第六章 麒麟
琉卡小心翼翼的跟在竺枝的身后，順著那條彎彎曲曲的小徑向前走著。這條小徑看來(lái)很少有人走動(dòng)，石縫間的草長(zhǎng)得很歡。而且，他們一直沒(méi)有在小徑上遇到其他人。
這條路一直通向湖邊。不多時(shí)，他們走到了路的盡頭，竺枝停了下來(lái)，向湖心一指，對(duì)琉卡道：“麒麟神獸就住在湖心的小島上。我平時(shí)上島，是坐船去的?？墒沁@樣做，便要向猶加那個(gè)老頭子請(qǐng)示。我們這次時(shí)間緊急，來(lái)不及找猶加了，你可得想辦法渡過(guò)湖泊，到那座島上去?！?p> 琉卡順著竺枝手指的方向，看見(jiàn)這平滑如鏡的湖水中心，果然有一座小島。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這島并不大，可是長(zhǎng)滿(mǎn)了密密的樹(shù)木，里面有什么，在湖邊完全看不到。
琉卡這下有犯難了。他對(duì)竺枝道：“公主，要過(guò)湖并不難?？墒俏覀?nèi)羰遣唤?jīng)過(guò)猶加大長(zhǎng)老的首肯，自行上島，日后被人知道，那可如何是好？”要知道，猶加長(zhǎng)老，可正是鐵竺國(guó)唯一的一位首席大法師，其法力高深莫測(cè)，可是鐵竺國(guó)里力量最強(qiáng)大之人。其地位之高，更在懷斯大長(zhǎng)老之上，就連國(guó)君竺海也要讓他三分。如果觸怒了這樣一位人物，琉卡實(shí)在不知后果如何設(shè)想。
誰(shuí)知竺枝卻再一次撇了一撇嘴，滿(mǎn)不在乎的說(shuō)道：“神獸是我們家養(yǎng)的寵物，與猶加那老頭無(wú)關(guān)。何況這老家伙一向行蹤不定，你若是堅(jiān)持要找他，你便自己找去，我寧可自己游過(guò)湖好了。”說(shuō)完，她一抬腳，果真要向湖水里趟去。
琉卡嚇了一跳，知道竺枝可是說(shuō)得出做得到的主，連忙拉住她，嘆了一口氣，道：“好吧，事態(tài)緊急，不得已只好冒犯猶加大長(zhǎng)老了?！彼俅问钩觥皯绎L(fēng)術(shù)”，帶著竺枝飛上半空，朝湖心島飛去。
這時(shí)，琉卡隱隱聽(tīng)到湖邊傳來(lái)“哼”的一聲，連忙回頭看時(shí)，便見(jiàn)一個(gè)模糊的背景，在林間一閃既沒(méi)。那身形，好像在哪見(jiàn)過(guò)。正思考間，竺枝也“哼”了一聲，道：“又是李琉斯這個(gè)鬼鬼祟祟的家伙?！绷鹂ū阆肫?，這正是那日在懷斯長(zhǎng)老處見(jiàn)過(guò)的李琉斯殿下。聽(tīng)竺枝的語(yǔ)氣，看來(lái)與李琉斯多有不和。不過(guò)王族的事琉卡也懶得去管，便當(dāng)做沒(méi)有聽(tīng)到了。
身處王城之中，琉卡并不敢飛得太高，只是貼近了水面向湖心飛掠而去。兩人激起的氣流，在平滑的湖面上劃出一條筆直的水痕，向四周擴(kuò)散開(kāi)去。琉卡從空中俯看這一幕，覺(jué)得實(shí)在有些壯麗。竺枝卻一反常態(tài)的有些緊張，兩只俏目緊緊的盯住了小島。她知道，林中的神獸倨傲得很，自己每次上島，總要吃些苦頭，這一次，這只巨大而又漂亮的家伙，會(huì)玩什么花樣？
對(duì)于這只神獸的來(lái)歷，一向是鐵竺王族的秘密，就連竺枝也知之甚少。神獸本來(lái)法力強(qiáng)大，精通靈性，根本難于為人所馴養(yǎng)。麒麟神獸更是神獸中的罕見(jiàn)的極品，向來(lái)只有深山密林中獨(dú)自出沒(méi)，少與人來(lái)往。竺枝只是知道，在自己很小的時(shí)候，便有一次，與其他兄弟姐妹們一道，隨著祖父和父親乘船上島，向這只神獸行一個(gè)奇怪的禮儀，似乎是讓這只神獸認(rèn)識(shí)族中有這么些孩子。
