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?。?p> 女法師覺得自己正處于一種非常奇妙的狀態(tài)。在長達(dá)數(shù)十天難以中斷的禱告中，卡瑟琳對于這位神主的態(tài)度，從起初的被迫變?yōu)闊o奈，從無奈又變成積極主動。她厭惡這個莫名其妙出現(xiàn)的神主，后來卻又麻木地想“那也是可有可無的”。而現(xiàn)在只要開始祈禱，女法師的內(nèi)心就會充滿喜悅。
卡瑟琳的頭腦里一直有個聲音在說，是不是因?yàn)檫^于消極的自我麻醉和妥協(xié)，才會讓自己的心臟和血液里飽含了對所謂的神主的無上崇敬呢？
但是卡瑟琳確信，她的虔誠是發(fā)自內(nèi)心的，就像鳥兒親近天空，魚兒離不開大海那樣理所當(dāng)然。在女法師的世界里，神主已經(jīng)是她生命里的一切，是她存在的基本意義。
冥冥之中，來自神主的玄之又玄的意念，時時刻刻都充斥在天地間。他在召喚自己的子民前去朝見?！斑@是吾神對我的眷顧。”卡瑟琳偶爾會激動地想。
“信仰之海的考驗(yàn)?zāi)壳斑€談不上什么困難，只需要一直向前，向著神主的召喚前進(jìn)，便一定能安全渡過。”女法師加快了自己的腳步。她渾身充滿力量，根本感覺不到絲毫疲勞。
平靜的海面的確十分適合行走，卡瑟琳的速度遠(yuǎn)比想像中的還要快。但這下可苦了步子短小的手掌怪，他幾乎是用小跑的方式才能跟在女法師的身后。
這位神使一直在奔跑中琢磨，信仰之海的下一個考驗(yàn)到底什么時候才會到來。但是出乎他的意料，數(shù)小時的等待后，依舊沒有發(fā)生任何事情。除了很久以前聽到的那一聲巨響，這個鏡子似的大海，安靜得沒有再發(fā)出過一點(diǎn)聲響。
在漫長的神國歲月中，手掌怪并不是第一次作為神主的接引使來到這里。他見到太多形形色色的靈魂，在信仰之海中沉淪。難以計數(shù)的痛苦迷茫的靈魂，在這片安詳寧靜的海面下忍受著煎熬。它們都是動搖了自己的信仰，無法保持對神主的虔誠和感恩，最終成為黑夜大人的養(yǎng)分。
“黑夜大人?！笔终乒趾鋈活澏镀饋怼Ｃ看蜗氲竭@位背負(fù)著神廟，在天空中漫游的大人，他的靈魂都會不由自主地顫栗。
迄今為止，手掌怪未曾真正見到過黑夜大人的全貌。據(jù)說，黑夜的體型占據(jù)了神國一半的天空。至于它的實(shí)際工作，也不是背負(fù)神廟，而是替神主巡視整個神國。
沒有人知道黑夜大人是從哪里來的，也沒有人知道黑夜大人在神國中到底存在了多少年。一種流傳廣泛的說法，黑夜是神國的第一位子民，是最接近神主的存在。所以即使是那些古怪的樹祭祀們，對于黑夜也是非常的恭敬。
但是手掌怪卻不那樣認(rèn)為，他擁有整個神國中，或許任何其他人都沒有的一種認(rèn)知。
每當(dāng)手掌怪做完一次至誠禱告，在神主的意念洗刷凈化完他的靈魂后，總會有那么短暫的幾秒鐘，他能夠看到來自自己靈魂最深處的污垢。
那些污垢其實(shí)是他的異念，是自發(fā)的、在潛意識中誕生和隱藏的，對于信仰，對于神主神國，乃至他自己的種種懷疑與猜測。
