客人與劉謝在院中石桌相對(duì)而坐，曹玦明在側(cè)相陪，臉色依然不大好看。
劉謝早聽說(shuō)來(lái)客是淮城過(guò)來(lái)的大商人，又是蔣友先先生的座上客，習(xí)慣性地將自己放在低一等的位置上，只是性格使然，不會(huì)顯得過(guò)分，倒讓人覺(jué)得十分禮敬。那人對(duì)此似乎很是受落，笑容更加親切，說(shuō)話的語(yǔ)氣也更加和軟了。
青云自那人進(jìn)門報(bào)了身份后，就一直裝靦腆小女孩，除了十分積極熱情地幫著端茶倒水，一句話也沒(méi)多說(shuō)，不過(guò)倒完茶水后，就抱著茶盤站到劉謝身后，豎起耳朵細(xì)聽來(lái)人說(shuō)話。
這位淮城大商人姓趙，名德光，人稱趙三爺，原是淮城本地人，據(jù)說(shuō)外祖家還是清河縣遷過(guò)去的，因此他言談間總說(shuō)自己也是清河子弟。他年少時(shí)出外闖蕩，如今早已功成名就，攢下了一副豐厚的身家，因?yàn)槟昙o(jì)大了，尋思落葉歸根，就回清河來(lái)了，得知清河大亂之后遇到一位賢能的父母官，正是百?gòu)U待興之即，便決意要為家鄉(xiāng)出一分力。
他一臉誠(chéng)懇地道：“不瞞劉大人，趙某先父早亡，叔叔為霸占家產(chǎn)，將我母子二人趕出家門，先母只能帶著趙某投奔外祖家，因此趙某自小是在清河長(zhǎng)大的，這里一草一木，都令趙某覺(jué)得分外親切。先母勞累成疾，早已仙逝，連外祖家也沒(méi)幾個(gè)親人留下了。趙某有心報(bào)答親長(zhǎng)大恩，卻無(wú)從報(bào)起，只能將這滿腔的情意寄托在清河的山水之間！若能為外祖、母親的家鄉(xiāng)父老盡一份心力，趙某即便肝腦涂地，也心甘情愿！”
劉謝被感動(dòng)得一蹋糊涂：“趙三爺能有此心，劉某銘感五內(nèi)！你放心，你的好意，我們縣令周大人絕不會(huì)辜負(fù)的！他一定會(huì)將清河治理好！讓這里的百姓都過(guò)上好日子！”說(shuō)得眼睛都濕潤(rùn)了。
青云在他身后卻雞皮疙瘩冒個(gè)不停，她相信劉謝是真心說(shuō)這些話的，但趙三爺呢？難道他回報(bào)清河的方法，就是將清河的荒地都買下來(lái)？她不信，只要是個(gè)商人，就沒(méi)有不想著掙錢的，更何況這趙三爺聽起來(lái)還是白手興家，沒(méi)點(diǎn)手段頭腦都得不到今天的成就。
她悄悄瞥了曹玦明一眼，趙三爺進(jìn)門時(shí)稱呼曹玦明為“小曹太醫(yī)”，她雖不清楚曹玦明怎么小小年紀(jì)就做了太醫(yī)，但也知兩人肯定早就認(rèn)識(shí)，那曹玦明是不是對(duì)趙三爺有所了解？這人是好人還是壞人呢？她希望他能給一點(diǎn)提示。
可惜眼下曹玦明正心緒不定，沒(méi)有接收到青云的訊息，只盯著桌面默默不語(yǔ)，偶爾抬起杯子喝口茶，或是回應(yīng)一下劉趙二人的詢問(wèn)，不過(guò)是“嗯”、“是啊”、“說(shuō)得是”之類的話，完全沒(méi)打算抬頭看一眼青云。青云白白對(duì)著他使了半天眼色，眼皮都幾乎抽筋了，還沒(méi)得到半點(diǎn)回應(yīng)，只得郁悶地停止，免得叫趙三爺看出端倪來(lái)。
趙三爺會(huì)等不及劉謝返回縣衙的吏舍，也要趕過(guò)來(lái)與他相見，當(dāng)然不僅僅是為了向他表白一下思鄉(xiāng)之情。很快，趙三爺就說(shuō)出了自己的來(lái)意：“我聽說(shuō)劉大人剛剛買下了城西的兩塊地……”
