周棣緊緊地捏著杯子，手指骨節(jié)都發(fā)白了：“她真是這樣說(shuō)的？！”
奉硯忙道：“小的絕無(wú)虛言，確實(shí)一字一句都是那劉主簿的干女兒親口所說(shuō)。小的也知道事關(guān)重大，不敢拖延，立時(shí)就回來(lái)向大爺回稟了?！?p> 周棣眉間擰成了結(jié)，一時(shí)間竟不知該如何是好。他自來(lái)了清河，一直謹(jǐn)言慎行，與他母親的漠然不在乎相比，他更傾向于塑造一個(gè)完美無(wú)缺的衙內(nèi)形象，以免有人對(duì)他的行為起疑心，進(jìn)而影響到他在本地的計(jì)劃。他自問(wèn)做得很好，哪怕是面對(duì)不知所謂的葛金蓮，也盡量微笑以對(duì)，無(wú)論是誰(shuí)都挑不出錯(cuò)來(lái)。為何這劉主簿的干女兒，一個(gè)只匆匆見過(guò)他兩面的小丫頭，居然能看穿他微笑面容下的真實(shí)想法？更可怕的是，她居然預(yù)測(cè)到了他接下來(lái)會(huì)采取的行動(dòng)！
事實(shí)上，這周棣是有些過(guò)于自負(fù)了。他今年不過(guò)十六七歲年紀(jì)，還是個(gè)少年人，出身世家，長(zhǎng)得好，人也聰明，會(huì)讀書，家人親友對(duì)他的贊賞就多了。他父親周康雖是世家出身，卻自幼父祖皆亡，與寡母回鄉(xiāng)過(guò)活，是憑著自己的苦讀考科舉出頭的，人脈不豐，少了長(zhǎng)輩引薦，就不怎么跟清流世家來(lái)往；而他母親周太太又偏著娘家虞山侯府，時(shí)常帶著他兄妹回侯府去，因此他交際的圈子偏向勛爵顯貴，反而與那些出身士林名門的少年才俊們來(lái)往得少了。長(zhǎng)輩們提起他，總是跟京中諸顯貴之家的紈绔子弟比較，他自然成了優(yōu)秀的典范。虞山侯本有兩個(gè)親孫子，卻更寵愛他這個(gè)外孫，都是因?yàn)檫@個(gè)緣故。他心里有數(shù)，難免將自己看得高了，自以為同輩人中，無(wú)人能出己右，未來(lái)定會(huì)創(chuàng)下不亞于曾祖父與祖父的功勛！
他忘了自己不過(guò)是個(gè)少年人，即使比一般同齡人要聰明些，也稍嫌稚嫩，手段也太青澀。
青云卻不同，她外表是個(gè)孩子殼兒，內(nèi)里的芯子卻是三十多歲的現(xiàn)代女性，從十幾歲出來(lái)打工掙錢開始算起，她已經(jīng)在社會(huì)上闖蕩了十來(lái)年，什么人沒(méi)見過(guò)？什么眼色沒(méi)瞧過(guò)？即便她那點(diǎn)手段見識(shí)跟老江湖、老狐貍們不能比，跟個(gè)十來(lái)歲的青嫩少年還比不得嗎？周棣神情間的微妙變化泄露了他的內(nèi)心，她早已看在眼里，至于推測(cè)出他熱衷于書法的目的，那是蔣友先等人的怪異行為先引起了她的懷疑。他初來(lái)乍到，大概也沒(méi)想到自己會(huì)有個(gè)早早泄了底的豬隊(duì)友吧？
總之，周棣對(duì)青云的底細(xì)一無(wú)所知，他此刻只覺(jué)得自己被人看穿了，更可怕的是，青云將自己的想法告訴了干爹劉謝，而劉謝則是他父親周康的得力下屬，極有可能會(huì)把這件事上報(bào)，一旦父親周康知道了，就意味著他的計(jì)劃徹底失敗了！
至于之后是費(fèi)盡心思說(shuō)服父親瞞下此事，助外祖父虞山侯取得名單，還是放任父親上報(bào)朝廷，眼睜睜看著外祖父一家獲罪抄家——他根本用不著多想，就知道父親會(huì)選擇哪一條。
他不能看著事情發(fā)展到那一步，外祖父倒臺(tái)了，母親會(huì)受連累不說(shuō)，就連父親，也在朝中失了強(qiáng)援。他不是父親那樣清高得略嫌迂腐的人，深知朝中有人好做官的道理，別看父親被貶，外祖父不曾伸出援手，如果沒(méi)了外祖父撐著，父親恐怕連留在官場(chǎng)上都難！周家從此沒(méi)落，他還有什么前程可言？
