徐元佐趕到正門(mén)口，見(jiàn)到了母親和姐姐。果然如羅振權(quán)所言，兩人額頭帶汗，衣衫上有泥水痕跡，頭發(fā)也散開(kāi)了，更沒(méi)有包袱隨身。
“娘，姐，你們?cè)趺戳?！”徐元佐連忙迎了上去，多日不見(jiàn)反倒更覺(jué)得親近。
“還不是你那短命該死的混賬老爹！”徐母見(jiàn)了大兒子，兩行眼淚已經(jīng)忍不住流了下來(lái)。她扶住兒子雙臂：“你現(xiàn)在算是有出息了，可定要救救你姐姐，你們好歹也是一母同胞，不能見(jiàn)死不救……”
徐元佐從未見(jiàn)過(guò)母親如此失態(tài)，甚至有些語(yǔ)無(wú)倫次了。他望向姐姐，只見(jiàn)姐姐躲在母親身后，看著闊氣的園門(mén)還有些局促不安。
“爹又做什么了？”徐元佐一邊扶著母親往里走，一邊問(wèn)道：“他不會(huì)把姐姐賭輸了吧？”
徐母用袖子擦了眼淚，道：“聽(tīng)說(shuō)朝廷要選秀女入宮，你爹就要把你姐姐送去，都跑去蘇州找門(mén)路了！”
徐元佐看了一眼姐姐，忍不住道：“姐，數(shù)日不見(jiàn)，你更黑了。”
徐姐姐聽(tīng)弟弟竟然突然說(shuō)這話，那才是真的臉黑如墨。
徐母打了兒子手臂一下，道：“什么時(shí)候了！還調(diào)笑你姐姐?！?p> 徐元佐心道：姐姐這個(gè)身材模樣倒是都隨了母親，皮膚比母親還黑還粗糙些。這樣的人選秀女，估計(jì)海選都過(guò)不去，更別提入宮了。難怪父親要去找門(mén)路呢！
“娘，您寫(xiě)別急。”徐元佐道：“咱們先去我房里細(xì)談。兒子現(xiàn)在身上也有銀錢，要安頓姐姐不過(guò)是舉手之勞，不管怎么說(shuō)都不會(huì)讓姐姐入宮的?！?p> 徐大姐帶著感激看了徐元佐一眼：“總算沒(méi)白疼你?！?p> “你別以為我忘了娘打我時(shí)你遞棒子的事……哎呦！”徐元佐話說(shuō)一半，被母親重重在手臂上扭了一記。不過(guò)如此打諢，母親和姐姐的情緒也算是穩(wěn)定下來(lái)了，一路上還有閑情看園林山水。
等到了后廂房徐元佐的宿舍，母親已經(jīng)徹底恢復(fù)了往日的干練和鎮(zhèn)定，打量著兒子的房間，滿意道：“你自己倒是收拾得干凈。嘖嘖，徐相公府上就是有錢，連你屋里都能用細(xì)木家私！”
徐元佐屋里只有木床桌椅，以及一個(gè)放衣物的五斗柜。他又去搬了兩張?zhí)僖芜M(jìn)來(lái)，請(qǐng)母親姐姐坐了，對(duì)綴在后面的羅振權(quán)道：“幫忙泡兩杯花茶來(lái)?！?p> 羅振權(quán)已經(jīng)拿了徐元佐的工錢，只得去了。
“你還有使喚人吶！”徐大姐驚訝道。
徐元佐笑道：“我現(xiàn)在是徐家的大伙計(jì)，靠這個(gè)園子吃飯的人都得聽(tīng)我吩咐?！彼@番從容鎮(zhèn)定，更讓母親和姐姐放下心來(lái)，總算可以講述家里發(fā)生的事了。
“你爹從你這兒回去之后氣了好些日子?！毙炷傅溃骸昂髞?lái)不知從誰(shuí)那兒聽(tīng)說(shuō)皇爺要選秀女了，巴巴地趕去蘇州尋門(mén)路。我開(kāi)始還不信，誰(shuí)知沒(méi)幾日風(fēng)聲傳來(lái)，說(shuō)真有此事。別說(shuō)江南，就連湖廣那邊都波及了?！?p> “誰(shuí)主持這事？”徐元佐問(wèn)道。
“是南局太監(jiān)張進(jìn)朝，現(xiàn)在家里有女兒的人家都恨不得吃他的肉！”徐母恨恨道。
徐元佐想了想，又道：“娘，爹干嘛要把姐姐送進(jìn)宮？還要去走門(mén)路……入宮很好么？”
“呸！好個(gè)狗屁！”徐母怒氣升騰，罵道：“他就是利欲熏心！想掙銀子！”
“皇帝家給的安家費(fèi)很多？”徐元佐對(duì)這事真是不清楚，因?yàn)檫@種事本來(lái)也不會(huì)在史書(shū)中大書(shū)特書(shū)，更沒(méi)有什么文人會(huì)考究其中的利益鏈條。
徐母解釋道：“一旦選中秀女就要送進(jìn)宮去，運(yùn)氣好的二十五六放出來(lái)，運(yùn)氣不好的就要在宮里呆一輩子。等閑過(guò)得去的人家，誰(shuí)愿意女兒去受這個(gè)罪？”徐元佐連連點(diǎn)頭。徐母又道：“所以大戶人家就出錢找替身，應(yīng)付了差事，也保全了女兒。你爹就是去找這種門(mén)路，喪盡天良的！”
