蘇昊和韓倩打著機(jī)鋒，只把天真無(wú)邪的陸秀兒給蒙在鼓里。以陸秀兒的愚見(jiàn)，一邊是自己的鄉(xiāng)下傻哥哥，一邊是知縣家的千金大小姐，這兩個(gè)人幾乎就是毫不相干的兩個(gè)世界上的人，所以她一點(diǎn)都沒(méi)有覺(jué)得韓倩會(huì)是自己的威脅。對(duì)于蘇昊能夠通過(guò)自己認(rèn)識(shí)韓倩，陸秀兒還頗有一些自豪，覺(jué)得自己也算是為哥哥的仕途之路鋪了一塊挺大的板磚了。
蘇昊與韓倩又聊了幾句，便下樓去了。鄧奎和郝彤二人已經(jīng)被楊根娣從后廂房請(qǐng)到了堂屋。面對(duì)著一桌子好酒好菜，兩個(gè)人自然還要再客氣一番，蘇昊直接用筷子敲了敲桌子，說(shuō)道：“以后吃飯就吃飯，別再假惺惺地裝什么斯文。我好歹還是個(gè)秀才，我都不裝斯文，你們裝什么？”
鄧奎和郝彤相視一笑，覺(jué)得和這個(gè)秀才師爺呆在一起，倒也輕松。他們以往跟著涂文煥，雖然涂文煥也是一個(gè)和藹可親的人，但畢竟年齡在那放著，一顰一笑都帶著點(diǎn)威嚴(yán)，他們不敢太過(guò)于放松。蘇昊雖然有秀才功名，卻與其他的酸秀才不同，說(shuō)話(huà)做事不擺譜，對(duì)他們這兩個(gè)大兵也頗為尊重，這實(shí)在是非常難得的。
“蘇師爺，涂先生安排我們兄弟倆跟著師爺，主要讓我們保護(hù)師爺?shù)陌踩?，另外幫師爺跑跑腿、打打雜，師爺有什么事情，就盡管差遣我們兄弟去辦，不必太過(guò)客氣了?！背粤艘魂囎又螅峦畬?duì)蘇昊說(shuō)道。
鄧奎也接茬道：“沒(méi)錯(cuò)，涂先生拜托師爺打造燧發(fā)槍?zhuān)y票都已經(jīng)交給我們兄弟拿著了。下一步我們?cè)撧k些什么？是買(mǎi)生鐵，還是請(qǐng)工匠，師爺你發(fā)一句話(huà)，我們兄弟去辦就是了?！?p> 蘇昊道：“選槍這件事，有不少環(huán)節(jié)。首先我得找一處房子來(lái)做場(chǎng)地，這處房子要離城稍遠(yuǎn)一些，這樣未來(lái)試槍的時(shí)候，不至于驚擾到城里的百姓，尤其是不要驚擾到捕快們。其次，我要去了解一下鐵器市場(chǎng)，看看市場(chǎng)上能找到什么樣質(zhì)量的生鐵。至于工匠嘛……我可能要到工房去問(wèn)問(wèn)。
等到工匠到位了，我要和他們談?wù)劰に噯?wèn)題，再根據(jù)他們能夠掌握的工藝來(lái)進(jìn)行設(shè)計(jì)，然后就是打造和實(shí)驗(yàn)。
所有這些事情，你們兄弟想想，哪些地方能插上手？”
“找房子這事……好像有點(diǎn)麻煩，我們對(duì)縣城也不熟，恐怕無(wú)從打聽(tīng)?！焙峦欀碱^說(shuō)道。
鄧奎道：“這選生鐵的事情，我可不懂。不過(guò)，如果師爺選好了生鐵，要搬走，我倒是可以出力。搬個(gè)200斤的東西，保證面不變色、氣不長(zhǎng)喘。”
蘇昊笑道：“這些事情就免了吧，出力氣的事情，我能找到人做。這樣吧，二位就安心在家里住下，想干什么就去干點(diǎn)什么。等到工坊建起來(lái)，你們可以去當(dāng)監(jiān)工，也可以幫著一起出出主意啥的。既然涂先生把銀票交給你們了，你們就負(fù)責(zé)替我掏錢(qián)好了。”