周棣捏緊了茶杯，深吸一口氣，將它重重放下，斬釘截鐵地道：“給我派人監(jiān)視劉謝，不許他單獨(dú)和父親說(shuō)話！”
“是。”奉硯連忙應(yīng)下，頓了頓，“大爺，是不是……”他揚(yáng)手做了個(gè)往下砍的手勢(shì)。
周棣遲疑了，他還沒(méi)做過(guò)這種事，雖然外祖父的囑托要緊，但似乎還沒(méi)到殺人滅口的程度。他道：“不必，只要我們盡快將東西拿到手，他說(shuō)什么都沒(méi)有了證據(jù)?，F(xiàn)在下手，只怕反會(huì)引來(lái)父親懷疑?！?p> 奉硯便應(yīng)了。其實(shí)他也同樣是個(gè)少年，不過(guò)是受了侯府管家們的教導(dǎo)，知道些高門大戶的手段罷了，真叫他去殺人，他也要害怕的。
周棣又吩咐他另一件事：“派人去打聽一下劉謝與他干女兒的情形，從父母家人，出身家世，到親朋好友，性情經(jīng)歷……全都盡快打聽清楚！總之，我要知道他們都有些什么倚仗，又有什么軟肋！”必要時(shí)，可以將他們掌控在手中！
這事兒并不難辦。劉謝在清河做了十年小吏，又是縣令周康新近提拔的得力下屬，他的家世生平在本地壓根兒就不是秘密，只要在縣衙里隨便找兩個(gè)吏員或差役問(wèn)一聲，也就知道了。
青云的情況也不難打聽。托劉謝與曹玦明的福，她在清河縣城還算是小有名氣，再加上開客棧、蓋房舍、建鋪?zhàn)拥仁?，都有她的參與，流民們感念她的恩惠，對(duì)她相當(dāng)尊敬，平日里常念叨著。如今西城門外大街已漸呈興旺之相，那里的大片土地總共就只有三個(gè)地主，除去淮城來(lái)的大商人趙三爺，清河新貴王掌柜，就是青云這不滿十一周歲的小姑娘了。這么點(diǎn)年紀(jì)，就擁有這么豐厚的家業(yè)，在清河一地絕對(duì)是獨(dú)一份的！很多人都對(duì)此津津樂(lè)道。
因此，不到兩天，關(guān)于這對(duì)干父女的情報(bào)就已經(jīng)送到了周棣面前。他翻來(lái)覆去看了半日，心里微微松了口氣。
劉謝似乎并沒(méi)有在他父親面前多嘴說(shuō)什么，但為防萬(wàn)一，他還是暗示盧孟義想法子找了個(gè)借口，把劉謝以公干的名義調(diào)離了清河縣城，至少要十天半月才能回來(lái)。
平日常與青云來(lái)往的那些人，也似乎沒(méi)有聽她說(shuō)起什么，她最近兩天沒(méi)去過(guò)鐘家，想來(lái)還不曾泄密。那么，只要他加快行動(dòng)，盡快將名單拿到手，父親應(yīng)該不會(huì)有所察覺(jué)吧？事實(shí)上只要他拿到了名單，早早送出去，就算父親真的知道什么，也不過(guò)是責(zé)罵幾句罷了，關(guān)鍵是外祖父能平安！
周棣暗暗決定加快行動(dòng)的步伐，務(wù)必要趕在風(fēng)聲泄露之前，將外祖父的心腹大患解決掉！
拿定了主意，他又重新看向手中的情報(bào)，微微皺起了眉頭。
姜青云的表兄曹玦明……這名字似乎有些耳熟，若他沒(méi)有記錯(cuò)的話，那是當(dāng)今皇后從前十分信任的一個(gè)太醫(yī)的兒子。那太醫(yī)雖早死，皇后娘娘卻極念舊情，對(duì)他妻兒很是照顧，聽說(shuō)他兒子小小年紀(jì)也學(xué)得一手好醫(yī)術(shù)，若不是年紀(jì)太小，早進(jìn)了太醫(yī)院?；屎笈c楚王妃是親姐妹，但后者對(duì)皇后此舉卻很是不以為然，常對(duì)女兒抱怨，說(shuō)她對(duì)侄女兼親姨甥女還沒(méi)有對(duì)不相干的人好。妹妹周楠從輕云郡主處沒(méi)少聽說(shuō)，回家時(shí)曾提過(guò)幾回。
