青州府府衙，書房內(nèi)馬文彪身著便服與錦衣衛(wèi)百戶蔣虎斌相對(duì)而坐，趙思誠和陸先生打橫相陪。秦志冠向兩位剿匪的主官匯報(bào)了審訊王老五的情況。據(jù)王老五交代，他的上峰名叫胡大海，原來乃是胡家莊的馬戶，后來為馬政所逼，將心一橫投靠虎頭幫做了賊，此人平常喜好棍棒功夫，為人又精明，在虎頭幫混得風(fēng)生水起，如今已是虎威堂的堂主。王老五的渾家娘家就是胡家莊的，對(duì)胡大海也算熟識(shí)。
馬文彪聽完，不免有些興奮：“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金，這些時(shí)日的辛苦沒有白費(fèi)，恭喜蔣百戶再下一城?！?p> 蔣虎斌和馬文彪年歲相仿，聞言向馬文彪抱拳道：“若不是馬大人鼎力相助也沒有今日之成果，蔣某銘感五內(nèi)。”
馬文彪右手虛抬：“蔣百戶切莫客氣，作為青州的父母官，眼見黎民遭受馬匪侵?jǐn)_，于情于理又豈有袖手旁觀之理呢？”
雙方客套完，馬文彪向蔣虎斌詢問道：“既然我們已經(jīng)偵知到那胡大海，不知蔣兄接下來如何區(qū)處？”
蔣虎斌環(huán)視了一眼堂中的眾人，馬文彪趕緊道：“蔣兄放心，這堂中的每個(gè)人都是忠心任事之人?！?p> 蔣虎斌點(diǎn)點(diǎn)頭：“非是我不信任各位，虎頭幫在本地經(jīng)營多年，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，小心一點(diǎn)也是為了避免節(jié)外生枝?！?p> 他沒把話說的太深，眾人點(diǎn)頭以示理解，聽蔣虎斌繼續(xù)說道：“眼下數(shù)十名力士被分散在各府縣，原來設(shè)想是能夠多點(diǎn)開花，同時(shí)推進(jìn)。但實(shí)施效果差強(qiáng)人意，如今多虧志冠抓獲了王老五，接下來我準(zhǔn)備換一個(gè)思路。”
這一年多來，六扇門不遺余力鏟除虎頭幫勢(shì)力，看似收獲頗豐，但落網(wǎng)之人往往職級(jí)較低，獲取的信息影響有限，更難以此觸碰到虎頭幫核心層。即便如此，虎頭幫似乎已覺察到官府對(duì)其的企圖，行事更為隱秘，作案次數(shù)明顯減少，使抓捕工作一度陷入遲滯狀態(tài)。王老五的落網(wǎng)，是年后生擒的第一個(gè)有分量的匪首。
蔣虎斌計(jì)劃將原來的多點(diǎn)開花思路轉(zhuǎn)變?yōu)榧泄テ?，收縮優(yōu)勢(shì)力量，意圖在胡大海身上撕開口子，撬動(dòng)其背后的勢(shì)力。眾人略一思索，便明白了蔣虎斌的用意，不禁大為興奮，馬文彪道：“依我看此計(jì)確可一試，若能拿下胡大海，那就能直達(dá)匪巢，瓦解虎頭幫了?！?p> 蔣虎斌被馬文彪逗笑了：“雖然不一定如知府大人預(yù)料的那么快，但想必也是指日可待了。”
馬文彪也是一笑：“本官于刑名之事了解著實(shí)不多，您別見笑，”他恢復(fù)了嚴(yán)肅，想了想，對(duì)著趙思誠說道：“這樣，既然思路有變，青州府這邊仍以趙推官你帶隊(duì)，從三班中抽取精兵強(qiáng)將專司胡大海案，唔……蔣兄，錦衣衛(wèi)的各位弟兄可要變動(dòng)？”
自剛才做完匯報(bào)后，秦志冠便默默地坐在一旁甚少發(fā)言，聞言抬頭看著蔣虎斌，蔣虎斌避開他的眼光：“志冠自來青州一年有余，終日瀝膽披肝，奔波勞累，我著實(shí)于心不忍吶。趁著這次變動(dòng)，本官準(zhǔn)你半個(gè)月的假，你趁機(jī)也調(diào)整調(diào)整，胡大海案由高勤培總旗暫管，待你恢復(fù)精力再回來帶隊(duì)?！?p> 趙思誠拍拍秦志冠的肩膀道：“蔣大人體恤下屬，令人感佩。小秦總這段日子可沒少操勞，這都是兄弟們看在眼里的，正好利用這段時(shí)間好生休養(yǎng)?！?p> 秦志冠收起眼中的失望道：“謝大人體察。”
談話已經(jīng)接近尾聲，馬文彪起身相送，蔣虎斌道：“具體實(shí)施方案等我回去詳細(xì)思量，寫成條陳交于馬兄?！?p> 馬文彪身為青州父母官，總攬剿匪事宜，案情巨細(xì)皆通過奏表形式詳呈朝廷，聞言點(diǎn)頭道：“有勞了。”