“好吧，那我們兄弟倆就隨時(shí)等待師爺?shù)姆愿懒恕！焙峦饝?yīng)道。
鄧奎和郝彤二人對(duì)造槍的事情念念不忘，蘇昊卻知道有些事情欲速則不達(dá)，在他充分了解情況之前，還是不要貿(mào)然行事為好。他下鄉(xiāng)去了一個(gè)月，把剛剛穿越過(guò)來(lái)的不適應(yīng)感已經(jīng)消除得差不多了，打井這事也讓他在工房的吏役以及韓文面前都掙夠了人品，他想做點(diǎn)什么事情，應(yīng)當(dāng)是沒(méi)什么障礙了。
第二天一早，蘇昊沐浴更衣，打扮得干凈利索地前往縣衙去向韓文復(fù)命，鄧奎和郝彤表示要保護(hù)他前去，被他斷然拒絕了。這是在和平時(shí)期的內(nèi)地城市，他一個(gè)小小的縣衙師爺，還需要帶什么保鏢？再說(shuō)，韓文自己也沒(méi)有這么威風(fēng)的邊軍士兵作為隨從，他蘇昊如果帶著這二位去縣衙，不是自找不痛快嗎？
“學(xué)生蘇昊，拜見(jiàn)韓大人、方師爺?！?p> 在縣衙大堂上，蘇昊站立在公案前，向端坐在那里的韓文和一旁的方孟縉施禮道。
“呵呵，改之回來(lái)了?！表n文和藹可親地招呼道，“昨天我就聽(tīng)戴奇說(shuō)起你已經(jīng)回來(lái)了，這一趟下鄉(xiāng)，你走了有一個(gè)月時(shí)間了吧？”
蘇昊道：“回韓大人，學(xué)生下鄉(xiāng)的確是走了一個(gè)月的時(shí)間。昨天回來(lái)后，覺(jué)得身體疲憊，所以就在家中休息，未能及時(shí)回縣衙復(fù)命，還請(qǐng)大人恕罪。”
“哎——這恕罪二字，從何說(shuō)起??？”韓文笑道，“改之啊，你這趟下鄉(xiāng)去勘井，所定井位有八成出水，此事不但本縣覺(jué)得震驚，連南昌府的府尊大人都被驚動(dòng)了。你看，這是昨天本縣收到的汪知府寫(xiě)來(lái)的公函，其中指名道姓要本縣嘉獎(jiǎng)你呢?！?p> 韓文說(shuō)著，便把一份公函遞給了蘇昊。蘇昊展開(kāi)一看，果然是南昌知府范淶的手書(shū)，其中專(zhuān)門(mén)提及蘇昊其人，說(shuō)像這樣的人才應(yīng)當(dāng)不拘一格地加以使用。讓蘇昊覺(jué)得有趣的是，在信中，范淶除了這些口頭表?yè)P(yáng)之外，還交代韓文替他給蘇昊20兩銀子的獎(jiǎng)賞。
“來(lái)來(lái)來(lái)，這是20兩紋銀，是知府獎(jiǎng)賞你的，我只是代為轉(zhuǎn)交而已。”韓文在公案上排出四個(gè)5兩重的銀錠，對(duì)蘇昊說(shuō)道。
蘇昊走上前一步，他沒(méi)有去拿錢(qián)，反而從袖兜里取出幾塊銀子，放到公案上，然后退后一步，說(shuō)道：“稟報(bào)韓大人，學(xué)生此次下鄉(xiāng)，各鄉(xiāng)百姓甚是熱情，給學(xué)生送了不少銀兩。學(xué)生擔(dān)心拂了鄉(xiāng)老們的好意，所以不便拒絕。學(xué)生所收的銀子一共是35兩，現(xiàn)在全部上交知縣大人，請(qǐng)知縣大人處置?！?p> 蘇昊知道，下鄉(xiāng)收錢(qián)這件事情，要想瞞過(guò)韓文和方孟縉，是不可能的。雖然吏役們都收這樣的錢(qián)，但蘇昊作為一個(gè)新人，如果直接就接受了這個(gè)潛規(guī)則，難免會(huì)讓韓文心里有些疙瘩。思來(lái)想去，他決定以退為進(jìn)，主動(dòng)交代收了35兩銀子，如果韓文要收走，那就讓他收走，自己權(quán)當(dāng)是少拿了一些。據(jù)他估計(jì)，韓文更大的可能性是借花獻(xiàn)佛，直接把這些錢(qián)就賞給他了。