在竺枝的印像中，第一次與這只神獸見(jiàn)面，神獸的神情很是傲慢。它慢慢的從排成一排的族人面前經(jīng)過(guò)，卻正眼也不瞧向這些鐵竺國(guó)未來(lái)的王公貴族們。只有在排在最末的李琉斯面前，這只巨大的麒麟神獸才停頓了一下，然后向國(guó)君的外孫轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，長(zhǎng)時(shí)間的看著李琉斯。末了，這只傲慢的獸中之神，居然向年僅六歲的李琉斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，才慢慢調(diào)轉(zhuǎn)身子，踱回密林深處。那些其他的王室貴族們，再?zèng)]有任何一個(gè)，得到過(guò)神獸的青睞。
之后的事，竺枝記不太清了。她只記得父親好像很不高興，一直鐵青著臉一言不發(fā)。而王族中其他兄弟姐妹們與李琉斯的不睦，也是從這時(shí)開(kāi)始的。
可是，盡管神獸一開(kāi)始并不特別喜歡竺枝，但隨后竺枝和神獸之間，卻也有著小小的交情——在王族的孩子中，這是只屬于竺枝的秘密。
這個(gè)秘密，也和鐵竺國(guó)首席大法師猶加有關(guān)。猶加一向不理會(huì)國(guó)事，也不太愛(ài)搭理王族中的人。以他的身份地位，這雖然引來(lái)不少非議和妒恨，但各王公貴族卻也不敢對(duì)他如何。奇怪的是，猶加卻對(duì)竺枝青睞有加。所有王族孩子中，猶加只有對(duì)竺枝才會(huì)施展各式小魔法取樂(lè)于她，而也只有竺枝可以在猶加面前撒嬌。
對(duì)其他人而言，包括對(duì)竺枝的父親竺璉，猶加是高高在上冷漠如冰的首席大法師，而對(duì)竺枝而言，猶加卻是一個(gè)溺愛(ài)慈祥的爺爺。這是為什么？好像所有的王公貴族們都知道，卻沒(méi)人敢告訴竺枝。也是的，誰(shuí)會(huì)愚蠢到在背后對(duì)一個(gè)法力無(wú)邊的大法師說(shuō)三道四呢？
某一次，猶加又來(lái)逗竺枝，卻遇上竺枝為了些許小事大發(fā)脾氣哭個(gè)不停。猶加變了好些戲法，竺枝卻仍是置之不理，放聲大哭。末了，猶加卻想到個(gè)法子，將哭鬧不休的漂亮小郡主帶了去到王城中一個(gè)神秘的地方。
這個(gè)地方，便是王城中湖心的小島。在島上，竺枝第二次見(jiàn)到了神獸麒麟。神獸仍然是傲慢的，即使尊貴如猶加，也在神獸面前鞠了一躬。神獸見(jiàn)了哭哭啼啼的蘭枝，有些不耐煩，走到竺枝面前，頓了頓足，然后轉(zhuǎn)身離去。
竺枝立馬止住了哭。因?yàn)樗@訝的發(fā)現(xiàn)，自己立刻被一簇簇的的花圍住了——神獸頓了頓足，這些色彩繽紛芳香撲鼻的花，便爭(zhēng)先恐后的從竺枝腳下的土里冒出來(lái)，將她圍在了花團(tuán)錦簇中。
竺枝愛(ài)花，這大概是小女孩們的共性，于是竺枝立刻忘記了哭，轉(zhuǎn)而玩起花來(lái)。她嗅嗅這朵，摸摸這朵，高興得心花怒放。
從那以后，竺枝常常纏著猶加帶自己上島來(lái)找神獸。次數(shù)多了，神獸雖然談不上喜歡竺枝，卻也不像最初那樣倨傲，對(duì)竺枝視而不見(jiàn)了。
當(dāng)然，在猶加失蹤的時(shí)候——這個(gè)怪老頭倒是時(shí)常受玩失蹤——，竺枝也試過(guò)幾次獨(dú)自駕船上島。不過(guò)神獸并不待見(jiàn)她，每次不是竺枝莫名其妙翻了船，就是被長(zhǎng)滿(mǎn)的刺的荊棘攔住所有進(jìn)入密林的路。換句話(huà)說(shuō)，猶加不在的時(shí)候，竺枝從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)麒麟神獸。
這一次，竺枝輕而易舉將鐵竺國(guó)最年輕優(yōu)秀的大法師琉卡帶了來(lái)，哼，看這只大狗狗還能不能躲得起來(lái)。
琉卡帶著竺枝踏上了湖心小島。四周一片靜謐，毫無(wú)異相?？墒求弥θ匀痪o張的用力抱著琉卡，完全沒(méi)有放手的意思。琉卡大感頭痛，只好用力咳了一聲，倒將竺枝嚇了一跳，將琉卡抱得更緊了。
琉卡無(wú)奈，只得紅著臉道：“公主，我們上島了，可是放手了么？否則我可走不了路了。”
