所謂冷水田，有的地方也稱為冷漿田，用后世的專業(yè)術(shù)語來說，屬于土壤酸性偏高的水田。泛泛地說，南方的土壤大多偏酸性，其中有些酸性較弱，并不影響耕種，而另外一些酸性較強(qiáng)的，作物生長就比較困難，田地的單位產(chǎn)量會比其他的農(nóng)田低得多。從地理條件來看，一般處于背陰處、光照不足的土地，最容易出現(xiàn)強(qiáng)酸性。由于常年日照不足，這些地方的土壤溫度要比向陽處的土壤低一些，冷水田一說，也是因此得名。
中國民間最遲在宋代的時候就已經(jīng)懂得改良冷水田的方法，那就是在田里施用草木灰、生石灰或者動物骨骼的灰燼。古人對此的解釋是說冷水田水質(zhì)偏冷，而草木灰、生石灰等都是熱性的，可以達(dá)到“暖土”的效果。
作為一個現(xiàn)代人，蘇昊當(dāng)然知道，生石灰可以改造冷水田的原因，在于生石灰屬于堿性物質(zhì)，能夠與酸性土壤中的酸性物質(zhì)發(fā)生中和反應(yīng)，從而達(dá)到改良酸性土壤的目的。
據(jù)一些古籍記載，中國古代農(nóng)民在一畝冷水田中施用100斤生石灰，可以使畝產(chǎn)提高20%至50%，其增產(chǎn)效果是非常明顯的。農(nóng)民們還懂得，在田里施用生石灰要逐年遞減，待土壤的酸性基本去除之后，就不宜再施用生石灰了，否則會導(dǎo)致土壤板結(jié)，同樣不利于耕種。
蘇昊關(guān)注到冷水田這件事，還是因為在蔡家村打井時受到的啟發(fā)。當(dāng)時，他選擇的井位落在程家姐弟僅有的兩畝田里，而那兩畝田正好就是冷水田。從里長蔡有壽口中，蘇昊知道冷水田產(chǎn)量低，地價也低。尋常的好地要十幾兩銀子才能買到一畝，而程家姐弟耕種的冷水田，一畝才值五兩銀子。
在那之后，蘇昊每到一處都留心觀察冷水田的情況，他發(fā)現(xiàn)，在他走過的幾個鄉(xiāng)里，冷水田差不多占到了耕地面積的三分之一左右，這些冷水田的存在，極大地影響了全縣的糧食產(chǎn)量，也加劇了人多地少的矛盾。
蘇昊找了一些老農(nóng)進(jìn)行訪談，從他們那里，蘇昊了解到其實大家都知道改造冷水田的方法，只是受制于生石灰、草木灰等原料的價格，所以無法實施這種改造。當(dāng)時在北方一擔(dān)生石灰的價格大約是1錢銀子，而在南方，這個價格可以達(dá)到2至3錢。施用生石灰之后增產(chǎn)的糧食，也就值4至5錢，二者之間的差價很少。這樣一來，農(nóng)家就不愿意去做這種基本沒有收益的事情了。
蘇昊了解到這些情況之后，便把解決問題的重點放在了生石灰的供應(yīng)上。生石灰的生產(chǎn)工藝非常簡單，只要將石灰石放到窯爐中進(jìn)行高溫煅燒，就可以獲得。蘇昊在鄉(xiāng)下考察時，發(fā)現(xiàn)了許多品質(zhì)非常好的石灰石礦，剩下的事情，就是找到足夠多、足夠便宜的煤，用來作為煅燒時候的燃料。
北方的石灰便宜，很大程度上是由于煤炭價格便宜，南方普遍缺煤，所以煤灰價格偏高。燒石灰時所用的燃料九成是煤餅，一成是薪柴，煤炭的價格降不下來，石灰的價格也就難以降下來了。
說南方缺煤，也是相對而言的，蘇昊的腦子里記著全國的礦產(chǎn)資源分布狀況，他分明記得，豐城在后世就是南方最主要的產(chǎn)煤地之一。
想明白了這些道理，蘇昊對于自己要做的事情便有了明確的路線圖：先勘探煤礦，然后挖煤，以煤燒石灰，再將石灰以低價賣給農(nóng)民，用于改造冷水田。他估算過，如果能夠改造1000頃冷水田，哪怕一畝田增產(chǎn)一石米，全縣也能增加10萬石的產(chǎn)量，這是非常可觀的一個數(shù)字了。