青云腦中警鈴大作，所有郁悶都一掃而光，全副心思都放在趙三爺?shù)脑捝狭?。不過(guò)劉謝很快地打斷了對(duì)方的話：“趙三爺誤會(huì)了，那兩塊地不是我買的，是我一個(gè)朋友，還有我這干女兒要買，我就替他們帶了個(gè)路?！彼噶酥盖嘣?。
趙三爺?shù)囊暰€掃了過(guò)來(lái)，青云客氣地笑著福了一禮，但沒(méi)多說(shuō)什么。劉謝替她做了解釋：“我那位朋友，正是城西同?？蜅５恼乒瘢蚪者^(guò)路的客商漸增，他那客棧太小，住不下那么多人，早就尋思著要擴(kuò)建客棧，就想把周圍的空地買下來(lái)。而我這干閨女，在清河無(wú)親無(wú)故的，只能賃房子來(lái)住?？h里的流民俱能按戶分得一塊空地蓋房，她也算是一戶了，只是女孩兒家不好跟一群大老爺們湊在一起抽簽，便等到大家都分到了地以后，從剩下的荒地里挑一塊出來(lái)。她與同福客棧的人素來(lái)親近，就想著能住得離他們近些。這孩子向來(lái)孝順，劉某無(wú)能，別的不能為她謀劃，這點(diǎn)兒小事卻還能辦到，就稱了她的意?！?p> “原來(lái)如此。”趙三爺笑得依舊親切，“這也是應(yīng)該的，同?？蜅５拿曃以缬卸?，日后若能做大，我們這些行商的也能得了方便。只是不知道小姐打算蓋什么樣的房子？趙某手下倒也有幾個(gè)擅長(zhǎng)蓋房建園子的伙計(jì)，興許能幫得上忙?！?p> 青云忙微笑道：“不必勞煩您了，王叔答應(yīng)了幫我的。況且我能有幾個(gè)錢？還建什么園子？不過(guò)是隨便蓋間能遮風(fēng)擋雨的小屋，在附近雇幾個(gè)人來(lái)就夠了?！?p> “哦？”趙三爺略頓了一頓，“小姐若是手頭不方便，趙某倒有個(gè)主意。趙某正打算在城西商道旁蓋幾間鋪?zhàn)樱秒x小姐的地不遠(yuǎn)，小姐買的地也多，劃出些來(lái)賣與我，也能得幾個(gè)閑錢，將自家屋子收拾得更精致，豈不更好？小姐只管放心，價(jià)錢好說(shuō)?！?p> 原來(lái)他打的是這個(gè)主意！
青云故作驚訝地道：“原來(lái)趙三爺是這么想的，這還真是個(gè)好主意！過(guò)路清河的客商這么多，蓋幾間鋪?zhàn)樱饨o人做生意，也能收不少租金呢！趙三爺您真聰明！”說(shuō)罷喜滋滋地轉(zhuǎn)向劉謝：“干爹，不如我也不蓋房子了，就蓋商鋪，到時(shí)候租出去，掙幾個(gè)錢來(lái)給您零花，好不好？”
劉謝早知道她的打算，心中好笑，也不欲在外人面前揭穿她，只順著她的口風(fēng)道：“你這鬼靈精，卻是借了趙三爺?shù)臇|風(fēng)，怎么好意思當(dāng)著趙三爺?shù)拿嬲f(shuō)這話？還不趕緊賠不是？”
青云便真?zhèn)€向趙三爺行禮了：“是我失禮了，趙三爺別見怪?！?p> 趙三爺十分好涵養(yǎng)，仍舊是笑瞇瞇地：“小姐聰慧，如何說(shuō)是失禮呢？趙某的一點(diǎn)淺見能得小姐認(rèn)可，也是趙某的福氣?！彼麤](méi)有再提起具體的價(jià)錢，只拿些本地風(fēng)土人情與劉謝、曹玦明閑聊，又說(shuō)了些對(duì)新父母官未來(lái)施政的期望，沒(méi)過(guò)多久就告辭而去了。