竺枝這時(shí)才醒悟過(guò)來(lái)，連忙訕訕的從琉卡的身上將手縮回。
便在這時(shí)，兩人左近突然發(fā)出一聲清鳴，聲音響亮異常，與之前在琉卡門(mén)前那只神獸叫聲相似，只是聲音要深厚得多。
這聲音響得突然，琉卡嚇了一大跳，竺枝卻興奮得跳了起來(lái)，道：“它在這邊，它叫我們過(guò)去！”搶先朝聲音來(lái)處跑了過(guò)去。琉卡趕緊跟上，沒(méi)跑幾步，便看見(jiàn)在樹(shù)林掩隱下，一只巨大而威風(fēng)凜凜的神獸在密林中間，來(lái)回的走動(dòng)著。
這只麒麟神獸果然與之前竺柳學(xué)院里的那只一模一樣，只是大了差不多五倍之多，渾身長(zhǎng)著濃密而油亮的長(zhǎng)毛，一直垂到地上，毛發(fā)上的魚(yú)鱗紋閃著莫名的光芒，在幽暗的密林中顯得尤其閃亮。而麒麟神獸頭上的纖長(zhǎng)雙角向四周發(fā)散開(kāi)來(lái)，同樣閃爍著光。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這只麒麟像是披著一層光紗，顯得神秘而漂亮。
可是這只漂亮的神獸卻有些坐立不安的樣子，它一見(jiàn)到竺枝二人，便向二人走來(lái)，喉間發(fā)出低鳴，在二人面前伏下了身子。竺枝一見(jiàn)大喜，道：“它要我們騎上背去?！绷鹂▍s心里一動(dòng)：“這神獸為什么這么主動(dòng)，它可是也感到了草原上的問(wèn)題嗎？”可是琉卡無(wú)暇多想，竺枝搶著騰的跳了上去，琉卡也只好跟著騎上。
琉卡二人騎到了麒麟神獸的背上，剛剛坐穩(wěn)，神獸卻突然起身一躍，直接跳到半空上去了。竺枝嚇得花容失色，尖叫起來(lái)，琉卡也嚇了一大跳，只好緊緊摟住竺枝的纖腰，心想：“這只神獸好像沒(méi)有翅膀，總不會(huì)掉下去吧？”
心里念頭剛落，耳邊便聽(tīng)到“呼哧”一聲，麒麟神獸的兩脅處忽的伸出一對(duì)翅膀來(lái)，正好墊在琉卡二人的腳下。二人借以坐穩(wěn)了身子，這雙翅便一展，向前飛去。
神獸飛行的速度好快，琉卡覺(jué)得風(fēng)像刀一樣在臉上割過(guò)，幾乎呼吸不過(guò)來(lái)了。他想竺枝的情況怕也一樣，便將摟著竺枝的手松了一松，像在竺枝面前放出一小面木墻來(lái)，可是連施幾次，卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。琉卡心里一動(dòng)，便知道了：“這只麒麟神獸身上竟然設(shè)有魔法結(jié)界呀，大概在它身上什么法術(shù)也施展不出來(lái)吧！”心里對(duì)這神獸的敬意又加重了幾分。
神獸，是七國(guó)大陸上非常特殊的一種生物。盡管這些神獸不能言語(yǔ)，卻同樣擁有靈力。不同種類(lèi)的神獸，靈力也不盡相同。與靈力相對(duì)應(yīng)的，這些神獸們便也具有施放一定法術(shù)的能力。但與人類(lèi)法師不同，神獸們靈力的屬性是固定的，只能施放特定屬性的法術(shù)。而更有一點(diǎn)與人類(lèi)法師的不同的，就是神獸的靈力是可以隨著年齡的增加而增長(zhǎng)的。也就是說(shuō)，活著的年頭越長(zhǎng)，神獸的能力就越強(qiáng)。這一點(diǎn)，人類(lèi)法師們一直很感興趣，不少法師認(rèn)為，既然神獸的靈力可以增長(zhǎng)，那么人類(lèi)一旦破解了這個(gè)迷，那么人類(lèi)也就可以實(shí)現(xiàn)靈力的增長(zhǎng)了?？上?，到目前為止，這還只是一個(gè)猜想，還沒(méi)有任何人能弄清神獸靈力增長(zhǎng)的秘密。
從這只麒麟神獸的體態(tài)來(lái)看，琉卡覺(jué)得它應(yīng)該已經(jīng)活了很多年頭了，因此，能力應(yīng)該很強(qiáng)大。至于麒麟的屬性，從其生活在密林中這一個(gè)習(xí)慣來(lái)看，琉卡猜它大概是木系的屬性。