聽蘇昊講完自己的計劃，吳之誠面色凝重，許久才輕輕地舒了一口氣，說道：“陽明先生倡導(dǎo)知行合一，吾輩能夠做到的又有幾人？改之年未弱冠，卻時時惦記著農(nóng)家生計，并屢屢能夠付諸實施，老夫?qū)嵲谑桥宸?p> 這些書院弟子，如果他們愿意隨改之去做些實事，我這個做教諭的，自然不能阻攔。即使是那些不愿意去做事的人，老夫也想和他們談一談，勸導(dǎo)一二?！?p> “這倒不必了?！碧K昊擺手道，“這種事講究自愿，我寧可要10個志同道合的幫手，也不要100個貌合神離的旁觀者。說實話，我還真沒有那么多的閑情逸致來管他們呢?！?p> “也罷，此事就由改之定奪吧?！眳侵\道，“如果改之需要老夫做些什么，也盡管開口就是，老夫雖然年老愚鈍，也還是能夠做一些事情的?！?p> “豈敢有勞吳先生的大駕?！碧K昊躬身說道。
說妥了允許馬玉等人從書院請假到工房去幫忙的事情，蘇昊起身向吳之誠告辭，離開了書院。吳之誠一直把蘇昊送出大門，這才感慨萬千地往回走。走到半路，吳之誠才突然想起自己手上還捏著一張紙條，蘇昊是以傳授他紙條上難題的解法為誘餌，才把他從書房里騙出來的。
“這個蘇改之，答應(yīng)好的事情，居然趁老夫一時心亂，食言了。”吳之誠嘀咕道，他再次仔細(xì)地看著紙條上的內(nèi)容，自言自語道：“先不問他，我自己琢磨琢磨，沒準(zhǔn)也能想出一個解法的。到時候，我就拿著這個解法去羞辱他去……”
在那張紙條上，寫著一些算式：6=3+3，8=5+3，10=5+5……
最后有一句話是這樣寫的：試證任一不小于6的陰數(shù)，均可記為二數(shù)根之和。
在中國古代，偶數(shù)也被稱為陰數(shù)，數(shù)根則是指質(zhì)數(shù)。蘇昊出給吳之誠的這道題，用現(xiàn)代語言翻譯過來就是：
任一不小于6的偶數(shù)，均可表示為2個質(zhì)數(shù)之和。
“再難的題又有何妨，大不了老夫窮畢生之力去解答它就是了?！眳侵\豪情萬丈地下定了決心。
誆著可憐的吳老頭用九章算術(shù)的知識去證哥德巴赫猜想，蘇昊心里毫無歉疚之感，誰讓你這老頭閉門不見客，索性你后面那小半輩子就別出門了，呆家里做數(shù)論題吧。
一路哼著流行歌曲，蘇昊優(yōu)哉游哉地往家的方向走，路過一條名叫太平巷的小街路口時，他突然想起陸秀兒跟自己說起過，她平日里就在這條巷子里賣茶葉蛋的。蘇昊一時興起，決定去看看陸秀兒做生意的樣子。
太平巷算是豐城縣城里的一條商業(yè)街，兩邊都是賣各種貨物的商鋪，還有茶肆、酒樓等，蘇昊不經(jīng)意間，甚至還看到了一座疑似青樓的建筑，外挑的陽臺上紅袖飄飄，香氣撲鼻。蘇昊自詡是個正人君子，見此情形，連忙眼觀鼻、鼻觀心，在心里默誦著乘法口訣，快步從那青樓門前通過。
再往前走幾步，前面出現(xiàn)一堆挑擔(dān)擺攤的小販，陸秀兒赫然就在其中。只見她坐在小馬扎上，面前擺著一個小炭爐，爐子上架著一個小鍋，正在慢慢地熬煮著茶葉蛋，旁邊還有另一個鍋，想必是裝著已經(jīng)煮好的蛋。
間或有人從她面前走過，說上幾句什么，然后陸秀兒便揭開鍋，用筷子夾出一個茶葉蛋，用竹葉托著，遞到那買主的手上，然后接過幾文錢，仔細(xì)地放進(jìn)胸前掛著的一個小兜里，臉上露出笑吟吟的神色。
蘇昊站在遠(yuǎn)處，看著妹妹享受做生意掙錢的樂趣，心里有著一種溫馨的感覺。明朝中后期的中國南方，社會安定，百姓生活富足，確有一些太平盛世的氣象。一個普通家庭，如果當(dāng)家人腦子靈活一些，全家能做事的人都勤勞肯干，在當(dāng)下的社會中做到安居樂業(yè)并不困難。百姓其實不關(guān)心誰當(dāng)太子、誰任首輔，他們追求的，不就是安定祥和的生活嗎？
蘇昊腦子稍稍走神的那一小會工夫，眼前的情形已經(jīng)發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。陸秀兒的面前，不知什么時候出現(xiàn)了兩個長得歪瓜裂棗的小**，他們把剛剛從陸秀兒手里買來的一個茶葉蛋重重地甩到地上，大聲地罵道：
“哪來的鄉(xiāng)下人，你會不會煮茶葉蛋，你娘的，老子從來沒有吃過這么難吃的茶葉蛋！”