到了秋后，別人家的大棚都罩上了棚膜，可初秋家的還有一個棚沒能罩上棚膜，移栽的辣椒苗也沒有草苫子蓋，只蓋了一層塑料薄膜，就這塑料薄膜還是鄰居給的。
一到晚上初秋就抱上帶葉的玉米秸覆蓋在塑料薄膜的外面，用以保溫，等到白天再拿下來，她生怕苗子給凍死了。
那時家里真沒錢買塑料膜了，只有等把玉米曬干后賣了錢才能緩一緩家中缺錢的燃眉之急。那個罩了棚膜的大棚里種了一棚西紅柿，初秋和福來給西紅柿插上了竹竿，把它們都架了起來。
曉平就天天跟著在棚里的棚墻邊上玩，初秋給她帶上餅干，用瓶子灌上水，餓了就自己吃，渴了就自己喝。除此之外，初秋別無他法。
西紅柿陸續(xù)有開花的了，這時需要給西紅柿點(diǎn)花，來保證西紅柿的坐果率。這種點(diǎn)花藥和一定比例的清水混合后再涂抹在花柄上以促進(jìn)它的生長。
福來對初秋說：“聽別人說在點(diǎn)花藥里放上點(diǎn)紅顏料，涂過的花柄就容易分辨，以免重復(fù)涂第二次。有個人說他有紅顏料，他說給咱點(diǎn)。”
初秋聽后對他說：“別聽人瞎說，萬一把花弄壞了怎么辦？咱往里面放一撮黃土就行，一看花柄上有土就是涂過了?！?p> 福來說：“黃土不明顯，不如紅顏料。放點(diǎn)紅顏料怎么就能壞了，我不信，你就不要管了。”
初秋知道福來是個倔脾氣，說也沒用，就不再作聲。
第二天，福來拿回那個人給的紅顏料，初秋看到紅顏料里有些少量的白色粉末，就問福來說：“里面有白色粉末不知道是啥東西？”
福來說：“他說顏料裝在一個曾經(jīng)裝洗衣粉的瓶子里，可能是洗衣粉吧?！?p> “那顏料和洗衣粉混合在一起，加在點(diǎn)花藥里會不會起反應(yīng)？”初秋有點(diǎn)急的說。
福來回答說：“起啥反應(yīng)？沒有事?！?p> 初秋帶著一種疑慮的心情，把紅顏料加在點(diǎn)花藥里，涂抹在西紅柿花柄上。福來得意的對初秋說：“看，放上紅顏料，就是好分辨。”
初秋聽后“嗯”了一聲答應(yīng)著，但她的內(nèi)心似乎有些忐忑不安。
過了些時日，初秋發(fā)現(xiàn)涂抹過花柄的西紅柿，并沒有長大多少。有的西紅柿果雖然變大，但果柄非常細(xì)小，有的甚至要爛斷下來似的。
她知道一定是紅顏料出的問題，就把王福來叫來察看，王福來察看后無奈地說：“誰知道它會是這樣?！?p> 初秋知道被涂抹的這些果是永遠(yuǎn)長不大的，由于果柄細(xì)小是無法充分把養(yǎng)分輸送到果里面去的。她果斷地告訴福來：“這頭穗果必須得摘掉，不摘掉也長不大，還墜著棵子，本來棵子也不粗壯?！?p> 王福來也沒法，只好和鄭初秋把涂抹了的第一穗果全部摘掉，往后再也不敢用紅顏料。
經(jīng)過他倆幾番精心管理后，第二穗西紅柿漸漸的開出了花，結(jié)出了小西紅柿。
有一天，初秋的女兒曉平趁初秋不注意，悄悄地摘了一個小西紅柿拿著玩。初秋看到后把曉平拉到一邊，告訴她不能摘，等西紅柿長大變紅了再摘，那個時候就能賣很多很多錢，就能給她蓋一所新房子。
曉平乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示以后再也不摘了，等西紅柿長大了再幫媽媽摘。
鄭初秋買了種大棚西紅柿的書，利用晚上的時間學(xué)習(xí)種植技術(shù)。她暗暗的發(fā)誓一定要把大棚種好，爭取早一天蓋上房子。
由于缺錢，初秋不得不把正在下蛋的幾十只鴨子全部賣掉，用做大棚的資金投入。有了這筆錢，第二個大棚終于罩上了棚膜。
王福來用三輪車?yán)チ瞬萆蛔?，放到大棚的墻上，用繩子固定住它，以便晚上放下它給大棚保溫，這樣辣椒苗就可以移栽在棚里，晚上再也不用怕凍著它了。
每天王福來和鄭初秋拉卷草苫子，曉平就在下面等著。拉完草苫子，她就跟初秋鉆到棚里去暖和，然后看媽媽在棚里干活。傍晚給大棚放草苫子，曉平被凍得小臉通紅。
挨著種棚的鄰居看著不忍心，總是幫她家快放完草苫子，讓初秋帶曉平回家暖和。
經(jīng)過一個冬天的辛勞，接近年關(guān)，西紅柿已經(jīng)有紅的了，辣椒棵上也掛滿了很多小辣椒。
初秋和福來開始采摘紅熟的西紅柿，才開始因?yàn)檎纳?，就叫別人給捎著去到十幾公里路以外的地方去賣。后來摘的多了，就要福來帶著去集市賣。由于是夜市，福來必須半夜時分就得出門。
有一次，初秋和福來用小推車把一筐西紅柿推到離自家不遠(yuǎn)處，剛把筐抬到別人的車上，就聽身后傳來女兒曉平的哭喊聲。
初秋回頭看去，在自家門前燈光的照耀下，曉平光著屁股，幼小的身上披了一塊浴巾，正站在大門口哭喊著：“媽、媽、媽?！?p> 在寂靜的夜晚，這哭喊聲顯得是那么的刺耳。
初秋來不及和福來多說，趕緊轉(zhuǎn)身往回跑，她跑到曉平跟前，心疼地抱起渾身凍涼了的女兒，憐惜地說：“你怎么不在家等著，出來干什么？這么冷的天?！?p> 曉平用小手擦了擦眼淚說：“我睡醒了一看媽媽不在身邊，不知道媽媽上哪兒去了，我怕，看到院子里亮著燈光，就去找媽媽?！?p> 初秋愧對女兒說：“外邊這么冷，以后要是媽媽不在屋里，你也不要往外邊跑，會把你凍壞的?！睍云铰牶簏c(diǎn)了點(diǎn)頭。
初秋三步并作兩步的把曉平抱進(jìn)屋里，把她放進(jìn)被窩里，輕輕的嘆了一口氣，急急的走到院子里，把院門鎖好，又把院子里的電燈關(guān)了，這才翻身進(jìn)屋，脫去棉衣，摟孩子進(jìn)入夢鄉(xiāng)。
漸漸的他們用大筐摘西紅柿，一筐、兩筐，再到三筐、四筐。
福來用三輪車把它們拉到了菜市場上，因?yàn)樗曳N的西紅柿色澤好，個頭大而勻稱，很快就被采購商買走。