韓文看到那些銀子，先是愕了一下，隨后與方孟縉交換了一個(gè)眼神，然后說(shuō)道：“縣衙的吏役下鄉(xiāng)時(shí)收受百姓的孝敬錢(qián)，本縣也偶有耳聞。對(duì)于這樣的歪風(fēng)邪氣，本縣一向是十分痛恨的。改之能夠把這些錢(qián)主動(dòng)上交，吾心甚慰，這說(shuō)明改之能夠出污泥而不染，濯清漣而不妖，本縣果然沒(méi)有看錯(cuò)你。”
蘇昊道：“學(xué)生替大人當(dāng)差，有自己的薪俸，像這樣不清不白的錢(qián)，學(xué)生是斷不敢收的。雖說(shuō)這些錢(qián)收了也無(wú)人知曉，但圣人曾教導(dǎo)我等，要日三省吾身。學(xué)生雖不才，圣人教誨卻是不敢或忘的?！?p> 三省吾身這話(huà)，是曾參所言，曾參在明代被稱(chēng)為“宗圣”，也算是圣人之一，所以蘇昊這話(huà)不算說(shuō)錯(cuò)了。
韓文和方孟縉都是老油子了，對(duì)于蘇昊的話(huà)，他們自然不會(huì)全信。不過(guò)，蘇昊能夠做出這樣的姿態(tài)，也足夠讓他們覺(jué)得滿(mǎn)意了。韓文把自己先前拿出來(lái)的20兩銀子和蘇昊交上來(lái)的銀子放在一起，對(duì)蘇昊說(shuō)道：
“你交上來(lái)的銀子，本縣就收下了，以全你清廉之名?，F(xiàn)在這些銀子是本縣賞給你的，加上知府大人賞你的銀子，你都拿上吧?！?p> “謝韓大人?！碧K昊心中暗爽，臉上卻是一副嚴(yán)肅的表情。圣人言，君子受財(cái)，取之還要道貌岸然，說(shuō)的就是蘇昊這種情況了。
把錢(qián)的問(wèn)題解決了，韓文讓蘇昊在一旁坐下，然后問(wèn)道：“改之啊，現(xiàn)在打井的事情已告結(jié)束，據(jù)布政司的通報(bào)，前幾日贛江上游山區(qū)已經(jīng)降下甘霖，這一輪旱情估計(jì)很快就要結(jié)束了。下一步，你有何打算啊？”
“學(xué)生愿聽(tīng)韓大人安排?！碧K昊說(shuō)道。
韓文道：“本縣聘你為工房師爺，本是為打井一事而來(lái)。如今打井已經(jīng)結(jié)束，本縣想繼續(xù)留你，仍替本縣掌管工房，你意如何？”
“多謝韓大人垂青，學(xué)生愿為韓大人效勞?！碧K昊道。
“那這事就這么定了?！表n文點(diǎn)點(diǎn)頭道。
蘇昊在打井中的表現(xiàn)，讓韓文覺(jué)得非常欣賞，早已存了將其招攬到手里長(zhǎng)期使用的念頭。范淶在信中也提到了這一節(jié)，這就更堅(jiān)定了韓文把蘇昊留下的決心。韓文知道，蘇昊擅長(zhǎng)的，絕不僅僅是打井一項(xiàng)，像他搞出來(lái)的省柴灶，目前在縣里推廣的情況就非常樂(lè)觀。如果蘇昊能夠持續(xù)地為縣里出一些好點(diǎn)子，那么韓文的政績(jī)就有保障了。
“改之啊，你既然答應(yīng)繼續(xù)留任工房師爺，那么對(duì)工房的事務(wù)，可有何打算??？”方孟縉在一旁問(wèn)道。