顧曉陽等在府門外，見眾人告辭后，便迎向秦志冠，他觀察著秦志冠的臉色，秦志冠苦笑：“別看了。胡大海交給高勤培負(fù)責(zé)了?！?p> 顧曉陽狠狠啐了一口：“那姓高的仗著是蔣百戶的嫡系，自跟著上官來青州查辦虎頭幫案以來，屢次托病曠工畏難不前。如今眼見案情有進(jìn)展，這就迫不及待來摘桃子了嗎？”
秦志冠早前已有預(yù)判，現(xiàn)在倒看得開：“蔣百戶比我們?cè)鐏砬嘀菀荒甓?，梳理案情、打開剿匪局面，可比我們辛苦得多。何況咱們也不是沒有收獲，這不是掙了半個(gè)月的假嗎，老趙說得對(duì)，咱們就趁此時(shí)機(jī)好好休息休息?！?p> 顧曉陽兀自生著氣：“倒便宜了那姓高的小子，”他看著道路的方向：“您是要看巧兒嫂子嗎？”
秦志冠嘴角上揚(yáng)：“嗯，臨朐一行，公事繁忙。如今算來，倒是有四十多天未曾見過面了?！鼻丶以闶窃谇嘀?，陳巧兒乃是其指腹婚未過門的妻子。秦志冠此來青州一半是受上命查辦虎頭幫，另一半則是應(yīng)父親所托與陳家接續(xù)，只待案情了結(jié)便回京成親。
顧曉陽撇撇嘴道：“瞧把大人美的。您還沒成親呢這么光明正大去看嫂子不太合適吧?！?p> 秦志冠拍了他一下后腦勺：“懂個(gè)屁，我和你嫂子從小就定了親事，有什么不合適的。”
兩人逐漸恢復(fù)情緒，一路走到甜井坊，往日喧鬧的街上異常的冷清，兩人滿腹狐疑，直走到齊條胡同，路口站著兩個(gè)捕快攔住了兩人。顧曉陽解下腰間令牌遞給捕快，隨口問道：“發(fā)生什么事了？”
那捕快接過令牌嚇了一跳，忙雙手奉還：“回爺?shù)脑?，南頭陳家母女二人昨夜慘遭殺害，劉班頭帶著人收拾現(xiàn)場(chǎng)呢?！痹捯粑绰洌刂竟诩话愀Z了出去，發(fā)足狂奔，那快手錯(cuò)愕地回頭看著顧曉陽，卻發(fā)現(xiàn)顧曉陽眼里已是血紅一片。
秦志冠奔到門口，透過敞開的大門看到院子里并列擺放著兩具尸首，已被埋上了白單。他大喊了一聲：“巧兒！”，一瞬間力氣抽離了他的身體，隨即感到腦子里天旋地轉(zhuǎn)，一跤跌坐在地上，扭頭看著顧曉陽慌張地跑向他，他想向他喊些什么，忽然嗓子眼發(fā)甜，一口血噴在了地上。
閆亮貓身穿梭在枝蔓橫生的林間，他的右手已換成了一把攮子，左手拿著順路折取的樹枝。那攮子形同匕首，卻是夜不收日常業(yè)務(wù)中最趁手的武器，他用攮子將樹枝的一端削尖后別在腰間。如此操作數(shù)次，腰間已經(jīng)別了鼓鼓囊囊的一堆扦子。他知道如果一味逃跑，憑現(xiàn)在的身體狀況基本沒有生還希望，他需要為自己爭(zhēng)取一些時(shí)間。
在一處雜草密集處，他蹲下身子，單手連刨，用攮子在地上打了一個(gè)兩尺見方，深約八寸的土洞，然后自腰間取出五支扦子，尖刃向上插入洞底，上方用雜草掩蓋。挖出的浮土用腳踢散，抹掉痕跡。做完這一切，他感到有些頭暈?zāi)垦＃瘟嘶晤^保持清醒，貓身繼續(xù)向叢林深處跑去。
葛慶倫是巴圖的漢名，雖然不喜歡，但他的老師告訴他只要在漢人的地界活動(dòng)就必須使用漢名。作為今晚突襲行動(dòng)的指揮，自閆亮逃出客棧的那一刻，他就知道自己搞砸了。但好在還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)，他站在叢林邊緣仰視著凳山。夜色下的凳山沉默而冷峻，從土丘滑下的追擊者陸續(xù)匯集在他身后。
他用漢話道：“長山之水不會(huì)倒流，發(fā)生的事情就讓它去吧。接下來各位需集中精神，萬不可再有閃失?！闭f罷當(dāng)先躍入?yún)擦种校窊粽咴谒砗笾饾u散開陣型，單人間隔三丈的距離拉開了一條散兵線，呈口袋狀勻速向前推進(jìn)。每人手中一把開山刀，邊走邊向枝蔓密集處做出劈刺動(dòng)作。
向前沒走多遠(yuǎn)，東線的一個(gè)追擊者腳下一空，一腳踩在了偽裝的陷洞中。扦子捅進(jìn)他的腳底，猝不及防下他發(fā)出了啊的一聲慘呼，側(cè)滾到地上。眾追擊者聞聲齊齊下蹲，踞姿警戒，葛慶倫游動(dòng)過來，受傷者稍抬起腳，五根扦子仍吊在腳底。葛慶倫從地上撿起塊木頭塞在他嘴里，然后突然出手，將扦子一根接一根生拔下來，饒是他出手極快，受傷者仍是疼得欲生欲死，他吐出咬碎的木頭，喘著粗氣：“夠勁兒?！?