第八十三章 祭旗出征
建安二年，五月初五
卯時(shí)，天色剛剛破曉，微光穿透云層，將大地漸漸照亮了起來。
禰衡和郭嘉等人跟隨曹操來到了位于許都城外馬場的那座校場之上，此時(shí)此刻，曹操麾下三軍將士們正在這里集結(jié)。
校場上，馬蹄聲、步伐聲，各位將領(lǐng)以及陣中百夫長們整軍列隊(duì)的號令聲，不絕于耳。
無論是規(guī)模還是聲勢，遠(yuǎn)比禰衡上回在這里觀看虎豹騎練兵時(shí)更為浩大，更為雄渾。
曹操麾下大軍，算上征討呂布之時(shí)俘獲的人馬，除去傷兵，共計(jì)十六萬大軍，與上回征討呂布時(shí)的情形大有不同，此次出征，意在奪取袁術(shù)的地盤，繼而一舉剿滅袁術(shù)，袁術(shù)兵多糧足，顯然不適宜速戰(zhàn)速?zèng)Q，許都這回也不能再向上回那樣空不設(shè)防。
荀彧一如既往地留在許都，為曹操鎮(zhèn)守大后方，同時(shí)為前線出征的大軍供應(yīng)糧草。陳群、鐘繇、孔融等人一同留在許都，協(xié)助荀彧。
除此之外，曹操撥了一萬兵馬給曹仁，命他留守許都，眼下這些兵馬分別屯駐于許都四周，以防萬一。
即將出征的有十五萬大軍，這座校場無法同時(shí)容納這么多人，便挑選出了三萬精銳，參與今日的祭旗儀式。
禰衡走進(jìn)校場時(shí)，看見曹昂和曹純率領(lǐng)的虎豹騎、以及高順率領(lǐng)的陷陣營，都出現(xiàn)在了校場之上，曹操賬下所有叫得上號的將領(lǐng)們，除了于禁、程昱、夏侯淵、夏侯惇，這四位將領(lǐng)要分別從豫州和兗州駐地出發(fā)以外，其余諸將都聚集在此處。
整座校場上，無論是將領(lǐng)還是士兵，騎兵還是步兵、皆鐵馬金戈，軍威浩蕩，看上去氣勢十足，整裝待發(fā)。
位于校場正前方的點(diǎn)將臺之上，數(shù)十面旌旗迎風(fēng)招展。
點(diǎn)將臺左右兩側(cè)，擺放著數(shù)十面牛皮鼓；點(diǎn)將臺的下方，則擺放著幾只巨大的號角。
每一面牛皮鼓前都站立著一位手持鼓槌的壯漢，號手也是同樣站立于號角前，這些鼓手、號手們皆赤膊上陣，一臉慨然正色，等待號令。
點(diǎn)將臺上的旌旗之下，樹立著十根巨大的木樁，每一根木樁上都懸著一頭被五花大綁的牛。
宰殺活物，以血祭旗，牛頭則用來祭天，這是這個(gè)時(shí)代大軍出征前非常重要的儀式。
時(shí)辰將近，曹操帶著荀彧、禰衡，以及麾下一眾謀士登上了點(diǎn)將臺。
禰衡等人跟隨荀彧在點(diǎn)將臺正中一字排開，曹操身披鎧甲，大步向前邁了幾步，走到點(diǎn)將臺最前端站定，他一臉肅然之色，環(huán)視著校場之上鐵馬金戈的三軍將士
片刻后，在整座校場上三萬精銳將士的注視之下，曹操高聲道:“將士們！自黃巾之亂起，天下紛爭，生靈涂炭，汝南袁術(shù)，身為三公之后，本應(yīng)救黎民于水火，解百姓于倒懸，而今，袁術(shù)卻妄稱天命所歸，在壽春僭號稱帝，公然祭祀天地，昭告天下，自稱仲家天子!如此大逆不道，禍亂綱常，人人得而誅之！今日，我奉天子詔令，兵發(fā)壽春！討伐袁術(shù)，揚(yáng)我軍威！”
“討伐袁術(shù)！揚(yáng)我軍威！討伐袁術(shù)！揚(yáng)我軍威！”校場之上，三軍將士們揮舉著手中的兵刃齊聲高呼，氣勢如虹，聲勢震天。