他一走，青云就飛快地關(guān)上門，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)小聲抱怨：“快吃飯了，他才跑過(guò)來(lái)，鬧得所有人都餓著肚子?！眲⒅x笑了，摸摸肚子，確實(shí)餓了。
高大娘從屋里出來(lái)招呼他們：“我把菜熱在鍋里呢，趕緊進(jìn)屋來(lái)吃吧，外頭蚊子多，仔細(xì)咬人?！?p> 青云飛快地應(yīng)了，劉謝也暫時(shí)將煩心事拋開，叫了曹玦明一聲，便樂(lè)呵呵地進(jìn)屋享用美食，獨(dú)曹玦明還呆呆坐在桌邊不動(dòng)。
青云心中奇怪，便走過(guò)去推了推他：“曹大哥，你怎么了？進(jìn)屋吃飯呀？”
曹玦明抬頭看了她一眼，欲言又止。青云更奇怪了：“到底怎么了？”
曹玦明吞吞吐吐地：“剛才那位趙三爺……”
“哦，你認(rèn)識(shí)他是不是？”青云忽然想起來(lái)了，“我差點(diǎn)兒就忘了呢，他到底是什么來(lái)頭呀？你們幾時(shí)認(rèn)得的？他怎么叫你小曹太醫(yī)呢？難不成你做過(guò)太醫(yī)？！”問(wèn)到最后一句，她已經(jīng)兩眼發(fā)光了，曹玦明醫(yī)術(shù)好，她早就知道，但如果強(qiáng)到?jīng)]成年就能當(dāng)上太醫(yī)，那她以后豈不等于有個(gè)高明的私家醫(yī)生？要知道，古代人最怕生病了……
曹玦明臉上的表情有些復(fù)雜，不知是懊悔，還是羞惱，但他很快就端正了表情，沉聲道：“明兒我再與你細(xì)說(shuō)，現(xiàn)在……先吃飯！”
青云與他相處了幾個(gè)月，又見他醫(yī)術(shù)高明，性情溫文爾雅，更是盡心盡力為流民與貧民醫(yī)治，真真是仁心仁術(shù)，人品正直，壓根兒就沒(méi)有懷疑他的意思，聽他這么一說(shuō)，只當(dāng)是真有什么不方便讓外人知道的秘密，也就應(yīng)了。等到第二天吃過(guò)早飯，高大娘出門串門子去了，曹玦明才讓半夏先去醫(yī)館幫忙，麥冬看門，然后進(jìn)屋將他想了一晚上的“真相”告知青云。
原來(lái)曹家出的那位太醫(yī)，不是別人，正是曹玦明的親生父親曹化！曹化當(dāng)年進(jìn)太醫(yī)院時(shí)還很年輕，資歷也淺，但在婦科上頭可說(shuō)是圣手，當(dāng)今皇后娘娘姜氏——那時(shí)候還是淑妃——生那位早逝的二皇子時(shí)，情況十分兇險(xiǎn)，就是曹化在場(chǎng)，才讓她化險(xiǎn)為夷，順利生下了二皇子。因?yàn)檫@件事，姜淑妃對(duì)曹化可說(shuō)是信任有加，從皇帝那里求得了旨意，任命他為自己與二皇子的專屬太醫(yī)。只可惜二皇子命薄，沒(méi)幾年就被人暗算死了，姜淑妃悲痛欲絕之際，也是曹化診出她的喜脈，極大的寬慰了她的喪子之痛。姜淑妃一躍升為正宮皇后，連帶的曹化也水漲船高，出任太醫(yī)院院判，只在院使之下。
可惜曹化運(yùn)氣不好，就在他事業(yè)得意之際，他忽然得了急病去世了。剛從家鄉(xiāng)聽聞喜訊趕來(lái)與他團(tuán)聚的妻兒一到京城，就碰上他出殯，曹玦明之母真是傷心欲絕。姜皇后也十分難過(guò)，不但命人為曹化風(fēng)光大葬，還接連賞賜他的妻兒，并命身邊親信內(nèi)侍出宮安慰。托姜皇后的福，曹玦明母子雖然沒(méi)了依靠，但還是在京城安頓下來(lái)，無(wú)人敢欺負(fù)。
