微微沉吟，胡萬里才對那小吏道：“咱們前來是看看賑濟災民的情形，并非是為了買丫鬟小廝?！闭f著，他對小廝劉思武道：“城門內(nèi)有賣饅頭大餅的，叫他都送來，給他們一人分幾個?！?p> 話一落音，立刻就有個稍大點的男孩跪了下來，磕了個頭道：“小的劉建求大人收留，小的兄弟三人，回去不是餓死，便是抵債為奴，還求大人給條活路。”
見劉建跪了，又有三個小孩跟著跪了下來磕頭卻是不敢吭聲，見這情形，胡萬里心里一沉，看向那小吏，道：“不是領取糧米，回鄉(xiāng)復業(yè)嗎？”
“大人明鑒。”那小吏從容回道：“所謂領取糧米，回鄉(xiāng)復業(yè)，乃是按路程遠近發(fā)放口糧，保證一路不至斷糧，至于回到原籍是如何賑災、賑饑，小的等便無力過問了。”
孫光輝接過話頭道：“這孩子說的倒是實話，饑饉之時，歷來皆是先保證青壯的口糧，其次小孩，再次老人，口糧不足，孩子挨餓乃是常事，若是借下高利貸，抵債為奴亦是常情?！?p> 先保證青壯？不是先保孩子？胡萬里微微一怔，轉(zhuǎn)念便明白過來，若是青壯不保，孩子亦無活路，先孩子再老人，則是為了子嗣延綿，這跟平時的倫理完全調(diào)了個，不過，卻也不無道理，瞥了一眼那小吏，他才沉聲問道：“災民既是欠債，為何還會將孩子白送與人為奴？為何不賣？”
那小吏亦是一愣，顯然沒想到，白送上門的，人家居然還不領情，這馬屁可算是拍到馬腿上了，他可不想再多事，當下便躬身道：“大人，此事小的委實不知，這些孩子皆是爭著搶著自愿來的，小的只是從中挑了幾個順眼的帶來，此事與小的可沒半分關系，大人愿要則收，若是不喜，小的便將他們打發(fā)回去?！?p> 聽的那小吏語氣強硬，胡萬里心道難道錯怪他了？爭著搶著自愿來？他不由狐疑的掃了一眼跟前的一眾孩子，這是怎么回事？
見無人說話，劉建稍微猶豫了下，才鼓起勇氣怯怯的道：“大人，賣給牙人也賣不了幾個錢，白送給大人，雖然沒錢，但卻有盼頭，若是未遇上大人們，領取了回鄉(xiāng)口糧，咱們也會被賣掉的，這些日子，天天都有被賣的?！?p> 有盼頭？胡萬里微微一愣，總算是明白過來，這些個災民還真是不笨，他們肯定是知道了三人的身份，之所以將孩子白送給他們，是怕他們不要，是指望孩子能得到善待，在他們這種官宦家里，不僅不用擔心孩子生計，說不定日后還會有出息，現(xiàn)在將孩子白送，也為以后相認留下退路，這哪里是賣孩子，純粹是給孩子謀出路。
孫光輝亦是反應了過來，微微笑道：“還真不小看他們，這算盤打的勝過了錙銖必較的商賈，不過，這些孩子是收還是不收？”
楊獻可皺著眉頭道：“咱們千里赴任，這些孩子身子太弱了，可不方便帶?！?p> 一聽這話，一眾孩子紛紛跪下，一個個淚流滿面，卻又不敢吭聲，只一個勁的磕頭，見這情形，胡萬里心頭一酸，慨然長嘆道：“可憐天下父母心，便是累贅，我也認了，都起來?！闭f著又對那小吏道：“將他們父母都叫來，不白要他們的孩子?！?p> 說著，他便轉(zhuǎn)身快步入了城，楊獻可跟在后面笑道：“長青這是何苦？早叫你不用來的，如今倒好，平白得了一群累贅。”
孫光輝亦是搖了搖頭，道：“大明如今災荒頻頻，各地災荒接連不斷，長青一己之力，能救濟的許多？”
“眼不見，心不煩?！焙f里頭也不回的道：“這些個孩子養(yǎng)幾年便能派上用場，當是行善了?！?p> 最終，胡萬里以高出牙人四倍的價錢——二兩銀子一個簽了文書，收了十二個餓的眼睛深凹，瘦骨嶙峋的義男義女，在簽文書的同時，他要求詳細的記錄了各人的家庭成員和住址。
付完銀子，胡萬里轉(zhuǎn)過身來看了孫光輝、楊獻可二人一眼，道：“咱們先去驛站旁尋家客棧將孩子安頓好，再去城東關運河挑可意的丫鬟小廝如何？”
孫光輝指了那些孩子一眼，道：“這些孩子長青不打算分給咱們？”
胡萬里微微一笑，道：“這些丫鬟小廝分給你們，豈非顯的太無誠意？咱們?nèi)コ菛|關運河好好選幾個?！?p> 對于這批瘦骨嶙峋的丫鬟小廝，胡萬里確實不想分給兩人，他擔心兩人不待見他們，甚至是虐待他們，再則，象這種仆從也不是沒有好處，一旦成人必然是忠心耿耿，他也因此決定，以后收仆從，一定要收有大恩的，有親人的，知根知底的，如此才能大體保證仆從的忠心，至少他們心里會有所顧忌。
城東關運河的人市買賣丫鬟小廝跟京師的情形大同小異，孫光輝、楊獻可各自挑了一個小廝和丫鬟，胡萬里考慮到男女平衡，挑了三個丫鬟，徐州的價格遠比京師便宜，頂好的丫鬟也才五兩一個，胡萬里買的自然是心滿意足。
在徐州休息了兩日，一眾人繼續(xù)乘船南下，一路再未耽擱，于九月二十三日黃昏時分抵達南京城外三汊河附近的龍江驛，在這里，他終于等到了吏部對他的新任命，嘉靖八年十二月初八，任福建省漳州府龍溪縣知縣。
一看到仍然是福建，胡萬里不由一陣牙痛，雖說是升官了，改成了知縣，可福建那地方他實在是不感冒，不為其他的，路太難走了。
孫光輝湊過頭去看了一眼，又看了看胡萬里，輕笑著道：“長青難道不滿意？”
胡萬里斜了他一眼，道：“難道是肥缺？”
“當然是肥缺，較之福建汀州府武平縣的八品縣丞，無異于是天壤之別?！睂O光輝滿臉笑容的道：“漳州府所在乃福建最大的平原，氣候適宜，四季如春，境內(nèi)地勢平坦，河網(wǎng)密布，土地肥沃，素有閩南谷倉之稱，而龍溪縣又是府治所在地，恩師待你不薄啊?！?p>