名字相同，年紀(jì)也對(duì)得上，又同樣醫(yī)術(shù)出眾，這曹玦明定是他知道的那人無(wú)疑了。但曹玦明居然有姓姜的姻親？這是巧合嗎？
周棣心下狐疑，雖說(shuō)情報(bào)顯示曹玦明與姜青云是兩姨表兄妹，但曹玦明同時(shí)也是皇后姜氏所信任的太醫(yī)之子，到底他是湊巧跟另一戶姜姓人家有親，還是說(shuō)這姜青云與河陽(yáng)姜家有什么聯(lián)系？
若姜青云是河陽(yáng)姜家之女，那他就不能輕易對(duì)她做什么了。皇后娘娘與楚王妃的娘家，還出了不少官員，這種人家多籠絡(luò)還來(lái)不及呢，怎能平白得罪了？
周棣糾結(jié)過(guò)后，不得不暫時(shí)放棄對(duì)青云的行動(dòng)，專心于淮王別院一事上。大概是他近來(lái)苦練書法的行為感動(dòng)了父親，周康對(duì)兒子的好學(xué)懂事很是欣慰，心情極好，送了兒子不少好筆好墨，連心愛的一個(gè)名硯也給了他。周棣趁機(jī)說(shuō)起自己已經(jīng)將四本楊宗元的字貼都臨摹過(guò)了，越寫越喜歡，想多見見他的真跡。
周康完全沒(méi)有起疑心，反而是主動(dòng)回憶起親友之中誰(shuí)有楊宗元的墨寶，回憶了好幾位，周棣都以離得太遠(yuǎn)給否了，最后還是周太太“無(wú)意中”想起，淮王妃的娘家父親昔日收著幾幅楊宗元的字，只是他家早已壞事了，不知那些墨寶此時(shí)流落何方，實(shí)在令人惋惜不已。
周康被妻子這一提醒，就由淮王妃娘家父親的珍藏想到了對(duì)方為女兒外孫所修建的別院，再想起淮王別院中似乎有不少名家墨寶，只是他心有疑慮，生怕妻子素來(lái)比較信任蔣友先，是有意幫著后者說(shuō)話來(lái)的，便沒(méi)有接話。
周太太見他不動(dòng)，有些心急，想要開口說(shuō)些什么。周棣及時(shí)給她使了個(gè)眼色攔下，想了想，跪到父親面前，誠(chéng)懇地道：“兒子知道淮王別院乃是貴人私宅，父親身為地方父母，于情于理是不該前去打擾的。只是兒子實(shí)在仰慕楊宗元大人的書法，不知能不能親自前去臨摹一番？哪怕只是看上幾個(gè)時(shí)辰，也是兒子的福氣。若父親擔(dān)心貴人怪罪，不若請(qǐng)人回京送信，問(wèn)過(guò)貴人的意思，再放兒子進(jìn)去？”
周康見兒子心中滿滿都是向?qū)W之心，態(tài)度也軟了下來(lái)：“可是胡說(shuō)了，淮王妃何等身份？你我哪里有資格給她送信？沒(méi)得讓貴人生氣?！笔聦?shí)上，就算他有辦法送，也沒(méi)那個(gè)膽子?；赐跻患叶急蝗耍頌槌⒚?，還敢給他家送信，是嫌命太長(zhǎng)么？
周棣早就預(yù)料到這一點(diǎn)，篤定父親不會(huì)同意，心里倒是很淡定，當(dāng)然面上是不會(huì)露出分毫的：“那該如何是好？父親，兒子真的想去看一看，只是看一看，應(yīng)該不要緊吧？把守別院的不是衙門里的差役么？只跟他們打聲招呼，兒子帶兩個(gè)書僮去侍候筆墨，臨摹完了就回來(lái)，悄悄兒的，不必驚動(dòng)人，豈不省事？”
周康略一沉吟，終究是愛子之心占了上風(fēng)：“也罷，你且等一等，我請(qǐng)了鐘縣丞來(lái)說(shuō)話?！?p> 周棣吃了一驚：“父親為何要請(qǐng)鐘縣丞？！”周太太更是不樂(lè)意：“好好的叫他做什么？?jī)鹤忧那娜ヒ惶司屯炅耍伪伢@動(dòng)了不相干的人？”