顯然，這是罪惡！是腐蝕他靈魂的罪惡，是讓他感到羞愧和害怕的罪惡。因此，作為神主最忠實(shí)的奴仆，手掌怪堅決地認(rèn)為，必須證明自己的虔誠。他要親自面對自己的污垢，看著這些污垢從他的靈魂里剔除，哪怕這種直面會給予他異常的痛苦和傷害。
那個稱作為“靈魂燃燒”的殘酷刑罰，被用來消除手掌怪靈魂中的污垢。樹祭祀們以手掌怪的靈魂作為燃料，去焚燒他的靈魂污垢。整個儀式過程不會超過三秒鐘，但為此手掌怪的靈魂會消失十分之一。而要想重新修補(bǔ)回缺失的靈魂，所需花費(fèi)的力氣和時間，將會超乎想像的昂貴。當(dāng)然，這要和靈魂燃燒時的痛苦比起來，卻又完全不值一提。
那短短的三秒鐘，和漫長的三百年并沒有什么兩樣。從燃燒開始的那一刻起，靈魂就在炙熱中掙扎；沒有終結(jié)，無法忍耐，無比絕望，意識在瞬間便進(jìn)入混亂狀態(tài)；聲嘶力竭地哀嚎，直到有一天清醒過來；抑或，永遠(yuǎn)在混沌中迷失自我。
不過手掌怪是幸運(yùn)的，每一次靈魂燃燒的結(jié)果，他都能或早或晚的恢復(fù)意識，就連樹祭祀們都覺得不可思議。所以手掌怪堅信，這是神主對他的虔誠的回報。于是他一次又一次地燃燒自己的靈魂——向神主，也向神國所有的信眾們，展示他忠貞無二的虔誠。
然而，沒有人知道他的痛苦。污垢的燃燒融合進(jìn)靈魂氣息，會產(chǎn)生一幕幕亦真亦假的畫面。這些畫面映射進(jìn)手掌怪的意識深處，在不可預(yù)料的時節(jié)又會跳出來。
這是他的夢魘！污垢需要消除，但消除的過程中，再次產(chǎn)生新的污垢。手掌怪努力讓自己變得更為虔誠，更用心地去祈禱；他近乎瘋狂地燃燒自己的靈魂，一次又一次的凈化永遠(yuǎn)骯臟的靈魂。
可是那能有什么用呢？
舊的污垢清除，新的污垢誕生，這是個沒有答案的悖論。在悠長沒有盡頭的生命里，手掌怪看到了太多不該看、不想看的東西。他是個虔誠無比的信徒，也是個不可寬恕的瀆神者。
這是他的秘密，埋藏在內(nèi)心最底層的秘密。每天手掌怪都很害怕，害怕古怪的樹祭祀們會敲開他的禱告室，把他拖進(jìn)神廟的花園，埋在土里當(dāng)作肥料。
手掌怪試圖盡可能少地逗留在神廟中。他寧愿游蕩在神國的各地，在躲藏和彷徨中消磨時光。他越來越孤僻，漸漸淡出了神主的視野，再也難以獲得應(yīng)有的眷顧。哀怨、憤怒，卻又無計可施。
手掌怪只能將一切的過錯都?xì)w罪于別人，比如那個比他晚來神國，卻奪走了他的神眷的混蛋。他咒罵每一個能夠自由進(jìn)出神廟的人，怨恨每一個獲得神眷的信徒。他怨天尤人，成為了一個不受歡迎者。
“吾神從沒有拋棄過我。”所以忽然被指派前來接引卡瑟琳，一度令手掌怪像春天里第一次見到陽光的嫩芽那樣，前所未有地興奮。但是當(dāng)他看著那個傳達(dá)神諭，那個取代了自己，將神主占為己有的混蛋時，頓時不可抑制的怨毒，仿佛沼澤水塘里發(fā)出腐朽惡臭的爛泥，充滿了手掌怪的內(nèi)心。
“我一定要照顧好卡瑟琳大人，她是我能重新匍匐在吾神腳下的階梯。我要那個混蛋被狠狠地踢出神廟，永遠(yuǎn)地驅(qū)逐出神國?！背霭l(fā)前的那一幕，無端地浮現(xiàn)在手掌怪的眼前，他的靈魂如開水般沸騰起來，“卡瑟琳大人必須安全地渡過信仰之海。必須！那黑夜大人，黑夜的秘密，就是一切的關(guān)鍵?！?p>