠坐下，然后慈愛(ài)地一笑，“我也是剛到，棠兒今日來(lái)得也早，是因?yàn)槟愀赣H今日就回府了的原故嗎？”
沈棠輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“大伯父與父親去了江南也有近兩月了，今日回府，棠兒心中歡喜之至，早早地就醒了。我聽(tīng)說(shuō)，二姑父二姑母還有蘇表哥也會(huì)跟著一塊來(lái)，不知道消息確實(shí)嗎？”
莫氏笑著點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，你大伯父捎來(lái)的信中說(shuō)，你二姑母一家也會(huì)隨著他們一塊來(lái)，聽(tīng)說(shuō)你蘇家表哥長(zhǎng)得一表人才，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不通，是個(gè)妙人。從此之后，府中的這些孩子們可就又多了一個(gè)玩伴了?！?p> 沈棠微笑著點(diǎn)頭稱是，心中卻在盤(pán)算，這么說(shuō)府中的傳言便是真的了。
二姑母沈明月嫁給了江南安樂(lè)伯的小兒子蘇長(zhǎng)海，安樂(lè)伯家雖然沒(méi)以前的聲望強(qiáng)盛了，但卻仍舊是勛貴之家，二姑母嫁過(guò)去之時(shí)景況還是不錯(cuò)的。
但因?yàn)樘K姑父是安樂(lè)伯的繼妻所出，與世子并非一母同胞，世子又看不慣蘇姑父迂腐的個(gè)性，所以兄弟間本就有些不合，再加上二姑母爭(zhēng)強(qiáng)好勝的性子，仗著自己是安遠(yuǎn)侯的嫡女，又是宮中皇貴妃的親妹，在老伯爺在世的時(shí)候沒(méi)少對(duì)世子夫人指手畫(huà)腳。
上兩月時(shí)，安樂(lè)伯病逝，世子承了爵，便與各個(gè)兄弟分了家。安樂(lè)伯府的產(chǎn)業(yè)本就不太豐厚，分到蘇姑父的產(chǎn)業(yè)更是少之又少，微薄得令人覺(jué)得可憐。蘇姑父只是一個(gè)酸迂的讀書(shū)人，對(duì)錢財(cái)并不上心，但二姑母可是個(gè)厲害人，她不服新安樂(lè)伯的分?jǐn)啵泗[了起來(lái)。
前去奔喪的大伯父沈源和父親沈?yàn)虼硕坏貌粶粼诹私?，直到把這分產(chǎn)案解決了為止。雖說(shuō)二姑母這一鬧，把分到的家產(chǎn)是鬧得厚了一些，但是得罪了兄長(zhǎng)，這江南卻也是再也呆不下去了。
所以大伯父只好稟明了祖父，將二姑母一家接回了安遠(yuǎn)侯府。
老夫人屋里的大丫鬟們都在紛紛猜測(cè)，這二姑奶奶回來(lái)后，是在外面購(gòu)置房產(chǎn)，還是就直接住回娘家了事，本來(lái)大家都覺(jué)得該是前者，蘇姑父作為一個(gè)當(dāng)家的男人，又是一個(gè)酸迂的讀書(shū)人，想必是不愿意住到夫人娘家的。
但今日，聽(tīng)大伯母這話中的意思……難道竟是后者？
“棠丫頭，在想什么呢？”一個(gè)渾厚的聲音問(wèn)道。
沈棠忙醒過(guò)神來(lái)，原來(lái)老夫人已經(jīng)換好了衣裳，在桔梗和柳絮的攙扶下，來(lái)到了正堂，正徐徐地往貴婦榻上一倚。
沈棠忙給祖母請(qǐng)了安，然后有些歉意地答道，“是孫女兒聽(tīng)聞父親很快便要回府了，一時(shí)歡喜，恍了神，竟沒(méi)見(jiàn)著祖母進(jìn)來(lái)，還請(qǐng)祖母見(jiàn)諒。”
秦老夫人面露慈祥地望著眼前越發(fā)美麗端莊的大孫女，微微地頷首，“你們父女一別兩月，你想念父親了，也是正理，我老婆子又不是不通情理之人，怎會(huì)因你孝順而怪責(zé)你？還不快坐下，你今日來(lái)得那么早，一定還未用過(guò)早飯，桔梗，把我的冰糖銀耳燕窩羹給大小姐上一碗。”
沈棠一副受寵若驚的表情，“孫女兒怎么敢用祖母您的早飯？”
秦老夫人笑著說(shuō)，“什么敢不敢的，長(zhǎng)者賜，不可辭，還不快點(diǎn)用？”
沈棠一臉為難地道，“可是大伯母也還未用過(guò)早飯呢……”
莫氏想著捏了捏沈棠的手臂，“你這傻孩子，祖母都說(shuō)了讓你用飯了，還不吃，可是想惹祖母生氣？”
又回過(guò)頭去沖著秦老夫人一臉希翼的表情，“母親，兒媳還真的沒(méi)用早飯，您就可憐可憐兒媳，把您那小米粥，分兒媳一點(diǎn)？”
秦老夫人顯然對(duì)莫氏這套很受用，一邊笑著一邊說(shuō)道，“桔梗，還不給大夫人添一份小米粥，不然她心里定是要罵我小氣，連個(gè)早飯都不給她用了?！?p> 老夫人這么一笑，整個(gè)正堂的人也俱都笑了起來(lái)，一時(shí)間，歡聲笑語(yǔ)不絕于耳。
正在這時(shí)，一個(gè)滿身珠翠的貴婦人進(jìn)了來(lái)，見(jiàn)滿堂歡笑，不由問(wèn)道，“一大早，母親這里就歡笑不斷，到底是有什么好事，告訴兒媳，也讓兒媳高興高興？”