徐元佐明白過(guò)來(lái)，原來(lái)父親還不是想著女兒入宮有可能飛黃騰達(dá)，而是一開(kāi)始就奔著賣女兒去的！
“他……”徐元佐只覺(jué)得如鯁在喉，不吐不快，但是身份又限制他不能非議父親，只得硬生生轉(zhuǎn)口道：“他這是白忙一場(chǎng)。姐姐就在我這兒，我看誰(shuí)能帶她走。有本事他來(lái)徐府鬧啊！”
徐母又罵了丈夫幾句，道：“如今看你能庇護(hù)家里，為娘也就放心了。我本想著，若是你這兒都靠不住，只有去投奔你舅舅家了?！闭f(shuō)到親人，徐母眼淚又流了下來(lái)：“你爹縱有百般不是，我都忍了?？伤谷贿B自己女兒都要賣！這還是個(gè)家么！”
徐元佐拍了拍母親手臂：“娘，爹靠不住，我還在。我能撐起這個(gè)家，你且放心。”說(shuō)著，徐元佐起身從五斗柜里翻出一個(gè)布包，是他原本打算過(guò)些日子帶回去的銀子。
“這里有五兩銀子?！毙煸魧⒉及唤o母親手里，道：“娘先收著?！?p> “你哪里來(lái)這么多銀子！”徐母嚇了一跳：“我知道你在管事，可不敢亂動(dòng)公用的銀子！”
“這是我的?！毙煸舻溃骸百p錢和獎(jiǎng)金?！?p> 在園管行收進(jìn)三千兩銀子之后，徐誠(chéng)做主給了徐元佐五兩銀子的嘉獎(jiǎng)，算得上是大手筆。當(dāng)然，這銀子從行里賬上走，他也是慷公家之慨，并不真需要掏腰包。徐元佐則覺(jué)得自己受之無(wú)愧，所以也不推辭。
更何況家里還需要銀子供弟弟讀書(shū)呢！
在大明沒(méi)有功名，實(shí)在是抬不起頭來(lái)。
“你做了什么？幾日里就掙了這么多！”徐母仍舊充滿了擔(dān)心。
徐元佐只得將園管行的事說(shuō)了一番，道：“東家因此獎(jiǎng)了五兩銀子，母親覺(jué)得兒子不配拿么？”
徐母這才略略放心，斜眼看著兒子：“你當(dāng)日說(shuō)要從商，我只覺(jué)得好有一比?！?p> “哦？比作什么？”徐元佐好奇問(wèn)道。
“草紙做衣——連個(gè)樣子都不得。”徐母評(píng)價(jià)兒子起來(lái)卻是絲毫不留情面。她頓了頓又道：“不過(guò)見(jiàn)你現(xiàn)在的模樣，卻是為娘當(dāng)日看走眼了?！?p> “誰(shuí)沒(méi)個(gè)走眼的時(shí)候？何況兒子當(dāng)初內(nèi)秀埋藏得是有點(diǎn)深。”徐元佐笑道。
徐姐姐沒(méi)了被賣的威脅，心情也是大好，失聲笑道：“你當(dāng)日那點(diǎn)內(nèi)秀，就像嚴(yán)家的肉饅頭。第一口咬不到餡，第二口餡已經(jīng)過(guò)了，就算細(xì)品也未必吃得出來(lái)?！?p> 徐元佐無(wú)奈，岔開(kāi)話題，道：“阿牛近來(lái)如何？”
徐母老懷大慰：“你走之后，他讀書(shū)卻是用功了許多，也知道不胡混光陰了。有回我在街上遇著陸夫子，他還說(shuō)阿牛這般用功下去，再過(guò)兩年就能開(kāi)筆了?！彼蝗荒樕击觯骸安贿^(guò)照例請(qǐng)先生開(kāi)筆，也是要銀子的?！?p> 大明科舉最重八股，八股的寫(xiě)法可是大有講究。所謂開(kāi)筆就是老師傳授寫(xiě)作訣竅，家長(zhǎng)必然要封一份厚禮過(guò)去，否則老師藏私，學(xué)生只能在科場(chǎng)蹉跎。
徐元佐輕輕拍了拍腦袋，又起身翻出一兩多的銀塊，道：“娘回去后把這銀子給陸夫子，算是答謝他幫我謀得這份差事?！毙煸襞c徐誠(chéng)約定的工錢是三錢五分一月，這銀子差不多是他三個(gè)月的工錢，比照后世獵頭傭金也差不多了。
這其中自然有徐良佐還在他門(mén)下受教的緣故。
“你自己……”徐母手心手背都是肉，大兒子輟學(xué)打工已然讓他心疼，再如此幫貼家里真是更加不忍了。
“我這兒都是公中花費(fèi)，沒(méi)什么開(kāi)銷，娘大可放心?！毙煸敉屏诉^(guò)去。
徐母又要推脫，只見(jiàn)羅振權(quán)進(jìn)來(lái)，只得收好。
羅振權(quán)給徐母、徐姐端了花茶，滿室一股茉莉花香。他又對(duì)徐元佐道：“大爺叫你忙好了過(guò)去呢?！?p> 徐元佐還沒(méi)說(shuō)話，徐母已經(jīng)急道：“公事要緊！我們就在這里等你！”
徐元佐當(dāng)然也是公事為先的性格，如此正好合了心意，往徐璠那邊去了。
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