曹玦明自幼聰明，習(xí)醫(yī)很有天賦，他母親馮氏也是杏林世家出身，對(duì)兒科十分擅長(zhǎng)，姜皇后經(jīng)常召馮氏進(jìn)宮，為新生的三皇子研究強(qiáng)身健體的藥膳食譜。而當(dāng)曹玦明滿了十二歲后，無(wú)意中顯露出醫(yī)術(shù)上的極佳天賦，姜皇后十分欣喜，也常常召他去說(shuō)話，偶爾還會(huì)讓他給自己的小病小痛開點(diǎn)兒方子，本來(lái)只是試一試罷了，后來(lái)連太醫(yī)院院使都說(shuō)方子開得極好，她才正視起來(lái)，常常鼓勵(lì)曹玦明好好學(xué)醫(yī)，將來(lái)繼承父親的位子，做一位好太醫(yī)。
曹玦明苦笑著對(duì)青云道：“先父自做了太醫(yī)，就與家人分隔兩地，聽他身邊隨侍說(shuō)，因憂心貴人玉體，幾乎夜不能寐，外人瞧著風(fēng)光，其實(shí)心中苦不堪言。因此，雖然皇后娘娘青眼有加，家母卻不愿我也重蹈先父覆轍，便命我借口歷練醫(yī)術(shù)，離開京城，她也尋機(jī)返回老家去了。昨兒那位趙三爺，他在京城頗有名氣，聽說(shuō)背后有王侯貴人撐腰，只是沒(méi)有明證。我偶爾在權(quán)貴之家見過(guò)他，因此認(rèn)得，他叫我一聲小曹太醫(yī)，其實(shí)不過(guò)是打趣，我還不是太醫(yī)呢?！?p> 青云聽了并沒(méi)有起疑，反而笑說(shuō)：“這樣也好，反正有皇后娘娘撐腰，你也不怕有哪家權(quán)貴欺負(fù)你，做了太醫(yī)，反而危險(xiǎn)，要是什么時(shí)候惹惱了皇帝，拖你出去斬了，那不是很冤枉？現(xiàn)在想去哪里就去哪里，想干什么就干什么，還自在多了！”
曹玦明聽了，神色有些古怪：“姜妹妹的想法還真是與眾不同，你家里人就曾說(shuō)我不知好歹，竟敢離了京城，實(shí)在有負(fù)皇后娘娘隆恩。你也是姜家人，皇后娘娘是你姑姑，你反而覺(jué)得我不做太醫(yī)更好。”
青云汗顏，她還沒(méi)習(xí)慣自己有門顯赫的親戚呢，忙笑著混過(guò)去：“這個(gè)……我都忘了家里人是什么樣兒的了，天天見你，自然待你更親近些……”
曹玦明不知為何，忽地耳根一紅，忙低頭去喝茶，但那茶早已冷了。
青云忙起身去廚房：“我給你添點(diǎn)兒熱水。對(duì)了，鍋里還有一點(diǎn)粥，你要不要再吃點(diǎn)兒？當(dāng)心一會(huì)兒忙起來(lái)連吃飯的功夫都沒(méi)有了……”
曹玦明靜了一靜，就在青云以為他不會(huì)回答時(shí)，忽然奇怪地幽幽嘆了口氣：“姜妹妹，你別慌。姜家雖然至今不曾來(lái)信，但他們肯定不會(huì)丟下你不管的?！?p> 青云僵住，干笑著回過(guò)身：“我沒(méi)慌呀，你哪里看見我慌了？”
曹玦明卻繼續(xù)說(shuō)：“你總說(shuō)不記得姜家，忘了他們是什么樣的，但他們是你至親之人，你已沒(méi)了父母，獨(dú)在異鄉(xiāng)，怎會(huì)不想著回家去？你放心，從清河到河陽(yáng)相隔近千里地，興許是捎信的人在路上遇到什么意外，耽擱了。咱們?cè)俚刃┤兆?，姜家一定?huì)來(lái)的。即便他們不來(lái)，還有我呢。我是絕不會(huì)丟下你不管的?！?p> 他抬起頭來(lái)，直望著青云，頰邊還帶著一抹紅暈，臉上卻露出堅(jiān)定而又帶點(diǎn)兒詭異的微笑：“如果真有那一天，我……我?guī)慊丶胰サ?！?p>