周康無(wú)奈地看她一眼：“正是不想驚動(dòng)不相干的人，才要找他。當(dāng)初黃念祖入罪，他以縣丞代縣令之職，就是他派人去把守淮王別院的，挑的都是精挑細(xì)選的穩(wěn)當(dāng)可靠又嘴緊的人手。只要他囑咐一句，滿清河縣再?zèng)]別人知道。若是越過(guò)他，強(qiáng)讓差役放棣兒進(jìn)去，反而容易惹人猜疑。這又是何苦？”
周太太仍舊不高興：“難道你縣太爺下令，那幾個(gè)衙役還敢不從么？！”
周康皺起眉頭：“淮王別院不許閑雜人等進(jìn)出，乃是府里下的死命令！當(dāng)初蔣友先與盧孟義就曾試過(guò)硬闖，搬出我的名頭也不管用，反而鬧到縣衙里，差一點(diǎn)兒就報(bào)了上去。若我寫個(gè)手令，他們自然放人，只是將來(lái)府里問(wèn)起來(lái)，有白紙黑字的明證，我又得了不是。倒不如直接讓鐘縣丞出面遞話，也省得麻煩。你婦道人家少聽蔣友先胡說(shuō)八道，鐘縣丞為人正派，又是難得的能吏，正是我的得力臂膀，蔣友先不過(guò)是妒賢忌能，才胡亂編排人家！”
周太太還要再說(shuō)什么，周棣忙攔住了，微笑對(duì)周康道：“一切都依父親的意思行事?！敝芴@才不情不愿地住了嘴。
鐘縣丞很快就過(guò)來(lái)了，聽了周康的話，默了一默，便笑說(shuō)：“這有何難？我跟那幾個(gè)差役說(shuō)一聲就是了。就怕地方空置久了，房舍破敗，草木凌亂，污了公子的眼?！?p> 周康忙道：“哪里就到這個(gè)地步？那是貴人別居之所，他能進(jìn)里頭瞧一瞧，已是他的造化了。只是他本為名家墨寶而去，雖是雅事，恐上鋒知道了，怪我因私廢公，因此知道的人越少越好。棣兒也只在那里待幾個(gè)時(shí)辰，將名家真跡臨摹下來(lái)，也就離開了。若是擔(dān)心他小孩子家笨手笨腳，損壞了別院里的物件，不妨派個(gè)人跟著他去?！?p> 周棣臉上忽然白了一白，但勉強(qiáng)還能沉住氣。
鐘縣丞低頭微微一笑：“差役們都不大識(shí)字，讓他們守在一邊干等幾個(gè)時(shí)辰，怕是要叫苦了。公子素來(lái)穩(wěn)重，難道還能闖出什么禍?zhǔn)虏怀?？只管去就是?！彼ь^看了周棣一眼：“只要公子別跟外人說(shuō)起，不過(guò)是瞧一瞧名家墨寶罷了，多去幾回也算不得什么。”
周棣心下一動(dòng)，隱隱激動(dòng)起來(lái)。
有了鐘縣丞的囑咐，周棣帶著兩個(gè)書僮，很輕易地就進(jìn)入了淮王別院。正如蔣盧兩位先生先前所秘密打探過(guò)的那樣，寫有楊宗元真跡的六扇楠木大屏風(fēng)正好放在書房里，而這里也是淮王過(guò)來(lái)小住時(shí)最經(jīng)常待的地方，距離臥室不過(guò)是幾十步的距離。如果說(shuō)淮王的親信想要在這別院藏什么要緊東西，這間書房是他最有可能選擇的地方。
守門的差役得了吩咐，將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)后，就退了出去。偌大一個(gè)院子，只有周棣主仆三人，半個(gè)外人都沒(méi)有，他們心下不禁有些激動(dòng)。
還好周棣耐得住性子，阻止奉墨奉硯立刻開始搜索，反而耐心鋪陳好筆墨紙硯，對(duì)著那屏風(fēng)臨了一會(huì)兒字，見外頭沒(méi)有動(dòng)靜，方才給兩個(gè)小廝使了眼色，讓他們悄悄兒四處搜尋，他自個(gè)兒再臨上幾頁(yè)紙，瞧著即使有人進(jìn)來(lái)，也能糊弄過(guò)去了，方才丟開筆，親自在書架上摸索起來(lái)。
他們都沒(méi)有留意到，書房窗外的花叢中，有人悄悄地探出了頭。
?。ㄍ砩弦嚮乩霞疑蠅?，先發(fā)了今天的，明日估計(jì)會(huì)找到地方發(fā)出來(lái)。）