過了片刻，曹操抬手示意將士們安靜下來，隨后繼續(xù)振臂高呼道：“袁術(shù)奢淫無度，肆意斂財(cái)，人稱路中悍鬼，冢中枯骨，百姓苦之久矣！當(dāng)年匡亭一戰(zhàn)，袁術(shù)率十六萬大軍來犯，我親率三萬大軍，殺得他大敗而歸！如今，袁術(shù)強(qiáng)征暴斂，擁兵七十萬，但在我看來，也敵不過我十七萬精兵強(qiáng)將！敵不過諸位將士！此戰(zhàn)，我誓擒袁術(shù)！”
“誓擒袁術(shù)！誓擒袁術(shù)！誓擒袁術(shù)！”將士們斗志昂揚(yáng)，齊聲吶喊。
這時(shí)，立于點(diǎn)將臺正中的荀彧，上前對曹操低聲道：“主公，吉時(shí)已到！”
曹操頷首，隨即鏘地一聲抽出配劍，高聲喝道：“傳令，斬首祭旗——！”
“吉時(shí)已到——！斬首祭旗——！”傳令官次隨即次第高喊道。
“咚——咚——咚——！”
點(diǎn)將臺下鼓聲如雷，震得腳下的大地都在隨著擊鼓的節(jié)奏顫動(dòng)著，號角聲也隨之一同鳴響起來。
這時(shí)，十名壯漢赤著上身，手持長刀，齊步走到旌旗之下，早已等候多時(shí)的士兵們隨即上前一步，為他們遞上一大碗酒。
這些壯漢接過酒碗，仰頭一飲而盡后，一齊用力將酒碗摔碎于地，緊接著，他們動(dòng)作整齊劃一，手起刀落，十顆牛首被同時(shí)砍落。
一瞬間，血跡噴涌如注，高高地濺在旌旗之上，完成了祭旗。
將士們隨即發(fā)出了聲浪滔天的呼聲，各個(gè)壯懷豪氣，士氣大振。
與此同時(shí)，鏗鏘有力的鼓聲、和嘹亮的號角聲，一同響徹在天地之間，振奮了每一個(gè)人。
片刻后，曹操揮起手中的配劍，大聲喝道：“樂進(jìn)，張繡何在?”
“末將在！”
“你二人領(lǐng)一萬兵馬，進(jìn)軍潁川，掃清黃巾殘部！”
“是！”
“眾將聽令！”
“在！”
“諸將依軍令行事，與我在潁上會(huì)師！”
“是！”
曹操目光凜凜地環(huán)視著他們，大喝道：“大軍開拔——！”
各位將領(lǐng)隨即翻身躍上馬背，領(lǐng)兵出發(fā)。
禰衡等人跟隨曹操一同走下點(diǎn)將臺，來到校場之外，禰衡帶著方天畫戟，躍上了赤兔馬。
曹操對荀彧最后交代了幾句，道了別，親率主力一路朝著東南方向進(jìn)發(fā)，行軍隊(duì)伍一字排開，浩浩蕩蕩地行進(jìn)。
大軍行進(jìn)了數(shù)里后，樂進(jìn)和張繡兩位將領(lǐng)帶著一萬人馬，與主力部隊(duì)分開，朝著潁川方向行進(jìn)。
除了他們，出征之前，曹操對麾下各位將領(lǐng)皆有部署。
至于禰衡，自然是跟隨曹操的主力部隊(duì)同行，這并不是他頭一回隨軍出征，這次出征，曹操親率的主力大軍有八萬人。
袁術(shù)定都于壽春，眼下除了正在江東與孫策交戰(zhàn)的五十萬大軍，剩下的二十萬大軍，多數(shù)屯駐在汝陰和下蔡一帶，分別防衛(wèi)著壽春的西、北兩面，于禁和夏侯惇兩位將領(lǐng)，已于三日前率軍從兗州開拔，向下蔡進(jìn)軍。
而曹操主力部隊(duì)行軍的方向正是汝陰。
征討袁術(shù)之戰(zhàn)，歷經(jīng)多日籌謀，終于拉開了帷幕。