“無(wú)論如何，”琉卡想，“它比我厲害得多了?！庇谑撬判亩嗔?，知道有了神獸的幫助，天明之前到達(dá)疏離草原完全不會(huì)有問(wèn)題。而此時(shí)竺枝為了讓呼吸順暢些，已經(jīng)趴在麒麟的背上睡著了。琉卡看著竺枝睡著后恬靜的模樣，心里道：“想不到這位大公主平日里耀武揚(yáng)威，一付欺橫霸道樣，原來(lái)睡著了也會(huì)這樣安靜甜美哩?！边@時(shí)心里不免有些后悔將她帶了出來(lái)冒險(xiǎn)。琉卡又見(jiàn)竺枝的一頭秀發(fā)被風(fēng)吹得四下?lián)P起，便脫下法師披風(fēng)，給竺枝蓋上了。過(guò)不多時(shí)，他自己也禁不住趴在蘭枝身上，沉沉的睡去了。
這一夜，許多夜不能寐，喜歡昂望夜空的人，都看見(jiàn)了天上由南至北，劃過(guò)一道美麗的流星。
天快亮的時(shí)候，這一道流星終于從天上落了下來(lái)，平穩(wěn)的落在了疏離草原的中央。麒麟神獸站在草原上，發(fā)出一陣低沉的吼聲。這聲音在廣闊的草原上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳了開(kāi)去，凡是聽(tīng)到這聲音的人，便會(huì)聽(tīng)出來(lái)，這聲音里，充滿(mǎn)了被壓抑著的憤怒和肅殺。
琉卡和竺枝也相繼被神獸的叫聲驚醒了。琉卡見(jiàn)自己竟然趴在竺枝的身上，不禁大感羞愧，連忙跳下神獸。竺枝醒了后，見(jiàn)身上披著琉卡的袍子，頑皮的笑了笑，也跳了下來(lái)，卻仍將袍子緊緊的裹在身上。
琉卡向前走了幾步，極目遠(yuǎn)眺。這時(shí)天色已微微的亮了，但在這無(wú)遮無(wú)擋的廣闊草原上，琉卡卻還是什么也沒(méi)有看到。他并不能分辨出這是草原上的什么地方?？墒?，他還是發(fā)現(xiàn)了一些異常——在前方不遠(yuǎn)處，草原上散落著一層厚厚的白灰，有幾處特別厚的灰燼上，還冒著黑煙。
琉卡跑向前去，蹲在地上仔細(xì)的查看著。竺枝也跟上前去，問(wèn)：“發(fā)現(xiàn)了什么？”琉卡從地上捏起一把灰，道：“這里被火燒過(guò)。草都被燒成了灰?！斌弥υ诘厣献屑?xì)一看，看到這地上果然沒(méi)有草了，只有遍地的草灰，人一踩上去，便會(huì)在草灰上形成一只只的腳印。
“可是，”竺枝卻有一點(diǎn)不明白，“這些草灰為什么都是灰白色的？如果是燒成灰的，那不應(yīng)該是被燒成黑色的嗎？”
琉卡深深吸了一口氣，道：“是魔法，只有火系魔法，才能在很短的時(shí)間里達(dá)到很高的溫度，將草直接燒成白灰?！彼钟檬衷诓菰弦蝗?，道：“這一大片草原都被燒過(guò)，這說(shuō)明，要么對(duì)方法師人很多，要么，對(duì)方的法師一定非常厲害。”
竺枝順著他手指的方向，忽然道：“那邊，地上有腳印。我們順著腳印走，就一定能找到人。”琉卡點(diǎn)了點(diǎn)頭，和竺枝向腳印處走去。
草地上留下的腳印又散又亂，說(shuō)明這里當(dāng)時(shí)一定有很多的人，在四處跑動(dòng)。不過(guò)，這些腳印最后都朝著一個(gè)方面去了。琉卡二人正想朝那個(gè)方面走去，恰好便在這個(gè)方面上，傳來(lái)一陣低鳴聲。
竺枝一聽(tīng)道：“這好像也是麒麟的聲音。”話(huà)音才落，那只巨大的麒麟神獸一躍而起，飛快的朝聲音傳來(lái)的方向奔去。竺枝道：“快，一定是那邊?！焙鲇X(jué)一只手緊緊攬住了自己的腰，琉卡早帶著自己騰空而起，向那個(gè)方向飛去。竺枝抬起頭，看著琉卡的臉，只覺(jué)琉卡臉上雖然滿(mǎn)是風(fēng)塵，但那堅(jiān)毅的神情，總是讓她心里卟通卟通直跳。
她有些迷醉的想：“哦，天啊，這就是愛(ài)情嗎？”
而琉卡呢？他并沒(méi)有閑功夫想到這些。因?yàn)?，他已?jīng)看見(jiàn)前面的草原上，突兀的出現(xiàn)了一幢奇形怪狀的木結(jié)構(gòu)建筑物。而在那建筑物的外面，圍著一圈身披黑色袍子的人。
他心里咯登一下，想道：“到了，就是他們！”